- Верно, но только пока не получу необходимое, - с нескрываемым самодовольством напомнил эльф. - Хотя я готов немного изменить условия сделки. - Внимательно слушаем, – съязвил Леон, мысленно послав эльфа куда подальше. Но Кириона реакция окружающих не задела, и он продолжил. - Мне стало известно от вашего драгоценного друга, что одна милая девушка лишилась памяти. Я готов провести обряд, благо немного знаком с ним, в качестве бонуса. Такого поворота событий никто не ожидал, но, немного подумав, мы согласились. - Вы знакомы со всеми деталями? – уточнил посерьезневший приятель, как только речь зашла обо мне. - Нет, - как-то загадочно ухмыльнулся эльф. - Надеялся, что Софи знает, где можно их отыскать. Я сначала даже не уловила сути, о чем говорит местный король, но затем пришло понимание. Фолиант с описанием обряда находился в сгоревшей библиотеке Айрона, и Кирион очень тонко намекнул, что именно туда-то ему и надо. - Но ведь пожар? – изумилась я, чудом совладав с голосом. Мужчина поднялся на ноги, медленно подошел ко мне почти вплотную и тихо прошептал на ухо: - Думаешь, он позволил бы огню уничтожить древние знания? И тут до меня дошло насколько эльф прав. Вот только мои воспоминания – это был не дополнительный бонус, а новая сделка: запретные книги Айрона в обмен на память. И я согласилась. Про потайной отдел в библиотеке кроме Кира, видимо, больше никто не догадывался, откуда узнал эльф, меня тоже не особо заботило. Хотелось поскорее вспомнить все, упустить хоть и эгоистичный шанс я не могла. Хозяин замка мои намерения понял правильно, поэтому тут же кивнул стражнику, который стоял в другом конце зала. Тот, получив приказ, сразу же скрылся из виду, а через мгновение в зал вошла Эбринель. Она громко поприветствовала всех присутствующих и встала к брату. - План такой, - добродушно начал Кирион, настроение которого значительно улучшилось за последние несколько минут. - Мы с Софи сейчас отправляемся за книгой, а вы вместе с моей дорогой сестрой пока тут все подготовите. Вернемся через пару часов и сразу приступим. - Может, проще Айрона привести сюда? Он-то точно знает, как проводить обряд, - на всякий случай уточнил приятель. Эльф покачал головой в ответ, а затем, схватив меня за руку, силой заставил следовать за ним. Никто даже слова не успел вставить, как мы покинули зал и направились на другой этаж. Втолкнув меня в кабинет, Кир зашел следом, а затем запер дверь на ключ. - И что это значит? – зашипела я, растирая покрасневшую руку. Кир отмахнулся, мол, пустяки и отправился к рабочему столу, где располагались высокие стопки бумаг. Краем глаза мне удалось заметить, как мужчина отпирает один из ящиков в столе, а затем достает знакомый молочный кристалл. - Портал? – я сразу подумала о нем, как только услышала, что мы вернемся через пару часов. - Ага, иди сюда, а то у нас мало времени. Эльф, оставшись наедине, явно позабыл основы этикета, но мне все равно пришлось послушаться и на гнетущих ногах подойти. - Как работает, знаешь? – от мужчины приятно пахло шалфеем и мятой. Кивнула. - Отлично, в сам дом, скорее всего, не попадем, так что думай о городе, поняла? Я закрыла глаза и четко представила одну из улиц, в комнате тут же появилось темное марево, а через мгновение мы оказались прямо на площади перед жилищем Айрона. С последнего визита здесь ничего не изменилось, поэтому мы сразу направились к дому. В помещение, где раньше находилась библиотека, я вошла с надеждой, но кроме обгоревших досок там ничего не было. - Распечатывай, - сухо приказал Кир, прислонившись к почерневшей стене. - Что распечатывать? – казалось, непонимание легко угадывалось у меня даже по лбу. - Заклинание сокрытия, - медленно произнес мужчина, стараясь не выходить из себя. - Понятия не имею, как сделать то, что ты просишь! – я попятилась назад, не поднимая глаз на побагровевшего эльфа. - Не беси меня, - сквозь зубы прорычал собеседник. - Софи, заклинание довольно древнее и подчиняется только хозяину, то есть тому, кто его наложил. Так же оно может развеяться магом, который находился рядом при его использовании. А мне известно, что ты была вместе с Айроном, когда он запечатывал библиотеку. - Откуда ты узнал? Айрон рассказал? - я даже не заметила, как начала разговаривать с мнимым королем на «ты». - Ну, почти. - Что значит почти? – я демонстративно остановилась и сложила на груди руки в знак того, что с места не сдвинусь, пока не узнаю детали. - Я просмотрел его память, - ответ мага меня напугал. - Каким образом? – закинула удочку я, пока собеседник не перестал откровенничать. - Ой, не думаю, что маг-неумеха поймет такой сложный обряд, - раздраженно фыркнул эльф, сделав осторожный шаг в мою сторону. - Ты его пытал? – голос дрогнул, хотя я старалась сохранить невозмутимое лицо. - Не без этого, - выдал жестокую правду он, отчего мне совсем поплохело. - Монстр! – закричала я что есть силы. - Называй, как хочешь, но книги мне нужны прямо сейчас, так что не упрямься и приступай, - еще один шаг уменьшил разделяющее нас расстояние. Спорить оказалось бесполезно. - Я ни разу подобного не делала. - Знаю, - Кир оказался рядом в одно мгновение и легонько провел пальцами по моей щеке. - Просто сконцентрируйся на стихии, а затем представь, что пробиваешься сквозь заросли. Ты двигаешься все дальше и дальше, пока не доберешься до нужного места. - Что-то говорить нужно? - Нет, просто сконцентрируйся и направь энергию стихии на разрушение печати. Прочувствуй магию, пускай она пройдет сквозь тебя. Ничего не бойся, расслабься. После нескольких попыток синие искорки на моей руке все-таки вспыхнули. Я закрыла глаза и представила заросли. Шаг. Еще один. И еще. Библиотека на доли секунды погрузилась в прозрачную пелену, а затем перед нами возник абсолютно неповрежденный стеллаж с книгами. Кир сразу же ринулся к нему. Долго изучать фолианты эльф не стал, сразу закидывая их в мешок, а напоследок он протянул мне небольшой буклетик. - Что это? - Какие-то бытовые заклинания для магов воды, можешь не благодарить. Я недовольно скривилась, но буклет все же взяла, а затем неожиданно для себя, стала рассказывать: - Знаешь, однажды мне попалась на глаза книга о драконьих метках. Мужчина остановился и с интересом взглянул на меня, ожидая продолжения. - Вот думаю, действительно, ли боги наделяли смертных силой ради спасения мира? - Я уверен в этом, - таинственно ответил Кир, подходя ближе. - Уверен? – ошарашено уточнила я. – Но почему? - Я вижу на тебе метку, Софи. Точнее на твоей ауре, - эльф аккуратно коснулся левой лопатки, где под одеждой находилось родимое пятно, про которое он не мог знать. - Метка практически не заметна, если не присматриваться, но божественные знаки имеют свойства выделяться среди других. - Что еще ты видишь? – Кир был первым, кто не боялся раскрыть правду. - Артараан! Редкий знак, означающий, что ты обвела вокруг пальца саму смерть. Полагаю, бонус драконьей метки. Но жрецы следят за тобой, они ждут. Ты ведь понимаешь, что завершение заданной миссии равноценно смерти? Как только метка спадет, ты умрешь. - Не рассказывай никому, прошу. Друзья не поймут. Где-то в глубине души я понимала, что именно так и заканчивается путь героя. - Иногда не стоит тянуть тяжелую ношу в одиночку, Софи, - в голосе эльфа я отчетливо слышала нотки сочувствия. - Идем, пора возвращаться. Мы оказались в кабинете Кириона, а не в деревне перед горами, быстрее, чем я успела что-то вставить. Мужчина добродушно дал мне несколько минут морально подготовиться, после чего мы спустились в сад. К нашему приходу все оказалось готово: два круга, свечи, нужные символы. По лицам друзей не сложно было догадаться, что жертвоприношение и неприятный аромат они тоже пережили, оставалось дело за малым. Эльф достал книгу с описанием обряда и демонстративно начал ее изучать, затем всех выгнал и, усмехаясь, обратился ко мне: - Столько лишних слов в старых описаниях. - Ты ведь даже не читал! – с возмущением воскликнула я. - Потому что я уже давным-давно изучил этот обряд, Софи. Глава 14 Спорить больше не хотелось, поэтому направилась в центр. Как только я замерла, вспыхнул круг свечей. Мужчина тут же достал из кармана нож, разрезал ладонь и окропил все четыре символа. Мне резать себя не доверили, отчего порез на руке поставил Кир, затем он вышел за пределы кольца и начал тихо читать заклинание. На его руке вспыхнул красный шар с коричневыми искорками. Маг нескольких стихий выдавал свои способности управлять огнем и землей. В раздумьях я даже не заметила, как начал дымиться третий символ, который походил на плавный спуск с горы. Слабость и головную боль я встретила спокойно, а затем меня окутала знакомая пелена, показывая новый сюжет из картинок. От наставника в качестве прощального подарка я получила телепортирующий кристалл, который перенес меня на небольшое плато вблизи Окфорда. У городских ворот ко мне подошел старец в темном балахоне, представился Димитрием и предложил пройти обучение под началом флеантского братства. Мужчина завербовал еще двух молодых парней и девушку, после чего мы дружной командой отправились в заброшенную церковь, где последующие несколько лет старательно обучались управлять стихиями под надзором мудрых старцев. Занятия шли, не прерываясь, каждый день. Я довольно шустро вникла в хитросплетения магических узлов и переходов, разобралась в энергетических потоках и взаимосвязях между ними, а так же почувствовала силу, пронизывающую каждую клеточку тела. Теория подкреплялась практикой и усердными тренировками. Боевые поединки для меня сперва заканчивались ссадинами и синяками, но со временем достойных противников становилось все меньше. В итоге друзей я так и не нашла, а вечера проводила в компании пыльных книг по водной стихии. Нас готовили к войне, хотя никто не говорил об этом вслух. По окончанию обучения поступило заманчивое предложение - остаться в штате и служить на благо братства. Я согласилась. Долгое время мне не давали серьезных заданий, поручая бумажную работу, включающую в себя заполнение отчетов по инструктажу новобранцев и переговоры с мелкими торговцами магических артефактов. Про тайные собрания, проводимые под покровом ночи за запертыми дверьми, даже речи не шло, туда для меня доступ был закрыт. Но я хотела большего, хотела отомстить эльфам за смерть родителей, поэтому изо всех сил старалась выслужиться перед старцами. И однажды они сдались. Передо мной положили папку с грифом «секретно». Димитрий не разрешил заглянуть в документы, мотивируя это тем, что доверие нужно заслужить. Братство не поскупилось, выделив на задание целых два кристалла, способных перемещать на большие расстояния. Маги увиливали от ответов и скрывали истинные мотивы своих планов. В путешествие я отправлялась, зная лишь то, что противник крайне опасен и беспощаден. Магический маячок с прядью волос жертвы быстро привел меня к мужчине. Он выглядел безобидно и совершенно не ожидал атаки. Рука сама потянулась к отравленному клинку. Оставалось сделать небольшой рывок из укрытия, но я замерла, присмотрелась. Какое-то внутреннее чутье требовало не торопиться. Эльф обернулся, почувствовав постороннее присутствие, но рядом уже никого не было. Кристалл телепорта перенес меня обратно к церкви. Я не смогла выполнить задание, но на то были причины. Знакомые с детства черты лица напомнили мне о каторжной яме и молодом эльфе. Я не смогла навредить мужчине, который однажды спас меня. Я не смогла навредить Айрону.