Смирнов сухо и коротко всхлипнул, в отчаянии замотал головой, костяшками стиснутых пальцев стал бить себя по лбу, тряпка же била его по лицу, но он не замечал этого и только отворачивал лицо. Потом, сообразив, отшвырнул тряпку, плечи у него сгорбились, он стал казаться еще ниже ростом, поднял мокрое от слез лицо к Бычкову и попросил: — Отпусти меня, Виктор Павлович. — Бери мешок. Идем, — приказал Бычков. — Один ведь ты, начальник! — Слезы текли по лицу Смирнова. — Никто не видел, никто не знает! — И вдруг закричал: — Для Хельги это!.. Сын у меня будет! Сын!.. — Идем, — отвернулся Бычков и шагнул к воротам. Смирнов посмотрел на его прямую спину и, волоча по земле мешок, хромая сильнее обычного, пошел за Бычковым. ...Бычков сдал оружие, получил заменитель и по коридорам следственного изолятора, сопровождаемый сменяющимися в каждом коридоре надзирателями, прошел в следственную камеру. — Сейчас приведут, — сказал надзиратель. — Бумагу ему передали? — спросил Бычков. — Взял, — кивнул надзиратель и вышел. Бычков смотрел на забранное решеткой высокое окно, слушал, как воркуют голуби на крыше соседского корпуса, и тяжело морщил лоб. Он не слышал, как открылась тяжелая дверь, и только когда надзиратель громко доложил: «Доставлен, товарищ майор!» — обернулся и увидел стоящего у дверей Смирнова. Надзиратель вышел, а Бычков и Смирнов стояли, молча глядя друг на друга. — Присядем, что ли? — сказал Бычков и сел на скамью у стены. Смирнов помедлил и сел рядом. Они опять долго молчали, потом Бычков спросил: — Просьбу о помиловании написал? Смирнов покачал головой. — Может, все-таки напишешь? — Бумагу зря переводить, — пожал плечами Смирнов. — Трибунал судил. — Война, — отозвался Бычков. — А по закону военного времени... И, не договорив, замолчал. Смирнов покосился на него, потер ладонью горло и сказал: — А кто такой закон выдумал, чтобы люди с голоду пухли? Чтобы мать и ребенок... Он еще не родился, а, может, уже мертвый... А, начальник? — И вдруг хрипло закричал: — Я шоколад ящиками воровал! Вагон-холодильник с мясом от состава отцепил и барыгам загнал. Так! Для смеха!.. Могу я терпеть, чтоб пацаненок мой мертвым родился? А если живой, то все равно, считай, мертвый! Не выживет! Мог я, классный вор, такое терпеть? Что молчишь, начальник? — Ты у других последний кусок хлеба отнимал, — очень тихо сказал Бычков. — Они умирали, а ты их грабил. Ты не вор. Ты хуже. Ты мародер! — Помолчал и трудно, через силу, добавил: — Я думал, ты уже человек. Ошибся. Никогда себе не прощу! — Нажал на кнопку звонка и сказал вошедшему надзирателю: — Уведите. Смирнов тяжело поднялся и протянул Бычкову свернутые в трубку бумажные листы: — Хельге передайте. Хотел что-то сказать, но только потряс головой, с силой провел согнутой в локте рукой по глазам и, ссутулясь, пошел к выходу. ...День выдался на редкость солнечным, окна оттаяли, было видно небо, летящие по небу облака, и верилось, что когда-нибудь наступит весна. Бычков был не по погоде мрачен, сотрудники его догадывались почему, но молчали. Один лишь Ананьев, зайдя в кабинет и увидев на столе Бычкова развернутую газету, спросил: — В газете уже есть? — Да... — разгладил ладонью газетный лист Бычков. — Приговор приведен в исполнение. — Переживаешь? — Не понять было, сочувствовал Ананьев Бычкову или осуждал. — А ты как думал? — поднял голову Бычков. — Ему бы жить и жить! Моя вина! — Ты-то тут при чем ! — рассердился Ананьев. — И не таких война ломает! — Кого ломает, а кого поднимает! — упрямо сказал Бычков. — Недоглядел, значит... Не смог! — Ну, знаешь! — развел руками Ананьев, помолчал и спросил: — Просьбу о помиловании так и не написал? — Нет, — покачал головой Бычков. — А это что? — кивнул на скатанные в трубочку листы бумаги на столе у Бычкова. — Неужели состав свой раскрыл? Бычков молча расправил листы, передал их Ананьеву. На каждом листе была нарисована Хельга. Смеющаяся, печальная, задумчивая. Хельга, Хельга, Хельга!.. * * * Один из этих рисунков и сейчас висит на стене в доме у Бычкова. Тот, на котором Хельга задумчивая и печальная, будто решает непосильную для себя задачу. Лоб ее чуть наморщен, и видна напряженная складка между бровями, а глаза неотступно и вопросительно смотрят на Бычкова, словно ждут от него ответа, почему так тесно переплелись в жизни радость и горе, совесть и бесчестье, рождение и смерть. Что может ответить ей Бычков? Что живет по совести и долгу, а как этому научить других — не знает. И мучается от этого! СВАДЬБА ОТМЕНЯЕТСЯ Григорий Матвеевич Спицын гражданской одежды не признавал. В запас он был уволен в связи с сокращением Вооруженных Сил, смириться с этим не мог и в знак протеста, а скорее, по давней привычке — за плечами училище и годы службы — с летной формой не расставался. Распахнув кожанку — день был на удивление теплым, — Спицын медленно шел по шумному, заполненному прохожими проспекту. Его обгоняли спешащие куда-то люди, другие двигались навстречу, он мешал этому торопливому людскому потоку, его толкали плечами, продуктовыми сумками, не извинившись, шли дальше. Но Спицын все так же медленно шагал среди толпы, иногда хмурил брови и морщил лоб, будто какая-то неотвязная мысль не давала ему покоя. У входа в метро он нащупал в кармане пятак, шагнул к дверям, но чуть слышный в уличном шуме звук пролетающего самолета заставил его остановиться и поднять голову. Лицо его обмякло, подобрело, глаза увлажнились, он стал похож на человека, который вернулся в деревню после долгих лет, проведенных в городе, и, сойдя с поезда, увидел вдруг лошадь с жеребенком. «На запасной потянул! — прикинул направление самолета Спицын и так явственно представил себя на месте пилота, что ощутил дрожь в пальцах, словно и впрямь сжимал ручку управления. — Ближний привод... Посадочная... Пунктир осевой на полосе... Колеса чиркают по бетонке тик в тик напротив «Т»! Все четко! Посадочка — высший класс!» Да, летал он классно! И чем дальше уходили в прошлое дни службы, тем несправедливее казалось Спицыну увольнение его из армии. Он старался не вспоминать, что был старше всех в полку, и все труднее давались ему перегрузки, и каждый раз перед медкомиссией подскакивало давление, именно в этот самый день, а не накануне или днем позже. Он обзавелся тонометром, сам себе измерял давление и перед вылетом, идя на осмотр, глотал таблетки с мудреными названиями, которые покупала в аптеке жена. Спицын стал нервным, раздражался по пустякам, особенно нетерпимым становился во время разборов полетов, когда ему указывали на какие-то его просчеты. Если замечания делал командир полка, Спицын с трудом, но заставлял себя смолчать. Когда же «вылезал» замполит, то тут Спицын сдерживаться уже не мог. В авиации всего ничего, а туда же! И кому указывает, как летать? Спицыну! Да он еще в училище считался прирожденным летчиком! Небо для него — родной дом! Командир полка стычки эти спускал на тормозах, да и замполит на дисциплинарных мерах не настаивал, пока не случился тот злополучный вылет на спарке. То ли командир решил, что небо их помирит, или замполит хотел доказать, что он не лыком шит, но Спицыну было приказано взять его в этот полет. «Особо не усердствуй! — предупредил Спицына командир полка. — Чтобы комиссару небо с овчинку не показалось!» Как в воду глядел!.. Вылетев в зону, Спицын решил «помотать» замполита, показать, как летают асы! Набрав высоту и сделав пару виражей, переворотов, «бочку», он на боевом развороте так круто заложил глубокий крен, что машину сорвало в «штопор». После трех-четырех витков Спицыну удалось выровнять самолет, но по приказу с земли он прервал полет и пошел на посадку. Замполит тяжело выбрался из кабины и, пряча от всех лицо, пошатываясь, пошел к домикам аэродромной службы. «В медпункт!» — не без злорадства подумал Спицын и услышал, как резко затормозил «козел» командира полка. Командир спрыгнул с подножки и встал перед Спицыным. Скулы у него обтянуло, глаза сузились. — Шутки шутишь? — выдохнул он. — Десять суток гауптвахты! Потом был разбор. Тяжелый, унизительный для Спицына. Командир полка обвинял его в лихачестве, воздушном хулиганстве, а Спицын упрямо отмалчивался. Признаться в том, что не справился с управлением, и тем самым дать повод сомневаться в его летной выучке? Не будет этого! Спицын злился на себя, на командира полка, но больше всего на замполита. Не сидел бы он в спарке, командир никогда бы не влепил Спицыну десять суток «губы» и не отстранил бы его от полетов. Спицын тяжело переживал случившееся, считал, что наказали его несправедливо и сверх меры, при встречах с замполитом не скрывал своей враждебности. Вскоре все как будто забылось, вошло в норму, и вдруг приказ по полку, и его фамилия среди увольняемых в запас. Тогда Спицын впервые в жизни жестоко напился в вокзальном ресторане, его забрал патруль, ночь он провел в комендатуре, наутро, убежденный, что его увольнение — дело рук замполита, ворвался к нему в квартиру, и кто знает, чем бы закончился этот скандал, если бы прибежавшая за Спицыным жена не увела его домой. Из северного этого гарнизона они уехали в Среднюю Азию, в шумный, жаркий, пестрый город с голубыми куполами мечетей. Спицын стал летать на местной линии гражданской авиации. Полеты эти он полетами не считал, летчиков называл «утюгами», в отряде его невзлюбили. Спицын уволился и переехал с семьей сюда, в город, где родился и вырос. В здешнем авиаотряде пилотов на пассажирских линиях хватало с избытком; переучиваться на новую технику, чтобы летать на транспортных, Спицын категорически отказался: «Тоже мне техника! Держись за рога, чтобы молоко не расплескалось. Это после сверхзвуковых!» — а предложение поработать в наземной службе посчитал для себя оскорбительным. Когда же узнал, что его бывший замполит занимает теперь какой-то высокий пост в Управлении ГВФ, заявил в кадрах, что знает, почему его не хотят брать на работу, ему, мол, известно, откуда тянется эта ниточка, и он разобьется в лепешку, но найдет правду! Спицын посылал письма с жалобами на свое увольнение из армии в самые высокие инстанции, получал короткие ответы со ссылкой на соответствующую графу приказа, пока наконец не понял, что приказ есть приказ и никто для него, Спицына, исключения не сделает. Тогда он принялся забрасывать письмами Министерство гражданской авиации, требуя разобраться в том, почему ему отказывают в летной работе. Письма эти пересылались по назначению, но Спицын был убежден, что они оказывались на столе его бывшего замполита. Спицын писал снова и снова, ожесточился окончательно и, озлобленный своими неудачами, винил в них уже не какого-то отдельного чиновника или ведомство, а Советскую власть вообще! Тогда-то и встретил Спицын человека, который не только разделял его убеждения, но и знал, как следует поступать. И Спицын решился на то, о чем раньше не мог бы и подумать! Он был искренне убежден, что мысль об этом опаснейшем предприятии пришла в голову именно ему, Спицыну, забыв, как исподволь, крадучись, готовил его к принятию этого решения новый знакомый. Он не уставал повторять, что, осуществив задуманное, Спицын приобретет громкую славу, реклама же в «свободном мире» делает чудеса, и не Спицын будет искать возможности летать, а все известные авиакомпании будут предлагать ему полеты на любых международных линиях на выбор. «Класс показывают в небе! — говорил он Спицыну. — Не пускают? Взлетай сам! Да так, чтобы все ахнули!»