- Для каждого живого существа предначертан свой жизненный путь, и моя помощь только собьет вас с дороги, которую уготовила судьба, - ответила она, а затем переключилась на эльфа. - Я лишь могу направить тебя, Айрон. - Нам нужна любая информация, - мгновенно согласился он. - Отправляйтесь к Кириону. Уверена, ты знаешь, где его искать. Вид у эльфа стал растерянным, он точно знал, куда отправила его нимфа, и не хотел соглашаться с таким решением. - Софи, мы можем поговорить наедине? – обратилась ко мне видящая. - Конечно. Мы отошли в сторону от мужчин, после чего Корида продолжила. - Я вижу, что тебя терзают сомнения, дорогая. Ты запуталась и не знаешь, что делать дальше. - Моя жизнь в последние месяцы сильно изменилась, верно. С каждым днем открывается все больше информации обо мне, но ответов как не было, так и нет. Я морально устала разгребать проблемы, которым даже конца не видно. Я не знаю, кем являюсь на самом деле. Получается, что каждый раз я выбираю не тот путь? Потому что становится все хуже и хуже. Что я делаю не так, скажи мне, пожалуйста? - Софи, мои слова сейчас тебе никак не помогут. У тебя был выбор с самого начала, но чреда событий, в которых ты приняла непосредственное участие, определила исход пути. Все что ты делаешь сейчас, что будешь делать в будущем – все это правильно, это твоя жизнь, твоя судьба. Твой путь только начинается, поверь. Не скажу, что будет легко, но ты сможешь со всем справиться. - Ты говорила о страданиях и боли в прошлый раз, - с горькой усмешкой напомнила я. - Верно, - прищурилась нимфа. - Все люди в какой-то мере страдают, кто-то больше, а кто-то меньше. - Значит, все закончится хорошо? – я посмотрела в бесцветные глаза собеседницы, надеясь увидеть в них хоть какую-нибудь подсказку. - Для каждого уготован свой путь, я не могу ответь на твой вопрос. - А что мне делать с ними? – я кивнула в сторону мужчин. - Они так и будут ругаться, - разрушила планы Корида. – Но однажды тебе придется сделать выбор, и все закончится. - Хорошо, спасибо за помощь, но у меня есть еще вопрос. - Драконья метка, - будто прочитала мои мысли хозяйка леса. - Ты хочешь узнать о ней больше. Время еще не пришло, Софи. Тьма растет, силы зла практически готовы к наступлению. Ты должна узнать правду, потому что людям потребуется луч надежды в грядущей войне. Скоро ты все поймешь сама. А сейчас вам пора отправляться в путь. Видящая кивнула, и мы вернулись обратно. - Вы сможете выйти прямо к соседней деревне, если пойдете напрямик через болота, - напоследок дала совет нимфа, после чего направилась в сторону дома. - Не проще выйти из леса по натоптанной тропе? – поинтересовался Леон, предпочитая проверенную дорогу. - В деревне можно найти ночлег, а утром купить лошадей, - тихо ответил Айрон. - Идемте, вы уже двое суток на заклинании бодрости, оно не сможет долго заменять нормальный сон. - А кто такой Кирион? Ты его знаешь? – осторожно спросила я, стараясь не вызвать гнев эльфа. Айрон явно не хотел развивать тему, но все же стал рассказывать. - Кир мой старый друг, точнее раньше им был. Много лет назад мы не сошлись во мнениях, после чего перестали общаться. Думаю, он немного обижен с тех пор. По крайней мере, Кир обещал при первой же возможности меня убить. Я слышал, что он отрекся от королевства, собрал большую армию единомышленников, которые признали в нем лидера, а потом захватил территорию в горах. - А он не опасен? – с сомнением покосился на меня лесник. - Кирион один из сильнейших магов, поэтому опасен. Очень опасен. Но другого выбора у нас попросту нет. - Если в его подчинении есть воины, значит, и охрана соответствующая? – нахмурился приятель. - Не совсем, - задумчиво ответил Айрон. - Он владеет замком и прилегающей к нему землей. Думаю, нас подпустят довольно близко. - И что потом? - не унимался Леон. - Мы вот так просто заявимся к нему домой? Попросим перевести небольшое письмо для заклятого друга? Думаешь, согласится? - Конечно, - демонстративно фыркнул эльф, слова лесника ему не понравились. - Мы на Кира немного надавим. - И каким, позволь узнать, образом ты предлагаешь это сделать? – укоризненно покачал головой мужчина. - Через его прелестную сестру, - как-то по-хитрому улыбнулся эльф. До деревни наша компания добралась быстро и без драк, даже не смотря на то, что мы с Леоном, не привыкшие к долгой ходьбе, сильно устали. Айрон отыскал старосту и попросил о ночлеге, затем нас отвели на постоялый двор, напоминающий по виду дом Василия. При мысли о хамоватом мужичке я невольно поежилась. Внутри здания царил дымный полумрак, так как выходящие на улицу окна кто-то наспех заколотил досками. Единственным источником света служили факелы, развешенные вдоль стен через каждые несколько метров. На первом этаже располагались столики из темного дерева, за которыми в разных местах сидели небольшие компании эльфов. Интерьер особо не впечатлял: в стороне от входа находилась стойка бара, за которой виднелись бутылочки спиртного и различные засушенные травы, лестница, ведущая на второй этаж к жилым комнатам, да и, собственно, все. Пока Айрон договаривался с хозяином таверны о ночлеге, к нам подошли двое подвыпивших мужчин. Один был выше Леона на целую голову, с короткими кудряшками темного цвета на голове, немного полноватый, да и с хитрой ухмылкой на пол лица, а вот второй рыжеволосый мужчина в росте уступал и видом смахивал на разбойника, лишь веснушки у носа портили весь образ заядлого бандита. - Так-так, - облизнулся он, заметив на себе мой взгляд. - И что же красивая девушка делает в таком месте одна? - Да ты, братец, походу ослеп, - усмехнулся Леон, перегородив путь гулякам. - У девушки уже есть кавалер. Можешь идти! - Мне показалось, или тебе только что нагрубили? – легонько толкнул в бок своего приятеля кудрявый. В ту же секунду они в голос заржали, привлекая внимание других посетителей. От противного смеха меня передернуло. Находиться в такой компании с каждой секундой становилось неуютно. Я мельком взглянула на Айрона, но тот продолжал спорить с хозяином заведения. Мужчины тем временем снова переключились на лесника. Пока я отвлеклась, рыжий задал приятелю вопрос, и ответ эльфу явно не пришелся по душе. Его губы задрожали, а затем он изо всех сил толкнул Леона в плечо, отчего тот, оступившись, сильно ударился о стену. Казалось, назревала приличная драка, ибо к мужчинам стали подходить другие эльфы, которые раньше только наблюдали за происходящим. Айрон успел вовремя. Заметив, что нас практически зажали в угол, он быстро оказался рядом. Но дальше все происходило не так, как мы с Леоном ожидали. Вместо того, чтобы преподать урок наглецам, Айрон подхватил нас под руки и повел к лестнице на второй этаж, при этом еще и извинился за неподобающее поведение своих друзей. - Вы в своем уме?! – зарычал эльф, как только мы переступили порог небольшой комнаты. В выделенных покоях у серой стены стояла одноместная кровать с матрасом, да тумбочка с покосившимися дверцами. Единственное окно, выходящее во двор, прикрывала пожелтевшая от времени занавеска. Негусто. - А что такого? – пожал плечами Леон, усаживаясь на кровать. - Они первые начали. - Просто напомню, что после войны людей в подобных местах не особо жалуют, а вы чуть ли не драку затеяли! Мало того, что хозяин таверны не хотел предоставлять ночлег, так и с эльфами проблем отхватили, а ведь после такого самоуправства они спокойно могли приказать вас повесить. - Ну, откуда ж мы знали, какие тут у них порядки, - равнодушно ответил приятель, вальяжно закинув ногу на ногу. Айрон лишь фыркнул. - Значит так, сейчас я спущусь вниз за ужином, а вы даже нос не смейте высовывать за порог, - эльф сильно хлопнул дверью, оставив нас одних. - Софи, скажи, прав ли он? Ведь мы ничего не делали, они сами подошли, - обиженно проворчал Леон, поджав губы. - Не знаю, - присаживаясь рядом, устало ответила я. - Но влезать в конфликт нам точно не стоило, вдруг они решат еще какую-нибудь пакость сделать. - Не беспокойся, я не дам тебя в обиду. - Все дело в том, что я не хочу больше ввязываться ни в какие переделки, понимаешь? Мы увязли по уши в проблемах, наши собственные жизни висят на волоске. Сейчас не время наживать новых врагов. Впереди долгий и тяжелый путь, мы должны быть друг за друга, даже не смотря на вашу неприязнь с Айроном. - Ты права, - неожиданно согласился лесник. – Я постараюсь все исправить. Ради тебя. - Спасибо, - радостно улыбнулась я, в искреннем порыве обнять мужчину. И надо было в этот момент зайти эльфу. Увидев нас, Айрон поставил поднос с ужином на тумбочку, два матраса, которые он держал подмышкой, кинул на пол, а затем, так ничего и не сказав, вышел из комнаты. Леон только пожал плечами и поближе подвинулся к еде. На подносе оказалась жареная картошка с аппетитной курицей, которую полили ароматным соусом, так же рядом стоял кувшин с травяной настойкой. Плотно поужинав, я забралась под тонкое одеяло. Приятель выбрал самый лучший матрас и улегся на полу возле тумбочки. Заклинание, конечно, хорошее, но двое суток без нормально сна давали о себе знать. Стоило только глаза закрыть, как сразу заснула. Разбудили меня рано, солнце только начинало подниматься. Мужчины сидели на полу хмурые и задумчивые, лезть к ним с расспросами не было никакого желания. Мы быстро перекусили на дорогу и спустились вниз. Все вчерашние посетители уже разбрелись по домам, лишь за барной стойкой читал книгу хозяин таверны. Он пожелал нам доброго пути и вернулся к своему занятию. - Теперь на конюшни, - продолжая злиться, скомандовал эльф и быстрым шагом отправился в указанном направлении. Конюх встретил нас, потирая руками сонное лицо. Ранний визит ему пришелся не по душе. Я отошла в сторонку, дабы не мешать спутникам удачно сторговаться. Взгляд зацепился за бескрайние поля вдалеке. Как назло, вспомнилось начало моего путешествия. Столь беспомощной и слабой я была в те дни, но сейчас многое изменилось. Например, мысли, цели и ощущения. Я хоть и не хотела становиться другой, но даже не замечала, как сама менялась. Конюх через пару минут привел за поводья трех лошадей. Я мельком взглянула на первую, вторую, третью, и замерла. - Откуда она у вас? - голос дрогнул, но я точно узнала свою беглянку. - Беспризорно носилась возле деревни, так мы ее и изловили. Вам не нравится? - нотки недовольства проскочили в голосе конюха. Тихий рык от Айрона заставил бодро замотать головой и улыбнуться. Поджав губы, взяла поводья. - Что бы без фокусов! - едва слышно зашипела я на лошадь. Кобылка неопределенно мотнула головой и уставилась вдаль. Вот и поговорили. Впереди предстояло провести еще одну ночь в гостевом трактире, после чего добраться до конечной точки. В эффективность плана верилось с трудом, но эльф категорически не принимал возражения. Дорога заняла целый день. Айрон ехал впереди, все больше погружаясь в мрачные мысли. Он вернулся к тому состоянию, в котором находился при первом нашем знакомстве. От этого факта в груди щемило сердце. Леон же, напротив, перестал вести себя агрессивно по отношению к эльфу, взял себя в руки и старался держать данное в трактире обещание. Ехали мы наравне, обсуждая пейзажи, погоду и другие ничего не значащие темы. Мне понравилось. На самом деле, с лесником было приятно общаться, особенно когда он не пытался выставить конкурента в дурном свете и не заводил речь о чувствах. К вечеру вдалеке показались скалистые горы, а под ними располагался последний населенный пункт. - Может, не будем останавливаться на ночлег? - окрикнул эльфа Леон. - Уверен, до наступления темноты мы бы успели добраться до твоего знакомого. Командир отряда остановился и покачал головой. Я решила, что эльф промолчит, но через пару секунд он ответил. - Самый короткий путь через гору - извилистая расщелина. Там темно даже в самый солнечный день. Не самый удачный выбор идти туда сейчас. Мы переждем, продолжим путь на рассвете. Спорить никто не стал, мы направили лошадей в сторону деревни. От предыдущего ночлега она ничем не отличалась. Средних размеров гостевой дом расположился на широкой площади и завлекал посетителей звонкой музыкой, доносившейся изнутри. Предупредив, что за любое движение он оторвет нам головы, Айрон отправился договариваться о ночлеге. К счастью, зал практически пустовал, так что обошлось без происшествий. Через несколько минут эльф отдал нам ключи от комнаты, а сам остался дожидаться ужина. Комната мне понравилась. По крайней мере, здесь стояли две кровати, и был душ. После ужина я запротестовала и с боем выбила себе шанс помыться первой. Оказалось, леснику не так-то просто доказать свою правоту. На комментарии по типу: «ну, я же девушка» и «я уже сто лет воду не видела» ему было глубоко плевать. Мне повезло, что мужчина хотя бы не стоял под дверью и не отчитывал секунды до его очереди. Но, даже не смотря на шум воды, я все равно слышала его недовольные вздохи. Конечно же, после меня очередь занял приятель, а эльф тем временем куда-то свинтил. Организм чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим. Из минусов оказалось отсутствие питьевой воды в принципе. Я аккуратно выглянула за дверь и, никого там не обнаружив, приняла волевое решение спуститься на первый этаж за кувшином. Внизу народу значительно прибавилось, стало шумно. Хозяин таверны внимательно выслушал мою просьбу и попросил немного подождать, объясняя задержку большим количеством заказов. Я понимающе кивнула и облокотилась на барную стойку. Несколько минут мне пришлось ловить на себе заинтересованные взгляды, с разных сторон доносились тихие перешептывания подвыпивших мужчин. Всю иронию ситуации я поняла, когда двое эльфов поднялись со своих мест и направились в мою сторону. «Надо было оставаться в комнате», - ядовито подсказало сознание. С затравленным взглядом я наблюдала, как двое уже знакомых парней из прошлой деревни подсаживаются рядом. - Вы нас преследуете, барышня? Или все-таки захотелось моего внимания? - рыжий эльф томно улыбнулся. - И кавалера сегодня нет, - с усмешкой добавил кучерявый. - Какая жалость.