– Благодарю вас, хозяин леса. А не могли бы вы подсказать, где основное скопление мертвецов? – Галина едва заметно поклонилась. – Она проведет, – сучок качнулся, указывая на маленького бельчонка. Еще раз поблагодарив лесовика, отправились за белкой. Она шустро перескакивала с ветки на ветку, иногда останавливаясь, дожидаясь нас. Запах ощутили издалека. Некроманты пошли вперед, мы остались на опушке. Как бы ни доверяла профессионализму друзей, но здесь все казалось неправильным, и я за них очень волновалась. Надо отдать должное Миру, он молчал, не ныл, не стенал, только о чем-то усиленно размышлял. Но и его терпению пришел конец. – Одного не могу понять, от нас что, хотят, чтобы мы свергли этого Завоевателя? Уверен, здесь есть более сильные маги. Да и воины должны быть для защиты короля. Почему они этого не сделали? – парень впервые говорил без пафоса и претензий. – Я чувствую нечто знакомое в нитях силы, но никак не определю что. – Из воздуха появилась Айша, до этого она прекрасно себя ощущала невидимой, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию некоторых личностей. – Хочешь сказать, что Завоеватель может быть из нашего мира? – догадался Лефи. – Именно так, – кивнула гаррата, – скажу больше, у меня шерсть на загривке начинает топорщиться от ярости. Это явно кто-то из тех, кто показал себя с плохой стороны и успел меня разозлить. Но таких личностей можно по пальцам пересчитать, и все они в данный момент на рудниках. Здесь вряд ли мог появиться хоть один. – Питомица посмотрела на меня, пытаясь уловить реакцию. Прекрасно понимая, на кого она намекает, даже не вздрогнула. На душе перегорело после всех случаев, особенно после поступка бывшего ректора. – Но тогда вдвойне непонятно, как горстка студентов может справиться с Завоевателем, подчинившим три королевства, – протянула Атшара. Страха в ней не ощущалось, скорее недоумение и обескураженность. – У меня только одно предположение: мы все слишком хорошо его знаем, – заметил Ксьер, – поэтому нашу команду сюда и отправили. – И что нам это дает? Он ведь тоже отлично знает наши сильные и слабые стороны, – вздохнул Лефи. – Неплохо бы заранее знать, с кем нас сведет судьба. Никто не нашелся с ответом. Да он и не понадобился, вернулись друзья, за ними чинно вышагивали штук двадцать умертвий разной степени разложения. Кому-то Галина успела придать более-менее приличный вид, с остальными решила разобраться позже. – Это все? Или по лесу еще десяток бродит? – Райэра оглянулась, прислушиваясь. – Все. На одном из них обнаружился узел привязки, при жизни он был магом, на него завязаны все остальные, – пояснил Кроди. – Стоило вложить в него все силы, как остальные подчинились на автомате. Признаться, давно с таким способом подчинения не сталкивался, нерациональный. Во всяком случае, для того, кто создает армию. Ее можно лишиться по щелчку пальца, стоит только обезвредить основной узел. – Но нам это оказалось на руку, – довольно улыбнулась Галина. Приблизившись к дому, удивились: он стал выше, выглядел сносно, а возле крыльца стояли лукошки с ягодами, грибами и дичью. От души поблагодарив лесовика – наверняка его заслуга, затащили дары в дом и, споро приготовив ужин, устроились за столом. Роль главного взял на себя ледышка, никто и не спорил, прекрасно понимая, что он из нас самый умный, пусть порой и невыносимый. Еще раз попыталась призвать магию. Безрезультатно, ее будто перекрыли. Глянула на иномирянку. – Галь, а ты можешь магией пользоваться? – Да, но не все заклинания доступны. Некоторые не получаются, будто снова на Земле оказалась. Позвала ее с собой на улицу, ребят попросила остаться в доме. Мир зыркнул мрачно, но возражать не рискнул. Мы отошли подальше, и я прямо на земле нарисовала формулу моего нового заклинания. Попросила Галину сотворить его. Радости не было предела, когда над нами закружились поющие шарики. Дополнила формулу, показав, что хочу увидеть дальше. С этим возникла проблема – вместо вылетающих игл раздался взрыв. Мы едва успели отскочить и прикрыть глаза. Сначала расстроилась, а потом широко улыбнулась. – Насколько хватит твоего резерва? – Не поверишь, у меня он совсем не убавляется. Я просто в шоке. Видимо, для некромантов тут раздолье. Я кивнула и попросила Галину запомнить заклинание, оно нам пригодится. В дом вернулись довольные. Первой обо всем догадалась Райэра, глянула на нас и только и спросила: – Получилось? – Не так, как было запланировано, но вышло даже лучше, – усмехнулась. Остальные ждали объяснений. – Это экспериментальный образец. Я еще не довела его до ума, но начало положено. Здесь заклинание действовало не так, как должно, но эффект поразительный, – пояснила обтекаемо, а потом потребовала: – И вы все сейчас принесете клятву о неразглашении, потому что это тайна. По прибытии назад не желаю получить еще одного алчного психа. – Да мы только за, – подмигнула Атшара и первой принесла клятву. За ней повторили остальные, а я пристально смотрела на недовольного Мира – думала, откажется. Но он даже сопротивляться не стал, когда очередь дошла до него. А после клятвы я впервые заметила огонек интереса в глазах парня. – И когда мы его увидим? – не выдержал он. – В действии? Во дворце, – опередил меня Аришан, и я кивнула. – Когда отправляемся? – деловито спросил Лефи. Мы дружно посмотрели на Ксьера, он взял на себя роль капитана, пусть и решает. – Завтра утром, – не заставил ждать ледышка. – Нужно набраться сил, может, магии немного скопим, чувствую, она нам понадобится. Мы разбрелись по комнатам. На втором этаже их было четыре, в каждой стояло по три кровати. Пришлось просить парней занести четвертую для Атшары, не селить же девушку с парнями. Айша устроилась у меня под боком. Кровати узкие, но с питомицей мне спокойнее. Уснула быстро, за день так устала, что мысли не торопились посещать мою голову. Все же уборка отняла немало сил, еще и мышцы ныли с непривычки. Снежа тоже предпочла поспать, этот мир тянул много сил, и она экономила их, чтобы сохранить крохи магии, если вдруг придется спешно взлетать. Ксьер разбудил нас, когда солнце еще и не думало всходить. Как всегда бодрый, словно спал несколько суток. Мы же, помятые, с ломотой в теле, готовы были убить бодрого парня. И как ему удается? Даже если пару часов поспит, все равно выглядит на все сто. Всегда завидовала этой его особенности. С трудом разлепив веки, скатилась с кровати. Айша недовольно заворчала, но перетекла на пол, недовольно уставившись на ледышку, но тот и глазом не моргнул. Сохранял полную невозмутимость, пока мы не покинули кровати. Только после этого вышел, давая возможность привести себя в порядок. В углу обнаружилась небольшая бадья и ведро воды с черпаком. Так себе условия, но иных не досталось. Поливая из ковшика, помогли друг другу умыться и освежиться. Ледяная вода взбодрила, когда через десять минут спустились вниз, убивать уже никого не хотелось. Ребята уже приготовили нам завтрак, Атшара от умиления едва слезу не пустила. Я не сдержала смешка, бровь Райэры взлетела вверх, одна Галина обошлась без пантомимы и звукового сопровождения и как можно непринужденнее спросила: – Мы не отравимся? А то может случиться конфуз, и вместо драки с Завоевателем придется спешно искать туалет. Парни обиделись было, потом, представив картинку, расхохотались. Даже Мир смеялся, запрокинув голову, отчего стал выглядеть как нормальный человек. – С едой все в порядке, – поспешил успокоить крылатый. – Порой и мы можем приносить пользу в хозяйстве. – Надо же, красивый, умный, с крыльями, еще и хозяйственный… Уведут, как есть уведут, – протянула, хитро сверкнув глазами в сторону подруги. Та обиженно нахохлилась, зато остальные получили немалую порцию позитива. Аришан приобнял Райэру за плечи и помог устроиться за столом. Завтракали в тишине. Когда пришла пора выходить, я вздохнула. – У нас даже оружия нет, – посетовала. – Как мы голыми руками и без магии справимся с Завоевателем? Ксьер молча подошел к одному из шкафов в коридоре и открыл дверцу. На полках лежали кинжалы, арбалеты с набором болтов, нашлись даже мечи и лук со стрелами. – Сегодня обнаружил. Не знаю, насколько нам оно пригодится, но взять с собой стоит. Вы сможете зачаровать его на невидимость? – обратился он к Савру. Ничего не обещая, темные подождали, пока мы обвешаемся оружием с ног до головы, после чего сделали несколько пассов. Атшара и Райэра вскрикнули – чуждое заклинание обожгло. Но когда паутинка невидимости легла на металл, жжение прекратилось. Я процедуру перенесла спокойно. Можно выходить. На улице нас ждал лесовик. Вручил каждому по желудю, объяснив, что он спасет нас в городе, даст возможность войти во дворец, скрыв ауру и силу. А уж на месте придется самим разбираться. Поблагодарив хозяина леса и прицепив желуди к внутренней стороне рубашек, двинулись в сторону города. Лесовик оказал нам еще одну услугу – открыл тайные тропы, по которым всего за несколько минут мы дошли до самых ворот. Там уже стояла огромная толпа, в которую мы затерялись и вместе с ней влились на площадь. На миг остановились – надо же, какой контраст, за воротами ярко светит восходящее солнце, а здесь словно выключили свет, оставив ночники. Переглянувшись, нахмурились. Мы-то надеялись, что при солнечном свете умертвия слабее, а здесь, судя по всему, вечные сумерки. Галина притянула Савра и Кроди ближе к себе и что-то зашептала им на ухо. Парни кивали, едва заметно ухмыляясь, потом хлопнули себя по бокам и щелкнули пальцами. От них разбежались в разные стороны темные жгуты, сперва они ползли по земле, потом взвились в воздух, сплетаясь в одну огромную сеть. К нам направились четверо в латах и с мечами за спиной. В глазах полное равнодушие, изо рта торчат клыки. Вампиры? «Нет, вообще непонятно кто, – мысленно хмыкнула гаррата. – В них почти нет жизни, не люди и не умертвия. Затрудняюсь определить расу. Хотя постой-ка…» По потокам воздуха ощутила, что пантера меня оставила. А потом заметила вспышки за спинами грозной четверки. Уже почти дойдя до нас, воины замерли. Глаза постепенно принимали осмысленное выражение, все четверо синхронно потрясли головами, словно окончательно избавляясь от наваждения. – Вы кто? Как вам удалось избавить нас от подчинения? – глубоким завораживающим голосом спросил один из мужчин. – Это несложно, если знать, где искать, – ответила появившаяся перед ними Айша. – У кого амулет подчинения? Было бы проще избавить всех разом от влияния. – Амулет висит на троне Эльдарана, но опутан такой защитой, что к нему невозможно подобраться, – ответил второй. – А защита какого рода, темная или светлая? – Глаза Мира загорелись азартом. Переглянулась с девчонками. Неужели нытика что-то способно заинтересовать? – Светлая, использована из артефакта, собирающего силу магов, – пояснил третий. – Вы можете провести нас во дворец? – поинтересовался Ксьер. Ему кивнули все четверо. – А что у вас за раса? – я не смогла удержаться от вопроса. – Вроде на вампиров похожи, но явно не они. – Мы тарлины, это смесь вампирской и демонической силы, но чтобы немного сгладить кровожадность, боги решили разбавить нашу кровь эльфийской. Вот и получилось нечто необычное. – А летать умеете? – подключилась Атшара. Во всех проснулся исследовательский интерес. – Крылья у нас призрачные, но с их помощью мы прекрасно чувствуем себя в небе.