- Пара часов, может, меньше. Дорон отступил назад, давая время свыкнуться с мыслью. Печальное выражение на лицах присутствующих бесило. Возникало ощущение, что они уже вовсю готовились меня хоронить. Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, но выходило не очень. Откуда-то сбоку подошла эльфийка и помогла подняться. - Как ты? - обеспокоенно спросила она. Девушка выглядела испуганной и нервной, о чем свидетельствовали прокусанные до крови губы. - Пока что жива, - с кривой усмешкой пожала плечами я. - Пойдем домой, здесь уже делать нечего. За порогом в свои права вступила темная ночь, отчего улицы выглядели пустыми, и лишь в редких местах горели фонари, освещая дорогу. Целители с грустью смотрели нам вслед, так ничего больше и не сказав. - Ты меня очень напугала, Софи, - раздался тихий голос Тари. - Что произошло? – спросила из вежливости, мне было все равно. - Я немного задержалась, а затем обнаружила тебя без сознания в саду. На мои крики вышел Айрон, сказал, что ты уже не жилец, и помогать отказался. Пришлось самой поднимать целителей на ноги. - Спасибо, только теперь все бессмысленно, - задумчиво пробормотала я. - Несколько лет назад я сильно поранилась на охоте, а брат с помощью магии залечил раны, - шепотом поделилась эльфийка. - Он никогда не рассказывал мне о способностях, да и после того инцидента комментировать произошедшее отказался. Но я уверена, что дар у него сильный. Я попрошу брата помочь. - Айрон не будет ничего делать, - категорически фыркнула я. - Он стоял и просто смотрел на мои мучения. Твой брат жестокий и эгоистичный. Страдания других ему в радость. - Глупости, - возразила Тари, надменно надув губы. - Если потребуется, то буду стоять у него под дверью, пока не поможет. - К счастью, долго стоять тебе все рано не придется, - я с усилием рассмеялась, хотя мне было не до веселья. - Софи, ты слишком много язвишь, может, стоит просто поверить в чудо? – Тари обиженно стреляла глазами, пытаясь донести до меня важную информацию. - Ага, верю, - не стала продолжать бессмысленный спор я. - Почему Айрон не рассказал тебе о магии? Это немного странно. - Не знаю, брат с самого детства таинственный и на какой-то своей волне. А так же психованный, неуравновешенный и безумно злой, но в слух я сказала другое: - Если у него есть дар, то почему ты без способностей? Вы же родственники. - Наверное, не достойна, - пожала плечами спутница, подхватив меня под руку. Тари больше не отвлекалась на разговоры, уверенно уводя за собой прямиком в дальнее крыло. - Может, не стоит заходить на территорию Айрона? - с опаской уточнила я, все-таки пара часов до смерти – не пара минут. - У нас ситуация не требующая никаких отлагательств, идем, - строго отчеканила девушка, подразумевая, что возражения не принимаются. План эльфийки я не разделяла, но переубеждать упрямицу было бесполезно. По коридору мы шли друг за другом, быстро преодолевая расстояние до покоев эльфа. Благо хозяин дома заранее почувствовал наше приближение и вышел навстречу. Я же, предварительно просчитав все исходы переговоров, спряталась за спину подруги. Хотела просить у брата помощи, вот пусть и просит, а я унижаться перед Айроном не собиралась. - И куда же вы так спешите? - раздраженно прошипел мужчина, обращаясь напрямую к сестре. - Я же ясно сказал, что сюда входить строго запрещено. Что не понятно? - Нам срочно нужна помощь, - взволновано произнесла Тари, проигнорировав тон собеседника. - Да? Чего же ты хочешь, сестренка? – губы эльфа скривились в ядовитой улыбке. - Софи сильно больна, а ты можешь попытаться хоть что-нибудь сделать, иначе болезнь убьет ее. - Какая невероятная удача! - довольно усмехнулся мужчина, зловеще скрестив пальцы на груди. - Мне даже не придется делать грязную работу самому. Я ведь предупреждал, что с твоей ручной игрушкой будут проблемы, а ты в который раз меня не слушаешь. - Айрон, пожалуйста, - начала умолять подруга, переступив через гордость. - Нет, ее жизнь ничего не стоит. Пусть умирает. Разговор окончен. Ответ прозвучал, как гром среди ясного неба. В глубине души очень хотелось жить, хотелось, чтобы именно он проявил милосердие и спас меня. Существовал ли способ пробить ледяную стену и достучаться до сердца, возможно, благородного эльфа? Ответа у меня не было. - Айрон, - тихо прошептала я, после чего рухнула в объятия мужчины, теряя сознание. - Какого черта?! - раздался яростный возглас эльфа, а дальше наступила темнота. Глава 5 Открывать глаза с каждым разом становилось труднее. В полумраке мне удалось кое-как приподняться и разглядеть очертания собственной комнаты. Меня спасли. Снова. Несмотря на хорошее самочувствие, все тело ныло от длительного пребывания в одной позе. Я медленно приняла сидячее положение и стала аккуратно массировать затекшие участки тела круговыми движениями. Немного придя в тонус, поднялась на ноги и прошлась до ванны. В целом я чувствовала себя прекрасно, от преследующей болезни не осталось и следа. По словам целителей, яд должен был убить меня за пару часов, но я все еще ходила среди живых. В помощь Айрона верилось слабо, но другие варианты в голову не приходили. Я попыталась вспомнить последние минуты перед обмороком, но тут же залилась краской. Очередной провал перед хозяином дома не сулил ничего хорошего. Но как говорится, беда не приходит одна. Стоило только подумать об эгоистичном эльфе, дверь без стука открылась, и в комнату вошел Айрон собственной персоной. Увидев столь нежданного гостя, я непроизвольно попятилась назад в ожидании какой-нибудь мерзкой выходки. Мне и одной стычки с ненормальным братцем хватило, спасибо. Неожиданно мужчина развернулся и пулей вылетел в коридор, оставив меня в полном недоумении, а через несколько минут прибежала счастливая Тари с новостями: жить буду. Увы, полезная информация быстро закончилась, подруга не хотела грузить неокрепший организм, переживший смертельную болезнь. А вот мне, наоборот, хотелось обо всем расспросить, но девушка старательно молчала. - Тари-и, - хныкала я, в надежде получить желаемое. - Ладно, - вскоре сдалась эльфийка под настойчивым напором с моей стороны. - Когда ты картинно завалилась на Айрона, мы оба решили - симулируешь, а на деле оказалось иначе. Уговаривать брата долго не пришлось. Когда мы поняли, что ты готова отойти в мир иной, Айрон отнес тебя в комнату, где потом еще трое суток боролся за жизнь. Я не знаю, как все происходило, меня братец даже на порог не пускал. А сегодня Айрон сказал, что опасность миновала, и теперь я твоя нянька. - Он меня спас? – недоверчиво спросила я, пребывая в шоке от услышанного рассказа. - Именно, как я и говорила, - довольно показала язык бестия. - Айрон не такой уж и плохой, как тебе кажется. - Погоди, сколько времени прошло? - сей факт дошел до меня не сразу. - Честно говоря, целых две недели. Хоть брату и удалось избежать твоей смерти, но бредила ты жутко. Я уж начала переживать, что не очнешься. - Так долго? Какой кошмар! – от ужаса я побледнела. - Прости, у меня и в мыслях не было доставлять столько проблем. - Да брось, - расслаблено отмахнулась собеседница. - Мне не сложно, а для Айрона хорошая практика. Как оказалось, он сильный маг. «Сильный маг» - эхом зазвенел внутренний голос. Неужели удача снова улыбнулась мне? - Откуда Айрон узнал, как бороться со смертельной болезнью? Даже городской целитель оказался бессилен в данном вопросе. А магии, как мне известно, нужно обучаться, или нет? - Скажу по секрету, - девушка ненадолго замолчала, создавая интригу. - Мне кажется, что за годы уединения братец изучал способы управления силой и неплохо преуспел. - Годы уединения? – удивленно приподняла бровь я. - Да, - Тари хитро улыбнулась. - В наших отношениях был такой период, когда каждый жил своей жизнью. Мы многие годы не виделись и не общались. И до сегодняшних дней Айрон скрывал магические таланты от меня. - Почему? – мотивы странного эльфа не укладывались в голове. - Не знаю. Возможно, не хотел беспокоить, - пожала плечами девушка. - Слушай, Софи, тебе необходимо отдохнуть. Брат говорит, раз ты очнулась, то организм теперь восстановится быстро. Я зайду утром, и поболтаем, хорошо? - Да, конечно. Спасибо за помощь. Не знаю, как теперь с вами смогу расплатиться. - Ты отмыла столетнюю грязь на целом этаже, - задорно подмигнула эльфийка. - Считай, мы в расчете. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Тари, - радостная улыбка засияла на пол лица, мои труды заметили. Когда дверь за девушкой закрылась, я укуталась обратно в одеяло и легла отдыхать. Для меня стало полной неожиданностью, что высокомерный эльф снизошел до жалкого человека. Почему Айрон помог? Из-за сестры? Тари, действительно, сильно переживала. Неужели эльф просто не хотел огорчать ее? Или же в нем есть хоть капля сочувствия и доброты? В голове так же не укладывался вопрос: насколько силен Айрон, если у него получилось вытащить меня с того света? Ведь даже лучший целитель в городе не смог ничего сделать и помочь! Сомнения терзали душу, не давая спокойно уснуть. В который раз я убеждалась, что с эльфом лучше не связываться ни в каком виде. Айрон вылечил болезнь явно не таблеточками, а это означало лишь одно - брат Тари один из сильнейших магов в ближайшей округе. Вот и приплыли. Сильный маг, ненавидящий людей, то же самое, что коробка с энергетическим шаром замедленного действия - взорваться может в любой момент. Страшно, однако. Хотя обещание подруги работало, эльф после первого неприятного инцидента руки больше не распускал, так что переживать насчет опасности со стороны хозяина дома не стоило. Наверное. Не зря же Айрон тратил личные силы и время на воскрешение куклы? Я вспомнила обидную фразу, кинутую мужчиной при последней нашей встрече, и тяжело вздохнула. Отношение Тари ко мне вызывало странные эмоции и ощущения, но дурных умыслов с ее стороны точно не было. Конечно, роль игрушки мне не хотелось примерять на себя, но некоторые намеки в поведении девушки указывали именно на такое взаимоотношение между нами. Проворочавшись несколько минут, я решила оставить тревожные мысли на завтра, выключила свет и крепко закрыла глаза. Утром я проснулась снова рано с ощущением безграничного счастья. Теплая вода смыла остатки сна, и настроение взлетело до небес. Мне хотелось прыгать, танцевать, кружиться, и впервые за долгое время радоваться новому дню. На кресле я обнаружила аккуратно сложенные два комплекта одежды, купленные у торговки в городе. Переодевшись в мягкие походные штаны коричневого цвета и белую майку, целенаправленно вышла в коридор, где до сих пор блестели вымытые мной окна. Неожиданная эйфория настолько сильно вскружила голову, что ноги сами понесли меня в крыло таинственного эльфа, хотелось лично поблагодарить мужчину за спасение. «Ну, а что?» - думала я. – «Может, он уже поменял мнение о людях, пока сидел в няньках две недели». Видимо, под властью эмоций чувство самосохранения напрочь отключилось, разрешая мозгу делать всякие глупости. Я быстро спустилась на первый этаж и свернула в темный коридор. Так далеко мне не доводилось заходить, поэтому с каждым шагом скорость передвижения становилась все меньше. Да и уверенность поубавилась, когда впереди показалась крутая спиральная лестница. Первые трудности застали врасплох практически сразу. Тусклый свет покрывал лишь несколько металлических ступеней, а дальше требовалось идти на ощупь. К счастью, робкой девушкой я себя не считала, так что медленно стала подниматься наверх, цепляясь пальцами за холодную стену. Где-то на середине пути предательски задрожали руки, но не крутизны лестницы я боялась, а предстоявшего разговора. Через несколько пролетов обнаружилось маленькое витражное окно, вид из которого выходил на дальнюю часть сада. Мне требовался перерыв, пришлось осторожно опуститься на узкую ступеньку и перевести дух. Погода стояла пасмурная, город спал, зато Айрон уже вовсю занимался во дворе. Затаив дыхание, я следила за каждым движением мужчины. Он сделал несколько упражнений для разминки и взял увесистый меч. Точные взмахи руки поначалу были плавными, но с каждой секундой становились все резче. Силуэт эльфа быстро растворился в воздухе, лишь изредка мелькало лезвие меча. Тренировка продолжалась с разным оружием еще долго, а я все так же не могла отвести глаз. И только когда все тело затекло, решила вернуться в комнату, оставив разговор на потом. Спуск дался мне намного легче, и уже через пару минут удалось добраться до коридора. А вот у лестницы, ведущей в наше крыло, меня ждал сюрприз в виде спускающейся эльфийки. - Доброе утро, - я попыталась скрыть волнение, изобразив на лице безмятежность. - Действительно, доброе, - ухмыльнулась Тари. - Ты чего так рано? - Проснулась, да и скучно стало, - быстро затараторила я, в попытке отвлечь подругу от подозрений. - Решила вот прогуляться по дому. А ты чего не спишь? - Да мы с братом на охоту собрались, - девушка сонно зевнула. - Давно что-то не выбирались вместе. - Ты вчера не упоминала о планах, - голос прозвучал ворчливо, но сдержанно. - Я подумала, что ты пару дней проведешь в комнате, подлечишься, - выставила защиту подруга. - Но, видно, Айрон прав, за ночь ты окончательно поправилась. - И с чего он такие выводы сделал? – недовольно фыркнула я, мгновенно позабыв о благодарности.