– Пока не знаю. Наверное, отдыхать. И Снеже нужно размяться, спрошу у Зара, где это сделать, чтобы нас не заметили. – И я не отказалась бы прогуляться. Возьмешь с собой? – спросила подруга, хотя заранее знала ответ. – Я бы тоже с вами пошла, – равнодушно бросила вампиресса. – Хорошая идея, но мы с Аришаном договорились побродить по Священной долине, – с мечтательной улыбкой сообщила Райэра, глаза ее сияли. – Когда еще такая возможность появится. Я усмехнулась, но промолчала. Одевшись, вышла в гостиную. Там драконы играли в ахраты, местный аналог шахмат. Заметив нас, отложили игру и предложили вместе позавтракать. Во время еды ко мне придвинулся Сайшем, один из чешуйчатых, с которым мы неплохо поладили. – Иллианита, не желаешь составить мне компанию? Я нашел удивительное место, могу показать. Уверен, тебе понравится, – прошептал на ухо. А я заметила взгляд Ксьера. Злой и колючий, он немного пугал. Не в первый раз замечаю ледышкино раздражение. Неужели ревнует? Но мысль как появилась, так и пропала. Тешить себя глупыми надеждами – только время зря терять. – Нет, спасибо, у меня немного другие планы, – ответила как можно любезнее. Огорчать парня желания не было, впрочем, как и идти с ним куда-то. – Жаль, но, может, в другой раз? – И столько мольбы в глазах. Едва не купилась, вовремя взяла себя в руки. Молча поднялась и покинула дом в сопровождении Галины и Атшары. – Девчонки, вы куда? – Рядом возник Лефи. Наш вольный ветерок успел найти себе подружек из других команд и каждый вечер бегал на свидания. Вот и сейчас явно возвращался с очередного. И как не надоест? Я бы давно свалилась от усталости, свидания порой выматывают похлеще любого задания. – Прогуляемся, а то за неделю света белого не видели. А ты иди отдыхай, пока не рухнул от переутомления, – хихикнула, похлопав Лефи по плечу. – Да ладно, это приятная усталость, девчонки просто огонь. – Наш ловелас поднял палец вверх. – Хотя ты права, чтобы вечером быть в форме, и правда надо отдохнуть. Он ушел в дом, а мы двинулись к полю с колосьями, где обитал единорог. Он как обычно вышел навстречу, довольно боднул меня в плечо и предложил прогуляться с ним. Никто из нас и предположить не мог, что в Священной долине возможен локальный Армагеддон. Но именно с ним мы столкнулись через несколько минут. Глава 7 Мы углублялись все дальше, умиротворение сменялось тревогой. Ничего не предвещало беды, вроде неоткуда ждать неприятностей, ведь долина зачарована. Тогда почему в груди словно тиски сжимаются? Зар бросал на меня пытливые взгляды, потом не выдержал: – Иллианита, что с тобой? Тебе здесь не нравится? Ты странно себя ведешь. – Очень нравится, просто… – запнулась. Не могла подобрать слов, чтобы описать тревогу. И тут на амулет пришел приказ: «Молчи и не вздумай делиться своей интуицией иначе я тебя уничтожу». От такой наглости едва не задохнулась, а единорог ждал ответа. Поймав его взгляд, честно ответила, правда, мысленно, скрыв диалог за маской размышления: «Мне страшно. Что-то должно случиться, но не могу понять, что именно. Интуиция просто взбесилась. Нервы оголены, будто в ожидании нападения. И оно непременно грядет, в этом я уверена, но не знаю откуда. И Атшара странно себя ведет. Надо бы за ней присмотреть». «За ней наблюдают, она давно вызвала подозрение. Ее аура слишком яркая, полыхает. У тех, кто не замышляет плохого, такой не бывает, – мягко отозвался мудрый зверь. – Знаешь, в чем особенность Священной долины? – Взгляд стал хитрым, а я покачала головой. – Она выявляет скрытые пороки. Даже те, кто до этого хорошо их прятал, имитировал добродушие и желание помочь, здесь не могут сопротивляться, когда дурные наклонности просятся наружу. Поэтому ваша подруга и стала такой. Скоро узнаем, что она задумала». «Главное, чтобы никому не успела причинить вреда, ведь из-за нее нас дисквалифицируют. Сколько раз она едва не заваливала задания своими выкрутасами!» – вздохнула огорченно. «Нет, ваша команда останется. За это время мы успели понять, кто чего стоит. Десять человек не обязаны страдать из-за паршивой овцы, так, кажется, люди говорят. – Зар улыбнулся. – А нарушительницу не просто отправят восвояси, а…» Договорить он не успел. Вокруг вампирессы вдруг заклубился черный туман, она попыталась бросить на Зара сеть подчинения и уже открыла портал. Но путь ей преградил владыка, появившийся так вовремя, словно заранее знал о происходящем или тоже ощутил тревогу. Он развел руки в стороны и оплел девчонку стеблями лиан и корнями. Тут-то мы и увидели настоящее лицо той, кого считали подругой. Маска добродушия напрочь покинула девушку, показались клыки и чешуя. Как я и предполагала, она все же дракон, потому ничего о себе и не рассказывала. И явилась в академию по мою душу. Появившимися когтями и пламенем Атшара пыталась разорвать путы, рыча так, что закладывало уши. Я смотрела на нее и не верила, что ей столько времени удавалось водить нас за нос. В себя привел ментальный окрик-приказ: «Убей их! Обратись и сожги, но мне нужен единорог, неважно, живым или мертвым! Главное, чтобы рог и шкура не пострадали. Не стой столбом, я приказываю действовать, иначе сдохнешь». Меня перекосило от ярости. – А не много ли ты хочешь? В отличие от тебя я не предаю друзей, – вышло холодно и надменно. – И свои приказы засунь себе в… – Под укоряющим взглядом единорога я стушевалась и не договорила. – Ты не можешь противиться, на тебе подчиняющий кулон! – взревела Атшара. – Ты обязана исполнять мои приказы, а потом отдать свою сущность мне! Все человеческое слетело с нее окончательно. Глаза горели безумным огнем, тело начало трансформироваться, но владыка, надежно спеленавший ее своими путами, не дал обратиться, хотя я видела, как сложно ему сдерживать мощь дракона. Если бы могла, пришла бы на помощь, но я понятия не имела, как действовать в подобной ситуации. Оставалось только наблюдать. Зато вмешалась Галина. – Прошу разрешения использовать тьму, – обратилась она к Зару. Тот кивнул, его рог засветился, создавая вокруг нас искрящуюся завесу. Некромантка выплеснула свою силу, темные жгуты оплели девчонку, плотно стянув конечности и не позволяя ей обратиться. Эльф облегченно выдохнул. Атшара продолжала выкрикивать приказы, сыпала проклятиями, требовала подчинения, извивалась и скалила клыки, больше напоминая умертвие, бросающееся на еду. – Она с ума сошла? – спокойно уточнила Галина, приблизившись к бывшей подруге. Повернулась к эльфу. – Ваше владычество, разрешите мне призвать госпожу Тьму? Только она поймет, что происходит. – Госпожу Тьму? Это невозможно, – категорично заявил эльф и шарахнулся в сторону. – Раз уж позволили призвать темную силу, почему бы не воспользоваться услугами госпожи? – вздохнув, заметил единорог. – Какая госпожа Тьма? Еще ни одному смертному не удавалось так запросто призывать… – надменно начал ушастый, но его прервал раздавшийся сбоку смешок. – Лантармидаэлиэр, ты как всегда категоричен в вопросах, тебе не подвластных. – Появившаяся тень покачала головой, повернувшись к Атшаре, у которой уже пена изо рта пошла, протянула руку и коснулась ее головы. – Н-да, как все запущено. Недаром говорят, любовь толкает на безумства. Вот и пример перед вами. – О чем вы? Она из-за любви собиралась меня подчинить? – удивилась я. – Похитить единорога, Снежу себе забрать? – Да, именно так, – тепло улыбнулась госпожа. Сейчас перед нами стояла красивая женщина, с которой эльф глаз не сводил. – Не хотите ли поведать нам, что вы увидели, о прекраснейшая! – в своей манере попросил ушастый, немного растягивая слова. Его словно подменили. Исчезли пренебрежение и надменность, появилось нечто восторженное и одухотворенное. – После первого курса ребята проходили практику у драконов, там на Иллианиту обратил внимание их владыка. Нет, не как на девушку, а из-за ее алдраки, существа необычного и прекрасного. Многие ведут на нее охоту, желая подчинить, поработить, привлечь внимание. Способы разные, но всех объединяет одно – желание обладать такой редкостью. Причем происходит это с подачи владыки, он опрометчиво пообещал место первого советника тому, кто успешно переманит Иллианиту на свою сторону. Атшара давно влюблена в правителя драконов. Но до сих пор она была настолько незаметной, что на нее вообще никто не смотрел, не говоря уже о правителе. Она видела студентов, слышала разговоры… И в ее голове созрел план: если заполучить сущность алдраки себе, внимание любимого обеспечено. Надо отдать девушке должное, план был идеален. Но она не учла свойств Священной долины, умения Иллианиты и ее друзей уходить от неприятностей, чудесного фамильяра и многого другого, за что и поплатилась. Девочка, неужели думала, даже если ты провидица, что сможешь обмануть сущность зверя своим амулетом? Да там фон был такой, что ни одно создание в здравом уме не нацепило бы на себя подобную дрянь. – А единорог ей зачем понадобился? Что она собиралась сделать? Неужели ум за разум зашел? Эта недодраконица с вампирской сущностью реально верила, что сможет похитить это прекрасное существо? – удивилась Галина, озвучив и мои мысли. – Расчет был на Дорге. Один приказ, и она должна была не просто похитить единорога, но и выставить себя в неприглядном свете. – Госпожа Тьма повернулась ко мне. – Выгнать должны были тебя, а Атшара собиралась уйти вместе с тобой, якобы выказавая поддержку, чтобы по пути провести ритуал изъятия твоего зверя. Но все пошло не по плану. – Она реально глупа? Неужели за столько времени не уяснила простую истину? Друзья никогда не поверили бы в мою вину, значит, и оставаться тут не стали бы. Да, турнир пришлось бы покинуть, но мы бы отправились домой вместе, и у Атшары ничего не вышло бы, – с жаром отозвалась, не сдержав ненависть к твари. – Такого в ее планах определенно не было. Она и подумать не могла, что существует настоящая дружба. И судя по всему, ей так и не удалось проникнуться ее духом. Что взять с того, кто привык в каждом видеть врага? – покачала головой госпожа Тьма. – Жаль, нельзя свернуть ей шею, я бы с радостью, – кровожадно процедила некромантка. Теперь она удостоилась укоряющего взгляда единорога, но ничуть не пожалела о своих словах. – Госпожа Тьма, а как получилось, что вы и смертная… – встрял проявивший любопытство эльф. Запрокинув голову, женщина звонко и пронзительно рассмеялась. Потом с теплотой посмотрела на меня, перевела взгляд на Галину. – Иллианита стала проводником для своей сестры, а я… Мне понравилась чистая душа девушек, да и сила их поражает воображение. Так что мы теперь на равных. После этих слов Зар тепло оскалился, судя по довольному виду, нечто подобное он и предполагал. А эльф теперь смотрел на нас как на нечто неопознанное. Кажется, еще немного, и потянет в нашу сторону руки, чтобы лично препарировать и проверить, с чего вдруг к нам такое отношение. Про драконицу на мгновение забыли, но она привлекла внимание своим рыком. Беснующаяся Атшара старалась избавиться от тьмы и грызла путы эльфа. А я стояла, смотрела на нее и ничего не чувствовала. Ни жалости, ни сожаления, ни ненависти. Совсем ничего. На миг даже испугалась, что снова лишилась эмоций и чувств. Только еще раз попасть к драконам не желала, вряд ли удастся уйти оттуда свободной. «Это мы со Снежей тебя закрыли, чтобы не успела попросить снисхождения для гадины. С тебя станется пожалеть убогую», – припечатала Айша. И ведь не поспоришь, раньше мне действительно хотелось ее пожалеть. Не сейчас. Слишком много зла она причинила. Но сильнее всего разозлилась из-за единорога. Это ж надо придумать, похитить такого красавца! Явно на органы для зелий, всем известно, насколько ценен рог единорога, он дарует бессмертие, позволяет излечивать даже смертельные раны, но самое главное – как минимум втрое увеличивает потенциал мага. – И что с ней теперь делать? – Мы ее забираем. Судить будет Совет Священной долины. Не волнуйтесь, вас это не коснется, – миролюбиво поведал эльф, на время спрятав снобизм и непримиримость к людям. – Более того, остальным скажем, что одна из участниц серьезно ранена, подхватила воспаление и больше не может участвовать в игре. Насколько я знаю, у вас есть запасной? – Конечно! – обрадовалась за друга Галина. – Он изнывает от безделья и будет счастлив проявить себя. Кроди ответственный некромант. – Вот и отлично. Теперь никто не станет чинить вам препятствия на заданиях, надеюсь, и штрафные очки перестанете получать. – Зар кивнул, его белоснежная грива красиво взметнулась, задев меня, словно приласкав и погладив.