Наверняка не только у меня глаза бешено сверкали, парень выглядел не лучше. Резко выдохнула и стремительно отвернулась, не сказав ни слова, чтобы не получить еще порцию оскорблений. Ксьер хмыкнул и оставил меня одну. Вот гад! Дав себе несколько минут, чтобы успокоиться, с головой окунулась в атмосферу праздника. Больше никто не сыпал сальными шутками, не предлагал уединиться. В основном слушала комплименты. Несколько юных аристократов выразили надежду на скорую встречу, но я всем отказала, сообщив, что учеба прежде всего. Ксьер меня не приглашал, он вообще ни с кем не танцевал. Блондинка злилась, сперва крутилась рядом с ледышкой, но после его резких слов ей пришлось удалиться, хотя делала это неохотно, сверля меня злобным взглядом. В академию вернулись под утро. Уставшие, но довольные, а я еще и с привкусом Ксьера на губах. Поцелуй не выходил из головы, не стирался с губ. То и дело мелькала мысль, что ледышка не так равнодушен, как пытается казаться. Но лучше приглушить надежды, время покажет, кто к кому как относится. А сейчас спать. Развлечения тоже выматывают. Время шло своим ходом. Наступила весна, не за горами лето и окончание учебы. Но чем ближе подходили экзамены, тем тяжелее становилось на душе. Галина с Миром все чаще уединялись, кажется, и у этих двоих начался роман. Я не раз предупреждала подругу, что принц себе не принадлежит, вряд ли наследнику позволят жениться по любви. Но эти двое верили, что у них все получится. А я свои чувства закрыла, хотя порой они прорывались, когда замечала ледышку с очередной девицей. Даже приходила мысль тоже с кем-нибудь, по выражению Галины, замутить, но подходящих кандидатур не находилось. До недавнего времени. Однажды я возвращалась после очередного факультатива. Мы припозднились, разбирая необычные плетения артефактов, и шла я, задумчиво перебирая в памяти не совсем понятные моменты. До общежития оставалось метров десять, когда над ухом зашипела Айша. – Что случилось? – В себя пришла мгновенно, жизнь научила быстрой реакции. – За нами от самого учебного корпуса идет какой-то тип. Намерения не могу прочитать, он закрыт. Но хорошо ощущается интерес, непонятно только, какого рода. – Может, просто так нас провожает. Давно забыла, как это, когда на тебя смотрят другие парни. Привыкла уже, что нас обходят стороной, а если наблюдают, то издалека. – Вот сейчас и проверим, – усмехнулась гаррата, так и не приняв видимость, в последнее время ей нравилось от всех скрываться. – Леди Дорге? Иллианита! – позвал меня следовавший за нами парень. – Вы что-то хотели? – Я не стесняясь рассматривала его. Старшекурсник. Стихийник. Довольно привлекательный блондин в хорошей физической форме. Пытается скрыть самодовольство, явно уже что-то нафантазировал. Видно, привык, что сразу производит на девушек самое благоприятное впечатление. Почему-то и сейчас решил, что уже прочно обосновался в моем сердце, слишком уверенным в себе он выглядел. – Я давно за тобой наблюдаю, а сегодня решил подойти. Не желаешь прогуляться? Он не спрашивал, скорее утверждал. Мной овладело удивление. Все пыталась понять, он хочет о чем-то со мной поговорить или назначить свидание? Надо бы прояснить сей момент. – Куда и зачем? Я устала, мне сегодня не до прогулок. Если хотели что-то сказать, я слушаю, но идти никуда не хочу. – А… м-м… Хотел пригласить тебя на свидание, ты мне давно нравишься, – произнес с придыханием, потупив взгляд. Так и хотелось поверить, но что-то мешало. А парень явно сменил тактику. Надо отдать ему должное, сориентировался быстро. В глазах мелькнуло недовольство, но тут же пропало. Осознал, что мне неинтересен? Это ему не понравилось, вот и решился на другой маневр? В крови забурлил адреналин, и я согласилась: – Завтра. Сегодня я не в настроении. Райэра сидела в гостиной, и я поведала ей о старшекурснике и приглашении на свидание. Подруга к затее отнеслась с сомнением, и я ее понимала, сама воспринимала ситуацию скептически. Однако на следующий день нарядилась в платье и все же отправилась на встречу. Атрэк, как звали блондина, оказался учтив, много рассказывал об учебе и пытался узнать, что интересует меня. Мы болтали, смеялись, он умело заряжал позитивом, и я получала удовольствие от прогулки. Во время свидания ни разу не испытала неловкости, с парнем было легко и приятно. Он не распускал рук, не позволял себе лишнего. По пути встретили Ксьера с очередной девицей, он на меня, казалось, даже не посмотрел. Ну и ладно. Наверное, пора избавиться от своих чувств к ледышке. С того дня мы с блондином гуляли каждый вечер, пару раз выходили в город, посетили выставку древнего искусства и галерею, где выставлялись картины необычного художника, чьи творения могли оживать. Правда, мне ни одно ожившее не попалось. Потом наш путь лежал в ресторацию, где мы наслаждались вкусными блюдами и легким вином. Все свое время уделяя Атрэку, стала реже видеться с друзьями. Но однажды, спустя три недели нашего романа, перед выходом из комнаты меня поймала Галина и преградила мне путь. Лоб нахмурен, в глазах молнии. – Илька, что происходит? Ты сама на себя не похожа! Этот стихийник организовал тотализатор. Ты не знала? И у него осталась всего неделя, чтобы уложить тебя в постель. Верить не хотелось. Туман в голове не желал рассеиваться. Райэра протянула стакан с фиолетовой жидкостью. Я посмотрела на него с опаской, мысленно позвала Айшу и… не услышала ее. На меня накатил ужас. Пытаясь дозваться Снежу, получила тот же результат. Испугалась до дрожи, но даже страх с трудом пробивался сквозь стену. – Девчонки, я не слышу ни Айшу, ни Снежу, – прошептала, полная нехороших предчувствий. – Пей, надо нейтрализовать зелье. Нашли же, гады, как воздействовать на того, кто не подчиняется чарам. И что они в него добавили? – зло протянула подруга, едва ли не насильно впихивая в руки стакан. Уже не сомневаясь, одним махом опрокинула в себя содержимое, и меня тут же скрутило. Перед глазами заплясали звездочки, все стало размытым, ноги подкашивались. – Тебе стоит отлежаться, чтобы вернуть себя себе, – посоветовала Галина. – А этому уроду сообщим, что тебя срочно вызвали домой. Не будем раньше времени возбуждать подозрение. Окончание фразы потонуло в гуле, возникшем в голове, и я уплыла во тьму. Во время коротких пробуждений мне казалось, что рядом Ксьер, но это наверняка плод больной фантазии. Не знаю, сколько плавала в пучине беспамятства, но очнулась резко, рывком. Злая и готовая свернуть шею Атрэку. Но сначала позвала питомицу, потом свою вторую сущность. Обе мгновенно откликнулись, Айша бушевала и рвалась в бой. Что ж, отомстим мерзавцу за сотворенную подлость. С таким воинственным настроем вышла в гостиную, откуда доносились голоса, и застыла на пороге. Ба! Да тут полный сбор нашей команды. – Надо же! Что должно было произойти, чтобы мы снова собрались вместе? Ксьер, неужто и тебя притащили? – Каюсь, издевку сдержать не удалось. Парень молча отвернулся. Ага, лучший способ не отвечать на вопрос – просто игнорировать его. – Илька! Как самочувствие? – Ко мне подскочила Галина и с беспокойством вгляделась в лицо. – Отлично. Где этот гаденыш? Сколько я провалялась? Что сказали остальным? – вопросы сыпались горохом. – Ты пролежала два дня. Пришлось все рассказать Савразару, чтобы он отмазал тебя от учебы. Атрэк приходил, мы сообщили ему, что ты срочно понадобилась герцогу Дорге, обещали, что найдешь его сама, как появишься. Ту же версию озвучили для всех остальных, – терпеливо пояснила некромантка. – Что планируешь делать? – Аришан пылал жаждой мести. – Выигрывать пари, – прозвучало жестко и непримиримо. – Укажем самовлюбленному глупцу на его ошибки. Надеюсь, он прочувствует наказание и впредь будет умнее. – Только ничего не ешь и не пей в его присутствии, – предупредил Лефи. – И помни, мы рядом. Я кивнула, понаряднее оделась и покинула комнату. Блондинчик будто поджидал меня у выхода из общежития и тут же бросился навстречу. – Иллианита, ты вернулась! Я с ума сходил от беспокойства. Где ты была? Что хотел от тебя отец? – Надо же, как хорошо играет, я почти поверила. С огромным трудом сохраняя на лице беззаботную улыбку, небрежно бросила: – А, всего лишь представлял мне очередного жениха. – Потом хихикнула: – Парень оказался не готов к моему буйному темпераменту и сбежал. Так что вернулась я незамужней и даже не помолвленной. – Ты не представляешь, как я рад это слышать. Прогуляемся? Или, может, посмотришь, как я живу? Я приготовил тебе сюрприз. Судя по тону с придыханием, можно было предположить, что это за сюрприз, но я все же согласилась, предварительно уточнив, рядом ли Айша. Она мгновенно откликнулась. Парень жил один, его покои впечатляли невиданной роскошью. Посреди гостиной стоял накрытый стол, на нем возвышалась бутылка вина, на тарелках красиво разложены фрукты. А на невысокой подставке в довольно необычном оформлении сверкало кольцо с большим бриллиантом. Фу! Какая безвкусица. Продолжая улыбаться, я устроилась за столом, и Атрэк пошел в наступление. Подвинул подставку ко мне, томно вздохнул и, приложив одну руку к груди, начал проникновенную речь: – Иллианита, душа моя, я давно схожу по тебе с ума. Как я был счастлив, когда ты обратила на меня свой дивный взор. Мы мало встречались, я знаю, но больше не могу терпеть. Выходи за меня замуж. Обещаю, со мной ты не заскучаешь. – Какая прелесть, – выдохнула, разглядывая кольцо, но не касаясь его руками. «На нем сильнейшие чары, не дай его надеть на себя. Попытаюсь убрать нити принуждения и приворота», – раздался в голове голос гарраты. Будто услышав, юноша мгновенно оказался рядом. – Разреши надеть на твой пальчик мое фамильное кольцо. – Не сейчас, я пока в размышлениях. Покачав головой, поднялась из-за стола, подошла к окну и выглянула. Друзей видно не было, но я чувствовала их присутствие. Блондин приблизился, подожил руки мне на талию и осторожно повернул к себе. Я с трудом сохранила невозмутимость, когда он склонился ко мне, намереваясь поцеловать. В миллиметре от губ прошептал: – Думаю, между нами нет и не может быть преград. Я хочу тебя до безумия, меня останавливало только то, что могу тебя напугать. Когда ты рядом, я теряю голову. – Пока язык меня забалтывал, руки пытались расстегнуть пуговицы на платье. Плавно уйдя из захвата, отодвинулась от парня на пару метров, удивив его до невозможности. – Не спеши. Я пока не приняла твоего предложения. И мне спешить не хочется, ведь брачные ночи как раз для того, чтобы… – Милая, в брачную ночь мы с тобой тоже неплохо порезвимся, но сейчас между нами могут исчезнуть все запреты. Иди ко мне, я научу тебя искусству любви. – Парню становилось все сложнее сдерживать раздражение. – Нет, дорогой, пусть между нами пока побудут запреты. Не желаю лишаться невинности до свадьбы, – заявила категорично, отступая еще на шаг. Но и Атрэк сдаваться не собирался, как хищник следовал за мной, пытаясь поймать в свои сети. Настиг в один прыжок и попытался сорвать платье. Из горла раздался рык. – Ты все равно сегодня, сейчас, станешь моей. Потом я войду в твой род, и мы обязательно будем счастливы вместе. И не сопротивляйся, это бессмысленно. Да ты уже и не сможешь сопротивляться, бесполезно. И только он тебя зависит, покинешь ты завтра мою комнату тихо и без шума или с позором. – Какая самонадеянность! Я поражена. Но ты, видно, плохо меня узнал, если продолжаешь вести себя столь самоуверенно. Мои слова ему не понравились. Парень нахмурился, а я, собравшись с силами, отшвырнула его от себя.