— Я… я… я поняла, простите, сэр… — Так бы и сразу, — довольно хлопнул в ладоши я. — Демон, — констатировал буднично наблюдавший за всем профессор. — Мне очень жаль, Мисс Джонс. Пусть Феликс и эксцентричен, не сомневайтесь — зла он вам не желает. — Д-да, конечно… — неуверенно промямлила-согласилась брюнетка. Пожалуй, это был первый раз, когда я видел, как профессор лукавил. Как таковой эмпатии к женщине я у него не видел, это была лишь профессиональная маска. Ему не хотелось причинять ей вреда, однако… как бы правильнее выразиться? Если какая-то тварь сейчас сожрёт её, Гаррик во имя человечества направит её останки на исследования. Я хмыкнул. Только такие, не обладая какой-то личной силой, и могут без скафандра дожить до его лет. Поняв, что мы совсем не обычные люди, женщина, немного придя в себя, удивительным образом стала заметно более расслабленной. — Я думала, что окончательно сошла с ума… — вытерла слёзы брюнетка, сжав фотоаппарат в руках. — Вы правда сможете мне помочь? — Именно за этим мы сюда и пришли, — кивнул профессор. — Но, чтобы вам помочь, мы должны узнать, что с вами происходит. Мы не всезнающие и не всемогущие, такие же… люди. Старик кашлянул, покосившись на меня. Миссис Брукс ака Мисс Джонс глубоко вздохнула, покрепче сжав камеру в руках. — Всё началось ещё в Эли… Жизнь женщины была достаточно стандартной. Родилась и выросла в Неваде, с самого детства увлекалась фотографиями. Дошло до того, что каким-то образом попала в Нью-Йорк и закончила там Школу изобразительных искусств, впрочем, после этого вернувшись на родину. Работа у неё проходила совсем неплохо: фотографии у Мисс Джонс получались хорошими, фотографировала она далеко не только пейзажи, но и людей. Участвовала на многих официальных встречах, устраивала целые праздники. На одной встрече познакомилась со своим будущем мужем. Словом, у неё были и деньги, и репутация, и дело всей жизни, и любимый муж. Сказка, а не жизнь. Пока в какой-то момент на одной из её фотографий, где была она и её муж, не появилась чья-то фигура, разрушившая впоследствии всю её жизнь. В голове щелкнуло. — «Стеснительный Ухажёр», — хмыкнул я. Фальшивые ведущие, черти их драли. — Тебе знакомо это существо, Феликс? — удивлённо спросил профессор. — Не припомню ничего похожего. — Немного, — линейно ответил я, облокотившись на диван. Закинул ногу на ногу, закинув фальшивую туфлю на столик Мисс Джонс. — Насколько я понимаю, в какой-то момент эта тварь начала появляться в твоих снах, дорогуша? — Д-да, сэр, — прикусила губу брюнетка, опустив голову. — Мне кажется, будто он… будто оно… — Высасывает жизнь, — закончил я за женщину, медленно поднявшись. Внимательно осмотрелся. — Почему здесь одни только пейзажи? Где фотографии людей, животных? Зачем здесь вообще все эти фотографии? Женщина рывком поднялась, рефлекторно подойдя поближе ко мне. Несмотря на паскудное поведение, моя уверенность и продемонстрированные способности вселяли иррациональное чувство безопасности в брюнетку. Про себя хихикнул. К сожалению, она не была немой блондинкой (что, впрочем, не приговор), да и моя взрослая форма — лишь мираж. — Изначально оно появлялось исключительно на фотографиях со мной, сэр, — затряслась вновь брюнетка. — Н-но после… Через фотографии оно может добраться и до других существ, я уверена в этом! Мой муж не верил мне, он не видел это создание, говорил, что я сошла с ума!.. Ты и сошла, дорогуша. Хмыкнул. — Зачем ты развесила все эти пейзажи? — Чтобы защищаться, сэр! — неожиданно воинственно заявила Мисс Джонс, спустя долгое время найдя слушающие уши. — Когда я не сплю, о-оно прячется где-то среди фотографий! И-иногда оно пытается вырваться, поэтому я всегда ношу с собой свой фотоаппарат! — Чтобы перенести его на другую фотографию и ещё немного задержать, — вновь закончил за женщину я, наклонив голову. — Находчиво. Правильно ли я понимаю… Я внимательно осмотрелся, чувствуя лёгкую головную боль. Буквально весь дом был забит бесчисленными фотографиями. К сожалению, ни техника профессора, ни моя сила точными радарами не были. Мы оба знали, что тварь где-то в доме, однако у всего был предел. — Эта тварь должна прятаться где-то среди фотографий, — констатировал я, нехорошо улыбнувшись. Гаррик протяжно вздохнул. — Я могу попробовать ещё больше понизить частоты, но… — Это лишнее, — подошёл я вплотную к стене, рассматривая фотографии. — Я знаю другой способ. Благодаря Редди в мои руки уже давно успело попасть много различного оружия. Понятия не имею, где он всё это достал, но это и не имеет особого значения. Навёл на стену огнемёт. Практически ничего не весящий, но удивительно реалистичный и практически реальный. За исключением пары деталей. — Не волнуйся, дорогуша, ничего с твоим домом не будет, — обворожительно улыбнулся брюнетке я. — А теперь — бегите. Старик тихо ругнулся, брюнетка закричала, фотографии затряслись. Я весело засмеялся, принявшись поливать пламенем стены, сжигая все возможные фотографии. Старик с женщиной быстро-быстро сбежали. Не стоит уточнять, что выкурить тварь и понять, где она пряталась, удалось быстро. Слыша потусторонний вопль, полный боли, на фоне горящего здания, засмеявшись, навёл пистолет на голову. Реальность мигнула. Гаррик протяжно вздохнул. — Я могу попробовать ещё больше понизить частоты, но… — Это лишнее, — подошёл я вплотную к стене, рассматривая фотографии. — За быстро выполненную работу купишь мне что-нибудь вкусное, профессор. Старик удивлённо хмыкнул. — Конечно. Мисс Джонс удивлённо моргнула. Не показывая виду, словно прогуливаясь по дому, остановился возле необходимого места, после чего… — Шеди, фас. Тварь вырвалась из моей тени, словно умелый хищник, влетев в препятствие, начав распространяться по стене, не давая ни единого шанса на побег. До нас донёсся удаляющийся потусторонний вопль. — Не убивай его, — буднично добавил я. — Он достаточно разумный, чтобы его можно было использовать. Не просто же так те два фальшивых ведущих упоминали его? Сука, меня опять вертели какие-то потусторонние черти, и я мог лишь подыгрывать им. Грёбаная стабильность. Ничего, моя сила потихоньку росла день ото дня, нужно было лишь проявить достаточно терпения. Убить меня по-настоящему сможет здесь пока лишь всё ещё спящее Немое, да Мистер Стивенсон, которому моя полноценная смерть была невыгодна. В самом крайнем случае у меня не останется выбора, кроме как позвать на вечеринку всех своих друзей. Сущности не позволят, чтобы их ходячий прорыв в реальность так просто умер. Сомневаюсь, что эти твари не осознавали, какая бомба у меня таилась в закромах разума. Цыкнул. Из-под моего фальшивого воротника выползла живая жижа. — Мистер Фишер, вы вели себя очень круто! Но ваша детская форма нравится мне намного бо… Выстрел. Редди, познакомившись с пистолетом в моей руке, расплескался по комнате, впрочем, начав быстренько собираться. Падение. Покосился на потерявшую сознание брюнетку, не выдержавшую такого издевательства. — Мне просто интересно, — решил таки озвучить внутренние сомнения я. — Вы же сотрёте ей память? Гаррик странно покосился на меня. — В данном случае, Феликс, придётся. Пусть Немое благоволит нам, твои методы слишком радикальны… Я довольно кивнул. Значит, способы есть. Не люди в чёрном и не Атлантида, но уже легче. В крайнем случае, самому бы пришлось копаться в её мозгах. И всё же, эта брюнетка, пусть симпатичная, совсем не в моём вкусе. — Будем хвастаться Чарльзу? — поправил свой школьный рюкзак я. — После сладенького, конечно же. Мираж вокруг меня развеялся, обличив мою злобную прогнившую детскую личину. Хотя, в принципе, только детская личина и скрывалась. — Обязательно, Феликс, — терпеливо кивнул устало вздохнувший старик, видя в потерявшей сознание женщине неприятную проблему.