- Как думаешь, с Тари все в порядке? – тихо спросила я. - Та видящая говорила, что девушка в безопасности. Думаю, ей не причинят вреда. Я с облегчением выдохнула и поудобнее устроилась на кровати. Лесник говорил что-то еще, но мысли были уже далеко. Глаза закрылись сами собой, погружая в приятную дремоту. Утро выдалось дождливым. Меня одолевало похмелье, болела голова, и немного неприятно звенело в ушах. Ночной разговор с лесником помнился смутно. Кажется, мы придумывали план отступления. Спутники на мое состояние лишь дружно ухмылялись. Айрон с порога заявил, что лечить меня не будет, чтобы извлекла урок из своих действий. На первом этаже погрома уже не было, зал сверкал чистотой. Хозяин таверны добродушно улыбнулся и пожелал нам доброго пути. - А вы что уже расплатились? Но как? - я с удивлением приподняла бровь, когда наша компания вышла на улицу. - Мы с эльфом прогулялись по деревне, нашли тех бандюг, да и заставили за свои поступки отвечать. Так они, как миленькие, прибежали в таверну, - поделился Леон. До расщелины в горе мы добрались лишь к обеду. Головная боль усилилась, а ледяные капли дождя так и норовили упасть за шиворот. В наказание Айрон отказался ставить защитный купол от непогоды. И ладно бы только нам, так ведь и сам мок. Настроение падало с невероятной амплитудой. Вдобавок меня колотил нервяк от предстоящей встречи. Ущелье выглядело довольно жутко: каменный проход мог вместить только одного человека, поэтому шли друг за другом, некое подобие каменной тропики терялось вдалеке, по крайней мере, конца я не видела. Солнце сюда не проникало от слова совсем, создавая ощущение полумрака. А еще было так тихо, что эхом раздавалось наше сердцебиение. Я чувствовала себя неуютно. Казалось, будто за нами наблюдают сами горы. От таких мыслей кожа то и дело покрывалась мурашками. Путь предстоял долгий и скучный, в этом я убедилась через несколько часов абсолютно одинакового пейзажа. Делать особо ничего не хотелось, поэтому решила потренироваться вызывать искорки. На упражнения ушло много времени, но в итоге у меня стало получаться намного быстрее. Вскоре к тренировке присоединился и лесник. Когда тропинка стала сужаться, все заметно напряглись. Вдалеке уже различался силуэт металлических ворот, за которыми располагался невероятных размеров прекрасный замок. Мы вышли из ущелья на открытое пространство и остановились. Заостренные крыши здания скрывались далеко в небе, мне едва удалось разглядеть стоящих на каменных блоках причудливых драконов, смотрящих вдаль неживыми глазами. Верхние этажи вызывали восторг одними витражными окнами с изображениями шикарных муз. Остальная часть замка скрывалась за массивными стенами. Айрон сделал шаг в сторону ворот, но ничего не произошло. - Может, дома никого нет? - смело предположил лесник. - Ага, надейся, - фыркнул эльф и сделал еще один шаг. В ту же секунду мы оказались в плотном кольце из вооруженных бойцов. Никто даже дернуться не успел, нас застали врасплох. «Мастера маскировки», - запоздало подумала я. Мужчины так ловко слились с окружающей средой, что мы даже не почувствовали их присутствия. Вся стража выглядела абсолютно одинаково: высокие, мускулистые, с белыми волосами, завязанными в тугой хвост, у каждого темно-зеленая форма, меч, да лук со стрелами. Как будто маг отбирал в свою армию бойцов по определенному шаблону. Я даже на мгновение представила такое собеседование. «Нет, у тебя волосы на тон темнее требуемого, а у тебя глаза неправильной формы, ты мне просто так не нравишься, ты низкий, ты слабый. Фу! Понаберут по объявлению». Я замаскировала улыбку под кашель, чтобы не спалиться. Айрон приостановил лошадь и поднял руки вверх, показывая, что едет с миром. Мы поступили так же. Стражники Кириона готовы были атаковать, ждали лишь приказа. Я с силой сжала кулаки и зажмурилась. - Кто вы? И что вам нужно? - требовательный голос принадлежал одному из эльфов, по-видимому, самому главному. - Мы друзья Эбринель, едем ее навестить, - Айрон принял деловой вид и пустился в переговоры. - Принцесса вас не ожидает, - холодно отчеканил стражник. - Формально она не принцесса, ведь Эбринель даже не относится к королевской семье, - по своему обыкновению начал Леон, но в ту же секунду прикусил язык. Но мужчина даже не разозлился, лишь кивнул. - Я прошу лишь известить принцессу о нашем визите, она обязательно прояснит ситуацию в глупом недоразумении, – вмешался Айрон. - Хорошо, - стражник поморщился, но кивнул. - В порядке безопасности вам придется пройти небольшую проверку. - Делайте все необходимое, - без раздумий согласился эльф. Нас тщательно обыскали, забрали все колюще-режущие предметы, и в конце плотно связали руки толстой веревкой. К замку мы отправились при конвое, да еще и пешком. Наших кобылок вели следом. - Айрон, - тихо прошептала я. - Ты знаешь, что Кирион обладает несколькими стихиями? Отвечать эльф не торопился, лишь кивнул, чем меня сильно шокировал. Идти пришлось долго, один конвои сменился вторым. Нас встречали новые стражники, с каждым шагом их становилось все больше. Затем главный эльф отошел от нашей компании на некоторое время, а когда вернулся, сообщил, что в замке Айронабета с друзьями уже ждут. Конвой следовал по пятам, пока мы не оказались в просторном зале. Помещение выглядело по-царски великолепным: статуи, вылитые из золота, мраморный пол, различные диковинные штучки, а от блеска огромной люстры просто глаза слепило. Нас усадили на мягкий диван и попросили немного подождать, когда хозяйка спустится. - Ну, и каков план? – спросил Леон, озираясь по сторонам. - Эбринель славная девушка, а главное к ее словам прислушивается Кирион. Уверен, мне удастся убедить эльфийку помочь нам. Эльф выглядел расслабленным и абсолютно спокойным. - А если нет? – лесник забарабанил пальцами по дивану. - Думаешь, у меня не получится? – едва слышно зашипел эльф. Ну, вот опять начинается. - Я не знаю, что вас с ней связывало, - пожал плечами приятель, точно озвучив мои мысли. - Исключительно дружба, - Айрон больше не смотрел в нашу сторону, все его внимание было приковано к статуе напротив. - Как вы познакомились? – спросила уже я, пытаясь замаскировать в голосе чересчур сильный интерес. - Долгая история, - погружаясь в прошлое, стал рассказывать эльф. - Мы тогда только поругались с дядей. Я нашел утешение в книгах, много читал, а потом загорелся идеей пройти обряд приобретения силы. Решил все сделать в одиночку, сестре ничего не сказал. Все разузнал, да и отправился в путь. Храм находился подле небольшой деревни, и обряды у них проводились довольно часто. Нас собралось тогда около десяти, включая Кириона с сестрой. Так мы и познакомились. Оказалось, что Эбринель приехала поддержать брата, сама магия ей не нравилась. До обряда оставалось пару дней, и мы провели их вместе. В день ритуала кандидатов запускали в храм по одному, а оттуда эльфы выходили либо с силой, либо с унижением. Кир зашел предпоследним, я ждал очереди, но он так и не вышел. Когда меня позвали на испытание, я занервничал, но о судьбе друга старец отказался рассказывать. В подробности ритуала вдаваться не буду, но меня сильно потрепало. Две стихии – уникальный дар. Я сам такого не ожидал. Но как оказалось позже, не только меня судьба решила наградить чудесным подарком. Шум поднялся на весь храм, старец бегал вокруг нас с Киром и постоянно держался за голову. Само по себе явление считалось редкостью, одновременное проявление силы у двух разных эльфов быть не могло. Тогда старец собрал совет, и они нашли подходящий для себя вариант, мол, один из нас смухлевал. - И эти болваны решили, что это я, - с лестницы раздался совершенно незнакомый мужской голос. Глава 12 Молодой мужчина стоял недалеко от нас, опираясь о перила. Кажется, историю Айрона он слышал целиком. Прищуренный взгляд хищно осматривал нашу троицу. В чертах его лица угадывалось нечто знакомое, но память категорически отказывалась давать правильный ответ. Взгляд эльфа остановился на мне, на губах появилась ухмылка. Он смотрел на мои мысленные мучения с забавой. - Эх, - наигранно вздохнул мужчина через пару минут, продолжая сверкать белоснежной улыбкой. - А прошло-то всего несколько месяцев. Меня будто молнией ударило. Темно-зеленая форма, короткие черные волосы, витиеватая татуировка на шее, пещера орксов. Не может быть! Мысли лихорадочно пытались выстроить полученную информацию в цельную картинку. Если передо мной стоял эльф из пещеры, то получалось, что великолепная Эбринель, его сестра, являлась хладнокровной убийцей. - Да помню, - буркнула себе под нос я, пытаясь скрыть появившийся на щеках румянец. Он улыбнулся. - Вы уже знакомы? – встрепенулся Айрон, с нескрываемым любопытством наблюдая за нами. - Отчасти, - пожал плечами Кир и сел в кресло напротив, по-хозяйски закинув ногу на ногу. - Виделись как-то раз. - Могу поинтересоваться, чем закончилась ваша история с магией? – вклинился в разговор Леон. - Расскажешь? – спросил Кир у старого друга. - Нет? Ладно. Совет признал мой обряд недействительным, мне запретили проходить обучение, оставляя благодатное место для истинного мага, затем выставили с позором вон. А когда до меня дошли слухи, что Айрон отказался обучаться по собственной воле и вернулся домой, я пришел в ярость. Он отнял у меня возможность стать одним из сильнейших магов, а затем из-за своей глупости и себя лишил шанса. - Но вас все равно считают сильным магом, разве не так? – задумчиво уточнила я, представляя, что чувствовал эльф. - Верно, мне пришлось усердно трудиться, - серьезно ответил Кир. - Ты все еще сердишься на меня, Кирион? – губы Айрона растянулись в улыбке. - Нет, - покачал головой тот. - Все обиды в прошлом. - Мы можем поговорить с Эбринель? – казалось, будто Айрон только и ждал момента, чтобы вернуть разговор в нужное русло. - У нее сейчас занятия по фехтованию, - голос эльфа прозвучал буднично, но я видела, что реакция Айрона ему не понравилась. - Как только она освободится, вам сообщат. Думаю, вы сильно устали с дороги, служанка покажет гостевые комнаты. Он махнул рукой, и в зал вышла сгорбившаяся старушка в невзрачном сером платье. - Следуйте за мной, - тихо сказала женщина и направилась в сторону одной из дверей. Мы послушно поспешили за ней. В следующем помещении располагался длинный коридор с множеством различных картин, на которых изображались сражения. Нас расселили по отдельным комнатам на следующем этаже. Мои покои состояли из нескольких помещений: спальня, гостиная, рабочий кабинет и ванная. Везде фигурировал нежно-фиолетовый цвет. Мое присутствие в переговорах больше не требовалось, поэтому Айрон разрешил отдыхать и делать все что угодно. Первым делом я залезла в пенную ванну. Как и в доме Тари, в шкафчике нашлось множество различных баночек, и несколько названий мне даже удалось разобрать. Вылив на себя пол флакона с названием «Жасмин», погрузилась в теплую воду. Витавший в помещении аромат производил целительный эффект. Такой счастливой я не чувствовала себя очень давно. Громкий стук в дверь застал меня врасплох. Гостей я не ждала, поэтому вылезать из ванны не стала, просто проигнорировав незатейного посетителя. Стук повторился. Оставлять меня в покое явно не собирались. Стук продолжался пару минут, а затем без всякого приглашения на пороге моей ванны оказался Айрон. Его даже не смутило, что я, пунцовая, как рак, спешно прикрываю пеной откровенные места. Он уселся на бортик ванны и нахмурился. - Ну, и что не открываешь? – в глазах мужчины застыло странное задумчивое выражение. Вот и спрашивается: совесть-то у него есть? - А зачем? Ведь ты и так прекрасно зашел, - раздражение эхом отозвалось в глубине души. - А что мне делать? Стучусь-стучусь, а в ответ тишина. - У тебя что-то срочное? Или мне можно продолжить? – напряжение становилось практически осязаемым. - Да мне поговорить с тобой нужно, - таинственно протянул он. - Ты мойся, а я пока расскажу. - Ну, уж нет, - такой беспредел меня точно не устраивал. - Подожди в гостиной, скоро приду. Айрон хотел возразить, но мой грозный вид не дал вставить ему и слова. Через несколько минут мы уже сидели на прекрасном мягком диване. - Что-то не так, - первый начал эльф. На лбу у него залегла глубокая складка. - О чем ты? – я медленно начала терять терпение. - Эбринель так и не объявилась. Она даже не знает, что мы здесь. Нас расселили далеко друг от друга, слуги как-то странно себя ведут. Да и Кирион так просто все простил. Я попытался его найти, чтобы поговорить, но стражник сказал, что тот покинул замок. Думаю, нас загнали в ловушку.