– Нет! – Первой закричала Кара, и тут же к ней присоединился Снорри. Впрочем, меня остановить они не успели. Свет выключился, и мы остались в полной темноте. Мгновение спустя рядом со мной раздался шум, который мог быть лишь звуком закрывающейся двери – глухой тяжёлый щелчок, в котором слышалась та же бесповоротность, что содержится в смертном приговоре любого судьи. – Обожемоймывсетутумрём! – Со вздохом вылетело у меня. – Ял! – Раздался резкий окрик Кары, защищавшей своего юного подопечного. – У тебя же есть ключ? – Спокойно спросил Снорри. – Без ключа, согласен, мы могли бы все здесь помереть. – Ключ! – Я сунул руку за маленьким чёрным благословением Локи, и начал ощупывать грудь в поисках бугорка под курткой. Момент облегчения оказался очень коротким. Ничего! – Он где-то здесь. Я его куда-то убрал! – Онемевшие от страха пальцы дико шарили под курткой. – Погоди! – резко бросила Кара. – Орихалк у меня. Сейчас достану, и увидим… – Вот он! – Я нашёл ключ. Он соскользнул на шнурке и висел почти под мышкой. Я вытащил его, снял шнурок через голову и крепко вцепился в стеклянную поверхность ключа. Когда моя ладонь сомкнулась, я почти услышал отдалённый смех, возможно воображаемый, который словно дразнил меня из темноты. – Зажигай быстрее свой свет! – Я вытянул ключ перед собой, как оружие, чтобы не подпускать любые невидимые кошмары, и шагнул вперёд, махая им. Отчего-то я полностью потерял ориентацию в пространстве, и двадцатитонная дверь казалась неуловимой. Где-то впереди меня что-то тихо топнуло по полу. Я замер. Тишина, если не считать бормотания Кары, снова ругавшейся на древненорсийском, которая шарила в своих юбках в поисках орихалка. – Чем воняет? – принюхался Снорри. – Пахнет как трюм на драккаре посередине лета. Я тоже почуял. Пришлось ощупать себя и убедиться, что это не выдавилось из меня в тот миг слепящего ужаса – но воняло чем-то похуже нечистот. Это навело меня на мысль о дальних подземельях в тюрьме должников Умбертиде. Запах смерти. – Ага! – Из руки Кары полился свет, снова показав комнату. Блестящая дверь оказалась позади меня. А прямо передо мной лежали останки гниющего трупа Зодчего, теперь уже безвольной кучей валявшегося на полу. Я поперхнулся и шагнул назад. – Как… – Ты его отпер! – Хеннан указал на ключ в моей руке. – Попробуй на Тэпруте. – Снорри кивнул в сторону доктора, всё ещё замершего в своём мгновении. Я оглянулся на дверь, желая сначала разобраться с выходом, но Снорри махнул мне, чтоб я шел дальше. Я пожал плечами и двинулся к Тэпруту. Кара и Хеннан расступились, дав мне пройти. – Повтори то, что сделал там, – сказала она. Я ткнул ключом в сторону Тэпрута, ожидая, что уткнусь во что-то, но почувствовал лишь пустоту. – Ну, с мертвецом это сработало… Кара нахмурилась и протянула руку к неподвижному человеку перед нами. Её брови поднялись, когда рука не встретила сопротивления. – Не понимаю… – Он моргнул! – крикнул Хеннан сбоку от меня. – Я видел. Кара шагнула вперёд, вытянула руку и прикоснулась пальцами к руке Тэпрута. – Уважаемая леди! – Тэпрут убрал руку и склонился в поклоне, которого Кара избежала, быстро отступив. – Рад встрече с вами. Принц Ялан Кендет! Снорри вер Снагасон! Неожиданное удовольствие. А кто этот молодой человек? Миловидный парень, вот уж точно. – Он быстро шагнул из кабинки на место, освобождённое Карой. – Принц Ялан, какой у вас интересный ключик! – Тэпрут, какого чёрта ты тут делаешь? – Я махнул рукой вокруг, на тот случай, если он не заметил, где находится. – А-а. – Он нахмурился и снова глянул на нас. – Меня поймала в ловушку ведьма. В один миг я размышлял о своих делах, а в следующий уже был зачарован. Такое случается и с лучшими из нас. – Текучим движением, словно угорь, доктор Тэпрут прошёл мимо меня и направился к двери. – У нас есть шкатулка с твоим изображением внутри. – Встряла Кара. – Это изображение направило нас сюда… – Именно! – Я повысил голос, чтобы снова перехватить управление разговором. – Маленький говорящий ты. Моложе, и говорит много чепухи, но он сказал, что ты в опасности, и что нам надо прийти сюда. – Правда? – Тэпрут развернулся и уставился на меня, словно я был не здоров. – Крошечный я? Тоже похоже на магию. Но я был в ловушке, так что ваша помощь неоценима. А теперь, не могли бы мы убраться отсюда… – Тэпрут, это ты был в шкатулке Зодчих? – Я проговорил это как вопрос. – Да, да. – Каким-то образом он проскользнул между мной и Карой и добрался до двери. – Ты Зодчий, – сказал Хеннан. Эти слова лучше любого препятствия заставили Тэпрута остановиться. Его рука замерла на полпути к кнопкам в середине двери. – Странные мысли нынче у детей, не правда ли? – Тэпрут развернулся к нам лицом, на его узком лице играла широкая улыбка. – Ты был при дворе Голлота, когда моя бабушка была моложе, чем Хеннан, и ты почти не изменился, – сказал я. – Просто у меня обычный тип лица. Люди вечно путают меня с… – Тэпрут запнулся, его оживление пропало на полуслове. – Ладно, вы меня поймали. Знание это сила. Как вы планируете распорядиться этой силой, принц Ялан? Я открыл рот, но не смог ничего сказать. А мне-то казалось, это я тут задаю трудные вопросы. – Ты проводишь здесь годы во сне? – Кара указала на кабинку со стеклянными стенами, из которой вышел Тэпрут. – Десятилетия, мадам. Однажды я провёл в стазисе целый век. Но мне нравится выбираться на люди в большую часть поколений, пусть даже на неделю-другую. В более интересные времена я провожу на палубе несколько лет, иногда даже берусь за работу. – Для чего? – Это были первые слова Снорри с тех пор, как Тэпрут вернулся к жизни. – А-а, мастер Снагасон, отличный вопрос. – И почему, – встрял я, – ты уже не говоришь своё "гляди-ка!"? – Этот вопрос не такой отличный, принц Ялан, но сойдёт. Гляди-ка! – Его лицо скривилось в ухмылке. – Наигранность. Люди помнят такие штуки ещё долгое время после того, как забудут лицо. Полезно бывает придумать какую-нибудь особенность на каждый из моих выходов в основное время. Если я столкнусь с каким-нибудь долгожителем, который встречал меня в прошлый выход, их легче убедить, что любые сходства случайны, если нет причуды, и ей на смену пришло что-то другое. – Снова ухмылка. – Меня беспокоит, что я иногда переигрываю. У вашего прапрапрадеда я дёргал ухо. Гляди-ка! – Его рука быстро метнулась к уху, медленно оттянула мочку большим и указательным пальцами. – Для чего ты нас посещаешь? – повторил Снорри. – Упрямый! А он упрямый! Гляди-ка! – Тэпрут развернулся и уставился на северянина. – Я наблюдаю. Направляю. Помогаю, где могу. Меня не выбирали на это дело – переменчивый палец судьбы указал на меня в День Тысячи Солнц, и я выжил. Вот я и делаю, что могу, тут и там… – И всё же, когда грозит катастрофа, ты снова здесь, прячешься в своей норе, – сказала Кара. – Ты собирался проспать ещё сотню лет, избежав второго Рагнарёка? Руки Тэпрута начали ответ раньше его рта – они заметались в воздухе, выражая несогласие. – Мадам, никто не сможет спрятаться, если Колесо пройдёт омегу. Само время сгорит. – Он смахнул что-то невидимое на груди своей рубашки с широким воротником. – Я пришёл сюда поговорить с дипнетом. Примитивно, я знаю, но иногда гора должна идти к Магомету. Когда я попытался выйти, оказалось, что верхнюю дверь заклинило, а внешние датчики отключились. Спутниковая связь показала какой-то взрыв. Я не захватил с собой никакой еды, так что мне ничего не оставалось, кроме как послать сигнал бедствия, а затем отправиться в стазис и ждать помощи. – Он развёл руками. – И вот вы здесь! – Я понял из этого половину, – соврал я. – Но главное, видимо: ты Зодчий, и ты собираешься спасти мир, так что мне не придётся ехать в Ошим. Верно? – Если б это было так, принц Ялан. – Казалось, глаза Тэпрута прикованы к ключу в моей руке. – Мой народ оказался не очень-то сведущ в спасении мира, не так ли? Проект ИКОЛ оказался плохо просчитан, и его последствия не были до конца осознаны. Технология, при помощи которой можно было безопасно добраться до аппаратной, больше недоступна, и поэтому вывод проекта из эксплуатации по существу стал невыполнимой задачей. Даже в то время дело было не в том, чтобы просто перевести выключатель в состояние "выключено". Изменения оказались настолько радикальными, что для выполнения этого потребовалась бы целая новая наука. Сотрудники, изначально работавшие на проекте, могли бы добиться успеха, будь у них десятилетия на исследование. А может и тогда бы ничего не вышло. А это были люди, которые спроектировали всё, которые понимали теорию лучше кого бы то ни было на планете. – Он казался задумчивым, словно воспоминания лежали на нём тяжким грузом. – Это может помочь? – Я протянул ключ, возвращая его внимание. – Его сделал бог. Тэпрут склонил голову, уставившись на ключ Локи. Он нахмурился, полез в карман и вытащил линзу в серебряном ободе. Поднёс её к глазу и наклонился, чтобы рассмотреть получше. – Тот, кто сделал это, взял меня на мою первую работу. – С улыбкой он выпрямился. – Замечательная вещь. – Он снова оглянулся на нас. – Это умно. Очень умно… Это возможно. Не очень вероятно. Но возможно. Как вы собираетесь его туда доставить? – Пешком, – сказал Снорри. – Верхом, – сказал я. Пешком я уже до конца жизни находился. Лицо доктора Тэпрута вытянулось. Это было бы даже забавно, если бы не сулило мне таких бед. – У вас нет никакой помощи? Никакого плана? – План такой: зайти в Колесо и выключить двигатель, который его крутит, – кисло сказал я. – Как думаешь, Тэпрут, такая работа под силу одному человеку? – Одному или тысяче, разницы никакой. – Его руки снова вернулись в позицию, в которой их застиг стазис. – Вас разорвут на части ваши грёзы. Каждый человек – жертва своего воображения: все мы носим семена своего разрушения. – Он постукал пальцем себе по лбу. – Оно кормит ваши страхи. – Тогда нам нужен другой план… Надо… – Другого плана нет. – Оборвал меня Снорри. – Тэпрут наблюдает уже тыщу лет. Его люди построили Ошим, и сделали так, что всё это случилось. Древние машины рассказывают ему свои тайны. И он не остановил медленное падение этого мира в забвение. – Так и есть. – Тэпрут обхватил себя руками. – Ступайте в Ошим. Возможно, ключ… – По комнате прошла дрожь. – Нам надо идти. Я уже стоял у двери, прижав ключ Локи к кнопкам. – Откройся! Тяжёлый затвор отомкнулся без звука. – Что ж, это было обнадёживающе. – сказал Тэпрут сбоку. – Это непростой замок. Мы отошли в сторону, пропуская Кару и Хеннана. Я бы назвал это рыцарством, но по правде говоря, она просто держала свет. Я бросил последний взгляд на комнату, и тени её поглотили. Гниющая голова мёртвого Зодчего смотрела, как мы уходим. – Могу поклясться… – Что она смотрела в другую сторону, когда упала впервые. Я быстро помчался следом за Снорри, ругаясь, чтобы он поспешил. Пройдя, я прижал ключ к кнопочной панели снаружи и приказал двери закрыться. Кара и Хеннан уже карабкались – над нами виднелся островок света. – Давай. – Я похлопал Снорри по плечу. – Если парень упадёт, ты сможешь его поймать.