- Что-то ты сегодня хмурая, - задумчиво фыркнул эльф, посмотрев на меня. Ага, как зажимать всех подряд по углам, так он первый, а как сказать, что девушка есть, так язык проглотил. Донжуан несостоявшийся! - Все нормально, - сквозь зубы процедила я, в попытке избавиться от желания расцарапать наглецу лицо. - А ты, братец, я смотрю, совсем не хмурый, ночь хорошо провел? – вмешалась в разговор Тари. - С чего такие предположения? - спокойно поинтересовался эльф, переключившись на сестру. - Анабель же вчера к тебе приходила или нет? – хищно улыбнулась подруга, излучая превосходство. Она знала, на что давить, и выбрала самый подходящий момент. - Мы с тобой это уже обсуждали, хватит, - зашипел эльф, с опаской поглядывая в мою сторону. Неприятная ситуация получалась. Айрон хотел и дальше водить меня за нос, оставляя в неведении о своей возлюбленной, Тари пыталась всеми силами надавить на брата, тем самым выставив его в не лучшем свете, но никто из них не боялся задеть мои чувства. Я попала в порочный круг, из которого не было выхода. - Успокойся, я совсем не имею ничего против Анабель. Просто хочу, чтобы ты попросил свою девушку, - тут рыжая бестия сделала паузу, явно выделяя последние слова. - Не ходить по дому, как привидение, а то она вчера напугала Софи. Спокойствие мужчине явно отказало, так как он испугано уставился на меня. От ледяного взгляда стало не по себе. - Она что-то сказала тебе? – чуть слышно выдохнул Айрон. Я отрицательно помотала головой и уткнулась в тарелку, пытаясь слиться с окружающей обстановкой. - Хорошо, мне давно следовало поговорить с Анабель, - вновь переключаясь на сестру, кивнул эльф. - Мы будем очень тебе признательны, да, Софи? – во все зубы улыбнулась Тари, одержав маленькую победу. Разговаривать все так же не хотелось. Проигнорировав вопрос, активно заработала ложкой, делая вид, что кроме еды в этой жизни меня больше ничего не интересует. Айрон только картинно закатил глаза. - Девушки, как насчет того, чтобы выбраться сейчас всем вместе на природу? – предложил хозяин дома, вопреки здравому смыслу. Я чуть со стула не упала. Мужчина вел себя так, будто ничего не произошло. Дабы не выплеснуть накопившуюся агрессию на присутствующих, я медленно отложила столовые приборы в сторону, глубоко вздохнула и спокойно произнесла: - Давайте в другой раз, у меня голова разболелась, мне лучше пойти полежать. И прежде, чем семейка эльфов успела вставить хоть слово, я пулей вылетела из кухни. Целый день меня никто не беспокоил, поэтому разбушевавшиеся нервы немного успокоились. Видеть никого не хотелось, так что за пределы выделенной комнаты я не выходила. Горячая ванна перед сном помогла окончательно разложить мысли по полочкам и расслабиться. От размышлений отвлек продолжительный стук в окно. На улице потихоньку темнело, и накрапывал небольшой дождик. Я уже хотела отойти от окна, как во дворе мелькнула темная фигура. Анабель бежала прочь от дома, закрывая лицо руками. Судя по всему, девушка была сильно расстроена. Что же такого ей сказал Айрон? Я не стала гадать и вернулась в теплую кровать. На улице тем временем пошел сильный ливень, а небо вспыхнуло яркой вспышкой. Гроза. Последнее, что пришло в голову, прежде чем сознание окончательно погрузилось в сон - место, в котором я была в прошлую непогоду. Следующие несколько дней я старательно избегала встреч с хозяином дома, но, как назло, сталкивались мы с ним на каждом шагу. Эльф не пропускал ни завтрак, ни ужин, если я читала в библиотеке, то ему тотчас требовалась какая-нибудь книжка, даже в саду мне не было покоя, ведь он сразу же выходил тренироваться. В итоге я заперлась в единственном спокойном месте, куда не решался заходить Айрон, - в собственной комнате. Но, как говорится, все бывает в первый раз. Громкий стук в дверь прервал изучение пыльного тома по бытовой магии, взятого из недр библиотеки. - Войдите, - крикнула я, спешно накидывая махровый халат. Айрон появился на пороге крайне неожиданно. - Я все подготовил к обряду, - с ходу начал он, сверля меня глазами. – У тебя свободен вечер? За пределами города есть одна симпатичная поляна. - Да, конечно, - обрадовалась я хорошим новостям, стараясь вести себя как можно естественнее. - Не хотел тебя раньше времени тревожить, но мне все же потребуется помощь, - словно невзначай обронил эльф. - Необходимо забрать у городских ворот последний ингредиент. Спросишь главного стражника, он отдаст тебе банку с веществом. - Хорошо, - не раздумывая, согласилась я. Мысль о том, что скоро вернутся воспоминания, согревала душу. В назначенный час я направилась по поручению Айрона, тихо прошмыгнув мимо библиотеки, откуда доносились недовольные возгласы Тари. Подруга с головой ушла в древние книги и не замечала ничего вокруг, что в принципе играло мне на руку. Оставалось несколько часов до захода солнца, поэтому я неторопливо пошла в сторону городских ворот. Редкие прохожие кивали в знак приветствия, что несказанно радовало. По крайней мере, я не чувствовала себя изгоем. Когда до заветной цели оставалось несколько метров, из подворотни вышел незнакомец в черной накидке с капюшоном, перегородив путь. Я даже сделать ничего не успела, как меня прижали к стене. - Ну, здравствуй, дорогуша, - пролепетал женский голосок. - Что вам нужно? – я сильно ударилась головой о каменное строение, поэтому не сразу увидела лицо похитителя, но чувство самосохранения отчаянно твердило об опасности. - Как что? – искренне удивилась девушка. – Познакомиться, конечно же. После сотрясения мне довольно быстро удалось сконцентрироваться на собеседнице. Из-под капюшона торчали черные пряди волос, а накидка едва скрывала знакомые туфли. Анабель! Вот так встреча. - Не имею желания, - раздраженно фыркнула я и постаралась освободиться, но хватка у эльфийки была железная. - Послушай, - Анабель попыталась смягчить тон и дружелюбно улыбнулась. - Тебе же не нужны неприятности, правда? Вижу, что нет. Дам тебе один совет: как можно быстрее уезжай из города. - И с какой стати я должна делать то, что ты мне советуешь? – я чуть не рассмеялась нахалке в лицо, но вовремя успела прикусить язык. - Пойми, нам незачем ругаться. Ты только недавно появилась в городе, а проблем доставляешь массу. Это сильно меня расстраивает. И если не хочешь неприятностей, то свалишь отсюда сегодня же, а иначе с тобой неожиданно может произойти несчастный случай. Я все же не выдержала и рассмеялась. Нашла, чем пугать! После всего, что со мной произошло, угрозы девчонки казались пустяками. - Слушай теперь ты, - не знаю, откуда взялось столько храбрости, но голос прозвучал уверенно и грубо. - Мне наплевать на тебя и твои проблемы. Из города я никуда не уеду, а если решишь какую-нибудь пакость сделать, сама пожалеешь. Взаимная неприязнь искрила в воздухе, мне показалось, что лучше сразу расставить точки над «и». Эльфийка оценила дерзость и вместо слов сильно тряханула меня за плечи, да так, что я снова ударилась о каменную стену. - И это все что ты можешь? – иронично скривилась я, стараясь не замечать дикую боль в затылке. Обстановка накалялась с каждой минутой все сильнее. - И что в тебе Айрон нашел? - риторически спросила она. - То, что не нашел в тебе, - съехидничала я, не подумав о последствиях. В один миг радость на лице эльфийки исчезла, оставив место для ярости. Под ядовитым взглядом соперницы в голову пришла мысль, что выводить из себя эльфов - мой талант. - Дрянь! - заорала Анабель, покрываясь багровыми пятнами. - Тебе придется ответить за свои слова. Она больше не выглядела такой очаровательной, как раньше. Передо мной стоял грозный и опасный противник. Девушка легким движением руки вытащила из кармана острое лезвие и приставила его к моему горлу. Шутки закончились. Когда на шее появилась первая кровь, стало, действительно, страшно. И, как назло, вокруг не было ни души. - Помогите! - пискнула я, надеясь, что хоть кто-нибудь откликнется на призыв. Ситуация казалась безнадежной, это понимала и эльфийка, которая тут же звонко рассмеялась. - Какая же ты глупая! Не скажу, что рада знакомству, но смотреть, как ты захлебнешься своей же кровью, будет приятно. - Что здесь происходит?! - знакомый мужской голос прозвучал совсем рядом. Неужели помощь? Эльфийка вопрос проигнорировала, но лезвие с горла все-таки убрала. - Анабель, я спрашиваю еще раз, что происходит? - в голосе главного стражника слышалось раздражение. Окончательно отпустив меня, девушка повернулась к Карнету. - Ничего не происходит, мы просто общаемся, - наигранно улыбнулась она, прикинувшись невинной овечкой. Эльфийка кокетничала и стреляла глазками в надежде, что ей все сойдет с рук. - Софи, - мужчина с серьезным видом обратился ко мне. - С тобой все в порядке? Мотивы стражника были не понятны, но принять помощь я с радостью согласилась. Эльф молчание понял правильно и быстро встал рядом. - Пойдем, я провожу, - Карнет аккуратно подтолкнул меня в сторону городских ворот. Я победно взглянула на соперницу и собиралась уже уйти, но девушка перегородила путь. - С каких пор ты начал помогать людям? - злобно прошипела она, сложив на груди руки. - Я должен перед тобой отчитываться, Анабель? - удивленно вскинул бровь стражник. - Люди убили Тирона! Или его смерть для тебя ничего не значит? Я хочу мести, Карнет. Мужчина дернулся, будто получил невидимую пощечину. В глазах эльфийки полыхал безумный огонь, будто она и не думала отступать. - Тирон перешел границу по своей воле, за что и поплатился, - мрачно ответил стражник, недовольно поджав губы. - Не думаю, что Софи в этом участвовала. Надеюсь, разговор окончен? Перед глазами складывался большой фрагмент. Я вспомнила рассказ Августа о странном эльфе, решившем махнуть на сторону врага. А так же историю Тари. Неужели меня обвиняют в смерти Тирона на самом деле? - Подожди! - запротестовала упрямица. - Она ведь тоже перешла границу! Давай убьем ее! Или им можно вот так спокойно гулять по нашим городам, пока другие эльфы погибают? Чего молчишь? Девушка говорила искренне, и я поняла, что ничего не держит Карнета принять предложение. Молчание затягивалось. - Я не могу, - с горечью простонал «спаситель» через несколько секунд, опустив глаза.