– В день ее якобы убийства Делинда позвала меня к себе в кабинет, а Янмей, подкравшись сзади, вколола снотворное и усыпила меня. – Он ухмыльнулся. – Я должен был предусмотреть такую подлость. Признаюсь, с фальшивым убийством она хорошо придумала. Я был уверен, что она хочет завладеть ЗНР с короной на голове, но дико ошибался. Меня привезли сюда и все это время выпытывали информацию о Сердце ЗНР… – Как ты так можешь? – прошептал Александр. Он поднял на принца пустой взгляд и непонимающе покачал головой. – Тебя едва не изнасиловали два человека на глазах десятков солдат. Ты видел, как я застрелил одного из этих преступников, и остаешься таким… нормальным. Саша сдержался от желания сглотнуть. Наконец он сдался и ответил размеренным тоном, будто тщательно подбирал слова: – Это не так. Мне было не по себе, признаюсь. – Признаешься? Не по себе? До чего же ты гордый. – Хоть что-то нас объединяет с Делиндой. Я бы давно сломался, не будь я… – Он прикусил язык, но король все понял. – По правде говоря, было страшно. И мерзко. Я боролся, зная, что меня победят. – Он посмотрел в глаза королю. – Спасибо, что вмешался. Ты меня спас. Александр, опешивший от благодарности, опустил смущенный взгляд: – Я не мог иначе. Особенно учитывая, что Рейн сунула мне пистолет. Мне не нравятся методы сес… Делинды. – И все же ты здесь. Рядом с ней. – Саша приблизился: – Она заставила тебя, верно? Как? Он ожидал недолгого молчания перед ответом, но король тут же отрезал: – Это неважно. – Но ведь это «неважное» заставило тебя пойти не только против своих принципов, но и против миллионов людей. – Что ты знаешь о моих принципах? – Ты добряк, Александр. – Я убил троих человек. – Но не потому что хотел этого. Ты защищался сам и защищал других. – Ты ошибаешься! – Он вскочил с места, и в глазах его вспыхнула дикая помесь злости и горести. Казалось, еще пара слов, раскрывающих его природу, и он разрыдается. – Я хотел. Потому и сделал это. Я убил няню. Я не помог отцу, наблюдая за тем, как он умирает. И я убил эту насильницу. – Может, я поверю в то, что ты действительно так видишь свои поступки, – продолжал Саша спокойно, – но знаешь, как вижу их я? Ты закаляешь свой характер, готовишься к чему-то более ужасному, чем смерть троих человек. Ты пытаешься убедить себя в том, что способен на зло ради зла, потому что иначе не сможешь его совершить. И ты пошел на эту сделку с Делиндой ради спасения чьей-то жизни, которая куда дороже всех тех, которые ты можешь отнять… Скажи, Александр, чего ты хочешь на самом деле? Слова отрицания застряли в горле короля, но он не мог заставить себя их произнести, как и не мог продолжать обманываться. От Клюдера ничего не утаишь. Его умные алые глаза с белой каймой вокруг зрачка смотрели ему в душу, и от этого взгляда Александру не хотелось скрыться. Германский принц во всем его нынешнем поредевшем окружении был единственным, кто мог понять. И король, сев обратно на кровать, заговорил дрожащим голосом, задыхаясь от чувств: – Я хочу, чтобы война поскорее закончилась. Хочу уехать отсюда далеко, насколько возможно. Хочу стать свободным… Хочу жить обычной жизнью, но я понимаю… после войны у меня ее не будет. Я не смогу просто сбежать. Делинда меня не отпустит. Даже если получит ЗНР целиком, она придумает новый способ держать меня рядом… – Он перевел дыхание и обратил на принца умоляющий взгляд. – Саша, она все равно своего добьется. Прошу, пока еще не поздно, отдай ей Сердце ЗНР! – Не могу. Хотя бы потому что у меня его больше нет. У Александра округлились глаза. – Как так? – Анджеллина взяла его в руки, и ядро проникло в ее тело через кожу. Я пытался его найти, но обнаружить его теперь невозможно. И я не знаю, как за два месяца оно повлияло на Анджеллину. Я решил жениться на ней только для того, чтобы быть рядом и наблюдать за тем, как ядро влияет на нее. Но это похищение спутало мне все карты. К тому же… Еще месяц здесь я не протяну. Через каждые два-три месяца мне необходима замена искусственных органов, а иначе… Последняя надежда Александра оборвалась, как цветок во время внезапного урагана. Сценария хуже он и представить не мог. «Делинда ни за что не поверит в то, что Сердца уже не найти, и продолжит войну. А без Сердца не запустить основной компьютер, а значит, и во́йны в будущем для нее бесполезны». – Как такое могло произойти? – Сам не понимаю. Как я и говорил в прошлый раз, Сердце ЗНР состоит из душ невинных детей. Иными словами, из эфира. Эта материя практически не изучена. Неизвестно, что все это время придавало ему форму и почему оно растворилось именно на ладони Анджеллины. К слову, ты не знаешь, как она? – Не выходит на связь. Ее мать давала комментарии СМИ, якобы Анджеллина решила взять отпуск от светских обязанностей. – Подозрительно. – Саша нахмурил брови, но тут же вскинул их. – Главное, она жива. Анко и Астра должны были о ней позаботиться. – Кто-кто? Саша вздохнул. – Первую ты не знаешь, но Астра… Это новая Жанна. Твоя Жанна. Александр смутно припоминал их старый разговор, но мысли о подруге детства успели помучить его недолго: он вспомнил о чипе, вживленном в его тело. Пластинке, не давшей ему когда-то умереть, и отсутствии уверенности в том, что он все еще жив как человек. Предстоящая война на сутки освободила его от размышлений об этом. Он думал о сожженных документах, подтверждавших вероятную искусственность его жизни, и в то же время был невероятно благодарен Саше, что тот их не предоставил. В уме перечислив все беды, приключившиеся с ним за восемнадцать лет, и представив беды предстоящие, Александр впервые с сокрушением, опустошением и пронизывающей жалостью к себе спросил: «За что мне все это?» – Вот оно как. – Лишь на мгновение ему стало совестно за то, что уделил словам принца такое скупое внимание. Он продолжил безразличным тоном, словно ответ на вопрос его совсем не волновал: – Значит, тебе нужно выбраться отсюда как можно скорее? – Именно. – Мрачный вид короля бросился принцу в глаза моментально. – Может, сбежим вместе? Захватим того человека, ради которого ты… – С чего ты вообще взял, что мое сотрудничество с Делиндой – жертва ради какого-то человека? – Иных вариантов не вижу. Саша притих, благодаря бога за свое душевное одиночество; за то, что не было на свете человека, ради которого он, разрываемый совестью и чувством вины, пожертвовал бы всем. Страдать по другому человеку, кем бы он ни был, – как это, наверное, невыносимо! Несчастный Александр. Раб собственных чувств. – Кстати, а где Каспар? Александр вздрогнул и сжал кулаки на коленях до побелевших костяшек. Казалось, гримаса отчаяния теперь стала неотъемлемой частью его жизни. Взгляд его стал еще несчастнее, чем прежде, и Саша наконец обо всем догадался. – Уехал, – глухо ответил король. Саша кивнул, словно скудное объяснение удовлетворило его интерес. – Что же ты собираешься делать дальше? – То, что прикажут. – Александр встал и направился к двери. – Мне нужно идти. Запрись и отдохни. Он спустился с третьего этажа. На крыльце домика его ждала Робин в новом облике, принятым для каждого, кто превосходил солдат рангом. На ней был брючный костюм виноградного оттенка, ботинки на шнуровке, пояс для оружия поверх короткого пальто на четырех больших пуговицах со свободным широким рукавом, руки скрывали укороченные черные перчатки. Длинные черные волосы были собраны в низкий хвост, челка зачесана вправо. И конечно же, левую руку, как всегда, украшали особенные часы, помогавшие ей менять облик в считаные секунды, – такие предоставлялись лишь выпускницам академии. Алые губы, темные брови и длинные черные ресницы, окаймлявшие большие серые глаза, контрастировали с ее неестественно бледной кожей, списанной королем на холодное освещение в казарме. Еще не отошедшая после жестокого представления в пыточной, Робин улыбалась, будто заставляя себя, однако Александр все же не мог не улыбнуться ей в ответ. – Тебе очень идет. – Благодарю, – кивнула она. – Для вас тоже приготовили новую одежду, а после Делинда хотела бы обговорить с вами дальнейшие планы. Она провела Александра в его комнату на наземном этаже, поразительно схожую с покоями во дворце. У кровати с балдахином его ждала резная деревянная напольная вешалка с несколькими нарядами на выбор. – Подожду вас снаружи. – Робин удалилась, тихонько прикрыв за собой дверь. Еще с минуту король стоял лицом к вешалке, а затем неторопливо, оттягивая момент разглашения планов, принялся одеваться. Он надел белую рубашку, черный мундир с серебряной вышивкой, подходящие брюки и классические черные ботинки. Робин довела его до двери в темный зал собраний, в котором за круглым парящим столом сидели генералы и полковники, среди которых, конечно же, не нашлось ни одного мужчины, а главенствующее место занимала Делинда в черном классическом комбинезоне без лямок. За ее спиной на два метра в высоту и три в длину была развернута виртуальная карта мира с очерченными голубым светом границами стран. До стула ровно напротив бывшей королевы Александра проводили напряженными взглядами. Делинда встала, взяла со стола прозрачную указку и включила на панели внизу красную подсветку. Стук ее шпилек разносился по небольшому полупустому залу, пока она не остановилась у карты. Увеличив ее так, что Великобритания и Германская империя смотрелись крупно, Делинда развернулась к столу и начала торжественным тоном: – Дамы, Александр, мы вплотную приблизились к одному из самых знаменательных событий в истории нашей страны – к завладению грозным, но гуманным и компактным оружием, каких еще не видел мир. К завладению Зазеркальем Нашей Реальности. Военные одобрительно кивали, пока Александр тщетно пытался найти во взгляде хоть одной из них задумчивость или растерянность. Неужели они все готовы убивать ради денег? Делинда продолжила более рассудительным тоном: – Нам не удалось заручиться поддержкой союзных стран. Они категорически отказываются воевать. Понять их можно. Германской империи тоже никто не спешит помогать. – После Третьей мировой, хоть она и была короткой, все сыты войной по горло, – заговорила генерал Гомес – британка мексиканского происхождения сорока лет на вид с волнистыми, собранными в высокий хвост волосами и густыми, вечно нахмуренными бровями. – К тому же мир еще не отошел от вспышки мужской болезни. – И никогда не отойдет. – Делинда понизила голос, и все притихли, чуть отклонившись к своим креслам. – Обидно признавать, но если никто не придумает, как одолеть этот недуг, человечеству конец. Ладно, не будем о том, до чего мы, вероятнее всего, не доживем. – Она развернулась к обратно к карте. – В данный момент мы занимаемся перевозкой военной техники на базу в Грейт-Ярмуте. Это ближайшая и оптимальная точка к Германской империи. Согласно нашим данным, военно-воздушный флот врага мощнее военно-морского флота, и если со вторым мы справимся, то с первым придется попотеть. Лучше всего добираться до них на кораблях и подводных лодках. – Тем не менее враг может атаковать корабли с воздуха. – Густой голос генерала Бейкер был приятен для ушей, но вызывал о ее обладательнице противоречивое впечатление. Это была крепкая и плотная коротко стриженная брюнетка сорока пяти лет в темно-виноградном мундире с утонченными, почти аристократическими чертами лица и бледной кожей. – Наш военно-воздушный флот займется ими. У нас есть значительное преимущество: враг, в отличие от нас, не готовился к войне, остался без правящего монарха и представителя на Мировом Совете одновременно. Сейчас управление империей на себя взял Бундестаг. «В каком же бедственном положении сейчас Германская империя», – терзался Александр. – Морские силы выдвигаются уже через три дня, то есть в понедельник. Главный и самый ценный груз – партия горгонов и солдаты, которые будут вести бой на суше, управляя ими. – Они будут сражаться в этих роботах? – неуверенно подал голос король, и одиннадцать пар армейских глаз устремились к нему. – Против обычных германских солдат, которые будут просто на своих двоих? – Это не роботы, а доспехи. И не стоит недооценивать германцев. У них неплохие танки, однако даже эти железные коробки горгонам будут нипочем. – Делинда повела рукой влево, и перед всеми открылась карта Германской империи с небольшим кусочком моря слева. – Далее, добравшись до сухопутных границ врага, захватим Куксхафен и возведем там нашу базу. После спустимся вдоль реки Эльба прямо к Гамбургу и захватим его. Солдаты должны действовать грубо и быстро. Никого не щадить. Стрелять в любого, кто встанет на пути. Семьдесят процентов захваченных солдат врага и мирных жителей любого пола и возраста отвезти в Куксхафен. Остальных посадить на корабли и привезти сюда. Делайте акцент на молодых людях. – Зачем? – спросил король тише прежнего. Делинда ухмыльнулась, смотря на него с наигранным сожалением. – Испокон веков люди вели войны ради своих жалких целей. Но ЗНР – это настоящий прорыв в науке. Сокровище, каких никогда не бывало и не будет. И я бы с удовольствием предпочла не тратить миллионы фунтов на эту войнушку, если бы Клюдер отдал нам весь проект целиком. Но он упрямец и готов пожертвовать собственным государством, лишь бы… – Она запнулась. Хотя каждый прекрасно понимал, что именно они должны были услышать дальше, Делинда еще не была готова произнести во всеуслышание: «…лишь бы не обречь мир на регулярные войны и потерю сотен миллионов жизней». «Пожертвовать меньшим, чтобы спасти больше», – осознал король с холодной дрожью. – Я бы не хотела вести войну долго, поэтому, возможно, Клюдер передумает, когда воочию увидит страдания своих подданных и осознает, что так происходит с тысячами. Быть может, мучительные смерти разжалобят его, и он наконец выдаст ЗНР.