– Ты с ней поговорил? – услышала я голос Райана. – Это она? Мэрид? Димитрий посторонился, и я вышла из-за его спины. Хмыкнув, посмотрела на хозяина севера. – Значит, это была проверка? Все эти слезливые воспоминания? Ты хотел выяснить, что я помню? – Я говорил правду. – Димитрий прошел к широкому столу, за которым сидели Райан, Габриэль и еще один человек. – Не обижайся. Мы должны понять, кто ты. Это все слишком странно, даже для нас, – встрял Райан. Он снова был в своем черном плаще-мантии, но под капюшоном виднелось лицо. Рядом с ним в позе нахохлившегося воробья сидела Габриэль, закутанная в многочисленные цветные шелка. Девушка выглядела бледной, но разумной. На меня она бросила лишь один быстрый взгляд, сжала нервно ладони и отвернулась. На круглом столе в центре комнаты исходили ароматом горячие пироги и холодные закуски, но к еде никто не притрагивался. Хозяин Облачного Хранилища повернулся к Димитрию. – Так это она? – Я не знаю, – огрызнулся тот. Взял со стола чашку с кофе, нервно сжал в ладони. – Но кому это знать, если не тебе! – возмутился Райан. Габриэль побледнела еще сильнее. – К тому же ты нарядил ее в одежды Арвиндаля. Значит, признал? – Она помнит кое-что о нас, это правда, – медленно произнес Димитрий. – Кое-что личное. Или ей об этом кто-то рассказал. – Никто мне не рассказывал! – Сама Мэрид могла рассказать тебе до Забвения. А после ты могла принять эти воспоминания за свои. Так бывает. Я хотела возразить, но не стала. Моя память слишком зыбкий омут, я и сама ни в чем не уверена. Из-за стола встал незнакомец, который до этого молча слушал. Стремительными шагами пересек комнату и остановился напротив меня. Я и до этого пожирала его любопытным взглядом, а теперь уставилась в упор. Он был ростом с меня, но широкий в плечах и крепкий, как кряжистый дуб. Волнистые каштановые волосы с медным отливом свободно спускались до плеч и обрамляли широкое бородатое лицо. Борода у него была тоже курчавая и делала мужчину похожим на дровосека. Нос слегка приплюснутый, губы полные, в уголках медово-карих глаз залегли лучики-морщинки, словно этот мужчина любил посмеяться. Лицо открытое, загорелое и… совершенно обычное. Незнакомец вообще выглядел удивительно обыкновенным. Такого можно встретить в любом городе Пяти Королевств и пройти мимо, не оглянувшись. В его облике не было ничего значительного или невероятного. Он был похож на матроса, кузнеца или грузчика, работающего в доках. Его внешность говорила о том, что этот человек много времени проводит на открытом воздухе и часто занимается тяжелым физическим трудом. Его одежда тоже оказалась простой – свободные коричневые штаны, светлая рубашка с закатанными по локоть рукавами и самые обыкновенные ботинки. Единственной примечательной деталью оказалась перчатка из грубой кожи на правой руке незнакомца. Может, она скрывала недостаток или даже увечье? – Ты узнаешь меня? – спросил незнакомец, так же внимательно рассматривая мое лицо. Его голос напоминал шум рокочущих у берега волн. Глубокий и приятный баритон. Я еще раз осмотрела мужчину с ног до головы. И вздохнула с сожалением. – Нет. Незнакомец кивнул и улыбнулся. – Ну что ж, по крайней мере, ты не пытаешься соврать, ведь мы действительно никогда не встречались. Я – Яков. Я изумленно моргнула, по-новому взглянув на этого человека. Яков? Правитель самого большого и процветающего из Пяти Королевств? Яков-защитник, Яков Справедливый, Яков-мастеровой? Я прожила под его железными башнями несколько лет, но никогда не видела этого человека. Изображать Правителей запрещено, вместо их портретов вывешивают знак единорога. Но я всегда представляла Якова как-то иначе. Внушительнее и великолепнее. А он оказался обычным человеком. Да на нем даже венца не было! Видя мое удивление, Яков рассмеялся. – Извини, что разочаровал, Эл. Ведь так ты себя называешь? Думаю, пока мы можем придерживаться этого имени. Скажу честно, новость о том, что Мэрид, возможно, жива, и сейчас кажется мне совершенно невероятной. Яков помолчал, задумчиво сведя брови. – Мы все знаем, как она погибла. Мы это видели. Если ты Мэрид, то как ты смогла выжить? – Я не знаю, – честно ответила я. – Я ничего об этом не помню. – Ты не помнишь? – нахмурился Яков. – Нет. Я уже говорила Димитрию. Забвение возвращает мне какие-то кусочки воспоминаний, но пока их слишком мало. Я не хочу врать, но я не могу рассказать больше. Мне жаль. – Это не она! – Габриэль вскочила со своего места. Ее взгляд впился в меня, словно бритва. – У Мэрид было совсем другое лицо! Все другое! А я вдруг вспомнила, как Габриэль открыла глаза после обращения и прошептала: «Это ты?». Неужели тогда она меня все-таки узнала? Но почему отпирается сейчас? Что за игру ведет каждый из Правителей? И что за тайны все они скрывают? – О да, Габриэль. Тебе ли не знать, какое у Мэрид было лицо, – усмехнулся Димитрий, и девушка сначала вспыхнула и покраснела, а потом снова побледнела до синевы. Я смотрела на эти преображения с некоторым беспокойством – как бы Габи снова не утратила свой человеческий облик! Видимо, Райан подумал о том же, потому что укоризненно глянул на Димитрия и подвинул Габриэль стакан. – Выпей успокаивающий отвар, Габриэль. А ты, Димитрий, перестань ее дразнить. Это может плохо закончиться! Принц Ночи презрительно фыркнул и отвернулся. – Давайте все успокоимся. – Яков примиряюще поднял ладони. – Не буду врать, я тоже не верю, что эта девушка – Мэрид. Димитрий, если даже ты сомневаешься, то что говорить о нас? – Ее чертога нет в Облачном Хранилище, – мрачно произнес Райан. Его лицо под капюшоном затянулось тьмой. – Это доказывает, что она одна из Основателей. – Почему? – удивилась я. – В день Исхода, когда я еще не слился с Хранилищем, мы удалили все сведения об Основателях, – поколебавшись, ответил Райан. – О каждом из нас. Так повелел Лино. – Это лишь косвенное доказательство, – прошептала Габриэль. – Возможно, при переходе в новое состояние ты потерял и другие чертоги. Ты не знаешь наверняка, Райан. Сколько людей ты пускал в Хранилище? Считается, что у тебя есть сведения обо всех, но возможно, ты заблуждаешься. – Не спорь, Райан, Габриэль права, – задумчиво кивнул Яков. – Полное слияние с базой данных далось тебе нелегко, мы все это помним. И существует вероятность, что какие-то файлы оказались утеряны. – В моем Хранилище все в полном порядке! Но спорить я и правда не буду. Вот только если ты прав, Яков, то странно, что утеряны файлы именно этой девушки, не находишь? Той, что заявляет, что она Мэрид! – Это могут быть происки врагов, – мягко произнес Яков и посмотрел на меня. – Девушка пришла сюда с Когтем, если вы не забыли. Она принадлежит Воронам. Возможно, все это часть их хитроумного плана! – Мне все это не нравится, – сказала Габриэль. Димитрий молчал и не сводил с меня бледных глаз. От столь пристального внимания хотелось поежиться. Кстати, о Воронах. – А где Фрейм? – Там, где и положено быть преступнику. В тюрьме, – буркнул Райан. – Димитрий слишком добр с Вороной. Кто бы мог ожидать подобного от Димитрия, да? Остальные рассмеялись, словно это была всем известная шутка. Димитрий остался невозмутимым, я нахмурилась. – Вы заточили его в подземелье? Немедленно освободите! Димитрий, он ведь нам нужен, ты забыл? – Я не знаю, кто вы и что задумали, и мне это не нравится! – резко ответил Принц Ночи. – Твой приятель подозрительно много знает о каждом из нас, а теперь еще и ты со своими воспоминаниями, которые могут быть не твоими. Может, вы просто две Вороны, задумавшие уничтожить Правителей. Это больше похоже на правду, чем внезапно воскресшая Мэрид. Или то, что Коготь знает секрет, как обнулить исполненное желание! – Ничего мы не задумали… – начала я и осеклась. Увы, отвечать за Фрейма я не могла. Но постаралась выглядеть уверенной. – Немедленно освободите его! Вы должны… – Мы ничего не должны. – Габриэль встала и смерила меня взглядом. – Пока не разберемся, кто ты. – Но как это сделать? – Вариантов несколько, но нам надо узнать прямо сейчас. И увы, здесь нет никого, кто мог бы сделать это наверняка. Ведь даже Димитрий не знает точного ответа. Поэтому… – мягко произнес Яков. – Эл, я хочу тебя кое с кем познакомить. Он прошел к неприметной двери в глубине гостиной и вернулся с молодой женщиной. Я уставилась на ее заметно округлившийся живот, потом перевела взгляд на румяное лицо. Девушка выглядела смущенной, на Правителей она поглядывала с опаской и льнула к руке Якова. Тот в ответ ласково погладил ладонь девушки. – Эл, познакомься с моей женой Амалией. Супруга Якова робко улыбнулась и протянула мне руку, которую я тепло пожала. – Не знала, что у Правителя Железного королевства есть жена, – несколько обескураженно произнесла я. – Амалия тяжело переносит внимание толпы, поэтому не появляется на публике. Да и я не слишком жалую эту часть своих обязанностей. К тому же, как видишь, мы ждем нашего первенца, и Амалии предписан полный покой. Но моя дорогая жена обладает ценным и удивительным даром. – Яков нежно поцеловал супругу в висок, и девушка зарделась. – Расскажи сама, милая. – До Исхода я была археологом, – снова посмотрев на мужа и получив одобрительную улыбку, Амалия повернулась ко мне. – Изучала древние руины и артефакты давно ушедших эпох. Когда Лино даровал людям желания, то первое, чего я захотела – это видеть связь между прошлым и настоящим. Ощущать ее через предметы. Если у кого-то есть вещь, принадлежащая Мэрид, то я смогу увидеть ее связь с тобой, Эл. Если она есть, конечно. – Это может сработать! – воскликнул Райан. – Итак, у кого есть то, чем владела Мэрид? Я невольно прижала к боку сумку с депозитарием, но промолчала. Во-первых, я по-прежнему не доверяла Правителям, а во-вторых, не была уверена, что тайник действительно принадлежал Тишине. Все посмотрели на Димитрия. Тот пробормотал что-то ругательное и вытащил из-за ворота тонкую цепочку, на которой висело простое железное колечко. – Это ее? – с жадностью я уставилась на кольцо. Маленькое, едва ли налезет мне на мизинец. – Да. Колечко подарили Мэрид родители, еще в детстве. Оно было ей дорого. – Значит, связь должна быть крепкой. – Амалия протянула левую ладонь, и Димитрий, поколебавшись, словно у него забирали нечто важное, медленно опустил туда цепочку. Правой рукой Амалия обхватила мое запястье. Я сжала кулак, пытаясь не показать охватившего меня страха. Что будет, если жена Якова не увидит никакой связи? Меня обвинят во лжи и бросят в тюрьму, как и Фрейма? Амалия тихо выдохнула и закрыла глаза. В гостиной повисла напряженная тишина. Некоторое время ничего не происходило. А потом… потом я увидела, как колечко слабо засветилось. Мерцающий луч медленно потек в сторону моей ладони, сияние тронуло мои пальцы. И разлилось по руке, вспыхнув ярче. Кто-то шумно вздохнул. А я смотрела на свою руку, охваченную светом. Часть тонких лучей тянулись дальше, к Димитрию.