- При битве в Окфорде был кто-то из знакомых? – вкрадчиво спросил мужчина. Попыталась вспомнить лица противников, а затем отрицательно покачала головой. - Нет. Скорее всего, маги прибыли для подкрепления из других городов. - Софи, расскажи нам все, - попросил Леон. Я снова кивнула и быстро поведала друзьям о своей жизни, промолчав о драконьей метке и Айроне. Конюх добродушно привел наших лошадей, и мы выдвинулись в путь. Леон занялся чтением брошюрки, а Тари полностью погрузилась в свои мысли. Так и ехали. Старик не солгал, дорога оказалась, действительно, долгой. Весь путь я пыталась сосредоточиться на своей магии, чтобы в следующий раз не навредить друзьям, и когда показалась потертая табличка, изображающая ворона, у меня почти получилось разобраться. От поворота ехать пришлось недолго, по дороге нам попадались разрушенные дома, по-видимому, раньше здесь располагались небольшие деревеньки. К моему разочарованию, большой вход в горную пещеру завалило досками, как и предполагал старик, а рядом лежали габаритные заржавевшие приборы, предназначение которых мне было неизвестно. - Что теперь? – с нескрываемым отвращением спросила эльфийка, слезая с лошади. - Будем разгребать проход, - лесник прищурился, мысленно прикидывая объем работы. - И потом ты хочешь идти туда в такую темень? – кажется, девушке совершенно не хотелось покидать зону комфорта. На улице, действительно, царила глубокая ночь, и только свет луны освещал нам местность. - Почему бы и нет? – Леон не придал опасениям Тари особого значения. - По-видимому, здесь раньше находился рудник, - принялась доказывать свою точку зрения подруга. - Такие места заполоняют самые жуткие существа, которые ты только можешь представить! Раскопки уходят обычно глубоко под землю, в штольнях нет света, выход только один – отличное место для мерзкой живности. Вот поэтому заброшенные рудники крайне опасны, и я спрошу еще раз: ты, правда, хочешь идти туда ночью? - Да брось, - отмахнулся лесник, покачав головой. – Судя по твоим словам, в пещере всегда темно, так что неважно пойдем мы сейчас или утром, а вот каждый лишний час для Айрона играет большую роль. Спорить девушка больше не стала, и мы активно принялись разгребать доски, заслоняющие вход. Тот, кто завалил проход, постарался на славу, ибо времени у нас ушло уйма, но когда трудность считалась преодоленной, заходить внутрь не было уже ни сил, ни желания. Лично меня клонило в сон, и жутко хотелось есть, но страдания мои никто даже не оценил. - Тари права, это штольня, - подтвердил слова эльфийки мужчина, заглянув внутрь. - Поверхность прямая, вниз пока спуска не видно. - Как мы будем искать морион в темноте? – с раздражением спросила девушка. - Вот как! - Леон поднял с земли пару веток, а затем, достав из кармана коробок, поджог одну из них. Близлежащая территория озарилась светом. - Теперь можем идти? – уточнил Леон, не скрывая самодовольной улыбки. - Да, - ответила я вместо подруги. В пещеру входили тихо, стараясь не привлекать возможных обитателей рудника, хотя наше присутствие легко угадывалось даже по простому источнику света. Продвигались медленно, друг за другом, иногда останавливались проверить, не окружают ли нас какие-либо существа, а затем продолжали идти. Штольня углублялась, но никаких спусков не было. По руднику гулял сквозняк, наши импровизированные факелы то и дело гасли. Память услужливо подкинула воспоминание о водной пещере, отчего в носу неприятно защипало. Морион мы обнаружили через некоторое время. Просто шли-шли, а затем перед нами открылась просторная площадка, по высоте она занимала двухэтажное здание, да и в ширину не уступала в размерах. На земле расположились переливающие розовым оттенком кристаллы, а в самих стенах находилась пара черных камней, которые на свету становились прозрачными. Вытащить один из них, как выяснилось довольно сложно, пришлось потратить немалое количество времени. Вот только столь редкий экземпляр оказался не так прост и в руки не давался, обжигая кожу. Пришлось снимать куртку и плотно заворачивать в нее камень. Обратно возвращались быстро, но неожиданно факелы потухли, а впереди послышалось злобное рычание. - Что делать будем? – испуганно прошептала Тари. - Защищаться, - послышался сначала голос приятеля, а затем звон его меча, ударившегося о стену. Биться с неизвестными существами в темноте – на грани безумия: мы просто махали оружием в разные стороны в надежде победить. Больше всего не повезло эльфийке, которой оружием служила небольшая палка. Я же сначала пыталась делать выпады на звук, но сие занятие оказалось бесполезным. Отступать назад не имело смысла, там тупик, а вперед не пускал злобный рык какого-то существа. Животное нападать не спешило. Мне даже пришла мысль, что это галлюцинация, но зверь тут же вцепился зубами в мою ногу. Больно аж до скрежета зубов. Попыталась отбить атаку, но тут пришло понимание, что противник не один, а несколько. Они хотели нас измотать. Хитрые твари! Я решила использовать магию, хотя в глубине души маленький червячок требовал остановиться и подумать о друзьях. Одна ошибка могла похоронить нас в штольне заживо. Я это понимала, но еще отчетливее осознавала одно – смогу. Прикрыв глаза, сконцентрировалась на стихии, энергетический поток почувствовала сразу же. Тепло разливалось по телу. Затем вспомнила заклинание устранения препятствий. Воссоздала алгоритм действий и направила волну энергии вперед, при этом мысленно очертила контур движения, дабы не задеть друзей. Контролировать магию было трудно, но я держалась. Силы покидали меня с огромной скоростью, но вот искры на моих руках вспыхнули, и вперед помчался смерч из воды. С каждой секундой он увеличивался в размерах и приобретал мощь. Грохот стоял неимоверный, но через мгновение существа заскулили, а затем все стихло. - Выражу свою благодарность снаружи, - восхищенно присвистнул приятель и помчался к выходу. Пещеру мы покинули быстро и, оказавшись на свежем воздухе, облегченно вздохнули. - Внимательно слушаю тебя, Леон, - хохотнула я, кажется, у меня начиналась истерика. - Софи, - он встал передо мной на колено, а затем поцеловал руку. - Ты снова нас спасла, мы с Тари выражаем искреннюю благодарность, и лично я у тебя теперь в долгу. Проси, что хочешь. - Хочу больше никогда не возвращаться в штольню, - я с опаской обернулась на темный туннель и поежилась. - Конечно, - лесник понимающе кивнул. - Давайте уберемся отсюда побыстрее. Как мы добрались до ближайшей деревни, я не помнила, ибо сонное сознание частенько отключалось. К постоялому двору Леон тащил меня уже на руках, потому что все мои силы ушли еще в пещере. Затем нас с эльфийкой посадили на диван, а сам мужчина пошел договариваться о комнате. Когда он вернулся, между ним и подругой возник спор. Краем уха я разобралась и в причине. Тари, привыкшая ночевать в отдельных покоях, никак не соглашалась спать втроем в одной комнате. Спор продолжался недолго, ибо девушка сложила руки и больше ни на что не реагировала. Оставаться наедине с приятелем мне тоже не хотелось, поэтому вскоре у нас были три раздельных спальни. Куртку с камнем я оставила себе и, положив ее в дальний угол, улеглась на кровать, но тут же в дверь постучались. Открывала с неохотой, на пороге стоял слуга с кувшином воды. Передав мне поднос, он скрылся из виду. Я сделала пару глотков и снова легла, но поклялась, что если еще кто-нибудь надумает зайти, просто убью. Сон окутал вымотанное тело моментально. Из власти морфея меня вывел стук в дверь. К моему удивлению, из окна уже светило солнце. Потянувшись, я закуталась в одеяло и в таком виде направилась открывать. На пороге стояли друзья, уже готовые отправиться в путь, но при виде меня их боевой настрой мгновенно пропал. - Неужели спишь? – проворчала эльфийка. - Не дави на нее, - заступился Леон, с улыбкой наблюдая за моей сонной реакцией. Пока я приводила себя в порядок, они терпеливо ждали. - Чем у тебя так пахнет? – спросила Тари, зажав нос рукой. Принюхавшись, никаких посторонних запахов не обнаружила. - Не знаю, да и какая разница, мы уже уходим, пошли. - А где морион? – спросил Леон, с напряжением оглядывая пустую комнату. - Хватит меня разыгрывать, вы его взяли, пока я умывалась! - Это не так, - закатила глаза подруга, а затем гневно выругалась. - Когда ты видела камень в последний раз? – лесник старался не повышать голос, но покрасневший лоб говорил о поднимающейся злости. - Когда спать ложилась точно, а утром не обратила внимания. Он в углу лежал. Дальше последовал поток бранных слов, от которых уши сворачивались в трубочку. Леон в ярости - нечто. А вот меня начало трясти, ведь камень украли по моей вине, а из-за этого могла погибнуть мать Кириона, а следом и Айрон. Разрыдаться не дал приятель, прижав к себе. - Мы его отыщем, не переживай, - подбодрил меня Леон. - Нашла, чем пахнет, - мрачно сообщила эльфийка. - В воду снотворное быстродействующее подмешали. Пила? Кивнула. Ох, что же мне так не везет. Вскоре мы разделились: Тари решилась обыскать остальные комнаты, а мы с Леоном направились к хозяину постоялого двора. Тот, выслушав наши претензии, отказался сотрудничать, мол, у них никогда такого не было, а мы просто все выдумали, чтобы компенсацию с них содрать. Узнать, кто вчера работал из слуг, тоже не получилось. Оставалась вся надежда на Тариель, и она не подвела. С верхних этажей послышался шум, а когда мы прибыли на место происшествия, обнаружили молодого парня, который вытирал кровь из разбитого носа. - Да не крал я, - обиженно проворчал незнакомец, пытаясь доказать эльфийке свою непричастность. - А где тогда ты его взял? – кажется, терпение у подруги подходило к концу. - Вчера ко мне пришел незнакомый мужик и предложил купить. Сказал, очень деньги нужны, поэтому отдает за копейки, а на рынке за камушек дадут приличную сумму. - Как выглядел мужчина, запомнил? – рыкнул Леон, отчего бедолага вжался в стену. - Нет, - неуверенно пискнул воришка. - На торговце капюшон был, а лицо он рукой прикрывал. При виде камня на душе полегчало, а тревоги отступили. Больше допрашивать парня мы не стали и отправились за лошадьми. День стоял солнечный, спасение Айрона должно было состояться в ближайшее время, так что на конюшни я шла в самом хорошем настроении. Даже медлительность конюха меня не задела, ведь впереди ждала встреча с любимым. До замка Кириона мы добрались только к вечеру, в горах нас так же встретил отряд стражи и проводил до самых ворот. Кир, узнав, что нам удалось привезти морион, расцеловал меня в обе щеки, Тари просто приобнял, а Леону крепко пожал руку. Настолько эмоционального эльфа мы не видели. Вскоре друзей отправили отдыхать по выделенным им покоям, а меня пригласили в рабочий кабинет. Едва двери за нами закрылись, мужчина снова меня обнял. - Вы успели! - ликовал он, кружась по комнате. - Да, - я с улыбкой наблюдала за происходящим. - Теперь твоя очередь выполнять сделку. - Знаешь, - Кир на мгновенье остановился и одарил меня тяжелым взглядом. - Наверное, нам нужно серьезно поговорить. - Ты и не собирался его выпускать, да? – зло зашипела я, раскусив хитрый план эльфа. - Не совсем так, Софи. Айронабет не был в темнице, - слова мужчины прозвучали, как гром среди ясного неба. - Что?! – неосознанно я уже понимала момент подставы. - Как только вы прибыли в мой замок, в тот первый раз я рассказал Айрону о матери. Как выяснилось, он изучал магию дома, самостоятельно. Во мне загорелась надежда, что старый друг сможет помочь. Мы попробовали несколько заклинаний, но наших сил не хватило, тогда Айрон рассказал мне про один обряд с морионом. Время уходило, мне ничего другого не оставалось, как согласиться. - Зачем вы устроили весь этот маскарад? – я чувствовала себя обманутой и использованной, обида снежным комом давила на грудь. - Прости, - Кир подошел ближе, но я отстранилась. - Айрон хотел избавиться от вас. - Но почему?! – от слов эльфа защипало глаза. - Я не знаю. Для меня было важно, что наши цели совпадали. - А как же Тари? Он бросил свою сестру? - Нет. Конечно, нет. В рунах говорилось, что она будет в заложниках, пока не принесут деньги, но убивать ее никто не собирался в любом случае. Мы договорились сначала спасти маму, а затем я бы собрал нужную сумму и с помощью портала переместил нас к болотам. - И что теперь? – от бессилия я прислонилась к деревянному шкафу и закрыла глаза, стараясь унять участившееся сердцебиение.