Я увидела, как он сжал под столом руку Габриэль. – Вернемся к слову «ритуал», с ним и то было понятнее. Коллахан бледно улыбнулся. – Мы сделаем это прямо сейчас? – разволновалась Габриэль. – Нет смысла… откладывать. Для этого вы… здесь. К тому же… Магнитная нестабильность скоро закончится. – Но разве мы способны что-то изменить без Лино? – задала я вопрос, который так долго всех мучил и который мы боялись произнести вслух. Коллахан взял со стола чашку, сделал глоток кофе. Осторожно, словно боялся не удержать хрупкую посудину. Медленно отставил и осмотрел Правителей. – Пора признать, друзья. Лино больше нет. Его нет со дня… Забвения. Остались только мы. Шесть Основателей, шесть Правителей. Мы будем действовать… без него. Отныне. И всегда. Вздох прокатился по кабинету. Единый вздох, вырвавшийся из груди каждого Правителя. И сколько было в этом вздохе! Отчаяние и надежда, горечь и страх. Лино был нашим богом, и мы все еще верили в него. Верили, что однажды он явится и решит все наши проблемы. Но брат прав. Пора признать очевидное. Никто не видел Лино уже много лет. Его именем Правители управляли Пятью Королевствами, его именем подписывались законы и с именем Лино на устах творились желания. Его прославляли в храмах и им пугали. Лино был нашим богом. Но его никто не видел. Лино исчез. И вероятно – навсегда. И это осознание – пусть оно и было ожидаемым, потрясло каждого. Некоторое время все молчали. – Мы пройдем твой демонский обряд, и наши желания обнулятся, так? – напряженно бросил Димитрий, и брат кивнул. Яков хмурил кустистые брови, отчего они шевелились, словно две колючие щетки. – Тогда я готов, – процедил Димитрий. Посмотрел на меня. И отвернулся. – Начинай с меня! – Все… вместе. Только так. – Хорошо. Мы готовы, – прошептала Габи, вставая. – Я больше не хочу превращаться в Зверя. Не хочу! Прошу, избавь меня от этого, Коллахан. – А я не хочу просыпаться от кошмара, что обратил свою жену и новорожденного ребенка в два золотых слитка, – мрачно объявил Яков и тоже поднялся. Все посмотрели на меня, и я кивнула. – Конечно, я с вами. И полностью доверяю брату. – Надо пройти в… тронный зал. Там все… готово. Правители вразнобой покивали и потянулись к двери. Я заметила, что Коллахан пошатнулся, и кинулась к нему. – Ты слишком слаб, – обеспокоенно шепнула я. – Может, лучше перенести обряд? Подождать несколько дней, пока ты окрепнешь? – Времени нет, Мэрид. Я не знаю, сколько ночей… у меня осталось. Время беспощадно. А без меня ритуал… не провести. Мы ждали слишком долго. Я справлюсь. – Хорошо. Тогда идем, – обняла я брата за талию, делая вид, что это всего лишь сестринские объятия, а не попытка удержать его в вертикальном положении. По коридорам замка шли молча. Каждый размышлял о своем и готовился к тому, что должно случиться. Слуги, обычно наполняющие Эйд-Холл по утрам, испарились. Даже верный Бакстер покинул эти каменные стены. Я ожидала увидеть тронный зал, представляя нечто среднее между залом в Арвиндале и Соларит-Вулсе, но то, что открылось взгляду за массивными двойными дверьми, превзошло все мои представления. В огромном помещении с высоченным потолком не было ни мебели, ни люстр, ни статуй. Лишь темные каменные стены и узкие витражные окна с синими и зелёными стеклами. Солнечный свет, проходя сквозь них, менялся и окрашивал тронный зал в цвета подводного мира. А все пространство пола представляло собой огромную, невероятную схему, набранную из кусков кварца и керамики, драгоценных камней и металла. Линии, точки, пересечения и углы! А в центре – темно-синий сапфир и одна тонкая подрагивающая стрелка. – Да это же… хронометр! – удивленно сказал Яков. – Гигантский хронометр! Невероятная работа. Боги, это сколько же времени ты потратил, что создать это? – Все, что у меня было, – улыбнулся Коллахан и показал на спирали. – Ты прав, Яков. Хотя правильнее называть это… хроносфер. Вам надо… встать… сюда. Проводники распределят и направят… энергию. Слегка побледневшие Правители встали на указанные точки. Фрейм остался у двери, внимательно наблюдая за происходящим. Димитрий смерил его злым взглядом. – А этот что тут делает? Прислуге здесь не место, Коллахан! Я сжала кулаки, но брат успокаивающе поднял руку. – Фрейм нужен, чтобы запустить механизм. – Давайте уже начинать, – нервно произнес Райан. Они с Габриэль стояли на разных концах хроносфера и взволнованно переглядывались. Димитрий и Яков заняли два диаметральных угла, Коллахан встал возле большой спирали и указал мне на место почти в самом центре, рядом с сапфиром. Мы заняли точки и замерли, тяжело переводя дыхание. – Все это… – Коллахан обвел зал рукой. – По сути создает… временную аномалию. Как в моих хронометрах, которые используют силовики… Но здесь все гораздо… больше. Сила… Энергия Правителей – это невероятный ресурс. – Ты хочешь создать гигантскую аномалию? – нахмурился Димитрий. – Аномалия… стихийна и неуправляема. А мою схему можно… контролировать. Задавать… исходные и конечные… данные. Предсказать… результат. Коллахан слегка покачнулся, и я едва не бросилась к нему, чтобы удержать. И поймала предупреждающий взгляд Фрейма. «Оставайся на месте, – безмолвно говорил он. – Твой брат справится. Верь ему». И я снова застыла. Опустила взгляд вниз. Линии возле моих ног словно бы посветлели, а камни начали пульсировать. – Что это? Что происходит? – заволновалась Габриэль. Возле нее тоже стало светлее и ярче, словно контур хроносфера наполнялся сиянием. – Генератор напитывается нашей энергией, – задумчиво сказал Яков, внимательно наблюдая за происходящим. – Это невероятно. Коллахан, ты гений. Бог мой! Да ты создал невозможное! – Эй, мы что же, стали батарейками? – недовольно спросил Райан. – Я бы сказал – источниками. Все гораздо… глубже. Энергия мыслей. Чувств. Образов. Прошлого, настоящего и будущего. Сила личности… – Ой, все, не умничай, – буркнул Райан. – Я понял. Пульсация медленно расползалась по залу. Сине-зеленные волны света двигались, и казалось, что мы стоим глубоко под водой. А над нами – толщи мирового океана, безумное количество воды. Я сделала глубокий вдох, и спираль вокруг меня вспыхнула ярким светом. От каждого Правителя ползли искры и световые линии, стекаясь к сапфиру со стрелкой. Когда свет достиг внутреннего круга, хроносфер завибрировал. – Надеюсь, это не больно, – пробормотала Габриэль и испуганно вскрикнула. Ее золотые волосы потемнели, мягкие волны прядей сменились на жесткие и курчавые. – Габи! – Райан дернулся к ней, но Коллахан остановил его властным окриком: – Оставайтесь на месте! Хроносфер начал создавать… аномалию. Не волнуйтесь, все под… контролем! – О боги… Пожалуйста… Быстрее! – прошептал Димитрий. В синем свете его глаза казались особенно насыщенными и яркими… синие глаза. Хрустальный венец исчез, хотя левую щеку и шею все еще покрывали алмазы. Райан таращился на свою мантию, которая медленно таяла. Подол уже зиял дырами, словно его грызли мыши. Надо же, а я думала, это просто одежда… оказалось – нет. Стрелка в центре дрожала все яростнее. Я попыталась рассмотреть Фрейма, но его не было видно из-за разгорающегося вокруг меня света. Участок, на котором он стоял, тонул во мраке. Меня изменения пока не коснулись, или я их просто не замечала. Но об этом я и не думала. Я смотрела на брата, который дышал все тяжелее. Даже на расстоянии я слышала, как хрипит его раненое горло. Ощутив мой взгляд, Коллахан поднял голову. «Все хорошо. Не беспокойся», – прошептал он. – Почему я меняюсь? – выкрикнула Габриэль. Ее левый глаз сменил цвет с зеленого на темно-коричневый, форма губ исказилась. – Меняюсь внешне, но все еще чувствую внутри Зверя! – Аномалия еще не закольцевалась, Габи, не торопись! Хроносфер только начал разворачивать время. Тронный зал гудел. Наверху, как ночью, завыл ветер, клубы синего тумана вились в воздухе, создавая то восхитительные, то жуткие картины. В пространстве между нами мелькали обрывки снов, мыслей и образов. Димитрий вдруг разодрал рукав рубашки и смотрел, как тают на его руках алмазные колючки. И начал хохотать, как сумасшедший. – Проваливайте, проваливайте с моего тела, – заорал он. – Ненави-и-и-и-ижу! Габриэль что-то выкрикнула, но я не услышала из-за усиливающегося гула. Стрелка хроносфера зазвенела, и от этого звука заложило уши. Сквозь клубы синего тумана я смутно видела силуэт Якова. Он присел и что-то внимательно рассматривал на схеме. Райан кричал, пытаясь подбодрить Габриэль. Коллахана закрыла пелена. Сапфир за моей спиной затрещал и тоже вспыхнул. От яркого сияния из глаз покатились слезы, и я почти утратила зрение. Вытерла соленую влагу рукавом. И вдруг заметила за пылающим сапфиром темный силуэт. Прищурилась, пытаясь увидеть больше. Образ плыл и менялся, словно не имел четкой формы. Что это такое? Кто это такой? – Коллахан… Коллахан, ты видишь? – попыталась выкрикнуть, но в горле пересохло и вышел шепот, который, конечно же, никто не услышал в невообразимом звоне и шуме.