Способности вернулись, как и раньше, неожиданно. Просто — раз, и я чувствую взгляды, обращенные в мою сторону. Произошло это в тот момент, когда мы с Атарашики вернулись с праздника. Вышел из машины, зашел во двор и ощутил взгляды встречающих нас слуг. Отлично, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Бахир… Он оказался более навязчив, если так можно сказать, чем магия после ритуала принятия в род, и не хотел покидать меня. В самый первый раз, когда меня еще Акено обучал оперировать им, бахир ушел из тела быстрее, а тут он, словно Бранд, постоянно ластился и будто говорил: «Используй меня, ну же!» Все время, стоило лишь немного уйти в себя, ощущал его на грани восприятия. Похоже, что это отголоски того, что я Повелитель стихий, и чем старше мое тело, тем сложнее становится. В будущем придется быть еще аккуратнее. Разговор с императором в целом так и не принес конкретики. Мы ни о чем не договаривались, ничего не планировали, просто пообщались о будущем, перебрасываясь множеством намеков. Но так и должно быть, на это я и рассчитывал. Если утрировать, то мы обозначили свои позиции и успокоили друг друга. В общем-то разговор и нужен был для того, чтобы мы оба поняли, чего ждать от другой стороны. Я удостоверился, что на Казуки не налетят коршуны спецслужб, а император убедился, что я не собираюсь плодить сотни Виртуозов. Обозначили свои позиции, можно сказать. Просто, когда не знаешь, чего хочет твой оппонент, а будущее во мраке, становится не по себе и ты начинаешь нервничать. А когда знаешь, чего ожидать, то и ошибок меньше делаешь. Как я понял, императора сильно напрягает возможное увеличение количества Виртуозов, он бы с гораздо большим удовольствием полагался на боевых роботов. Как он выразился между делом, пара сотен сверхмощных, сверхмобильных и сверхзазнавшихся боевых единиц — это не то, чего пожелает правитель своему государству. Всему должна быть мера. А если такое произойдет в стране-противнице, то его агенты с удовольствием там поработают. Может, гражданскую войну и не смогут устроить… а может, и смогут. Лично он подобным образом рисковать не хочет. А еще он хочет контролировать, кому достанутся Виртуозы, но об этом вслух сказано уже не было. Впрочем, намеков было предостаточно. Короче, императора больше всего волнует контроль. Даже усиление его личного рода стоит на втором, третьем, а может, и четвертом месте. В конце концов, Атарашики права: для императорского рода большее значение имеет количество людей, а их сила не так уж и важна. А вот их слуги — уже другое дело. Естественно, простым слугам давать Виртуозов особого смысла нет, но ведь у императора, как и у Аматэру, есть слуги с камонтоку. Эти себе герба не потребуют, если что — хотели бы, давно бы и так организовали. По возвращении домой Атарашики тут же ушла отдыхать. Я пошел переодеваться, но что делать дальше, не знал. Слишком много вариантов. Но сначала следовало успокоить Казуки, он хоть и не подавал виду, что волнуется, но с самого нашего приезда крутился рядом. Пообщавшись с ним, засел у себя в кабинете, правда, работать не хотелось, так что я просто сидел в кресле и пялился в потолок. Недолго. Через десять минут встряхнулся и, позвав Суйсэна, предупредил, что завтра мы возвращаемся в Малайзию, на что он попросил разрешения отбыть сегодня вечером. Как и в прошлый раз. Просто старик хочет, чтобы к моему возвращению на базу он с внучками уже встречал нас и был готов выполнять мои поручения. Когда Суйсэн выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Икедой Бенжиро, секретарем Атарашики. — Позволите, господин? — спросил тот, стоя в проходе. — Конечно, проходи, — махнул я рукой. — Что-то важное? — Как минимум интересное, — ответил он, подойдя к моему столу. — Пока вы были с госпожой во дворце, с секретариатом связалась некая Алисия Райт и попросила вас о встрече. — Пытались узнать, кто она? — спросил я. — Все еще пытаемся, — кивнул он. — Пока известно лишь то, что она прибыла в Токио вчера, прямым рейсом из Чикаго. — Американка? — удивился я. — Судя по предъявленному в аэропорту паспорту, — подтвердил Икеда. И правда, интересно. Неужто клан Хейг? Да не, вряд ли. С чего бы им? Нам просто не о чем говорить. — Свяжитесь с ней, узнайте, может ли она сегодня вечером приехать. — Вы уверены, господин? — уточнил он. — Стоит ли пускать в особняк потенциального врага? Да еще и встречаться лично. — Лично — стоит, — произнес я задумчиво. — Сколько ей лет? — По документам — двадцать пять, — ответил он. — То есть сильно вряд ли, что она Мастер, ну а с Учителем мы как-нибудь справимся. — Как скажете, господин, — отвесил он легкий поклон. Ну и умудрился голосом выразить этакое заботливое неодобрение. — Не ворчи, здесь мы и с Мастером справимся. С подавителем-то на руках. Женщина приехала, как и договаривались, ровно в восемь вечера. Встречал ее Щукин, он же и проводил ее в мой кабинет. Алисия Райт оказалась темнокожей девушкой весьма достойной внешности. Бедра широковаты, как по мне, да и в целом не в моем вкусе, но отрицать, что она красива, я не мог. Одета она была в черный женский костюм с короткой юбкой и белой рубашкой. — Добрый вечер, мисс Райт, прошу, садитесь, — произнес я на английском, указывая на стул напротив моего стола. — Благодарю, Аматэру-сан, — произнесла она на японском с сильным акцентом. После чего села на стул. — Если вы не против, давайте общаться на вашем языке. — Прошу прощения, — сказала она, покосившись на Щукина, который встал рядом с моим столом. — Мой японский не так хорош, как ваш английский. — Ничего, это дело опыта и нужды, и я не склонен на это обижаться, — откликнулся я, показав ей дежурную улыбку. — Итак, что привело вас ко мне? — У меня несколько конфиденциальное дело, — замялась она, вновь покосившись на Щукина. — Я не против присутствия вашего охранника, но вынуждена уточнить: вы полностью ему доверяете? — Естественно, иначе его здесь не было бы, — кивнул я. — Позвольте и мне спросить: какой у вас ранг бойца? — Я Ветеран, — ответила она. Не врет. Свой внутренний «детектор лжи» я врубил сразу, как она вошла в кабинет, так что был в этом абсолютно уверен. — Что ж, в таком случае слушаю вас. — Начну с самого интересного, мистер Аматэру. Вы хотите, чтобы в войне с кланом Хейг на вашей стороне принял участие боец ранга Виртуоз? Вот это заявление… Признаю, девушка смогла меня удивить. — Зависит от того, кого вы представляете, — ответил я после небольшой паузы. — Никого, — улыбнулась она. — Если вы имеете в виду аристократов или какие-то структуры, то никого. Мой приемный отец работает только на себя. — А вы? — уточнил я. — Хм, тут однозначного ответа нет. Могу ли я быть уверена, что информация о нас двоих не выйдет за пределы вашего рода? Странно, что она только сейчас об этом спросила. — Конечно, — кивнул я. Уверена она может быть в чем угодно. — Дело в том, что у меня есть небольшой бизнес — я продаю информацию. Отец с этим не связан, но даже с его поддержкой довольно сложно выбиться наверх, чтобы надо мной никто не стоял. Особенно если она женщина. — Я так понимаю, над вами не совсем законные структуры? — Я бы даже сказала, совсем незаконные, — подтвердила она. — И ваш отец — сам по себе? — приподнял я бровь. — Виртуоз? — Именно, — улыбнулась она, чуть склонив голову набок. — Он работает только на себя. — Позвольте предположить: он наемник? — В каком-то роде. Он частный детектив. Чего-то я совсем в этой жизни не понимаю. — То есть боевого опыта у него нет? — уточнил я. — Боевой опыт есть. Его работа подразумевает, что рано или поздно драться придется. Разве что со схватками ранга Виртуоз проблема, но с этим вообще у многих сложности. — Вы понимаете, что война — это несколько иной опыт? Но главное, военным и знания нужны особые. Одной силы мало. — Если мы договоримся, то с этим, я надеюсь, вы ему поможете, — произнесла она с дежурной улыбкой. Мисс Райт вообще старалась по минимуму использовать женские чары. Точнее, не так — она их вообще не использовала, стараясь держаться по-деловому. Но держаться бревном вообще сложно, особенно на деловых переговорах, а мисс Райт к тому же девушка красивая и знает об этом, так что… Прорывалось, да. Но в целом у меня мелькала мысль, что она даже боится моих подростковых желаний, помноженных на аристократическую вседозволенность. — Итак, подытожим начало разговора. Некий частный детектив, у которого есть приемная дочь, крутящаяся в мафиозных кругах, хочет поучаствовать в войне с кланом Хейг. Я правильно понимаю? — спросил я. — Все именно так, — кивнула она. — Лишь уточню: работающий только на себя частный детектив-Виртуоз. — И как так получилось, что он ни на кого не работает? — поинтересовался я, отодвинулся от стола и закинул ногу на ногу. — Отвечу сразу и на вопрос, зачем ему вообще воевать на вашей стороне против клана Хейг? — произнесла она, после чего взяла небольшую паузу. — Понимаете, мой отец, Адам Райт, наглядный пример того, как не надо зазывать в клан перспективных бойцов. Он алмаз, гений, родившийся среди простолюдинов, тот, кто уже в семнадцать имел ранг Учитель, и, естественно, им заинтересовались. Но клан Хейг не хотел принимать в род чернокожего мальчишку, ни один из родов клана не хотел. Впрочем, возможно, что цвет кожи не главная причина, просто глава клана хотел себе слугу-Виртуоза. В общем, случилось то, что случилось. Поначалу давление через семью неплохо работало, но в какой-то момент завидующая ему молодежь перешла от издевательств к делу и изнасиловала его мать, а заставшего их за этим отца серьезно избила. Их, конечно, наказали, но что такое прилюдный выговор и месяц домашнего ареста по сравнению с горем молодого слуги? А через год случилась автокатастрофа, и родители Адама погибли. Он докопался до правды, мой отец всегда был дотошным и умным человеком. Как выяснилось, род Хейг просто избавился от элемента неопределенности. После того случая с изнасилованием отец постоянно был на нервах, подозревал клан во всех смертных грехах, слишком сильно опасался за родителей. Получается, что не зря. Кто-то другой мог психануть и устроить бойню, но отец поступил умнее — он прилюдно обвинил род Хейг в изнасиловании матери и ушел из клана. Естественно, его хотели убить, отец пережил шесть покушений, пока искал клан, готовый взять его к себе на его условиях, а условия были просты — причинить клану Хейг как можно больше вреда. Пусть не уничтожить, пусть не объявить войну, но сделать им хоть что-нибудь. Увы. Он до сих пор сомневается в своем решении и думает, не лучше ли было устроить банальную бойню. Лично я считаю, что он поступил правильно, но я сторона заинтересованная — если бы не отец, не факт, что я вообще была бы сейчас жива. Вступать в кланы он не собирался, ибо не оставил надежды насолить своим врагам и не хотел пропустить удачного момента, будучи связанным обязательствами. В итоге ему пришлось уехать в Российскую империю. Русские… Хуже они, пожалуй, относятся только к англичанам, даже у вас в стране к нам относятся вполне себе нейтрально. А через пятнадцать лет домой вернулся Виртуоз, и трогать его стало себе дороже. — Вы уверены, что ваш отец никак не связан с русскими? — прервал я ее рассказ. — Мой отец патриот, — нахмурилась она. — Несмотря на все те беды, что свалились на него дома, он всегда был и остается верен своей стране. Поэтому, кстати, можете даже не пытаться заманить его к себе навсегда. Вы меня, конечно, не послушаете, но я вас предупредила. Так вот… Впрочем, я почти закончила. Вернувшись, отец продолжил искать тех, кто готов подпортить жизнь клану Хейг, но те слишком сильны сейчас. Поэтому, обосновавшись подальше от них, открыл свою частную контору, чем и зарабатывает на жизнь. Пятнадцать лет назад удочерил меня. Сейчас ему, к слову, шестьдесят. Помог мне уже с моим… бизнесом, ну а я постоянно держу руку на пульсе, выискивая возможность помочь отцу с его местью. Ну и, естественно, я не могла пропустить активный сбор сил клана и подготовку к войне. Выяснить, с кем они поссорились, оказалось достаточно просто — они особо и не скрывают этого. — Когда они будут готовы выступить? — задал я важный вопрос. По моим расчетам, месяца через три-четыре, но мало ли? — Через четыре месяца, — ответила она не думая. Подготовилась к разговору, что уж тут. — А какими силами располагают? В смысле, вы в курсе? Сможете потом предоставить список?