Редди, широко оскалившись, с интересом осмотрел меня. — Выглядите бодрым, Мистер Фишер. Пространство вокруг перестало существовать. Лишь чистая зыбучая неоформленная энергия, в центре которой собрался последний оформленный образ, словно светящаяся точка внутри непроглядной тьмы. Тварь не была уничтожена полностью, но я нанёс ей так много энергетических повреждений, что она, хотела того или нет, погрузилась в ещё более глубокий сон, чем тот что был до этого. Всё-таки, надеюсь, что мир нуарного комикса останется цел. Или, по крайней мере, что он восстановится и в будущем меня будет ждать в нём нуарная красотка. Какая, сука, у меня важная причина сохранить чужой маленький мир. — Да? — моргнул удивлённо я, действительно чувствуя себя удивительно хорошо. Дышать было легко, в теле была приятная бодрость, ничего не болело. Хотя, я уверен, до того, как прыгнул в пруд, моему телу было очень хреново. Истерично хихикнул, взглянув в небольшое зеркальце. И действительно: я выглядел хорошо. Здоровый цвет кожи, весь чистый, ухоженный, глаза аж сияли. Всё-таки, психическая энергия, океан, мечта, взяли верх над материей. И я не могу сказать, что рад этому. — Мечта окончательно стала реальностью, — цыкнул я, развеяв зеркало. — Сэр, разве вы не должны быть довольны этим? Я не ответил на этот вопрос, уставившись на светящуюся точку. Личную мечту стиляги. Тварь легко заманила его в свои сети. Пока он предавался бы сладкой мечте, вырвавшаяся из ловушки тварь бы в его теле пошла приносить в «высший» мир свои порядки. Обычный понедельник. А если бы эта тварь навредила малышке Мэри? Нахмурился, помотав головой. Кажется, все эти смерти не прошли просто так и моё сопротивление чему-то стало сильнее. К сожалению, этого всё ещё недостаточно. Дав ещё немного времени мыслям устаканиться, с садистской улыбкой уставился на мечту нуарного стиляги. В руке словно сама по себе появилась бита с гвоздями. Существа слишком легко поддавались на такое, и меня это инстинктивно раздражало. — Уничтожение чужой фальшивой мечты. Что может быть приятнее? Сам не заметил, как моя улыбка превратилась в оскал. Только было выползший Шеди тут же спрятался, задрожав. Пит и не думал отсвечивать. Лишь клоун, старший сотрудник и фактическая права рука-жижа, важно покивал. — Конечно, босс! * * * Мои предположения оказались верными: последняя уничтоженная мечта была остатками воли твари, после которой потерянного стилягу больше ничего не держало, и он в этой борьбе душ оказался победителем. Выкинуло из сна-тюрьмы нас своеобразно, на миг возникло ощущение попадания в странную воронку, после чего мы оба кубарем вылетели из комикса, едва не устроив в кафешке погром. Словом, прийти нам в себя особо не дали. — Святая Мария, мои глаза!!! Мой вскрик синхронизировался с ругательствами Чарльза. Как и я, он схватился за глаза, попытавшись избавить себя от того надругательства, с которым нам пришлось неожиданно столкнуться. Всё было слишком ярким, слишком слащавым, каким-то приторно-розоватым, словно нам в глаза навалил кучу сказочный единорог. Возможно, это не худшее, что я видел, но контраст на почве чёрно-белого мира был настолько сильным, что наши глаза чуть не превратились в желе. Потребовалось несколько минут, чтобы просто проморгаться и установить стабильную связь с реальностью. — Этот мир всегда был таким? Вопрос хмурого стиляги на секунду поставил меня в тупик. Я даже не сразу обратил внимание на то, как выглядел сам майор. — Приятель, не уверен, насколько это сейчас уместно, но ты немного посерел. Чарльз, злобно зыркнув на меня, почему-то не оценив мой своеобразный перформанс по спасению, уставился на свои руки. В обычном случае это было бы слабо заметно, однако сейчас не заметить изменений в стиляге было невозможно: цвета вокруг него поблекли. Мутные зелёные глаза майора потемнели так сильно, словно они были чёрными. — Вот же дерьмо… — простонал мужчина. Комикс, как ни странно, мы сперва не нашли. Пока майор не полез за пазуху и не достал его, явно не ожидая найти там эту хреновину. Очевидно, так просто избавиться от сомнительного аксессуара он не сможет. — Пустишь меня как-нибудь погостить к той чёрно-белой красотке? — заговорщицки поинтересовался я. — Не сейчас, лет через пять-шесть. В долгу не останусь, приятель. На меня зыркнули ещё более злобно. — Этот мир всегда был таким, Фишер? Я перестал строить из себя Редди-Пинкла, задумчиво осмотревшись. Конечно же он… Не был? Был? И что это за чувство такое, будто на меня что-то смотрит?.. Я нахмурился, наведя пистолет себе на голову. Выстрелил. Реальность мигнула. — Нет. Скорее всего он таким не был. То, о чём я говорил, а? Меня удивляет, что ты заметил это, Чарльз. Пока умирал, подметил, что на бесконечно маленький (скорее всего, субъективный) промежуток времени прочищаю свои мозги от разного дерьма. Скажем так, у меня было достаточно практики, чтобы наловчиться использовать этот миг. Не панацея, к сожалению. Чарльз устало потёр переносицу. — Вот же дерьмо… — Единорога. — Заткнись, демон. — Не забывай, что ты мне должен будешь ещё купить сладости, чувак, — довольно улыбнулся я. Мужчина что-то нечленораздельно пробормотал, видимо, уже подсчитывая свои будущие расходы. Не слишком придавая значения пустому кафе, мы, не без моей помощи, вышли наружу, субъективно залипнув на минуту-вторую. В небе на нас смотрела гигантская радуга, по небу летали те самые единороги. С крыльями. Как ни странно, была ночь, виднелась луна (почему она такая большая, сука?), но яркость была такая, словно был день. То есть, ночь, звёзды, а свет дневной. — Этот мир всегда был таким? Вопрос стиляги заставил мои мозги заскрипеть. Я почесал голову, наведя пистолет на голову. Реальность мигнула. — Не думаю. Словно туристы, мы с круглыми глазами гуляли по городку. Вскоре стали натыкаться на людей. Все счастливые, с широкими улыбками на лицах, они были с разноцветными волосами и глазами. Чёрный с жёлтыми волосами и голубыми глазами? Это самое меньшее, что нам пришлось увидеть. Про одежду и говорить нечего — самая разная, самая выбивающаяся из общего вида и стиля. Каждый встречный человек вежливо здоровался с нами, желая нам хорошего дня Мэри. — Каждый день в Стивенс-Пойнте — день Мэри? — переспросил я. — Каждый день Мэри в Мэри-Пойнт? — переспросила с широкой улыбкой женщина. Она была в костюме барсука. Её эмоции ощущалась абсолютно искренними. Она не формально улыбалась и действительно была счастливой. Каждый встречный человек. Мы с Чарльзом переглянулись. — Да. Стиляга наклонился к моему уху и тихонько поинтересовался, было ли так всегда. Я чувствовал, как мои мозги закипали всё больше и больше. Ни Шеди, ни Редди, ни Пит не имели ни малейшего представления о том, нормально ли происходящее. Ещё и на краю сознания возникало такое чувство, будто за нами что-то наблюдает. Такое, огромное, древнее, неописуемое, сводящее с ума от одного своего вида даже такого психа, как я. Кажется? Навёл пистолет на голову. Реальность мигнула. Отрицательно помотал головой. Неуверенно. — Мы поняли, — скупо кивнул майор. — Благодарю вас.