– Вот сучка! – Далия, как и все, кому доверили оружие, направила пушку в сторону горгона с Терой. Астра успела унести Анко за ближайшее здание до того, как началась пальба, и горячие искры осыпали землю. Воспользовавшись суматохой, она обошла линию огня и направилась к штабу вдоль целых зданий. Когда град огня закончился, горгон едва стоял. Одна из солдат сбила его с ног, и он с грохотом свалился наземь. – Вытащите оттуда эту грязную предательницу! – рычала Далия. Солдаты принялись бить по груди горгона, под которой находилась кабина, и после десяти безжалостных ударов услышали треск. Они разогнули металл и проделали дыру в кабину. Увиденное заставило их вскрикнуть: – Вот мразь! – Что там? – Далия встала между ними. – Где она? Черт, когда она успела… Девять горгонов застыли на своих местах. По очереди, а то и по двое, они начали валиться наземь с таким грохотом, что он донесся до людей, покидавших штаб. Мисс Кениг вбежала в комнату наблюдения. Саши не было. Крышка ноутбука была закрыта. На локациях виднелись обездвиженные горгоны. – Что здесь, черт возьми, произошло? Она вышла на улицу и велела отряду отправиться на разведку. Выйдя из грузовиков, солдаты выставили перед собой автоматы и медленно приблизились к одному из упавших горгонов. – Они мертвы. Дюжина автоматов направились в сторону покашливающей от пыли Теры. Она медленно подняла руки над головой, придерживая в одной из них пульт. – Кто ты? – Тера Гарсия, – уверенно заявила наемница. – И это я убила их. – Откуда нам знать, что это не западня? Тера хмыкнула, пожала плечами и забралась на одного из горгонов. Без труда она открыла крышку чуть выше груди, после чего вскрыла капсулу и показала на нее пальцем. Солдат осторожно подошел к ней и взглянул вниз. Далия лежала на своем кресле с выпученными глазами и потекшей из ушей кровью. Окровавленный наушник валялся рядом. – Что с ними? – Солдат опустила автомат. – Эти твари именные. Работают, только если человек в них жив, а сами по себе не представляют опасности. А убило их это. – Тера потрясла пультом. – Странно, что вы сами не догадались убивать их с помощью звука. Астра направлялась к штабу ускоренным шагом, то и дело поглядывая на едва дышащую Анко. – Потерпи, прошу. Мы почти добрались. От неустанно скатывающихся слез фигура, шедшая к ней навстречу, расплывалась. – Астра! – Это был Саша. При виде Анко на ее руках он ускорился и спустя пару секунд стоял рядом. – Дай мне ее. Они уложили Анко на землю, и Саша осмотрел раскол, глаза и проверил шарниры. Несмотря на моральную истощенность, Астра нашла в себе силы мысленно возмутиться его спокойствию. Он видел ее заплаканное лицо и наверняка оценил тяжесть положения, но будто оставался безучастным и безразличным. – Анко, – позвал он ее ровным голосом. – Ты видишь меня? – С-Саша? – Она оставалась бездвижной, словно сломанная кукла, и только губы изредка шевелились. – Где ты? Саша сглотнул. – А-астра… – Да! Я здесь. – Она приблизилась к лицу подруги. Слезы, капая, разбивались о ее щеку. – Мне страшно. Я не хочу опять умирать. Я не хочу снова во тьму. – Ты не умрешь. Саша тебя вылечит. Правда? – Астра горько улыбнулась и посмотрела на него, но ее умоляющий взгляд был встречен холодом и тишиной. Она сжала руки Анко в своих ладонях. – Я кого-нибудь спасла? Астра вспомнила пламя, испепелившее все живое. – Да, – кивнула она. – Спасла тех девушек из танка. И многих других. – Хорошо… – На секунду Анко затихла. – Они вернутся домой к своим семьям, и их близкие не будут плакать. – Да! – Астра закрыла рот, сдерживая рвущееся наружу рыдание, сглотнула и произнесла: – Если только от счастья. – Как хорошо. Я бы тоже вернулась. Астра переводила лихорадочный взгляд с Анко на Сашу. – Почему ты молчишь? – шипела она, задыхаясь от ярости и горя. – Скажи же что-нибудь. Скажи, что вылечишь ее. Что все восстановишь. Хотя бы… – Она всхлипнула. – Хотя бы взгляни на нее. Почему ты не смотришь на нее? – Саша, – протянула Анко, и палец руки рядом с его коленом дернулся. Он взял ее руку, по-прежнему не глядя на нее, и лицо его все так же не выдавало эмоций. – Ты будешь помнить меня? Взгляд Саши переменился, словно он о чем-то вспомнил, и он наконец взглянул на Анко, будто хотел убедиться в реальности происходящего. – Да, – тихо ответил он. Губы ее с трудом изобразили улыбку. Слезы вновь скатились по вискам. – Спасибо. Прошли мгновения, когда до Астры дошло горестное осознание, разделившее ее жизнь на до и после и причинившее непередаваемую боль: конец наступил. Как будто в подтверждение этому Саша закрыл глаза Анко, встал с колен и отвернулся, слыша истошный пронзительный плач за своей спиной. 19 Нежность Влажный холод туманного сентябрьского утра проникал через слегка опущенное затемненное стекло серой машины, которую Каспар взял напрокат. Такой же плотный туман, вспоминал Александр отчет, окутывал район Куксхафена в день рокового для британских войск наступления. Девять убитых прямо в своих горгонах солдат, сожженные германцы и предательница, перешедшая на их сторону. Делинда рвала и метала, узнав о позорном проигрыше в Куксхафене. Успокаивало ее лишь то, что бессильные перед их мощью враги в полной мере, до горячей бесконтрольной дрожи и замирания сердца, познали, на какую жестокость способны британцы, и поняли, что, будь их воля, вся Германская империя обратилась бы в пепелище. Германцы и не подумали праздновать победу, ставшую возможной благодаря некогда вражескому солдату. Куда больше их волновала настоящая чудовищная сила британцев, которой они не могли ничего противопоставить. «Не думай об этом, – заклинал себя Александр. – Дела подождут. Сегодня о другом». И вдруг в голове его проскользнула тревожная мысль: «Интересно, как там Саша?» Они не спеша выехали из Лондона в сторону городка Мейдстон и остановились на светофоре. – Ехать еще около сорока минут. Поспи пока. – Не отпуская руль, Каспар взял с заднего сиденья плед из искусственного меха с угольным отливом и протянул сонному Александру. – Вот, держи. Сегодня довольно прохладно. – Обещали дождь. – Александр укрыл ноги пледом и зевнул в ладонь, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу. – Нужно успеть погулять в японском саду. – А после сразу к моей знакомой. – Каспар кивнул, и машина тронулась. Александр, как это всегда с ним бывало после дневного сна, удивился тому, как быстро пролетели сорок минут. Когда машина остановилась на парковке и все в салоне стихло, он распахнул глаза и снял с себя плед. Они вышли из машины, едва ли не синхронно застегнули свои пальто и поправили шарфы, а затем прошли к красным японским воротам тории, за которыми на территории всего пять гектаров простирался вечноцветущий сад, пестрящий зелеными, красными и оранжевыми красками. Людей было меньше, чем они ожидали: большую часть распугал обещанный синоптиками дождь, который пока, судя по сероватым клочкам облаков на фоне бледно-голубого неба, не собирался загонять людей в дома. Они прошли по высокому изогнутому красному мосту. Александр задержал взгляд на беседке с крышей в стиле пагоды и подошел к красному клену рядом, чтобы рассмотреть его красоту. – Лучшим временем для посещения считается весна. – Каспар встал рядом с ним. – Все пробуждается после зимнего сна, цветут сакура и азалии. Нам обязательно нужно вернуться сюда весной. Да и зимой интересно посмотреть. – Обязательно. – Александр бессознательно улыбнулся ему. – Ты бывал здесь раньше? – Знал смотрителя сада. Его основали шесть японских садовников. Для них настолько важна сохранность каждой веточки и листика, что раз в два года приезжает проверка из Японии. Александр развернулся к пруду, что был расположен напротив клена, и, привлеченный снующими карпами кои, подошел к нему ближе и присел на корточки. – Никогда раньше не видел их вблизи, – вздохнул он восхищенно. – Золотые, белые с красными пятнами. – Они бывают самыми разными.