- Это все равно неправильно. Даже нелогично. - Илья почесал переносицу. Впервые я видела его настолько растерянным, впрочем, меня и саму придавило оглашение завещания. - Слушай, я понимаю что мы все сейчас в легком шоке… Но есть воля твоего отца, плюс это не трастовая компания, где я зависла бы на первом этапе ознакомления. Думай, размышляй, приходи в себя, и раскачаем этот клуб совместными усилиями! Как партнер ты мне очень даже нравишься. Ну? - Да я не знаю, Юль. – Он ощутимо закрылся, только я не собиралась сдаваться или погружаться в более стрессовый омут после всех событий этого утра. – Это совсем не мое! - В клубе нужен непредвзятый совладелец. К тому же такой инициативный и осведомленный! - Я подумаю, но вместе с тем постараюсь найти обходные пути. Этот клуб важнее для тебя! – пообещал Илья, и я уловила грань, перед которой стоило прекратить этот разговор. Мы допили кофе и еще немного поговорили о его жизни в Европе. Может, мой пасынок и хвастался своими победами, но слушать об этом было несколько забавно. Беседа протекала легко. Мы оба вцепились в нее как в возможность на время забыть боль потери самого лучшего супруга и отца. В тот вечер мы к этому разговору не вернулись. А на следующее утро мама и Виктор привезли Еву. Знала ли я тогда, к чему приведет столь поверхностное отношение к ситуации в целом! Нет, я была настолько придавлена потрясением, что прощальное письмо Алекса вскрыла только спустя сутки. Мое внимание было полностью отдано дочери. Надо было действовать сразу, решительно, напрямую, не дав Илье опомниться – отвезти его в клуб, ввести в курс дела, убедить в том, что мне без него не справиться, сыграть на мужском эго, подчеркивая постулат последней воли его отца! Почему я этого не сделала? Почему позволила ему уехать якобы решать этот вопрос с адвокатом, устранившись на время от ситуации? Моя интуиция спала крепким сном и еще не знала, к чему вскоре приведет подобное малодушие… Глава 3 Я смотрю на кофейно-бежевый гранит надгробия на могиле своего покойного супруга. Сегодня сквозь серые низкие тучи прорвались солнечные лучи, они даже слегка согревают, а от порывов ветра по земле бегут причудливые тени обрывистых облаков. Большая охапка из тридцати белоснежных роз на холодном камне практически уничтожила гнетущее впечатление, а может, я уже выплакала сегодняшний лимит своих слез, обнимая крест с его фотографией. На ней он улыбается. Это единственная фотография, где он такой, какой был открыт только мне одной. Валерия не позволила хоронить его в Берне – там лишь справили панихиду. Тогда я даже не поняла, что именно она сделала для меня, но сейчас была благодарна по гроб жизни. - Возьми, - Лера протягивает мне серебряную флягу, и я делаю глоток коньяка. Объятия с надгробием не прошли даром, продрогла насквозь. Я перевожу взгляд на ее невозмутимое, спокойное лицо. Мне не хочется молчать. Все, о чем я молчала, трансформируется в слова под изменчивым небом наступающей ранней весны. - Однажды один человек назвал меня «черной вдовой». Так и есть. Те, кого я имела неосторожность полюбить без оглядки, сгорают подле меня. И ничего уже не исправить. - Юля, это нормально. Ты все еще не до конца с этим смирилась, но твой комплекс вины лишен оснований. Ты вскоре сама в этом убедишься. Кровавая пелена заслоняет от света мои глаза вместе с подступающими рыданиями. Распадающиеся на микроны эмоции царапают душу изнутри. Я сжимаю ладонь Валерии – наверняка до боли, не замечая прострела в собственном запястье. Она зря меня успокаивает, потому что не понимает, насколько это серьезно и правдиво. - Пойдем! – тяну ее за руку к аллее, бросив тоскливый взгляд на белоснежные розы. – Ты должна сама убедиться. - Юля, куда ты меня тащишь? Ты не в себе! Давай, пару глубоких вдохов… - я ее практически не слышу, продолжая тянуть за собой, жмурясь от солнечных просветов. В столь раннее утро здесь нет никого, кроме нас. Стук каблуков по брусчатке разносится эхом, я практически забыла, в каком направлении двигаться, но ноги сами ведут меня. - Смотри! – слезы застят мои глаза, когда я практически вталкиваю Валери в периметр ограждения могилы. – Знаешь эту историю? Уверена, знаешь! Это всего лишь первый номер в отсчете моих потерь! Первопроходец, вашу мать!.. - Юля, - Лера осторожно освобождает свою руку, становится напротив, загораживая обзор, положив ладони на мои напряженные дрожащие плечи. – Юля, уйдем отсюда. Ты очень устала. - Не хочешь смотреть, значит! Понимаешь, что я права! - Юля, - в ее голосе мелькают обеспокоенные нотки. – Юля, здесь нет никого. - Знаешь, сколько раз я себе это повторяла? Как я хотела, чтобы он остался в живых, ломая себя день за днем и понимая, что это невозможно! Я теряю всех! Это мой гребаный рок, фатум. Родовое проклятие… - до меня не сразу доходят ее слова. Я поднимаю глаза, встретившись с внимательным омутом голубых озер, по которым бежит рябь обеспокоенности. – Нет? Что ты… Она просто отходит в сторону, предупреждающе сжимая мое запястье. Я сглатываю противный комок в саднящем горле, перед тем как посмотреть в лицо еще одной своей потере, поднимаю глаза, готовая вздрогнуть от новой атаки недопустимых воспоминаний. Кажется, уже жалею, что пришла сюда, – хотя это вовсе не я в тот момент тянула Лерку за руку и шла, не замечая пройденных шагов, словно на призрачный свет. Выходит, ради этого? Пустота. Ровный квадрат мокрого асфальта за все той же оградой. Ее плетение я помнила наизусть, до последних деталей, до каждого кованого завитка, до обжигающего кончики пальцев холодного металла. Все эмоции, которые накрывали здесь, подле мраморного обелиска, которого больше нет, можно было воспроизвести в памяти до мельчайших подробностей – недоверие, изумление, уверенность, самообман, боль, чувство выжигающей вины и боли… непреходящая вера в то, что он жив, и в это было так легко поверить лишь потому, что я не видела его гибели собственными глазами! - Твою мать… Это что за хрень?! – толкаю оградку, преодолев расстояние от калитки до параллельных металлических балок, в немой надежде, что сейчас споткнусь, наткнувшись на невидимую преграду, пусть даже разобью себе лоб о каменную плиту, только избавлюсь от этого безумия с неумолимым присутствием визуальной галлюцинации! – Его… перенесли? Что происходит?! Лера остается стоять на аллее, и в ее глазах обеспокоенность сменяется сожалением. Наконец она тихо вздыхает, а я чересчур дезориентирована и шокирована, чтобы заметить секундное колебание на ее беспристрастном лице – она что-то пыталась сказать… хотя, может, именно это? - Юля, тебе надо отдохнуть. И взять себя в руки. Ева наверняка уже проснулась и недоумевает, почему тебя нет. Давай, моя хорошая, поедем домой. – Она не трогается с места, пока я мечусь по периметру бывшей могилы Димы, подобно загнанному зверю, который не может понять, почему его мир именно сейчас сузился до периметра клетки. Могут ли быть коллективные галлюцинации? Если да, то почему я до сих пор не упала от столкновений с гранитными столбиками ограды? Усталость, в конце концов, берет свое, и я возвращаюсь вместе с Лерой к могиле Александра. Последний поцелуй фотографии на каменном изваянии, отчаянная попытка отдать несколько завершающих минут своего тепла, слова горячей молитвы, касание пальцами, которые так хотят вновь ощутить абрис его скул и волевого подбородка… этого достаточно для того, чтобы я отбросила увиденное на месте Диминого захоронения как можно дальше, в пыльный архив терзавших меня эмоций. Пусть усыхают там, припадая пылью, потому что я не хочу в этом вариться до конца своих дней. Я хочу к Еве. К последнему, что у меня осталось и что стало моим стимулом к возвращению ярких красок. - Мамочка! – Евочка вскочила на ноги так быстро, что большой замок, собранный из конструктора «лего», рухнул, рассыпаясь на мелкие кубики. Илья картинно схватился за голову, но Ева уже потеряла к нему какой-либо интерес. – Мамочка вернулась! Я подхватила ее на руки, чувствуя, как в районе солнечного сплетения вспыхнуло маленькое солнышко, озарив своими лучами беспросветную тьму. Улыбка моей дочурки стала самым настоящим волшебством, единственным светлым якорем, который держал меня на этой земле и наполнял крылья подзабытой силой. Нежность затопила берега недавней тоски буйным паводком, и я, не отдавая себе отчета в действиях и не замечая никого вокруг, закружила свою любимую малышку по комнате, осыпая щемяще-ласковыми поцелуями носик, щечки, веки, пробор темных волосиков, завитые локоны двух высоких длинных хвостиков. В широко раскрытых зеленых глазах Евы плясали озорные чертики, ее объятия были настолько крепкими, что на миг мне не хватило воздуха, но я засмеялась в ответ, прижимаясь щекой к ее теплой щечке, чувствуя, как монохромную темноту моей души осветляют первые мазки нежной пастели цветных оттенков. Я прекратила ее кружить, лишь когда ощутила, что слегка теряю ориентацию в пространстве. Усадила на диван, сбросив шубу и сапожки, и тут же ревностно прижала дочку к себе, не желая терять тепло ее хрупкого тельца ни на миг. Глаза предательски увлажнились, но на этот раз это были слезы счастья от такого внезапного осознания – я счастлива, потому что у меня есть моя Евочка, моя кровиночка, и никто и ничто больше не посмеет нас разлучить. - Илья, ты сломал замок! – Ева увернулась от моих объятий, которые показались ей слишком сильными. – Ну вот что, мама, можно доверить этим мужчинам? Мы играли в дочки-матери, а он сказал, что не умеет быть папой. И тогда мы пошли строить домик. Но его он тоже не умеет строить, я ему объяснила, а он сделал по-своему! Сказал, что он будет хитектором, и знает, как надо, а он не знает, потому что я одна его видела! - И где ты видела такой красивый дворец? – я устроилась поудобнее на диванчике, обняв дочь со спины. Ева гордо вскинула головку. – Наверное, в парке Горького? - Во сне! Там папа живет. Кажется, мои пальцы непроизвольно напряглись, но я поспешно взяла себя в руки, чтобы Ева не заметила изменения моего настроения. Но дочурка продолжала взахлеб щебетать, испытывая на прочность мой самоконтроль. – Он показал мне его, там высоко, а внутрь не пустил, даже когда я плакала! Сказал, что мне туда нельзя! И что придет снова, но только если я не буду больше плакать, потому что девочки Кравицких никогда не плачут! Я вновь поцеловала ее в пробор, бросив на Илью предупреждающий взгляд. Иногда он умело скрывал свои эмоции, но сейчас на его лице было настолько трагическое выражение, что я с трудом поборола желание закрыть глаза Евы ладонью. Он поспешно отвернулся и принялся соединять пластиковые панели в отдельный блок. Через несколько минут повернулся к нам с самой лукавой из всевозможных улыбок. - А моя маленькая сестричка – Ева-разрушительница! Ева спрыгнула с дивана, хлестнув меня по губам длинными хвостиками. - Неправда! Это ты не умеешь строить! - Ты же не сделала фундамент! Никакой дворец так стоять не будет! - А мы сделаем прочный фундамент вашего благополучия с верой в завтрашний день! – продекламировала в ответ Ева. Я непроизвольно подняла брови, услышав такой текст из уст своей пятилетней дочурки. – И в городе будет закон и порядок! - Евочка, а где ты такое слышала? - А, это принц Эрик вчера по телевизору сказал, - Ева подбежала к разбросанным кубикам конструктора, забавно покачивая головой. – Ах, Илья… Ты разбиваешь мое сердце! - Принц Эрик? – я улыбнулась от умиления, услышав, как моя малышка копирует интонации экранных героев. – Правда? - Да, он выступил, это сказал, а потом вернулся в мультик к Ариэль обратно, и больше так не говорил! Он такой серьезный, когда такое говорит, лучше бы никуда из мультиков не уходил! После смерти Алекса с Евой поработал детский психолог. Только сейчас я начала припоминать, что он рассматривал вероятность возникновения воображаемых друзей и убеждал, что в этом нет ничего странного, – так детская психика защищается от негатива окружающего мира, и не стоит этому препятствовать, потому как именно подобные фантазии позволяют практически безболезненно перенести потерю близких. Если развенчать миф о наличии воображаемого товарища, это может нанести очень сильную травму, потому как виртуальный друг остается в воображении девочки нерушимым идеалом. Персонаж Диснеевского мультика не самый плохой выбор. Мальчишки больше любят создавать себе воображаемых товарищей из киборгов, киллеров, военных или просто персонажей компьютерных игр, далеко не безобидных, – год назад я в панике оттаскивала Еву от монитора с разгоревшимся кровавым поединком Mortal Kombat Fatality и в спешке стирала файлы. Новое поколение во всем на «ты» с интернетом, пришлось подсуетиться и познакомить ее с мультфильмами Уолта Диснея, от которых она пришла в неописуемый восторг. Однажды утром она, воспользовавшись замешательством няни, сорвала синюю штору с окна и сделала себе подобие платья. На мои попытки отругать картинно надула губки: - Я не Ева, я Белоснежка! Еще через неделю сделала копье из побега декоративного бамбука и едва не подстрелила няню в пятую точку. - Я Покахонтас на охоте! Мы защищаем свою территорию от бледнолицых! В следующий раз я едва успела отнять у нее клей, не знаю, где она умудрилась его отыскать, а также две океанические раковины, чтобы помешать сделать «лифчик как у Ариэль». Алекс, к слову, ни разу ее не отругал, восхищался фантазией дочурки и тихо посмеивался: - Главное, к аниме ее пока близко не подпускать… - …Мы облагородим парковую зону города! – продолжала вещать Ева, копируя интонацию воображаемого друга, и самозабвенно расставляла пластиковые елочки вокруг руин замка, который поспешно пытался собрать Илья. – Мы возобновим ремонт дорог и сделаем Харьков образцовым городом… Нет, ты что, там желтенькое должно быть… Мама! Он не умеет строить домик! – Ева захныкала и стукнула брата по плечу. Я поторопилась вмешаться. - Все хорошо, мы построим все вместе. Какие башенки были у домика из твоего сна? - Разные! Яркие! - Хорошо, тащи свои наклеечки, у нас сейчас будет самый красивый дворец! А мальчишки будут замешивать бетон на фундамент. Правда, Илья? - Хотел бы я тоже остаться таким непредвзятым, - он размял затекшие ноги, провожая взглядом сестру, которая бросилась вприпрыжку в свою комнату. - Взрослым гораздо труднее это отпустить, - я ободряюще улыбнулась, сжав его предплечье. – Но мы не имеем никакого права подавать Еве подобный пример. - Согласен. Я съезжу проведать друзей на пару дней, пока не возьму себя в руки окончательно. Я все хочу спросить… Письмо отца. Там было что-то, что касается нас? - Если честно, я еще не решилась его вскрыть. Сделаю это в ближайшее время. Если там будет информация, которая потребует обсуждения, я не стану скрывать. В целом, право конфиденциальности никто не отменял… Ева, не бегай по лестнице! – я едва успела подхватить ее на руки, оступившуюся на ступеньке. – Ударишься, будешь плакать! А девочки Кравицких никогда не плачут, помнишь? - Да, и принц тоже не будет со мной дружить, потому что Ариэль не плачет! – Ева вывернулась из моих рук, подбежала к наполовину выстроенной конструкции. Я аккуратно отобрала у нее наклеечки, чтобы не позволить разрушить башенку сильным нажатием. Спустя час увлеченной работы мы совместными усилиями выстроили замок и переместили в комнату Евы. Я никогда не уставала играть с дочуркой, и сегодняшний день не стал исключением. Мы провозились до тихого часа, наряжая Барби и Братц в новые платьица и заплетая им косички, затем я прочитала сказку о Золушке – раз, наверное, в двадцатый, - пока Ева не засопела, погрузившись в сон. Илья закрылся в своей комнате, Лера уехала на деловую встречу с Константином, а я распорядилась подать мне кофе с печеньем в кабинет Александра, где решила вскрыть конверт – в обстановке, в которой все еще чувствовалось его присутствие. Мне всегда казалось, что он войдет, может, даже вопросительно сдвинет бровь, потому как я заняла его кресло, проникновенно взглянет - бесценный момент, за который я успею испытать гамму самых разнообразных эмоций, от волнения до протеста, от предвкушения до вожделения, от нежности до бесконтрольной звериной страсти, которая обретет свой выход - взрыв сверхновой на алтаре лакированной поверхности рабочего стола. Я, кажется, все еще этого ждала, замирая в нерешительности над конвертом, покалывая свою ладонь кончиком ножа для резки бумаг, словно эта боль могла победить душевную. О нет, для этого ее было недостаточно. Ни одна боль, даже самая острая, прошивающая насквозь, разрывающая мышцы и сухожилия, не могла спасти своим разрывающим вторжением. Я так и не решилась сделать это сразу. Отложила конверт. Подошла к стойке с катанами – настоящими, боевыми, заточенными настолько, что могли перерезать даже перышко при падении. Раньше я иронизировала над подобным трюком Кевина Костнера в фильме «Телохранитель» ровно до тех пор, пока не увидела собственными глазами, как острие меча срезало лепестки ярко-фиолетовой орхидеи, небрежно подброшенной кверху. К этому времени я перестала замечать в экзотических цветах пугающую красоту, которая ассоциировалась с моим прошлым. Эта страница была закрыта в моей жизни на семь кодовых замков. Я не знала, почему именно семь, возможно, сработала магия чисел, так любимых фортуной, три золоченые семерочки. Когда извлекла из ножен, перевитых черными лентами, одну из катан, на миг ощутила почти благоговейный трепет. Оружие всегда было моей слабостью, которую разделял и Алекс. Я жалела о коллекции ножей, которая осталась в Берне – пришлось расстаться с ней на время, пока, соблюдая таможенное законодательство, не выправят разрешительные документы. Рано или поздно я перевезу ее сюда, потому как теперь моя жизнь именно в этом городе. С продолжением семейной традиции покойного мужа. Со смертоносным орудием в руках я подошла к столу, и, подняв конверт, нежно провела сгибом бумаги по лезвию катаны. Положила на стол, получая какое-то извращенное удовольствие, и медленно извлекла на свет белый лист сложенной бумаги… «Юля, моя любимая девочка!» Удар удушающей аритмии бьет в солнечное сплетение. Теплом, лаской, нежностью и всепоглощающей любовью повеяло от этих слов, написанных каллиграфическим почерком моего любимого мужчины. Я смахиваю набежавшие слезы – не хочу, чтобы они попали на этот лист тисненой бумаги и исказили их смысл расплывшимся разводом. Я должна быть сильной и не бежать от этого послания. «Как банально было бы написать «если ты читаешь эти строки, меня уже нет в живых»… Но теперь это факт - значит, операция не увенчалась успехом или я не успел на неё. Я даже не могу точно сказать, какая это по счету попытка написать тебе, и увенчается ли она успехом на этот раз. Прежде всего, моя солнечная, любимая малышка, я попрошу тебя об одном: не смей винить себя в том, что не заметила, не почувствовала, не ощутила приближения этого конца. Я сам сделал так, чтобы ты оставалась в неведении всё это время. Нам не дано было это изменить, и ты знаешь, что это не пустые слова. Не обреченность и не покорность судьбе – мы никогда не умели сдаваться. Но не всегда борьба оканчивается нашей победой. Я пытался найти выход, зная, что мое заболевание излечимо, причем с высокой долей вероятности. Лучшие врачи гарантировали мне выздоровление. Я сделал свой выбор - готовлюсь к операции. Я не хотел, чтобы ты запомнила меня сломленным болезнью, угасающим с каждым часом, превратившим наши последние дни в тоску горечи неминуемой потери. Я хотел прожить их с вами, с тобой и Евой, так, чтобы ты вспоминала их самыми счастливыми днями нашей жизни, – прости за этот обман, моя любимая девочка, дороже которой у меня никого нет в этой жизни, кроме нашей дочери. Я прошу тебя, будь сильной и постарайся не плакать, читая мое письмо. Я хочу, чтобы ты вытерла слезы, улыбнулась новому дню – твоя улыбка согреет мне сердце через иные измерения, - обняла Еву и всей душой приняла тот факт, что жизнь продолжается. Я сделал все, чтобы вы ни в чем не знали отказа. И я больше всего на свете хочу, чтобы ты была счастлива. Я понимаю, как тебе будет тяжело принять эти слова, но я прошу тебя не бежать от этого, моя золотая искорка счастья. Может, не сразу, спустя время, но ты снова начнешь жить и радоваться каждому новому дню, а я вместе с тобой, наблюдая за вами с высоты. Прошу, не зови меня и не убивай себя отчаянием, даже если не будешь чувствовать меня после смерти. Так необходимо, просто помни, что я всегда рядом. Даже если ты меня не видишь и не ощущаешь. Возможно, ты будешь обижена на меня за то, что я передал клуб вам с Ильей и запретил его продажу, но, моя девочка, я прошу тебя исполнить мою последнюю волю. Ты знаешь, что это было делом всей моей жизни, и я сожалею лишь о том, что он не успел стать для тебя тем же, чем был для меня. Илья поможет тебе в этом, я знаю, что он настроен скептически, но у тебя хватит сил, чтобы его заинтересовать. Штейр поддержит тебя во всем на начальном этапе, и я верю, что со временем ты будешь гореть этим делом так же, как и своим основным бизнесом. Это то, что со временем позволит тебе сделать шаг вперед и обрести счастье, которого ты достойна. Не спрашивай, каким образом, ты сама это поймешь, когда все произойдет. Мне больно говорить тебе «прощай». Но пообещай, что ты не будешь плакать и замыкаться в себе, прямо сейчас расцелуешь нашу дочь и повторишь мои слова: «Я достойна счастья!». Я люблю тебя больше жизни, моя девочка, и никогда не перестану благодарить бога за то, что он подарил мне тебя, и даже на пороге смерти я могу закричать от счастья, потому что любил и был любим самой прекрасной из женщин. Моя любимая девочка! Я не говорю тебе «прощай», я всегда останусь рядом - в порыве ветра, в свете солнечных лучей и мерцании звезд. Смотри почаще на звездное небо и чувствуй мою руку, которая сжимает твою.