Я шепчу его имя беззвучно. – Всегда, Рид. И я киваю. Делаю осторожный шаг назад. Еще. Разворачиваюсь, сдергиваю с шеи Якова медальон и бегу. Бегу со всех ног! А Фрейм выпрямляется и каким-то невероятным усилием замахивается своей цепью. Кандалы частично стали золотыми, а значит, гораздо мягче, чем железо. Фрейм разрывает цепь и замахивается ее куском. Кончик, словно жалящая плетка, касается стражей, и по ним пробегает золотое сияние. Изменение, запущенное Яковом, все еще действует, перекидываясь с золотой цепи на людей. Стражники в ужасе орут, пытаются бежать, но их тела сковывает расползающееся золото. Словно плесень, сияние пожирает людей, а Фрейм все крутит и крутит цепь. – Девчонка! Остановите девчонку, – орет Яков, но путь ко мне преграждает сияющая плеть Фрейма. Я уже не смотрю. Я несусь на темную сторону, туда, где нет ни книг, ни ворон, ни людей. Яков что-то кричит, приказывает, но он не слишком обеспокоен, ведь там, куда я бегу, нет выхода. Он знает, что мне не скрыться. Но я больше не пытаюсь бежать. Я намереваюсь сражаться. Дергаю пыльные холстины, сдираю их, обнажая инструмент. Я никогда на таком не играла, но сейчас я сажусь на вытертое сидение и открываю ряд клавиш. Времени мало. Я смотрю вперед и вверх. На пыльные, но все еще прекрасные ряды полых труб, тянущиеся до самого потолка. На затейливые бронзовые и латунные детали. На орнамент, плетущийся по инструменту. На серебряную ленту с полустёртыми словами: «Музыка не может мыслить, но она может воплощать мысль».* На вершине сидят ангелы. Их крылья опущены, а ладони сложены в молитвенном жесте. Их лица печальны и одухотворены. Они полны терпимости и скорби. Я же наполнена яростью и горем, способными сокрушить этот мир. Я забыла многое. Но внутри Тишины всегда жила музыка. Даже Забвение не смогло ее заглушить. Воспоминание ворочается внутри. Чтобы создать столь сильное изменение, нужна жертва. Но мне больше нечего отдать, я уже все потеряла. Разве что… Выхватываю спрятанный ножичек для бумаг и начинаю резать свои волосы. Красные пряди падают на пол, словно лепестки роз. Я дергаю и кромсаю, затупленное лезвие почти не справляется, поэтому я больше рву, чем режу. Отхватываю пряди у самой головы, скребу ножом по коже. «Мне нравятся твои волосы, Рид… я от них хмелею…» – Мэрид, что ты там делаешь, глупая девчонка? Тебе не убежать… Позади меня замолкает свист золотой цепи. Я слышу стоны людей и шаги Якова, но не поворачиваю головы. Я ставлю ногу на педаль и нажимаю на клавишу. И ничего не происходит. На мгновение меня охватывает паника. Орган сломан? Я нажимаю снова, и из труб вырывается мучительный стон. Словно орган медленно и неохотно оживает, подчиняясь моим рукам. Он похож на спящего зверя, которого я настойчиво пытаюсь пробудить. Позади меня замолкают все звуки. Но мне уже наплевать. С силой вдавливаю камень на амулете, вспышка света на миг ослепляет. И снова нажимаю на клавишу. На вторую. Третью. Сначала звуки выходят сухими и трескучими. Орган ворчит и стенает, потревоженные ангелы на его трубах осыпают меня скорбью и укорами мраморных лиц. Они не желают нарушать свой вечный покой. Но я продолжаю. Новый звук похож на черное тминовое масло. Он жирный и густой, он растекается по собору, заполняет собой пустоты и трещины. В него врезается второй – пронзительный, как пробивающая тело стрела. И звенит третий – хрупкий, как разбивающаяся мечта. А дальше звуки льются один за другим, наполняя и подчиняя. Я не помню божественную литургию, которую когда-то написала. Но кто сказал, что я не могу сочинить новую? О, эта мелодия ни у кого не вызвала бы улыбку. Она не была гармоничной. Она не могла заставить смеяться. Напротив. Эта музыка отдавала безумием и войной. В ней звучал грохот железных копыт, стучащих по мостовой осаждённого города. В ней звенела сталь, обагренная кровью, и плач проигравших. В ней рычали дикие псы, рвущиеся с цепей и терзающие еще живые человеческие тела. И трубный глас победных горнов входящего в город завоевателя. Эта музыка кромсала душу отчаянием и сводила с ума злым совершенством. Это был мой личный реквием. Я играла, терзая уже хрипящий инструмент. Не замечая, как обуглились статуи древних ангелов, а трубы органа тают, словно сделаны из воска. Сила закручивала пространство и время, разрывала связи и создавала проход. Железные подковы коней ступили на изумрудные травы. И безжалостный завоеватель в окровавленных доспехах окинул взглядом суровые красоты Эйд-Холла. Безумные глаза увидели холмы, окутанные душистым вереском, ноздри, привыкшие вдыхать горький дым и зловоние битвы, ощутили медовый запах. Дикие псы у ног заскулили, пряча клыки. И завоеватель уронил свой черный клинок, отобравший так много жизней. Он вернулся домой. Его безумие закончилось. Последняя нота – дрожащая и тихая, почти робкая. Словно прикосновение. Словно обещание. Уставший воин снимает железную перчатку и касается рукой древних камней Эйд-Холла. И они осыпаются пеплом. А навстречу завоевателю из темноты медленно выходит мужчина. Я вижу его глаза. Зеленые, как травы Туманного Королевства. _____________________ *Слова Р. Вагнера ** Эффект наблюдателя – теория в квантовой физике. Глава 35. На букву «Л» «…авторитетный источник, имя которого мы не можем называть, дабы не скомпрометировать эту личность, утверждает, что изменения в мире произошли не только из-за желания Властителя Лино, но и вследствие некого стороннего фактора. Вероятно, этот фактор повлиял на устройство уже существующего миропорядка и внес коррективы в физические законы нашего мира… Издание “Единственная правдивая газета Пяти Королевств. Мы выведем всех на чистую воду!” Тираж запрещен к выпуску верховным адептом Ордена Лино» *** – Мэрид! Мэрид, очнись! Меня кто-то звал, и я с трудом разлепила веки. Надо мной склонилась Габриэль. Ее волосы – жесткие и темные, глаза карие, рот стал немного шире. Но в остальном Габи такая же, изменение не успело вернуть ее внешность полностью. – Ты жива? – испуганно спросила она. – Вы живы? – моргнула я. – Да, ты нас всех спасла. Ну по крайней мере из-под завалов Эйд-Холла. – Габриэль улыбнулась, помогая мне сесть. Кажется, я отключилась и шмякнулась с сидения на пол. – У тебя на затылке огромная шишка, – буднично продолжила девушка. – И знак бесконечности. Ну ты и придумала – сделать его на затылке! Кстати, что с твоими волосами? – Решила обновить прическу, – пробормотала я, осматривая зал собора. Боги, да тут у нас настоящее сражение! Бум! Бах! Бабах! Я еще не отошла от реквиема, а мои уши уже терзали вопли и лязг оружия. Но как же я была им рада! – Эй, все в порядке, она жива! – закричала Габриэль, пытаясь пробиться сквозь какофонию битвы. Беловолосый, синеглазый и бессовестно красивый Димитрий выплыл из черного дыма, помахал мне рукой и с улыбкой вонзил кинжал в горло ближайшего стража. Сверху посыпались вороны и облепили Димитрия живым комком из когтей и перьев. На несколько мгновений он полностью пропал из вида, и я уже думала начать беспокоиться, как вороны разлетелись замороженными ошметками. Я выдохнула и осторожно поднялась. Голова кружилась, но чувствовала я себя вполне сносно. Трубы органа почти полностью расплавились, словно музыка вскипятила железо. Но я сумела открыть проход. Сумела! Правда, сейчас тут развернулось сражение, Яков бился на своей территории. Часть стены отсутствовала, и в нее втекали все новые стражи. Освобожденных Правителей окружали целые орды наступающих воинов. Сверху пикировали вороны, пахло пеплом и кровью. Яков стоял на галерее, окруженный золотыми статуями. Его лица я не видела, но в голосе звучала ярость. – Убить! – орал он. – Убить их всех! В толпе до зубов вооруженных убийц я увидела Коллахана. Брат выглядел осунувшимся и уставшим, его лоб пересекали морщины. Он казался старше, чем я или даже Яков. Но он не был умирающим стариком. Хроносфер не успел полностью развернуть время, но кое-что он все-таки исправил. Вокруг Коллахана клубился серый туман, словно брат все еще стоял у холмов своего Королевства. И стоило стражам сунуться ближе, как серая смерть заставляла ржаветь их клинки, распадаться ветошью мундиры, а сильные молодые тела превращала в дряхлые и немощные. Время – самое безжалостное оружие, и сейчас оно было в руках Коллахана. Ступая по туману, который тек над полом, брат медленно двигался к золотой галерее. – Оставь мерзавца мне!– с веселой злостью заорал Димитрий, тоже пробиваясь к Якову. Алмазный венец исчез с его головы, лишь левую щеку все еще покрывали камни. Димитрий выхватил прозрачный меч и завертел с такой скоростью, что стражи откатились черной волной. – Нет, мне! – голос Райана прорезал вопли живых и умирающих. Его я не видела, так много черных мундиров крутилось вокруг хозяина Облачного Хранилища. И сколько из них сегодня останутся в нем навечно! – Да сдохните уже! – заорал Яков, поднимая ладони. Смерч из ворон задвигался под купольным потолком храма. Птичьи тушки таяли и слипались в одну огромную шевелящуюся кляксу, из которой торчали вороньи глаза и клювы. Выглядело это довольно мерзко. Клякса шевелилась, словно огромный осьминог. Его центр набух пузырем, и вся эта воронья масса начала преобразовываться в нечто иное. Вспучилась, становясь огромной дождевой тучей. Верно, именно в таком виде вороны беспрепятственно проплывали над королевствами. Потом в туче вытянулись мачты и паруса, и под куполом храма возник фрегат. Но тут же подтаял с боков, слипся в центре и снова развернулся уже трёхглавым монстром. Чудовище, не преобразованное до конца, выглядело столь ужасно, что могло убивать лишь одним своим видом! Но и на этом все не закончилось, воронья туча снова растаяла и потекла вниз черными и тягучими смолянистыми струйками. Шмякаясь на пол, они набухали и становились ядовитыми гадами. – Только не змеи! – мучительно простонал Дмитрий, отчаянно рубя извивающиеся тела. Но они были повсюду. И, даже разрубленные, не умирали, а лишь делились! На хвостах змей вылуплялись новые головы, а отсеченные головы отращивали хвосты! – Дело – дрянь, – сообщил возникший из тьмы Райан. – Этих гадов не убить! Потому что они уже мертвы! – Ты можешь их поглотить? – заволновалась я. Райан отчаянно мотнул головой. Змеи заполнили уже весь пол, сделав его шевелящимся и черным! Коллахан, кажется, матерился, что говорило о многом. Мой интеллигентный брат не терпел бранных слов. Яков смеялся. Он видел, что Основатели устали. Несколько дней они провели под завалами Эйд-Холла без воды и пищи. Да и спали ли? Нас было слишком мало, даже несмотря на наши возможности. В моем арсенале имелась лишь ярость, но я схватила кусок какой-то трубы и приготовилась сражаться. Воины Якова приободрились и снова кинулись в атаку на уставших Правителей. Воронья волна накрыла их с головами, несколько тушек упали на нас, и я откинула их ногой, злобно размахивая своим хилым оружием. Вот же черт! Габриэль забилась под перевернутую лавку и закрыла лицо руками. Я дернула ее, заставляя смотреть на себя. И отмахиваясь от ворон. – Габи, посмотри на меня! Она вытаращила испуганные шоколадные глазищи. – Габи, нам нужна помощь! – Я не могу, – прошептала девушка. – Прости, но я просто не могу… Я ведь врач, Мэрид! Врач, а не убийца! – Никто из нас не мечтал стать палачом, Габриэль! – рявкнула я. – Но иногда приходится сражаться за то, что нам дорого! – Я не могу!