– Анджеллина? – послышалось из-за двери. – Можно? – Да. Входи. Астра вошла и закрыла за собой дверь на замок. Анджеллина надела винтажные черные брюки галифе, длинную белую рубашку с пышным завернутым рукавом, распахнутую ниже пояса, черные ботинки на пятисантиметровом каблучке и завершила образ черным корсетом. – Куда ты собралась? – поинтересовалась Астра. Сама она была в белом длинном сарафане, скрывавшем ее шарнирные плечи пышным коротким рукавом, а длинные, казалось, абсолютно белоснежные волосы со светло-сиреневым отливом были собраны в пышную косу. – Привыкла видеть меня в платьицах? – Анджеллина распушила волосы, выпрямилась и улыбнулась. – И не только. Ты сама постриглась? – Ну да. – Анджеллина вспомнила о белых зрачках и опустила взгляд уже без былой улыбки. – Я отправляюсь в Лондон на поиски Саши. – Одна? – С сопровождением. Хотя лучше бы одна. – Никуда я тебя не пущу даже с сопровождением. Саша просил оберегать тебя. – Кто бы Сашу уберег… – Что ты имеешь в виду? Анджеллина отклонилась назад и сцепила руки перед собой. – Никто не знает, где он сейчас. Словно сквозь землю провалился. Так ведь не бывает. Он зашел во дворец, все это видели. И очевидцы утверждают, что он шел вслед за королевой, когда его видели в последний раз. А итог… Труп королевы и бесследное исчезновение предполагаемого убийцы. Здесь что-то нечисто. Астра и сама думала об этом неоднократно. Если бы Саша действительно хотел убить Делинду, он выбрал бы более хитроумный способ. – Все равно. Что тебе делать в Лондоне? Анджеллина замялась на секунду и ответила убедительным голосом: – С тех пор как убили королеву, я даже не выразила свои соболезнования. С моей стороны это бесчеловечно. Такое равнодушие для главы королевской семьи, который еще недавно должен был пойти под венец с братом убитой, просто непозволительно. Астре нечего было возразить. Рядом с принцессой она чувствовала себя крайне неуверенно. – Королева знает о твоем уходе? – Сейчас узнает. Когда Анджеллина, избегая зрительного контакта, схватила набитый вещами бежевый рюкзак, подошла к выходу и взялась за ручку двери, то услышала тихий вопрос Астры: – Ты хорошо себя чувствуешь? – Да, все в порядке. – Это странно. – Астра подошла к ней вплотную. Во взгляде ее сиреневых глаз Анджеллине сложно было уловить какие-то эмоции, и она неловко призналась себе, что в этот момент ее подруга была особенно похожа куклу. – Когда та штука была во мне, у меня отказывали конечности, побаливало в груди, а затем боль стала просто невыносимой. Думаю, ты хорошо помнишь. – Да. – Анджеллина медленно кивнула в нестерпимом ожидании окончания разговора. Ей не нравилось, к чему он вел. – А в тебя, обычного человека, эта штука буквально впиталась. Мне с трудом верится, что на тебя она никак не повлияла. Так, может, признаешься, что именно с тобой не так? Анджеллина непроизвольно прижалась спиной к двери под гнетом пронизывающего взгляда, полного недоверия. Она не хотела лгать, как и рассказывать правду. Все равно Астра ей ничем не поможет. Ни мать, ни политики, ни Мировой Совет не станут ее даже слушать, посчитав, что это бред. Только один человек мог ей помочь и рассказать о том, что произошло на самом деле, – Александр. Она вспомнила о правиле убедительной лжи: чтобы утаить главное, нужно раскрыть часть правды: – Ты права. Мне в последнее время снятся пугающие сны. Воспоминания детей. Не знаю, к чему это. – Странно, – тут же смягчилась Астра. – А ничего не болит? – Я плохо сплю, и голова иногда побаливает. А так ничего заметного. Если ты не против, то я пойду. – Да, конечно. К слову, королева сейчас в парадной столовой. Ждет тебя к завтраку. Анджеллина резко открыла дверь и только после того, как услышала протяжное болезненное мычание, поняла, что ударила ею кого-то в коридоре. Вышла из комнаты и увидела зажмурившегося от боли брата, схватившегося за задетый створкой нос. – Ай-яй-яй, вот тебе и привет, – пробубнил он, выпрямившись и теперь став на голову выше сестры. Он был метисом: его отец – белый британец, женатый на Лавинии, а мать – афробританка, чью жизнь унес рак, когда мальчику было всего девять лет. – Мелл? Что ты здесь делаешь? – Да вот, только приехал и думал зайти к тебе. – Он поправил перевернутую задом наперед темно-синюю кепку, скрывавшую его коротко стриженные волосы. – Мило с твоей стороны, – она скрестила руки на груди, – но я ухожу. – С тобой все хорошо? – Абсолютно! – Анджеллина резко развернулась и зашагала в сторону парадной лестницы. – Был рад повидаться! И, кстати, отличная прическа! – Я знаю! Стоило ей скрыться, как Мелл поник плечами и тяжело вздохнул. До чего же тяжело было общаться со сводной сестрой! С другими она была милой и разговорчивой, даже с теми, кто не вызывал в ней ни малейшего интереса, но только Мелл каждый раз удостаивался чести слышать от нее резкие словечки, доносящие только одно – нежелание говорить с ним. – Здравствуйте, – услышал он бархатный голос вставшей рядом Астры. Увидев ее, Мелл оторопел от восхищения, пораженный красотой. Чуть выше Анджеллины, но на вид такая хрупкая и маленькая. Взглянув в ее томные, изучающе смотрящие на него сиреневые глаза, он подумал: «Так она альбинос». Но любопытный взгляд его миндалевидных карих глаз медленно спустился к ее рукам и зацепился за шарниры на месте локтей и запястий. Заметив его недоумение, Астра спокойно объяснила: – Да, я не совсем человек. «А может, и не человек вовсе». – Оу, прошу прощения. – Этот высокий худощавый длинноногий парень, в черной мантии поверх футболки с логотипом рок-группы, в черных кедах и темно-синих джинсах, вселявший в любого настороженность и больше походивший на главу уличной банды, мял руки, словно смущенный школьник. – Я Астра. – Мелл. Брат Анджеллины. Сводный, правда. – Не очень-то она была рада видеть вас. – Как и всегда. Если можно, давай на «ты»? – Мелл мило улыбнулся, но выражение лица Астры осталось таким же непроницаемым. Она ответила совсем тихо: – Давай. – Ты подруга Анджеллины? – Если можно так сказать. Два месяца, с тех пор как я пришла, она сидела в своей комнате. Сегодня впервые вышла. – Я слышал, она была помолвлена с этим… – Сашей Клюдером. Но помолвке, по всей видимости, конец. – Из-за обвинений в убийстве королевы Делинды? Астра кивнула. – Анджеллина, наверное, дико расстроена. – Мелл свел брови в гримасе жалости. – Да, но совсем по другой причине. Раздался звонок. Астра вытащила телефон из кармана сарафана. – Алло? – Астра? Ну, где вы там с Анджеллиной? – послышался веселый голос Анко. – Стол уже давно накрыли. – Она спустилась минут пять назад. – Эм… – После пары секунд молчания Анко продолжила тише: – Забавно, но я прямо сейчас сижу напротив королевы, и Анджеллина не заходила. – Может, еще не дошла? Она хотела поехать в Лондон и предварительно сообщить об этом матери. – Ваше Величество, я отойду на минутку?.. Ага, благодарю. – А что такое? – До Астры уже медленно начало доходить осознание произошедшего. – А то! – заявила Анко, оказавшись в коридоре. – Она ведь могла убежать. – Зачем ей это?