Раньше я как-то не интересовался связями клана Кояма. И не нужно было, и неинтересно. В конце концов, связи связями, а рассчитывать я мог только на самих Кояма. Точнее, даже лишь на семью Акено, что еще больше убивало подобный интерес. Просто узнать что-то новенькое о кланах — это да, а вот именно связи Кояма мне были неинтересны. И я бы не сказал, что после прочтения информации об альянсе, который собрал Акено, интерес появился, но пару раз предоставленные сведения заставили меня удивиться. Начнем с клана Гангоку. То, что Кагами из этого клана, я знал давно, но вот то, что и мать Кенты оттуда же, узнал только сейчас, находясь в машине и направляясь в сторону горы Фудзи, чтобы посетить Хранилище. Также забавным фактом было то, что мать Кенты, Кояма Мия, фактически управляла кланом во время Второй мировой. Все дееспособные мужчины тогда воевали, а она взвалила на себя заботу о доме. По словам Атарашики — очень жесткая женщина. Впрочем, тогда иначе нельзя было, но Кояма Мия до конца жизни не изменяла себе и своему характеру. Именно она посреди ада Второй мировой умудрилась собрать ударный отряд и отправить его в тогда еще существовавшую Индонезию на сбор ресурсов. Ну или, если по-простому, для грабежа. Вернулись оттуда немногие, но за их спинами догорали деревни и один город, а прах уничтоженного индонезийского клана взывал о мщении. Которого так и не случилось. Тот рейд позволил заткнуть пару опасных дыр в бюджете и продержаться до конца войны. Эпоха «стального капкана» Мии стала пиком могущества клана Кояма. Именно она была ключевой фигурой в получении кланом статуса международного. Умерла она тоже более чем достойно. Будучи Мастером и умудрившись дожить до того злополучного нападения клана Докья, именно своей самоубийственной техникой, к слову, секретной родовой, она дала шанс спастись тем немногим, кто сумел это сделать. Впрочем, нет… В тот вечер многие старики отдали жизнь, чтобы дать шанс молодым, и не стоит приписывать все почести одной лишь Кояма Мии. А еще клан Гангоку имеет обширные связи с молодыми и старыми родами и кланами. С древними и древнейшими тоже, но там они фактически не имеют никакого влияния. Следующим у нас идет клан Акэти. О давних партнерских связях этих двух кланов я знал, но опять же о том, что брат Кенты и его младший, ныне мертвый, сын Юкио были женаты на женщинах из этого клана, я был не в курсе. Клан Акэти сейчас лидер в Японии по производству и продаже чая. Достаточно богатый и очень уважаемый клан. По силе ничего выдающегося, но с их связями особо сильным и не надо быть. Во время войны с кланом Докья Акэти полностью взяли на себя клан Дои — союзника Докья. При этом сумев сохранить с ними ровные отношения уже после войны. Кстати, клан Дои надо взять на заметку, так как история их появления довольно интересна для меня. В свое время они были вассалами рода Минамото, но в какой-то момент отказались подтверждать вассальную клятву и ушли от них. А это весьма рискованное дело. Но главное — это причина: как выяснилось, они не приняли доводов тогдашнего главы Минамото в пользу начала войны с Аматэру. Им и сам конфликт с нашим родом не нравился, но они терпели. Когда же узнали, что скоро начнется война, тупо свалили. Репутации им это не добавило, но подобная причина выхода не позволила ей слишком уж просесть. В итоге они собрали вокруг себя молодые рода и основали свой клан. И пусть в те времена это было проще, но основать новый клан, только-только кинув своих сюзеренов? Могу лишь поаплодировать главе тогда еще рода Дои. Отложив в сторону папку по клану Акэти, глянул на следующую. Абэ. Этот клан средненьким точно не назовешь. Начнем с того, что именно клан Абэ владеет шестьюдесятью процентами всех фирм, которые занимаются утилизацией мусора в Японии. «Мусорный» клан, ага. Только вот некоторые почему-то забывают, что бизнес, связанный с утилизацией мусора, приносит просто бешеные деньги. Абэ, если что, в десятке богатейших кланов страны. И в двадцатке богатейших родов. Соответственно и войск они могут содержать больше других. Но главное не это, слишком большую армию никто не будет кормить в мирное время, но вот если появится такая нужда… Борьба на истощение с этим кланом — явно проигрышная тактика. Древний, сильный, богатый клан… Точнее, род. Клан Абэ появился не так уж и давно, всего пятьсот лет назад, после того как род ввязался и почти проиграл войну с сегуном, но умудрился все-таки выжить. Ему даже дали право на основание клана, чтобы он больше не лез в политику страны. Правда, это довольно популярный ход властей, и первыми они не были. Вообще, пока Японией управлял сегунат, войнушек с правительством было полно, и бывших имперских родов к настоящему моменту скопилось изрядно. А еще клан Абэ — единственный клан лучников в альянсе. И да, чуть не забыл: по одной из жен Кенты и его брата были из клана Абэ. Ну и последние в альянсе, если не считать самих Кояма — клан Асука. Тут ситуация несколько иная. Если кланы Гангоку, Акэти и Абэ отдавали своих женщин в клан Кояма, в основном, правда, именно в род Кояма, то клан Асука — наоборот. Асука Ичие, вторая жена главы клана — сестра Кенты. Ну а двоюродная сестра Акено, Маека, выданная замуж незадолго до нападения Докья, — жена наследника рода Исимаки, состоящего в клане Асука. Кстати, сестру Нибори я даже помню, она не раз приходила на различные дни рождения. Миловидная, домашняя, немного полноватая женщина, любящая потискать Шину и полностью игнорирующая Мизуки… Мне эта тетка никогда не нравилась. Клан Асука известен тем, что в свое время сумел заиметь Патриарха, и это, несомненно, и стало причиной их взлета. Впрочем, нельзя отрицать и того, что они этим козырем сумели грамотно воспользоваться. Да и сам факт того, что именно они, молодой и не так чтобы сильный клан, заимели Патриарха, много говорит о них. Сейчас это мощный, но не слишком богатый клан с двумя Виртуозами и парочкой сильных недоброжелателей. Род Тайра и род Отомо не сильно жалуют клан Асука и при случае, уверен, с удовольствием им подгадят. Пока что Асука защищают Виртуозы, но они не вечны, и что будет после их кончины, непонятно. Единственная надежда клана — усилиться настолько, чтобы трогать их стало невыгодно. И тут либо новых Виртуозов воспитывать, либо земли в Малайзии захватывать. Первое навряд ли случится, второе навряд ли поможет, но и делать Асука больше особо нечего. Союзы? Так непросто это — создавать союзы против таких родов. А с чего все началось? А все с того же Патриарха. В какой-то момент Асука заболели звездной болезнью, послав на хрен Тайра и Отомо с их предложением и прокатив с Патриархом, на что те, естественно, обиделись. Я уточнял у Атарашики, действительно ли Асука виноваты в том конфликте или там все непросто, на что старуха дала четкий и быстрый ответ: действительно. В те времена Асука могли себе позволить многое… и позволяли, правда, грубый посыл все же случился лишь в отношении этих двух родов. За что теперь и расплачиваются. Косо на клан Асука с тех пор смотрят многие, но войну при случае готовы начать только Тайра и Отомо. Итак, что мы имеем? В принципе, чтобы провернуть задуманное, хватило бы и Кояма с Абэ. В теории. Но англичане все же не пальцем деланные, и вероятность, что альянс задавят, довольно велика. Именно поэтому, а не из-за родственных связей, были приглашены остальные кланы. Точнее, кого-то в любом случае надо было приглашать, а раз так, то лучше тех, с кем имеются подобные узы. Думаю, именно Гангоку, Акэти и Асука примут на себя первый удар англичан, и уже потом Абэ с Кояма начнут полноценную кампанию. Ну а троица слабаков будет подкидывать ресурсы. Почему слабаков? Тут ведь такое дело… Несмотря на списочный состав армии, который мало чем проигрывает Абэ и Кояма, остальные кланы альянса травоядные по жизни. Довольно громкое заявление с моей стороны, но что есть, то есть. Естественно, надо понимать, что «травоядные» не в прямом смысле слова, и если уж на то пошло, то бегемоты, носороги и кабаны — тоже не хищники, но крайне опасны. Только вот для львов они все же добыча. Толстокожая, опасная, трудно убиваемая, но добыча. Абэ с Кояма на протяжении хреновой тучи лет смотрят на жизнь с позиции хищников. Лучшие, сильнейшие, опаснейшие. Для таких, как Кояма, отправиться на континент за добычей, остаться одним в окружении, вернуться и дать по щам тем, кто их кинул, — в пределах нормы. Абэ и Кояма умеют воевать, для них это часть жизни. Менталитет, образ жизни, опыт. Можно долго рассуждать на эту тему, приводя примеры и причины, почему все именно так, а не иначе, но по факту кто-то умеет воевать, а кто-то нет. Более чем наглядный пример — конфликт на острове Даманском в моем прежнем мире, когда триста советских пограничников гоняли две с половиной тысячи китайцев. Ну ладно, не гоняли, но они столкнулись в ряде боев и победили. Впрочем, китайцев кто только не гонял. Да что там далеко ходить — нынешняя ситуация в Малайзии. Даже если забыть про регулярные войска королевства, мои люди при численном меньшинстве побеждают и гвардию тамошних аристо. Подготовка, обеспечение, моральная накачка, гвардейцы ничем не хуже моих бойцов и в отдельных стычках даже могут побеждать, но, если смотреть в целом… Именно мои вояки раз за разом одерживают победы. То же самое и здесь. Подготовка бойцов, их обеспечение, количество, мораль — люди Гангоку, Асука и Акэти ничем не хуже Абэ и Кояма, но, если они схлестнутся, Кояма и Абэ раздавят своих оппонентов. Как быстро — не знаю, но раздавят. Это не значит, что те же Акэти — слабаки, только вот с Кояма их сравнивать не стоит. С Кояма в этом плане вообще мало кто может сравниться в Японии, это не просто род-хищник, это клан, в котором что ни род, то маленький хищник с как минимум тысячей лет истории за плечами. Тайра с Отомо, кстати, тоже не подарок, так что клан Асука реально на грани находится. Два Виртуоза — это, конечно, круто, но не в том случае, когда один из них древний старик. Еще пять-десять лет, и добро пожаловать — война на уничтожение. А чем такой альянс грозит мне? Да в общем-то только потерей всех завоеванных земель в Малайзии. Устраивать полноценную войну против моего рода они вряд ли будут. Во-первых, вырезать настолько древний род в этом мире не принято. Из-за этого и Хейги Атарашики не трогали. Зачем? Она сама скоро помрет. Во-вторых, это Малайзия, а воевать придется еще и в Японии, что добавляет кучу нюансов. В-третьих, Аматэру тоже еще те хищники. Даже в таком ослабленном состоянии мы можем знатно отжечь. Ну и в-четвертых, было бы за что воевать. Даже если предположить, что Аматэру уничтожены, на все их активы тут же наложит лапу император. Мы официально братский род и наследуем активы друг друга. Точнее, теперь наследуем. Состояли бы, как и прежде, в клане, и наследовал бы клан. В общем, мы как медоеды — маленькие, жилистые, когтистые, злобные, и за душой ничего. Проще не трогать. Но пока что земли в Малайзии нам не принадлежат, и альянс с удовольствием бы их забрал себе. И теперь, судя по всему, попытается. Что делать? Хм… Без понятия. Но с членами альянса переговорить в любом случае надо. Есть шанс, что Кояма не попрут против остальных, если те будут против. И кстати, утверждать не берусь, проверять надо, но судя по истории рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они… мм… Они как китайцы — всю свою историю просидели на одном месте. Что и неудивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была все та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так все просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое — если начнется конфликт с японскими кланами, все японские же наемники отойдут в сторону. Негласное правило наемников в действии — не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идет ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую. Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял ее. — Если эта армада решит напасть на Шмиттов — им конец, — заметил я. На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины: — Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится — все же именно мы инициировали ритуал. — Мне придется рискнуть и открыться раньше времени, — произнес я, глянув на старуху. Ответила она не сразу, но спокойно. — Придется. В этом случае — придется, — после чего повернула ко мне голову. — Но мы все же постараемся избежать этого. — Есть мысли? — спросил я. — Нет, — вздохнула она. — Но это не повод опускать руки. — Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться? — Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, — произнесла она задумчиво. — Акэти. Как ни странно, но из четырех кланов альянса именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма. — У Асука довольно неприятная ситуация, — заметил я. — Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на нее? — Прикрыть? — приподняла она бровь. — Мы? Вот прямо сейчас никак. — Прямо сейчас и не надо, — хмыкнул я. — А вот после окончания ритуала, когда я вернусь… — Хм… — задумалась она, после чего покачала головой. — Ох и непростые же времена намечаются. — Это да, лавировать придется… — начал я. — Боюсь, все будет более грубо и прямолинейно, — усмехнулась она. — В общем, да — в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и родами Отомо и Тайра. А в идеале — повлиять на них, чтобы примирить эту троицу. — Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, — произнес я. — Лучше наоборот, — проворчала она. — Я не знаю, что говорить Акэти, — пожал я плечами. — Думаешь, я знаю? — возмутилась она. — Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит. Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин… — Ладно, возьму Акэти на себя, — выдавил я глухо. — Что-то придумал? — спросила она с любопытством. — Женитьба, — ответил я, поморщившись. — С Акэти?! — взлетели у нее брови. — А не слишком ли это круто для них? — Ну так и цена немаленькая на кону, — сказал я, отворачиваясь. — К тому же пока только намеки. Может, и пронесет… — Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, — удивила она меня. — А разве родня… — вставил я. — Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными женами тебе самому разбираться придется. Просто буду вести речь от твоего имени. — Блин, как же меня это бесит, — проворчал я. — Ограничусь намеками, а там видно будет, — произнесла она напоследок. Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо ехать немного оставалось. * * * Спускаясь в Хранилище, Атарашики несла с собой небольшую сумку, в которой, по ее словам, были лишь салфетки, тряпки и чистая вода. Естественно, я спросил, зачем ей это, и получил простой ответ: для того, чтобы убрать последствия ритуала. Так уж получилось, что я не спрашивал ее, как он проводится, мне почему-то казалось, что все будет просто и быстро. Оказывается, я был в чем-то прав, все действительно просто и быстро, но шкурку мне порезать все же придется. Как именно — она не ответила, сказала, что проще показать, благо тут идти всего ничего осталось. И только после ее слов я вспомнил тот день, когда она рассказывала мне про находящиеся в Хранилище предметы. Память у меня отменная, но это не значит, что я, как компьютер, вспоминаю о нужных вещах, стоит лишь ввести запрос. В общем, я вспомнил. Для ритуала блокировки камонтоку используются специальные ножи. Что именно с ними надо делать, тогда сказано не было, для этого на серверах рода есть специальный архив, где все подробно расписано, но если есть нож, то вряд ли ритуал ограничится целованием клинка. Зайдя в родовую ячейку Хранилища, Атарашики произнесла: — Раздевайся. Мне нужна твоя спина. — Спина? — переспросил я осторожно. — То есть порезать палец недостаточно? — Можно и грудь, и ногу, и руку, — ответила она. — Любой достаточно большой участок кожи. Просто на спине мне будет проще вырезать нужные символы. Вырезать символы… Ну здорово. — Ты только осторожнее, — посоветовал я, начав снимать пиджак, — чтобы шрамов не осталось. — Так, давай кое-что проясним. Хотя я удивлена, что ты не узнал об этом ритуале побольше, — показательно нахмурилась она. — Ритуал блокировки камонтоку состоит в вырезании на спине нужных символов, и это не просто царапины. Шрам у тебя не просто будет, он должен быть. Шрам в виде тех самых символов. Когда блокировка снимается, на коже вырезаются новые символы, но они практически сразу пропадают вместе со шрамами от первого ритуала. Так что в итоге твоя спина будет чистой. — А как проходит блокировка при изгнании? — спросил я, снимая рубашку. — Так же, — пожала она плечами. — Только другим ножом. В принципе артефакты для блокировки камонтоку похожи, между ними и разницы-то всего в трех символах на клинках. Точнее, четырех символах, но последний обозначает наш род, и при его травлении используется кровь кого-нибудь из Аматэру. Впрочем, последнее — секрет рода. Не думаю, что о нем знает более трех родов во всей стране. Да и эти три символа тоже секрет. — А этот нож? — поинтересовался я, подходя к ней уже с оголенным торсом. — Неужто достаточно всего лишь знать нужные символы? — Повернись. Нет, этого недостаточно. На самом деле все эти секреты лишь перестраховка. Наши предки — да и не только они, думаю, — пытались повторить работу Ушедших, но получается только нож для глубокой блокировки. Тут всего лишь и надо что вытравить на клинке нужные символы, а вот со вторым артефактом так ничего и не получилось. Тем не менее это не повод разбазаривать знания и трезвонить на весь мир о недостающих символах. А теперь замри. Замерев на мгновение, я не сдержал любопытства и все же спросил: — Слушай, получается… — Синдзи! — прервала она меня рыком. — Я, между прочим, не на бумаге рисовать собираюсь, а твою спину резать. Будь добр, не мешай. — Как скажешь, — замер я, чуть опустив голову. Было ли больно? Конечно, черт подери! Старуха явно не пыталась что-то там нацарапать, а конкретно резала. С другой стороны, боль была терпимой. Не настолько, чтобы каждый встречный-поперечный аристократ этим баловался, но, если надо, потерпеть можно. Промелькнула у меня поначалу мысль заблокировать боль, но это же магия, чтоб ее, штука вообще непонятная. А вдруг это какой-нибудь ритуал и боль — неотъемлемая его часть? В общем, рисковать я не стал, а то как минимум пришлось бы повторить процедуру, если бы не получилось, а как максимум — никто бы ничего не заметил, после чего… С аристо мне в любом случае придется в будущем договариваться, и не хотелось бы из-за такой ерунды отдать кому-то камонтоку рода Аматэру. В общем-то еще Казуки есть, но я пока не определился окончательно, надо ли его раскрывать? — Все, — наконец-то сообщила Атарашики, отбросив в сторону очередную окровавленную тряпку. — Сейчас кровь сотру, и можешь одеваться. Чуть поведя плечами, не почувствовал ничего. Боль и неприятные ощущения словно отрезало. Ах да, она же говорила, что все сразу заживет. — Я так понял, все прошло нормально? — Да, — ответила Атарашики, проводя по моей спине мокрой тряпкой. — Раны зажили, шрамы появились, все как и должно быть. Что ты там перед началом спросить хотел? И правда, а что? А, точно…