Родители уехали на неделю в отпуск по дешевой путевке, которую папа нашел в газете. Иначе я бы не стал приглашать Эмму. Мама пришла бы в ужас, если бы узнала, что я встретился с кем-то из Тиндера. (Она все еще волнуется насчет педофилов.) Когда мы идем мимо полицейского участка, я внезапно осознаю: если вечер пройдет хорошо, придется сочинить какую-нибудь длинную и сложную историю знакомства, чтобы мама никогда не узнала правды. Вымышленную версию придется рассказывать на нашей свадьбе и вообще поддерживать до конца наших дней, а настоящую историю мы унесем с собой в могилу. Кажется, это потребует больше усилий, чем оно того стоит. – Вот мы и пришли! – говорю я и открываю входную дверь. Мы всего-навсего собираемся поесть рыбы с жареной картошкой, но я все равно испытываю странное чувство, приводя домой девушку. Такое ощущение, что я изменяю Джейд, и это звучит довольно иронично. – Прекрасный дом, – восторженно улыбается Эмма. Она снимает туфли на высоком каблуке и оставляет их у двери, а затем заходит в коридор, демонстрируя свой красный педикюр. – Можно оставить здесь пальто? – вежливо спрашивает она, открывая моему взору узкие кожаные брюки и серую футболку. – Да, конечно, просто повесь его там, – я указываю на перила. – Принести тебе еще соусов? – Еще кетчупа, пожалуйста. – Отлично, я захвачу тарелки. Неси все туда и устраивайся, – я провожаю ее в гостиную и направляюсь на кухню. Достаю кетчуп из холодильника. Теперь, когда нас в доме стало трое, папа переключился с «Уэйтроуз»[23] на «Теско»[24]. Не желая терять лицо перед соседями, мама попросила доставщика «Teско» припарковать свой фургон за углом, где встретила его с пакетами от «Уэйтроуз» в карманах. – У тебя много твоих фотографий, – кричит мне Эмма, когда я осторожно двигаюсь к столу с бутылкой кетчупа, двумя тарелками и столовыми приборами в руках. Вот черт! Я забыл, что мама оставила их на каминной полке. – Большинство из них дурацкие, – говорю я. Эмма внимательно рассматривает каждую фотографию. – Нет, ты был милым ребенком. Она берет бумажную упаковку и начинает вытряхивать картошку на одну из тарелок; ломтики рассыпаются по столу. – Надо было взять порцию поменьше. – Да, тут слишком много. – Они не остыли? – Нет, все в порядке, спасибо, – говорит она, заправляя картофель соусом. Мы все еще чувствуем себя неловко, но здесь, во всяком случае, удобнее, чем в забегаловке. – Ты, наверное, много работаешь, раз можешь позволить себе такое, – говорит она, поднимая глаза. – Что ты имеешь в виду? – Дом. Я все еще пытаюсь на него накопить. Она думает, что это мой дом, а не дом моих родителей. И что я украсил его собственными фотографиями. Она, должно быть, думает, что я эгоист. – О нет, это… Меня прерывает звонок в дверь. – Погоди минутку, пойду посмотрю, кто там. Ставлю стакан на стол и направляюсь к двери. Снаружи слишком темно, чтобы разглядеть, кто это, сквозь стеклянные панели. Нет. Нет. Нет. – Что вы здесь делаете? – шепчу я с недоверием и волнением, отпирая дверь, но не давая пришедшим войти. – В смысле, что мы здесь делаем? Мы здесь вообще-то живем, Джош. Ты нас впустишь? – говорит папа, и они с мамой врываются мимо меня в коридор, бросая свои чемоданы у шкафа, где стоит телефон. Я пытаюсь убрать туфли Эммы из их поля зрения. – Но я вас не ждал раньше воскресенья. – Почему ты шепчешь? У твоей мамы было плохое предчувствие насчет отеля, и она захотела обсудить это с Грэмом, вот нам и пришлось прервать поездку, – он закатывает глаза. – Что за запах? Ты ел рыбу с жареной картошкой? – спрашивает мама. – Да, заказал навынос… Ну что, отнесете сумки наверх и распакуете вещи? Вы, наверное, сразу ляжете спать, вы же с дороги! Могу принести вам что-нибудь перекусить, если хотите, – говорю я в панике. – Еще только восемь часов, Джош. Мы все же не настолько дряхлые, чтобы укладываться в это время. Мама продвигается все дальше по коридору, несмотря на мои протесты. Как же быть? – Дело в том… – начинаю я. – Извини, мы не знали, что у тебя гости! – Мама замечает Эмму, которая вышла в холл посмотреть, из-за чего переполох. – Привет, ты Джесси? – Нет, я Эмма. Она выглядит смущенной. – Привет, Эмма, я – мама Джоша. – Здравствуйте… Как дела? Я не знала… Джош не сказал мне, что его родители присоединятся к нам сегодня вечером, – она озадаченно смотрит на меня. – Я сам не знал, что будут родители, – мямлю я. – Вы живете неподалеку? – Нет, дорогая, мы живем здесь. – Я думала, это дом Джоша. – Да, Джош живет здесь с нами. – Но это, конечно, не его дом. Он просто живет здесь бесплатно, – уточняет папа. Эмма смотрит на меня, и я быстро опускаю голову, избегая ее взгляда. – Да у вас тут рыба с жареной картошкой! А для нас что-нибудь осталось? Умираем с голоду. – Папа проходит в гостиную. Я бегу за ним. – Пап, поужинайте в столовой. Можешь забрать всю эту картошку, – я пытаюсь вывести его из комнаты. – Чем больше народу, тем веселее, верно? Я уверена, Эмма не возражает, чтобы мы с папой присоединились к вам, – кричит мама. Эмма стоит как вкопанная, она все еще сбита с толку происходящим. Мама и папа идут на кухню, и я уже было подумал, что они все-таки решили оставить нас с Эммой одних, – но тут они возвращаются с тарелками, столовыми приборами и стаканами. Прежде чем я успеваю это остановить, оставшуюся картошку уже разделили на четверых. Мама и Эмма прижимаются друг к другу на одном диване, папа и я – на другом. – Так откуда вы двое знаете друг друга? – спрашивает мама. – Мы познакомились на… – начинает Эмма. – Эмма тоже живет в Кэдбери, – перебиваю я. – Ты никогда раньше не упоминал об Эмме. Значит, это свидание? Ты не говорил, что с кем-то встречаешься, – взволнованно шепчет мама через всю комнату. – Ты же знаешь, что тебя все слышат, мама. Я хочу провалиться сквозь землю. – Ты сейчас такой скрытный, не то что в школе, когда с радостью рассказывал нам о своем дне. Я помню, как ты приходил домой и рассказывал нам, с кем разговаривал на переменке… – Я ни с кем не встречаюсь, – мямлю я, чувствуя, как краснею. – Ну я, например, думаю, что это здорово, что ты ушел от Джейд. Теперь Эмме интересно, кто такая Джейд. – Мам, ты можешь остановиться? – Извини его, Эмма, я не понимаю, почему он сегодня в таком плохом настроении. Расскажи нам о себе. Чем ты занимаешься?