- Цель вашего визита в Тахар? - Нам с Софи нужно поговорить с одним эльфом, - быстро отчеканил Леон, стараясь сократить время допроса до минимума. Камень замерцал красным светом. Интересно, что бы это значило? Тем временем стражник продолжил: - Кто этот эльф? – рутинная работа заставляла городской патруль повторять одно и то же целыми днями, что отразилось на безжизненных голосах стражников. - Мы не знаем, - вмешалась я. - Известно лишь то, что он служит при короле. Возможно, заместитель или вроде того. Кристалл снова замерцал таким же светом. - Вам нужен господин Вальтер, он главный помощник короля, - предоставил информацию эльф. - О чем вы хотите с ним поговорить? - О его родных, они попали в беду, - честно признался приятель. Артефакт загорелся на пару секунд красным, а затем потух. - Вы не лжете, - заключил стражник, сделав несколько пометок в блокноте. – Господину Вальтеру сообщат о вас. Сейчас рекомендую остановиться на постоялом дворе, чуть позже за вами приедут. И добро пожаловать в Тахар. Вскоре мы уже пристраивали лошадок в городскую конюшню, затем, воспользовавшись советом стражника, направились искать ближайший постоялый двор. Им оказалось роскошное трехэтажное здание с большой яркой вывеской посередине. Надпись гласила: «Мистер Джон приглашает в гости». Внутри здание отличалось таким же величием: везде цветы, помпезные картины, всякие сувениры, несколько диванчиков, кресла, множество дверей, а витающий в воздухе аромат напоминал вкус яблок. За барной стойкой сидела красивая молодая девушка лет двадцати и читала модный журнал. Кинув на нас презрительный взгляд, она раздраженно фыркнула. Розовые очки разбились в ту же секунду. - Извините, вы не могли бы нам помочь? – Леон добродушно улыбнулся, демонстрируя превосходные манеры. Девушка недовольно фыркнула, но журнал все-таки отложила в сторону. - Что надо? – прорычала она, как будто мы только что отвлекли ее от важного задания. - А вас манерам разве не учили? – тон нахалки мне не понравился. - Хочешь научить? – съязвила девица, всем своим видом демонстрируя высокое положение, мол, она здесь – все, а мы - никто. - Нет, предоставлю это вашим родителям, - я сразу поняла, что вступать в полемику бесполезно. - Отец слишком занят, - ехидно оскалилась грубиянка. – Если вы не в курсе, то наш постоялый двор самый лучший в Тахаре, а такому сброду, как вы, здесь не место. Получалось, что мистер Джон простой человек, который нажил в городе эльфов приличное состояние. Робин про таких много рассказывал: алчные и злые люди, главная цель которых – прибыль любой ценой. - Нам бы номер снять, - прервал разговор приятель, проигнорировав оскорбление. Высокомерная девица, услышав, что нам нужно, закатила глаза. Ее поведение окончательно меня взбесило, но Леон аккуратно ухватился за руку, прежде чем я успела что-то сделать. - Осталось несколько свободных номеров, самый дешевый из них стоит сто восемьдесят пять золотых монет. Вы уверены, что такая сумма вам по карману? – победная улыбка засияла на лице девушки. Это был полный грабеж, зато стало понятно, каким способом хозяин заведения нажил богатства. Естественно, у нас не имелось при себе таких денег, даже Кирион дал сумму в два раза меньше назначенной. Мы вышли на улицу, после чего я высказала Леону все, что думала про город мечты. Но приятель не унывал, и мы направились искать что-то менее дорогое, и через некоторое время все же нашли. Полуразрушенный дом находился на окраине города, зато хозяин потребовал за ночлег всего пару монет. В отличие от мистера Джона старик явно не знал, как можно обогатиться за счет других. Поливать себя из ведра, чтобы помыться – оказалось потолком цивилизации, вместо кроватей на полу лежали два матраса, из еды нам предложили жареную картошку, кусок хлеба, да стакан воды. Позволить себе другой ночлег мы не могли, пришлось остаться. Через пару часов хозяин дома сообщил, что к нам пришли. На улице дожидалась телега, рядом с которой расположился незнакомый эльф. - Господин Вальтер ждет вас во дворце, - сухо произнес он. - Прошу следовать за мной. Вскоре мы уже ехали на телеге по широким улочкам, теперь мне представилась возможность получше рассмотреть город. Тахар располагался на небольшом склоне. На самом верху стоял сам дворец, в центральной части находились разные заведения высшего класса, а в самом низу жили бедняки и неугодные обществу, отчего пейзаж часто менялся. Сначала отовсюду выглядывали разрушенные и покосившиеся одноэтажные домики, затем стали появляться здания более цивилизованные. Чем дальше мы ехали, тем пестрее сверкали вывески на разных домах. Здесь было все: от ресторанов до библиотек и музеев. Кинув быстрый взгляд в сторону приятеля, заметила, что тот тоже увлеченно рассматривает город. У дворца оказались еще одни ворота, но даже через них можно было увидеть все великолепие здания. Высокие башенки уходили далеко в небо, а вырезанные из камня горгульи создавали таинственную атмосферу. Когда мы преодолели ворота и оказались в самом здании, все мои представления и надежды рухнули. Здесь все выглядело точно так же, как и в замке Кириона: тот же стиль, те же статуи, даже диванчик походил на тот, на котором мы сидели пару дней назад. По залу то и дело проходили эльфы, а я пыталась угадать который из них дядя Тари и Айрона, но он все не появлялся. Зато мое внимание вскоре привлекла некая особа. Хрупкая девушка вышла в зал, постукивая каблуками, вместе с элегантным мужчиной. Пара нас не видела, продолжая мило ворковать рядом. Мы не слышали, о чем они беседовали, но довольно часто до нас доносился ее звонкий смех. Одетая в черное платье с пышной юбкой девушка выглядела настоящей принцессой. Интересно, у короля есть дочка? И вот тут она обернулась. Эльфийка быстро обвела взглядом зал, лишь на долю секунды задержавшись на мне, а затем, вежливо поклонившись мужчине, направилась прямо в нашу сторону. Такого удара от судьбы я точно не ожидала. - Какая встреча, - улыбнулась девушка, обнажая клыки. - Что ты здесь делаешь? - от одного ее вида меня начинало трясти от злости. - Вы знакомы? – уставился на меня приятель, с некоторой долей удивления. - Конечно. Софи, может, ты нас представишь? – как ни в чем не бывало, подмигнула чертовка. - Леон знакомься, сию даму зовут Анабель, - имя соперницы я практически прошипела. - Очень приятно, - мужчина поднялся с дивана и поцеловал руку эльфийки, отчего та расплылась в улыбке. На мою скорченную физиономию девушка рассмеялась. - Айрон тоже здесь? – через пару секунд спросила Анабель, глазки забегали по залу в его поисках. Приятель покачал головой. - Ну, и где вы оставили на этот раз погибать моего парня? - эльфийка откровенно веселилась. От ее слов глаза у Леона расширились настолько, что я невольно вжалась в диван. И какой черт дернул ее спросить про Айрона именно в таком контексте? - Твоего парня? – переспросил мужчина, внешне он казался совершенно невозмутимым. Та кивнула, а затем продолжила. - Мы с ним уже давно вместе, но после приезда Софи в наш городок многое изменилось, - эльфийка сделала драматическую паузу, а затем как будто выплюнула. - Я говорила, что из-за нее много проблем и просила уехать, но меня никто не стал слушать. И что теперь? Двое лучших стражников погибли, Айрон пересек границу, затем наши дома сгорели, на их месте теперь руины, потом меня отправили во дворец, а о местонахождении эльфа так никто и не говорит. Эльфийка выглядела грустной, да еще и со слезами на глазах, прям актриса погорелого театра. Вот только Леон, к моему удивлению, проникся слезливой речью обманщицы, и с сочувствием кивал. - Ты находилась в городе при пожаре? Что там случилось? – приятель попытался перевести тему. Вышло удачно. - Днем все было нормально, я встретила Тариель, она рассказала, что вы нашли Айрона, но остались на территории людей. На утро мы с ней договорились съездить вместе к видящей Кориде, но ночью начался пожар. Я как раз возвращалась из леса, собирала травы для отца. Дома просто загорелись, и никто не мог их потушить. Не было никакой атаки на город, ни магов, ни людей, никого, многие жители не хотели покидать свои дома и до последнего боролись за них. Мы с отцом все же уехали, а больше я ничего и не знаю. - Ты видела потом Тари? – держа эмоции под контролем, уточнила я. - Нет, - ответ прозвучал резко, даже немного грубо. - Что-то не складывается. Ты говоришь, что никого кроме жителей не видела, но сестру Айрона похитили маги, - нахмурился Леон. - Похитили? – девушка растерялась и вздрогнула. - Но там, действительно, никого не было. Только если… - Что?! – мы с лесником воскликнули одновременно. - Кто-то мог приехать чуть позже. Мой отец стар, и дым мог плохо сказаться на его здоровье, мы уехали почти сразу. - И куда вы отправились? – решила узнать я, пока эльфийка так откровенна. - В Тахар, здесь у отца живет знакомый, он-то и пристроил меня во дворец. Вы так и не рассказали, где мой возлюбленный? – Анабель ядовито перевела взгляд на меня. - Айрон сейчас в замке Кириона, - ровно ответил приятель, упустив из ответа главную деталь. - Тот самый Кир, с которым они раньше дружили? – уточнила Анабель, изогнув бровь. Мы кивнули. - С ним там все хорошо? – продолжила допытывать девушка. И снова одновременный кивок. - А зачем вы сюда приехали? – Анабель готовилась выдергивать из нас ответы щипцами. - Хотим поговорить с Вальтером, - честно признался мужчина, не в силах сопротивляться напору любопытной девушки. Глаза у эльфийки округлились. - С дядей Тариель? Вы с ума сошли? - А что такое? – не поняла я. - Не знаю, - девушка на долю секунды замешкалась. - Просто Айрон ему никогда не доверял. И, может, вам поступить так же? - Анабель, - донесся до нас незнакомый голос. В другом конце зала стоял мужчина. Кивнув ему, эльфийка повернулась к нам. - Извините, но мне пора идти. Леон снова поцеловал ее руку, а затем Анабель наклонилась ко мне и еле слышно прошептала: - А я ведь говорила, что ты найдешь себе хорошего парня среди людей. Леон просто лапочка. Сейчас это была именно та Анабель, которую я помнила. Эльфийка тем временем, гордо вскинув подбородок, направилась к мужчине, и вскоре они покинули зал. - Не хочешь мне ничего рассказать? – мрачно поинтересовался приятель.