– Здравствуйте, Ульяна, – искренне улыбнулся он. – Рад снова вас видеть. – Добрый день, – она неуверенно улыбнулась. – Прошу, – Сэм кивнул в сторону парковки и предложил руку. Сначала она хотела отказаться, но не удержалась, все-таки взяла его под локоть. Странно. Как будто так и должно быть. Ульяна не почувствовала ни тени смущения, рядом с ним было спокойно и хорошо. Разве что от ощущения близости этого мужчины немного кружилась голова. Ульяна мысленно обругала себя последними словами и, когда Сэм открыл ей дверь, поспешно нырнула в машину. Он выбрал небольшой, но уютный ресторан: не из тех, что безумно дорогие и пафосные, но приятный и идеальный для деловой встречи. Белоснежные скатерти, изящные светильники, зеркала в гипсовых рамах и много зелени. Их проводили к столику возле окна, и Сэм отодвинул стул для Ульяны, а сам сел напротив. Она не стала долго изучать меню, хотя здесь была великолепная средиземноморская кухня. Быстро выбрала салат, отложила папку в сторону и украдкой изучала своего спутника. Сэм, напротив, неспешно листал страницы. Еще одна черта, отличающая его от деловых мужчин, – он вел себя так, будто в его распоряжении вечность, будто ему никуда не надо спешить, и наслаждался каждой минутой. – Вам нравится? – На его губах играла улыбка, а взгляд скользнул по ее лицу и задержался на вырезе блузки. Ну, или ей так показалось. – Замечательный. Не думаю, что вы стали бы водить женщин в ресторан, который вам не нравится. Или стали бы, чтобы они поменьше ели и хотели побыстрее отсюда сбежать? Про женщин я не в том смысле. Простите, это была дурацкая шутка. – До этого я не додумался. – Сэм рассмеялся. – Возьму на заметку. Эпизод, мелькнувший у нее перед глазами, был ярким, Ульяна замерла, а Сэм все еще ждал ответа. Кажется, она только что провалилась в другую реальность, или как это еще назвать. – Очень приятный, – осторожно сказала она. На ее счастье, к столику подошел официант. Ульяна готова была сквозь землю провалиться, она назвала свой салат и закрыла пылающее лицо ладонями. Должно быть, со стороны это смотрится совсем странно: когда женщина зависает как робот, у которого сбилась программа. Сэм смотрел внимательно, но не стал расспрашивать. Продиктовал официанту заказ и повернулся к ней: – Я предпочитаю домашнюю кухню, но в командировках часто не хватает времени на что-то сложнее яичницы и сэндвичей. Он отлично говорил по-русски, несмотря на легкий акцент: мягкость произношения в сочетании с его низким голосом наводили на отнюдь не деловые мысли, поэтому Ульяна на всякий случай больно ущипнула себя за коленку. – Часто бываете в России? – Не так часто, как хотелось бы. Россия красивая страна. А что насчет вас? Где вам нравится больше всего? – Я мало где была. – Ульяна смутилась. – Мне нравится Петербург, правда, зимой здесь холодно. У нас по большей части везде так, только у моря климат помягче. Зато там заняться особо нечем, если у тебя нет собственной гостиницы или ресторана. Я бы хотела жить у моря. – Она невольно улыбнулась. – А вы? Он отвлекся, чтобы поблагодарить официанта – тот принес свежевыжатые соки и салаты, и произнес: – Мне по душе Средиземноморье. Большую часть времени я провожу на Мальте, у меня вилла в Зуррике. Часто бываю в Великобритании и Франции, реже в Скандинавских странах. В мире много интересного. – Откуда вы? – Ульяна невольно подалась вперед. – Я родом из Шотландии. – Какая она? – Разная. – Она уловила небольшое замешательство. – Порой мрачная и нелюдимая, порой – яркая и сумасбродная. Но неизменно гордая. Сэм говорил о своей стране как о любимой женщине, оставшейся в прошлом, – с теплом и легким оттенком грусти. Ульяна представляла горы, старинные замки и тяжелое серое небо. Не такое, как в Петербурге, – гораздо шире, растянувшееся над высокими утесами и суровым морем. Пробивающееся сквозь разрывы плотных туч солнце, добавляющее в яркие цвета теплых красок. Бескрайние зеленые луга и озера с прозрачной, как слезы, но холодной водой. Ей снова отчаянно захотелось рисовать, и Ульяна всерьез задумалась о том, чтобы разыскать пылящийся невесть где после переезда планшет. – Там много дождей, но холодов почти не бывает. – Он на удивление мягко улыбнулся, и она подавила желание коснуться его руки. – Дождями меня не напугаешь, – она рассмеялась и внимательно посмотрела на него, – в Питере если сейчас не дождь, то скоро будет. Сэм объехал весь мир – невероятно! Сама она и правда мало где успела побывать – родители были слишком заняты и все поездки ограничивались Москвой и Сочи. Со Стасом они побывали на Ямайке, а в последнее время ему было некогда. Эту неделю на Шри-Ланке и то урвали каким-то чудом. Стас! Она вдруг поняла, что их разговор настолько далек от темы, насколько это возможно. Ульяна опустила глаза и принялась за еду, изредка посматривая в окно. Плотные облака не спешили расступаться, из-за них на улице было темнее. – Ульяна, – Сэм словно прочел ее мысли, – расскажите мне о Станиславе. Он перешел к делу, но его голос звучал по-прежнему мягко, будто они продолжали говорить о путешествиях и погоде. Разве что теперь он не улыбался. Так должен был начаться их разговор, но теперь, когда это произошло, Ульяна вся напряглась. Похоже, пережитый кошмар останется с ней навсегда. – О чем именно? – удивительно, но голос даже не дрогнул. Взгляд Сэма стал сосредоточенным. – Он сотрудничает с нами. Мне нужно знать, какой он человек. С чего вдруг такие вопросы? Стас ничего не говорил о полиции, даже не ездил туда больше. Или просто ей не говорил, чтобы не волновать? – Вы хотите сказать, как свидетель? – осторожно спросила она. – Как внештатный сотрудник. Есть дело, в котором он может нам помочь. Смысл сказанного дошел до нее не сразу. Значит, ничего еще не кончено. Внутри все сжалось, стало трудно дышать. Ульяна уставилась на какую-то пальму в кадке, потом перевела взгляд на висящее на стене зеркало в позолоченной раме под старину. Почему Стас ничего ей не сказал? – Чем я могу помочь? – через силу выдавила она. – Просто расскажите о нем. Уверен, вы знаете его лучше, чем кто-либо. – Он серьезный. Требовательный к себе и к другим. Во всем, за что берется, выкладывается на сто процентов. Настойчивый, упорный. Всегда добивается своего. Ульяна рассказала о том, сколько Стасу приходится работать и чего ему стоило вырваться на самый верх. Говорила немного, но искренне: вспоминала все хорошее, начиная со дня первой встречи. Когда замолчала, воцарилась пауза. Ей уже пора было возвращаться на работу, но Ульяна не представляла, что будет там делать. Дико разболелась голова, а таблетки закончились – она обнаружила это сегодня утром, когда после совещания накрыло очередным приступом. – Ульяна, – Сэм поймал ее взгляд, – вас что-нибудь настораживает в его поведении? Что-нибудь изменилось в последние дни? На что он намекает? Она убрала руки под стол, сжала кулаки. – Мы стали меньше видеться. – Ульяна не хотела язвить, но в голос невольно ворвались издевательские нотки. – Или вас что-то конкретное интересует? Так спросите прямо. Только учтите, что мы говорим о мужчине, за которого я собираюсь замуж. – Я хочу быть уверен, что Станиславу больше ничего не угрожает. Не стоит видеть во мне врага. – А ведете себя так, словно он главный подозреваемый. Она достала карточку и резко поднялась. – Извините, но я уже опаздываю. – Подождите, – в невозмутимой мягкости его голоса было что-то гипнотическое, все произошедшее на краткий миг показалось далеким и несущественным. Шеппард поднялся и на удивление проворно перехватил ее. Прикосновение обожгло, сердце забилось сильнее. Его ладонь была теплой, в том, как легко он сжимал ее руку, чувствовались уверенность и сила. Он провел пальцами по ее ладони к запястью – и наваждение взорвалось запертыми глубоко внутри осколками жаркого сна. Ульяна вздрогнула, отпрянула и пулей вылетела из ресторана. Она бежала, не останавливаясь и не оглядываясь, как будто на нее спустили свору собак. Только нырнув в метро, поняла, что все еще сжимает карточку, и вспомнила, что забыла оплатить обед. * * * Ульяна сидела на подушке, скрестив ноги по-турецки, и наблюдала за подругой. Алиса застыла в какой-то загадочной асане – не пойми сидя, не пойми лежа, лицом уткнулась в коленку вытянутой ноги, другая согнута, руки сцеплены за спиной. Когда-то и она сама пыталась изобразить что-то подобное и у нее даже получалось, но сейчас не помнила даже названий. Зато отлично помнила, как сорвалась на Сэма и сбежала из ресторана. Глупый, детский поступок, но тогда Ульяна ничего лучше не придумала. И до сих пор не придумала, как начать разговор со Стасом о его сотрудничестве с полицией. Вчера он вернулся ночью, а сегодня уехал рано утром – она проснулась, когда хлопнула входная дверь. Алиса, как в замедленной съемке, вышла из позы, повернулась и внимательно посмотрела на нее: – Ты с ним все-таки виделась. Молодчина! – Я не хочу о нем говорить. Я вообще не хочу об этом говорить, давай просто это сделаем. Я узнаю, что у меня поехала крыша, и буду спать спокойно. Либо дома, либо в психушке. – Одинцова, с тобой все в порядке… Ульяна хмыкнула и изогнула бровь. – Ну ладно, может, не все. Но ты точно не сумасшедшая. Больше того – одна из самых нормальных людей, которых я знаю. – Пока. Начиналось все довольно безобидно, а потом пошло по нарастающей. Если так будет продолжаться, она и правда сойдет с ума. – Хорошо, – Алиса потянулась и поднялась, – тогда выбирай место, где тебе будет проще расслабиться. – Как? – Сердцем. Где в моей квартире тебе нравится больше всего? – На кухне, – фыркнула Ульяна. – Шучу. Обожаю твой балкон. Балкон у Алисы и правда был потрясающий – меньше, чем у них со Стасом, но гораздо светлее и уютнее: ненавязчивый медово-цветочный аромат, на стенах – сувениры, которые подруга привозила из своих просветленных путешествий, а разноцветный лоскутный ковер с кисточками напоминал ковер-самолет из диснеевского мультика про Аладдина.