Быстро обмозговав ее слова, император все же согласился, что это слишком. — Там точно ничего важного не было? — спросил он. — Тебя ничто не заинтересовало? В свете новых обстоятельств. — Кроме умалчивания причин выбора именно этого парня, ничего не могу вспомнить, — ответила она. — Но об этом я тебе уже подробно рассказала. — Тогда ладно, — пожевал он губами. — Начни с окончания ритуала. В жену император верил. Верил в ее память и ум. Пусть она и не ровня Атарашики, но и посредственностью, и уж тем более глупой ее назвать нельзя. Верил он и в ее преданность. Да, хоть и считалось, что жены преданы лишь мужьям, но, если честно, это относится только к достаточно старым родам. А молодые… В лучшем случае они еще не доказали, что способны воспитать своих дочерей правильно, в реальности же случаи бывали разные. Ну а Митико… та, что в девичестве Седа, вышла за него по любви. Да и что уж там, проверяли даже ее. Императорской семье, к сожалению, приходится проверять вообще всех. Очередного сегуната его роду точно не нужно. Ну а конкретно его жены, ко всему прочему, делом и временем доказали, что верны только ему. Если, слушая рассказ жены в первый раз, император лишь молчал, давая ей выговориться, то во второй раз постоянно переспрашивал и уточнял различные моменты. В принципе, много времени это не заняло. — Вот, собственно, и все, — закончила Митико. — В машине мы обе молчали. Когда вернулись к ним, все разговоры были сугубо формальными. Когда только приехали, парня, младшего парня, — уточнила она, — отправили отлеживаться, и больше я его не видела. Помолчав несколько секунд, император произнес: — Мне надо подумать. — Тогда я пойду, — поднялась из кресла Митико. Они живут вместе слишком долго, чтобы она не смогла понять, что он имеет в виду. Закинув ногу на ногу и положив подбородок на ладонь руки, локоть которой он упер в подлокотник, император уставился пустым взглядом в кресло, где только что сидела его жена. Митико опростоволосилась. Дважды. В первый раз, когда вообще заговорила о Патриархах, и второй раз, когда решила… как сейчас говорят, развести юного Аматэру. По большому счету ее попытки выяснить хоть что-то были правильны, раз уж проболталась, но вот метод она выбрала крайне неудачный. Они только что ушли от Кояма, и говорить им прямым текстом, что над ними есть какой-то господин и они ему чем-то обязаны? Зря она это ляпнула. Да и в общем слишком топорно сработала. С другой стороны, повезло, что они вообще хоть что-то узнали. Парень ведь хотел изначально попросить помощи Абэ Джунко, и если бы не его банальная вежливость, когда император предложил им в качестве донора для ритуала свою жену, ценнейшая информация ушла бы в клан Абэ. Хотя, конечно, могла и не уйти — далеко не факт, что Джунко оказалась бы такой же прозорливой, как и Митико. Информации по Патриархам мало, в отсутствие живого и доступного Патриарха специально ее не ищут, и то, что Митико вспомнила малозначительный факт, о котором, может, и слышала-то пару десятков лет назад, да еще и мельком, можно считать еще одной удачей. Но как же жалко, что от неожиданности она проболталась. Естественно, парень им в любом случае уже не достался бы, но вот работать было бы гораздо проще. С другой стороны, его род обижать Аматэру не станет, и детишек Патриарха они так или иначе получат, а значит, и делать в общем-то ничего не нужно. Разве что пригласить к себе Аматэру и принести извинения за жену. С него не убудет. Да и извиняться перед Аматэру не зазорно, к тому же есть за что. А уж если это выгодно… Жаль, жаль, что Патриарх у Аматэру. Деду и отцу явно было проще с молодыми Асука. Вот им можно было намекнуть, кому помогать не стоит, а Аматэру на такое лишь взбеленятся. Хотя… Можно ведь банально попросить. А они в ответ приведут логичные, с их стороны, доводы сделать наоборот. Да уж, с «братьями» всегда было одновременно и проще, и сложнее. В любом случае его род по умолчанию имеет более выгодное положение по сравнению с любым другим, отчего появление Патриархов для них всегда только плюс. Появление в его стране, естественно. Тут главное палку не перегнуть со своими хотелками и сохранить Патриарха. Другие страны такое без внимания точно не оставят. Да уж, поднапрячься его службам придется. А есть еще союзник… и русские. С немцами проблем не будет, а вот что делать с русскими, надо хорошенько обдумать. С одной стороны, они, как и Германия, нужны — аналитики в один голос кричат, что мирное время кончается, с другой стороны, у русских с Виртуозами и так все в порядке. Усиливать их еще больше? Не хочется как-то. Ладно, это потом. Прежде всего надо побеседовать с наследником Аматэру. Судя по рассказу жены, в их паре с Атарашики главный, как ни странно, именно он. Во всяком случае, выходит, что это именно так. На публику, правда, демонстрируется другое, но это и правильно, так и надо работать. А с парнем им есть что обсудить. Кстати да, Аматэру Синдзи. Весьма занятный юноша. На него собрано огромное количество информации, но при этом вопросы все равно остаются. Самое смешное, что и ответы на эти вопросы есть, но при этом чувствуется натянутость. Самое простое — Шидотэмору. Как он сумел создать эту фирму? Ответ — Наката Акеми. И сразу вопрос: а с чего ей помогать парню? Как он смог удержать фирму? Ответ: подстроил несчастный случай «захватчикам». Но как, демоны его забери?! Откуда профи, устроившие это? Наката? Нет у нее таких людей. Где он научился драться? Кто его учитель? С одной стороны, у него много знакомых среди наемников — тоже, кстати, вопрос: как ребенок этого добился, а с другой — его умения слишком специфичны, наемники такими не владеют. Ну или императорские службы кого-то упустили. Или он действительно гений и придумал все сам. Таких вопросов на самом деле немного, но их достаточно, чтобы обратить на парня внимание. Аналитики выдвинули множество версий, объясняющих эти вопросы, но самая реальная, на его взгляд, версия делала Аматэру Синдзи Токийским Карликом. И тут перед императором вставала дилемма. Карлик просил забыть о его существовании, и, с учетом спасения родственника императора, его собственной внучки, он не мог это желание проигнорировать. То есть либо отбросить самую реальную версию, объясняющую вопросы, связанные с Синдзи, либо признать его Карликом и отбросить уже сами вопросы. Причем про Карлика, и смех и грех, его люди ничего нарыть так и не смогли. Не самая слабая государственная машина не смогла нарыть ничего толкового про какого-то воришку. Опять же версий много, фактов — наоборот. Хотя, справедливости ради, они и не искали особо, не тот уровень у Карлика, а после похищения внучки император и вовсе свернул расследование. В итоге он решил не играть со своей совестью и прекратить задавать вопросы по Аматэру Синдзи. Он — Токийский Карлик, и это действительно объясняет очень многое, хоть и появляются другие вопросы, а значит, он отдаст плату за спасение внучки. Его род слишком стар, чтобы он бросал на него тень. Пусть даже об этом никто не узнает. Остается успокаивать себя тем, что Синдзи не опасен, а со своим любопытством он как-нибудь справится. Эх, знала бы Митико то, что знает он, и у нее даже мысли о том, что он Патриарх, не возникло. А так придется извиняться еще и за попытку влезть в чужие дела. * * * — Что будешь делать? — спросила Атарашики. Отправив Казуки отдыхать и выпроводив Митико, мы с Атарашики засели в гостиной и попивали чай. Старуха была спокойна как удав и ни разу с окончания ритуала не выказала тревоги. — Ничего, — ответил я. — Сейчас ход за императором. Но если он будет тормозить, уеду в Малайзию. Мне и так придется задержаться. Лучше скажи, что думаешь обо всем этом? — Думаю, ничего страшного не произошло, — сделала она глоток чая. — Император не будет кричать на каждом углу о новом Патриархе. Ну и да, нам повезло, что Митико ошиблась и не промолчала. — Я вот тут подумал и… Чисто теоретически, а что вообще император мог бы сделать, промолчи твоя сестра? — поинтересовался я. — Хороший вопрос, — кивнула она. — На самом деле не так уж и много. Тут ведь такое дело, Синдзи, сам императорский род в любом случае получит то, что ему надо, а вот ограничить нас он уже не может. Наверняка есть рода, которым император не хотел бы давать Виртуозов. Если бы Митико промолчала, ее муж наверняка пытался бы именно ограничить Казуки. Например, приставить к нему друзей, промыть мозги и заманить на государственную службу. В какой-нибудь секретный отдел, где его и видно-то не будет. Это мы с тобой знаем, что Казуки фанатик и ничего у императора не выйдет… — замолчала она резко. — Хотя там такие зубры работают, что я, пожалуй, не стану утверждать стопроцентно. Но это все для примера. Пока мы не знаем точно, что за всем стоит император, мы и предъявить ему ничего не сможем. — А как же «братский» род и все такое? — усмехнулся я. Тяжко вздохнув, Атарашики поставила чашку на столик. — У рода есть ты, Синдзи. Видишь ли, я могу понять императора в данном конкретном случае. Да, в озвученном мной варианте он не дает Аматэру развиваться, но и не вредит. Я его не оправдываю, но и мы, заметь, получив интересный артефакт, не побежали с ним в императорский дворец. Жизнь, она сложнее, чем тебе кажется. Да и действовал бы он так как раз из-за того, что мы Аматэру. — Стоп, — прервал я ее. — Вот тут я тебя не совсем понял. Вредить нам именно потому, что мы «братский» род? — Как ни странно, — развела она руками. — И я говорила о конкретной ситуации, а не в целом. Именно из-за того, что Патриарх у нас, он и стал бы играть в свои игры. Попади Казуки к любому другому роду, и император только руки бы потирал. Ведь надавить можно на любого. Даже на клан. Если знать как и соблюдать правила. Пусть и не лично, но он поспособствовал, чтобы клан Асука в свое время отказал Отомо и Тайра. Я об этом знаю только потому, что хорошо знакома с императорской семьей. Правда, Асука перегнули с выражением отказа, но это уже их проблемы. Ты вот, помнится, обмолвился как-то, что наша связь с императорским родом идет нам только в минус. Мол, от нее лишь проблемы. Но кто еще, кроме нас, может отказать императору в просьбе, порой настойчивой, и быть уверенными, что за это ничего не будет? Да никто. Император ничего нам не сделает, и только нам. Представь, что ему не нужно примирение Асука с Отомо и Тайра. Ты Патриарх, ну или у тебя Патриарх и ты не Аматэру. У тебя есть возможность их примирить, у тебя есть долг, чтобы желать это сделать, но тут — раз, и император просит завернуть идею. А если не прислушаешься к просьбе… — замолчала она многозначительно. — Так что благодари богиню, что ты именно Аматэру. А император… Ну а что ему еще-то остается? Мы, может, порой и рады помочь, но просто не можем, а вот отказать очень даже. — Ну… — не знал я что и сказать. — Логично. Под этим ракурсом я на ситуацию не смотрел. — Я потому тебе и говорю постоянно, что все непросто в отношениях Аматэру и императорского рода. В семейных отношениях вообще частенько все непросто. Это со стороны кто-то может посмотреть и сказать, что если брат отказал тебе в чем-то, то какой он вообще тогда брат? Только вот подноготную истории этот некто не знает. Брата не знает, тебя не знает, ничего не знает. Лишь факт отказа. Император, кстати, даже с детьми Патриарха не сможет нас ограничить, хотя тут его лучше послушать. — А что с этим не так? — спросил я с подозрением. — Патриархов ограничивают с количеством детей. Ты разве не знал? — приподняла она брови в удивлении. — Первый раз об этом слышу, — ответил я. — Ну теперь знаешь, — пожала она плечами. — А на фига их ограничивать? — не понял я. — Ведь чем больше в стране Виртуозов… — Тем больший шанс наступления хаоса, — прервала она меня. — Я даже не беру во внимание страх других стран, ты просто сам попробуй представить, что будет, если в стране появится пара сотен Виртуозов. Сколько пройдет времени, пока они не начнут драться между собой? Как только какое-то оружие становится нормой, его начинают активно применять. Но это если оружие равномерно распределено. А сотня Виртуозов в одном роду и вовсе никому не нужна. Такое даже нам не позволят. Не император, а общество страны. И это не только у нас, ты глянь на Англию. Там правители тоже не дураки — сколько у них уже Алдер? И где сотни английских Виртуозов? — То есть получается, — произнес я задумчиво, — что обнародуй мы наличие у себя двух Патриархов, то никто от такого факта и не почешется? Количество-то детей в любом случае будут контролировать? — Получается так, — кивнула она. — Хотя два Патриарха в одной стране, да еще и в одном роду, — это уникальная ситуация. И я не возьмусь гадать, что из этого выйдет. Но в теории — да, лично я не сильно бы волновалась. — А императорский род? — спросил я. — Их-то никто сотнями Виртуозов попрекать не будет. — Они традиционно универсалы, — пожала плечами Атарашики. — Хотели бы больше Виртуозов — обучались бы только одной стихии. Для императорского рода важны люди как таковые, с их камонтоку большего и не надо. Но даже если бы они пожелали большего… — задумалась она. — Скажем так: пока в памяти не стерся прошлый сегунат, имперская аристократия не будет пробовать организовать следующий. Воевать со всеми кланами страны никому не хочется. А вот по-тихому вырезать, такое они могут попробовать. Не всех, естественно. Да и для правления из тени не обязательно нужен сегунат. — Понятно… — пробормотал я. — Но с этим ограничением на детей нехорошо получается. Не люблю ограничений. — Никто не любит, — пожала плечами Атарашики и, усмехнувшись, добавила: — Но ты сам-то хотел бы видеть в стране сотни Виртуозов? А трахаться день и ночь? Стал бы? Как по мне, в таком ограничении нет ничего страшного. Даже где-то наоборот. На этот день у меня ничего больше не было запланировано, так что, допив чай, я отправился переодеваться в домашнюю одежду, после чего вновь окопался у себя в кабинете. Мелькнула мысль позвонить Райдону да сгонять куда-нибудь отдохнуть, но как мелькнула, так и пропала — с Рэем мы все равно завтра встречаемся. По идее, я должен был послезавтра уезжать обратно в Малайзию, но как оно теперь сложится, не знаю. Надеюсь, император не будет затягивать с приглашением. Через пару часов нудной, но необходимой работы сделал перерыв, чтобы навестить Казуки. Отправленного спать парня я нашел в спортзале, где он выжимал из себя последние соки. Зайдя внутрь с увязавшимся за мной Брандом, застал Казуки отжимавшимся от пола. Услышав, как кто-то зашел, парнишка сначала повернул голову, а потом резко вскочил на ноги и низко поклонился. — Мне нет прощения, господин! Я готов принять любое наказание! — Не совсем понял, о чем ты, — подошел я к нему и, махнув рукой, добавил: — Присядем. Похоже, он сильно себя накрутил. — Простите, господин, — произнес он, не шелохнувшись. — Сядь, — велел я, опускаясь на татами. Бранд тут же попытался воспользоваться ситуацией и залезть ко мне на колени, за что был слегка затискан, поднят и уложен рядом. Еще немного, и с колен его придется спихивать. Поднимать эту тушу будет сложновато. После меня на татами опустился прячущий взгляд Казуки, только не на задницу, как я, а на колени. — Простите… — произнес он тихо. — Казуки, — вздохнул я, — пусть это будет звучать банально, но ты ни в чем не виноват. Если уж кто и виноват, то это Атарашики-сан. Ни тебе, ни мне неоткуда было знать, что так произойдет, а вот она проиграла в знаниях, ну или в памяти своей родственнице. Но даже так, сделала она это не по своей халатности, и обвинять ее лично у меня не получается. Забей. Дерьмо случается. — Я должен был стерпеть, — произнес он тихо. — Не показать виду. — Вот если бы тебе это приказали, зная, что произойдет, тогда да. Да и то… Главная проблема в том, что мы не знали, как все выйдет. Ты свою роль в ритуале выполнил, сделал что требовалось, остальное тебя не должно волновать. Это уже наши с Атарашики-сан проблемы. Наша работа. — Но ведь теперь у рода будут проблемы, — поднял он голову, поймав мой взгляд. — А чтобы избежать этого, мне надо было всего лишь перетерпеть. — Казуки… — произнес я немного раздраженно. — Какого хрена я должен успокаивать тебя, будто ты дитя малое? Если я сказал, что ты ни в чем не виноват, значит, это так. Будь иначе, я бы не стал тебя жалеть. Но даже в этом случае ты должен услышать, принять и больше так не делать. Хватит тут нюни разводить. И запомни хорошенько: впредь я не желаю слышать от тебя слова «господин». Ты Аматэру! У тебя более нет господина. Есть лишь старшие. Где это видано, чтобы родня обращалась друг к другу подобным образом? — Прос… — начал он, но встряхнулся. — Я понял. — Еще раз. Ты — Аматэру Казуки. Ты лицо рода, его сила, его опора. Господин для всех слуг рода. Тот, за кого они в случае чего пойдут умирать, и, умирая, они должны быть горды, потому что их господин достоин этого! Сожги на хрен свои сопли и неуверенность! Среди Аматэру подобного не водится. И даже если ты где-то ошибся, прими это с честью и постарайся не повторять. Каков наш девиз? — Во славу нашу, сквозь время, — произнес он твердо. — И этот девиз верен для всего рода, как самих Аматэру, так и наших слуг. Но как они смогут произносить его, если их хозяева будут недостойны? Именно мы их гордость, их слава, их жизнь. И мы обязаны соответствовать. — Я понял! Я не подведу! Похоже, моя импровизированная речь удалась. Парень прямо-таки горит воодушевлением. — Вот и отлично, — начал я подниматься на ноги. — Пока что от тебя требуется лишь быть сильным, в том числе и физически. Так что продолжай тренировки, — пусть пар спустит. — Об остальном позаботимся мы с Атарашики-сан. Вскочив на ноги сразу, как только я показал, что встаю, он вытянулся в струнку и громко произнес: — Есть! И тут же упал на пол, принимая положение лежа и начиная отжиматься. — Пошли, Бранд. Не будем мешать энтузиазму молодых. Смотри не перетрудись, Казуки. — Есть! — только и ответил он, продолжая отжиматься.