Головная боль в отличие от других симптомов не исчезла и времена давала о себе знать. Хотя голова могла заболеть от семичасового сидения за компьютером в сочетании с обезвоживанием, избытком кофеина и вчерашним виски. Прошлая ночь — вот причина всех этих слов, смотрящих на меня с монитора. Они обвиняли меня. Обвиняли в том, что я использовала мужчину, чтобы разжечь свою страсть, чтобы творить. Но я отмахнулась от этого. Возможно, Сент и помог разжечь искру, вдохновить на что-то, но не он мучился сейчас от обезвоживания, усталости, голода и мигрени. Нет, это я создала историю. Именно в нее и превращалась слова на мониторе. И создаваемая история станет самой лучшей, я знала это, пусть и не признавала вслух. Хотя я не была суеверной, мне казалось дурным предзнаменованием объявлять о чем-то подобном всей Вселенной. К тому же, я не нуждалась в заявлениях; книга скажет все сама за себя. Скажет за многих и о многом. В том числе о жертвах этого серийного убийцы. А главное, о самом серийном убийце. Конечно, я не знала поймают ли его к моменту выхода моей книги, что произойдет не раньше, чем через год, так что шансы определенно не в его пользу. В наши дни трудно избежать наказания за убийство. Просматривая различные новостные статьи, я узнала, что между его убийствами была связь, о чем в национальных новостях не сообщили. В основном, это заявление сделало несколько независимых новостных интернет-изданий и в Твиттере, те кто успел прочитать их статьи, возмущались. Могу представить, что история станет по-настоящему громкой, когда будет убита следующая женщина. Количество трупов уже достигло пяти. Так что шесть окажется счастливым числом, правда не для того, кто будет этим номером шесть. Мой домашний детектив оказался полезен. Правда его отношение изменилось, когда стало ясно, что я не собираюсь ни спать с ним, ни возвращаться в Нью-Йорк в ближайшее время. Что меня вполне устраивало, поскольку я получала от него то, что хотела. До сих пор маньяк убивал женщин за тридцать. Успешных, но не богатых. Красивых в хорошем смысле этого слова. Миниатюрных, но с разным цветом волос. То ли это был его осознанный выбор, то ли просто потому, что с теми женщинами было легче справиться. Скорее всего убийца не отличался большой физической силой, что весьма вероятно, так как большинство маньяков всегда компенсировали убийствами что-то, чего сами не имели. Они жаждали власти, которой у них не было бы, если бы они не пытали и не убивали молодых женщин. Жертвы не подвергались сексуальному насилию, что, полагаю, было небольшим благословением, по крайней мере, для них. Но, опять же, перед убийством их несколько часов пытали, значит, ни о каком благословении речи не шло. На месте преступления не нашли никаких улик. Ни отпечатков пальцев, ни волос, ни жидкостей. У одной из женщин нашли частички кожи под ногтями, видимо она отбивалась, но кому бы она ни принадлежала, в системе его не было. Значит, убийца был хорошим мальчиком, пока не сорвался. Никто из остальных женщин не боролся. Всех убили в собственных домах. И каждая из жертв сама впустила своего убийцу, потому что замки никто не взламывал. Я выглянула в окно. Из большинства окон в доме Эмили открывался беспрепятственный вид на озеро, только окна маленькой комнаты для гостей выходили на подъездную дорогу. Найти подъездную дорогу можно было, только если знаешь, куда едешь. Только если знаком с этой местностью. В любом случае если кто-то подъезжал к дому, его можно было услышать, потому что природа не любит, когда ее беспокоят. И в отличие от меня Эмили навряд ли запирала входную дверь. Почему-то мне так казалось. Даже несмотря на незапертую дверь у нее было бы достаточно времени, чтобы позвать на помощь, почувствуй она угрозу, но Эмили ее не почувствовала. Пока не стало слишком поздно. Значит убийца пришел через лес. Опять же, он должен был быть знаком с ним или же настолько уверенным в себе или достаточно безумным, чтобы прийти средь бела дня, поскольку время смерти Эмили наступило между двумя и тремя часами пополудни. В ее организме не нашли никаких химических веществ, и, несмотря на многочисленные травмы, ничто не указывало на то, что ее вырубили. Итак, по моим предположениям, у убийцы было дружелюбное, обычное лицо и телосложение, достаточно харизмы, чтобы завести его так далеко, как ему нужно, и некоторые явно глубоко укоренившиеся психологические проблемы. Я использовала все это, добавив сверхъестественную болезнь, пробудившую в нем глубокие, жестокие желания, которые он мог исполнить, а мог и не исполнить. Моральной основы на данном этапе не существовало, но я подумаю об этом позже после того, как книга будет закончена и опубликована. А может быть, и нет. Меня интересовало что будет происходить дальше. Погибнут ли еще женщины. Я не хотела, чтобы они погибли, но и предотвратить их убийство не могла. Мне оставалось только наблюдать. С болезненным восхищением, благодаря которому, конечно же, отправлюсь в ад. Что-то привлекло мое внимание к улице. Затылок защекотало, но дело было не во вдохновении. Пробудились мои инстинкты. Кто-то наблюдал за мной. Я знала, что «глок» лежал в ящике стола снятый с предохранителя еще до того, как посмотрела в сторону окна. Снаружи никого не было. Моя машина стояла на подъездной дорожке, пустая. Лес теснился вокруг маленькой дороги. Промежутки между деревьями были достаточно широкими, чтобы через них мог пройти человек, если бы захотел, но среди деревьев никто не стоял. Я все видела и должна была доверять своим глазам, потому что меня настолько захватила будущая история, что я вполне могла увидеть то, чего на самом деле не было. И все же я долго смотрела в окно, сжимая пистолет, и ждала, когда монстр вынырнет из-за деревьев. ~ ~ ~ Я решила, что смена обстановки может помочь мне справиться с галлюцинациями. Дом казался слишком пустым, а лес — слишком густым. Я была не из тех, кого легко напугать, и смогла бы защитить себя, если того потребует случай, но мне нужно было отвлечься от своего ноутбука. От слов в нем — будущей книги, которой гордилась и боялась одновременно. Поэтому я долго лежала в ванной, смывая с себя грязь и не задвигая жалюзи, которые открывали мне вид на лес, а из леса — вид на меня. Я хотела показать ему, что не боюсь его. И себя тоже. Но задерживаться в ванной не стала, сказав себе, что мне просто не терпится выпить виски и испытать все, что ждет меня в баре Дикона. Мы не разговаривали после ссоры на прошлой неделе. Если честно, я даже не удосужилась написать ему или позвонить чтобы извиниться. Потому что мне было не до извинений. Он не был глупым, а я не скрывала, кто я. Дикон был барменом, пусть и в крошечном городке на краю леса. Он знал людей, понимал их мотивы. Наивным он не был. Будет интересно посмотреть, сможет ли он затаить обиду. Держать в себе тот гнев, который меня удивил и немного напугал в нем. Жестокая ярость, из-за которой ему было все равно, женщина я или нет, бывший морской пехотинец или кто там еще. Все, что Дикон видел — по крайней мере, в тот момент — это человека, которому ему хотелось причинить боль. Его вспышка ярости стала поводом задуматься, было ли спрятано в нем что-то еще? Чем я задела его за живое? Неужели женщины, обладающие преимуществом, злили его до белого каления? Вызывали отторжение? Конечно, я не думала, что днем Дикон разливает виски, а в свободное от работы время убивает женщин. Хотя это могло бы послужить поводом для истории, он не совсем подходил под описание. Привлекательный. Мускулистый. Сильный. Уверенный в себе. Сексуальный. Но я и раньше ошибалась. Тем не менее, я высушила волосы феном, надела кожаные брюки, такие узкие, что они казались второй кожей, сапоги на шпильках, кашемировый свитер — тоже черный — сильно подвела глаза, опять же черной подводкой, и дополнила образ тяжелым пальто. Прошлой ночью выпал снег. Немного, но достаточно, чтобы обещать лютую зиму и заставить воздух кусать тебя, как только ты выходишь на улицу. Мне это нравилось, а вот моей машине — нет. Возвращение из дома Сента этим утром было невеселым. Ему не понравилось, что я наотрез отказалась, чтобы он меня подвез, а затем он предложил мне купить новую машину. Пожалуй, его предложение насчет другой машины было разумным, но вслух я об этом говорить не собиралась. Машина выдержала поездку в город, за что я была ей бесконечно благодарна. Припарковавшись, я изо всех сил понадеялась, что переживу эту поездку в бар. ГЛАВА 13 «Ему нравилось смотреть как она работала и полностью погружалась в то, что делала. Настолько, что не замечала, что он был рядом и наблюдал. Представлял, как разрезает ее кожу, как звучат ее крики, отражаясь от деревьев. Никто их не услышит. Кроме него. Придет ее время. Скоро. Он ненавидел себя за все это. Но не настолько, чтобы остановиться» В городе было намного оживленнее, чем утром. Я сморщила нос, пытаясь вспомнить какой сегодня день. Выходной? Именно поэтому на улице столько людей, которые улыбались мне, здоровались и вообще вели себя отвратительно дружелюбно? Как правило, я забывала какой сегодня день недели, потому что меня это не интересовало. Я не писала книги по графику и не работала ровно с девяти до пяти. Слава богу. Временные рамки могли бы убить меня. Именно поэтому я регулярно пропускала назначенные встречи и конференции, пока не наняла компетентного помощника, похожего на сержанта по строевой подготовке. Именно он занимался всеми моими делами в Нью-Йорке. Он знал, что я ненавижу переписываться с кем бы то ни было, поэтому присылал мне не больше парочки писем с уведомлениями о самых важных делах. Вот почему я неприлично много ему платила и планировала предоставить любые органы для пересадки, если они ему когда-либо понадобятся. Я нахмурилась, глядя на стул у бара, который считала «своим», и на человека, сидящего на нем. Конечно, я прожила в этом городе всего месяц, но определенно уже могла претендовать на этот стул. Если честно, не только на него, но и на весь бар в целом. Этот бар не был похож на остальные в городе, украшенные сувенирами, уютные и гостеприимные. Здесь было темно, грязно и посещали его зависимые и проклятые. Вот почему мне так чертовски нравилось приходить сюда. Сейчас же лампы внутри заведения горели ярче, звучала более веселая музыка, а в воздухе разлились смех и счастье. Между столиками даже сновали официантки. Никогда раньше не видела здесь молодых официанток с пышной грудью, разносивших подносы с пивом и жареной едой. Мне почти захотелось развернуться и уйти прочь, но других дайв-баров в этом районе не было. К тому же мне не хотелось возвращаться в пустой дом, полный призраков и ненаписанных рукописей. А если бы решила не возвращаться, то могла бы еще больше поцарапать свою машину, поехав к дому Сента. Вполне логично предположить, что сам факт приезда к этому мужчине все испортит. Итак, я нахмурилась и потащилась к единственному свободному месту в конце барной стойки. Солнце, льющееся через окна, светило прямо в лицо, а ведь я пришла сюда точно не за витамином D. Я приехала, чтобы спрятаться от солнца и всех этих витаминов. Дикон бросил на меня взгляд, когда снимал крышку с бутылки пива. Его глаза сузились, но взгляд не был откровенно убийственным, что, возможно, было связано с тем, что мужчина достаточно остыл. Или же потому, что вокруг толпилось слишком много свидетелей. Какова бы ни была причина, он не стал бросать все чтобы обслужить меня. Меня его поведение разозлило, но я уважала его выбор. Пока ждала, внимательно осмотрела бар. Обстановка внутри полностью изменилось. Посмотрев на телефон, увидела, что сегодня суббота, так что в изменениях был смысл. Очевидно, все эти здоровые люди вокруг позволяли себе пить только в социально одобряемые дни недели. Я старалась ни с кем не встречаться взглядом, чтобы не создавать впечатления, что пришла в бар пообщаться. Успеха не добилась. Ко мне подошел довольно привлекательный мужчина. Достаточно молодой, с автозагаром и мускулистый настолько, что, судя по всему, злоупотреблял стероидами. Белая футболка на нем была на размер меньше, чем положено. То же самое с джинсами. Либо он приехал в город на праздники — кажется по календарю должен быть День благодарения? — либо жил здесь и мне посчастливилось до сих пор не встречаться с ним. — Ты Магнолия Грейс? — спросил он с улыбкой, удерживая стакан пива в той уверенной небрежной манере, которая, казалось, свойственна всем подобным мужчинам. Я стиснула зубы. Сколько реплик он способен придумать, тратя мое время? У меня возникло искушение солгать, сказать «нет», отвернуться в надежде заставить его уйти, но я никогда не стала бы отрицать то, кем являлась. Сам факт, что этот качок знал меня в лицо раздражал, но свидетельствовал о моем успехе и хорошей рекламе. Именно этого я и хотела, не так ли? — Да, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал неприветливо и раздраженно. Я также не стала утруждать себя дружелюбной улыбкой и теплом во взгляде. Конечно все это не подействовало. Кто бы сомневался. — Вау, я слышал, что ты переехала сюда, но думал, что Чарли просто сошел с ума. Все возможно. Я ничего не ответила на это заявление. — Я Трой, — представился мужчина. — Конечно. Его улыбка потускнела, совсем чуть-чуть. — Моей маме нравятся твои книги. Я не улыбнулась. — Тогда обязательно расскажи ей эту историю.