Эльфийка стихла, снова переживая ужасные события. - Где сейчас твои похитители? – поинтересовался лесник, с опаской поглядывая на дверь. - Они не хотят привлекать к себе лишнего внимания, поэтому ушли. Но не расслабляйтесь, у чертовых колдунов глаза повсюду. Если мы не выполним их условия, то не сможем уйти. - Мы принесли деньги и амулет. Ты знаешь, что делать? – видеть подругу живой и здоровой было приятно. - Вы большие молодцы, - радостно захлопала в ладоши эльфийка. - Дай амулет мне, а деньги положи на стол. Только с вашего прихода меня мучает один вопрос. А где Айрон? - Он в замке Кириона, - ответил за меня Леон. - А кто это? Я когда-то давно слышала от дяди об одном эльфе, но подробностей уже не помню. - Мы пытались договориться с ним о помощи в твоих поисках, - стала рассказывать я. - Но он отказался и взял в плен Айрона. - О боже, дядя, наверное, в восторге, - Тари демонстративно закатила глаза и тяжело вздохнула. - Вот уж семейка выдалась. - Вальтер даже не удивился, - поделился впечатлениями лесник. - Видимо, сказывается на характере работа заместителя короля. Ничем не проймешь. Кстати, самого короля убили, пока мы там были. - Вы шутите? – охнула Тари, округлив глаза. - Если бы, - поджала губы я, мгновенно вернувшись в комнату пыток. - Ты даже не представляешь, через что пришлось пройти. - Я многое пропустила. Сейчас в столице начнутся очередные волнения. Лучше оттуда держаться подальше. Что будем делать с братцем? - У нас есть план, - с горящими глазами выдал Леон. - Нам главное попасть в замок Кира. Эльфийка замолчала. - Тебя обижали? – осторожно спросила я, заметив на теле подруги бордовые синяки. - Нет. Старушка постоянно читала в углу, разрешив мне делать, что вздумается. - А убежать ты не пробовала? – уже поинтересовался приятель. - На мне заклинание повиновения, - с грустью ответила Тари. - Я не могла убежать, даже если бы очень сильно захотела. Амулет разрушит заклинание за пару минут, и мы сможем спокойно уйти. - А ты мужчину разглядела? – я надеялась, что эльфийка запомнила внешность похитителя, дабы в случае опасности предупредить нас о скрытой угрозе. - Кажется, он один из магов, которые подожгли город. Больше ничего не могу сказать. - Ладно, - вскочил на ноги Леон. - Вот деньги. Оставляем и давайте уже сваливать. Приятель положил мешочки на стол и направился к выходу, следом поспешила я, а затем Тари. Оказавшись на улице, эльфийка радостно завизжала. - У вас получилось! - искренне рассмеялась она, вдыхая осенний воздух полной грудью. - Так давайте поскорее уберемся отсюда, - предложил лесник. - У меня кое-что есть для быстрого передвижения, - ухмыльнулась подружка и полезла в карман. Через мгновение она уже вертела в руках небольшой молочный кристалл. - И что это? – спросила я, с любопытством разглядывая незнакомую штуковину. - Портал, - улыбнулась Тариель, глядя на наши недоумевающие лица. - И как он работает? – заинтересованно уточнил Леон, который так же, как и я, впервые увидел подобного рода артефакт. - Втыкаем в землю и дружно думаем о том месте, куда нужно попасть. Попробуем? Получив неуверенные кивки, эльфийка положила кристалл на тропинку. - Есть идеи, куда теперь направимся? – девушка перевела задумчивый взгляд на Леона. - К Кириону, - уверенно отчеканил приятель. - Думайте о замке в горах. Представить жилище Кира мне оказалось несложно, да и Леону тоже. Через мгновение рядом с избушкой замерцало темное марево. - Ну, пошли, - скомандовала Тари и сделала шаг в портал. Секунда, и ее уже нет. Пришлось последовать примеру эльфийки, мужчина дружелюбно пропустил меня первой. Я выставила руки вперед и сделала небольшой шаг в марево, как неожиданно с другой стороны меня кто-то потянул на себя. Через мгновение передо мной уже стояла довольная Тариель, а рядом с нами расположились знакомые здания. Вскоре к нам присоединился и приятель. Ощущение перехода мы даже не почувствовали, как будто просто переступили через порог и оказались в деревне перед горами. - Почему мы не в самом замке? – растерянно спросила я, прикидывая расстояние до конечной точки. - Порталы – очень тонкая схема действий, - принялась объяснять эльфийка. - Есть пространственные, как наш, есть межличностные и стационарные. Последние, кстати, очень редкий экземпляр, и перекидывают они тебя в точку наивысшей силы. Скажем, если какой-нибудь маг применяет свою магическую силу, то такой портал перебросит к нему, если, конечно, в этот же момент более сильный маг не использует магию в другом месте. Межличностные обычно используют члены королевских семей. Маяк вставляется в какой-нибудь предмет, например, амулет, и с помощью заклинания можно перемещаться в любой момент куда угодно. А наш, пространственный, перекидывает на общедоступные маячки. По-видимому, замок Кириона хорошо защищен всякими артефактами, вот нас и перекинуло к самому ближайшему, который находится в деревне. - Можно было ограничиться последним предложением, - фыркнул приятель, а затем махнул рукой и направился в сторону гор. Мы решили не спорить и последовали за ним. Я еще остро помнила, как двое эльфов избивали моего друга, и Леон, видимо, тоже, так что задерживаться не стали. Мужчина шел впереди, а Тари меня немного задержала, в явной попытке поговорить. Так и оказалось. Мы шли позади некоторое время, молча, а затем она спросила: - Софи, что случилось с вами после моего ухода? Скрывать от подруги мне ничего не хотелось, поэтому вкратце рассказала историю наших приключений вплоть до ее спасения. - Значит, нужно дяде сообщить, что все хорошо? – эхом повторила мои слова эльфийка. - Ладно, в замке Кириона служит один из наших, с ним и передам весточку. - Эм…из наших? – я иронично наклонила голову в сторону подруги и замерла в ожидании ответа. - Ага, - девушка испугано забегала глазами, надеясь, что лесник не услышал ее слова. - Только ты никому не говори. Я вспомнила, дядя рассказывал, что этот могущественный эльф много проблем доставляет, вот и заслали они одного из королевской гвардии к нему, тот шпионит, а затем докладывает в столицу. - Может, Кирион короля и отравил? Или кто-нибудь из его подданных? – после того, как эльф обманул Айрона, я уже не была уверена в добропорядочности мужчины. - Я не знаю, Софи. Сейчас многое запутано. Анабель во дворце, погибший король, смена власти – думаю, это только начало. Маги тайно готовят что-то, возможно, они хотят развязать войну. - А твои похитители ничего такого не говорили? – что-то, действительно, готовилось, я нутром чувствовала. - Увы, нет. - А ты не пыталась поговорить со старухой? Убедить тебя выпустить? - Пыталась, конечно, но результатов беседа не дала. Однажды я даже силу применила, но бабку темное колдовство защищало, отчего меня откинуло в другую сторону комнаты. - Интересно, зачем некромантам нужно было тебя похищать? Только ради денег? – нам так и не удалось доказать причастность магов к братству, поэтому истинные цели оставались за гранью понимания. - Именно так, - подтвердила эльфийка, даже не раздумывая. - Как-то раз маг обмолвился, мол, чем быстрее они получат выкуп, тем быстрее мир станет лучше. - В каком смысле? – с непониманием уставилась я на задумчивую подругу. - Не знаю, - на мгновение замешкалась Тари. - Некроманты часто теряют рассудок из-за баловства с демонами. - А где ты портал нашла? - Из кармана старухи вытащила, - похвасталась девушка. - Она и не заметила. Жаль, что воспользоваться им я не смогла из-за заклинания подчинения. Теперь моя очередь задавать вопросы. Как у вас с Айроном дела обстоят? Я не ожидала, что эльфийку заинтересует подобная тема, поэтому ненадолго впала в ступор. - Да ладно тебе, Софи, - звонко рассмеялась рыжая бестия. - Еще около Окфорда я заметила, что между вами что-то происходит, а затем мои догадки подтвердились. Айрон никогда не помогал обычным людям, а тогда загорелся желанием спасти незнакомого ему старика. Все из-за тебя. Братец влюбился, как мальчишка. И кто бы мог подумать в кого: в обычную человеческую девчонку! - Эм… - Но ты ведь не запудриваешь ему мозги, правда? – наигранно нахмурилась подруга. - Понимаю, выбор есть. Леон пылает к тебе чувствами, да и Айрон не хуже. Просто прошу, когда сделаешь окончательный выбор, скажи им обоим, не мучай. Лукаво подмигнув, эльфийка прибавила шаг, оставив меня наедине со своими мыслями. Но обдумать все у меня не получилось, так как из пустоты появилась стража Кириона, затем нас сопроводили прямо до замка и оставили дожидаться его величества в лице Кира. Мужчина появился быстро, все такой же грациозный и надменный. Он сел напротив нас и сразу же задал вопрос: - Принесли?! – я внутренним чутьем ощущала напряжение эльфа, хотя внешне он ничем не выдавал эмоции. Леон сурово покачал головой, а потом вынул из кармана письмо. Мужчина листок с явным пренебрежением принял, затем распечатал и быстро пробежался глазами по строкам. Действие заняло у него не больше минуты. Дочитав до конца, Кир страдальчески закатил глаза, а я уже мысленно готовилась к встрече с Айроном, но все пошло не по плану. - Боюсь, слова какого-то там заместителя меня не особо убедили, - под удивленные взгляды присутствующих эльф медленно разорвал послание на несколько мелких частей и откинул смятые клочки пергамента в сторону. - Но ваша помощь нам больше не нужна, - спокойно ответил приятель, как будто точно знал, что так и будет. - Сестру Айрона мы отыскали сами. - Знаю, - кивнул Кир, окинув нашу троицу равнодушным взглядом. - Но вы не в том положении, чтобы торговаться. Видите ли, мне-то как раз ваша помощь до сих пор нужна. - Вы не освободите моего брата, верно? – судя по всему, Тари даже не расстроилась. А меня эти двое просто поражали, ну, как так можно?