Я говорю, даже не задумываясь. Пора уже снять с сердца эмоциональный груз, пока оно не взорвалось. – Я уезжаю. Я уезжаю сразу после каникул. Эйден замирает. – Что ты имеешь в виду? – Я имею в виду, что третьего января я соберу вещи и перееду. Я стану Дженнифер, Эрикой или кем-то еще и начну все сначала. – Я отворачиваюсь, смотрю на свои колени, не желая видеть его боль. – Что? Тебя не могут заставить переехать без причины! Ты в безопасности, а если бы это было не так, я бы уже первым тебя защитил! Он думает, что у меня нет выбора, и это буквально разбивает мне сердце. С каждым его словом мне кажется, что кто-то вонзает в грудь нож. Я едва могу смотреть на Эйдена. – Я считаю, что уехать – это лучший выход, – шепчу я, глядя на свои руки на коленях. Я чувствую, как он замирает рядом со мной, осознав, что это значит. – Что? – повторяет Эйден ровным, безэмоциональным тоном. – Я должна уехать. Вы все слишком много для меня значите. Люди, которые приходят в мою жизнь, в конечном итоге страдают. Или даже умирают. А я не хочу быть эгоисткой и подвергать их опасности. Они даже ничего не знают! У них нет выбора! Как бы больно мне ни было, лучшее, что я могу сделать в этой ситуации, это просто уйти. В глазах Эйдена разгорается гнев, намек на обиду. – А ты собиралась мне рассказать или просто хотела украсть мое сердце и исчезнуть без оглядки? – Эйден встает, проводит руками по волосам. Я сползаю с кровати и встаю перед ним. – Я хотела рассказать! Я собиралась… – Правда? И когда же? – Он поворачивается ко мне лицом. Глаза его пылают от злости. – Ты планировала предупредить меня за час до того, как запрыгнуть в машину и помахать всем рукой? Нож в моем сердце поворачивается. – Все, что произошло в этом городе, было не по плану! Я не должна была заводить друзей! Я не должна была влюбляться… – Так ты меня любишь? – перебивает Эйден. Его холодные, серые, пронзительные глаза держат меня в плену. – Как я могу не любить? – Мой голос надрывается, и мне требуется все самообладание, чтобы не сломаться окончательно. – Тогда не уезжай. – Эйден приближается, но я отступаю, словно боясь, что его близость разрушит мою решительность. – Я не могу. – Мое сердце разбивается на миллион осколков. – Почему, черт возьми? – Ты знаешь причину, Эйден. Я только что объяснила. Из-за меня страдают люди, люди, которых я люблю. Это неизбежно. Я не могу рисковать, особенно сейчас. Мама уже давно приняла решение, но теперь, после угроз мэра, мой отъезд очевиден. Я была слишком эгоистична, но пришло время поставить тебя выше собственных желаний. Тебя и всех остальных. Я не могу рисковать. Не в этот раз. Глаза Эйдена сосредоточены на мне, прожигая в душе дыру. – Ты говорила мне, что хочешь прекратить бегать и прятаться. Ты сказала, что ты сильная. Ты сказала, что не выбираешь легких путей. Так докажи это. Будь сильной. Не выбирай легкий путь. Останься здесь с нами, со мной. Я пытаюсь держать себя в руках, по крайней мере до тех пор, пока я нахожусь в его присутствии. Однако в груди, где должно быть сердце, образовалась дыра, и мне кажется, что кто-то сжимает мне горло. – Я не могу, Эйден. Я просто не могу. Если твой отец знает, кто я такая, или выяснит это, Тони не заставит себя долго ждать. Я не могу рисковать. Не могу. Я поворачиваюсь спиной к Эйдену и быстро выхожу из комнаты, пока единственная слезинка, вырвавшаяся во время моих слов, не превратилась в рыдание. Глава 21 Вторник, 30 декабря, не является кануном Нового года, хотя это не помешало Эрин устроить новогоднюю вечеринку у себя дома. Она написала Мэйсону и пригласила всех нас, потому что, по словам Эрин, «всегда найдется повод напиться, если хорошенько поискать». Она даже дала нам номер местной няни, которая присмотрит за Джейсоном и Джексоном, потому что, очевидно, ее вечеринка перед Новым годом – это «еще то веселье, мать его», пропускать которое категорически запрещено. Прежде чем мы соглашаемся, мы спрашиваем, будет ли там Ви, на что Эрин отвечает, что у Ви семейное мероприятие и она не сможет прийти. Подумав, мы решаем, что было бы здорово сходить на вечеринку, которую не разгромят парни из школы Сильвер и на которой не будет Ви. Эйден не хочет оставлять братьев, но ребята убеждают его, что из всех нас он больше всех заслужил отдых. К тому же он не собирается оставлять их в канун Нового года. Нам повезло, что у няни отличные рекомендации, и она, очевидно, профессионал в «Возвращении зомби-пришельцев, часть три с половиной», что принесло ей бонусные очки. Итак, мы находимся в огромном доме Эрин прямо на пляже, и здесь, похоже, целая школа ребят и запас выпивки на весь город. – Эти парни глазеют на нас последние двадцать минут. Как думаешь, они подойдут познакомиться? – спрашивает Шарлотта, наклонив голову в их сторону. Я небрежно следую за ее взглядом. Да, на нас смотрит группа из четырех парней. Думаю, пара из них симпатичные, хотя ни один из них не похож на Эйдена. – А ты бы хотела? – спрашиваю я. Шарлотта пожимает плечами и смотрит на свое пиво. – Не знаю. Может быть. На вечеринке мне не очень весело. Учитывая, что с Эйденом все стало неясно и я до сих пор не рассказала Мэйсону о наших родителях, развлекаться никак не получается. Шарлотта и Аннализа, судя по всему, со мной солидарны. Шарлотта по-прежнему переживает из-за Чейза и Ноа, а Аннализа волнуется за брата. – Лучше бы они стояли на месте. Эйден им головы оторвет, если они попытаются завести с тобой разговор, – говорит мне Аннализа. Я смотрю на свой напиток. Мое и без того плохое настроение становится еще хуже. – Сомневаюсь, – бормочу я, но не думаю, что она слышит меня из-за громкой музыки. Между мной и Эйденом весьма напряженные отношения, и весь дом об этом знает. Конечно, я понимаю, что он расстроен. У меня сердце разрывается при мысли о том, что он чувствует себя преданным. И тем не менее я должна стоять на своем. Эйден должен понять, почему у меня нет выбора в этом вопросе и почему я считаю, что лучше уехать, чем остаться в Кинг-Сити и подвергнуть опасности всех, кого я люблю, включая его. Особенно его. – Вот это классные у Эрин друзья! – кричит Мэйсон, выпивший слишком много пива. Он подходит к нам и обнимает меня за плечи. – Приятно пойти на вечеринку и не беспокоиться о том, что увидишь уродливое жирное лицо Дэйва. Я вздрагиваю, вспоминая, как впервые встретила Дейва на вечеринке, когда он не принял отказа. Я определенно рада, что его здесь нет. – Тебе, гляжу, весело, – отвечает ему Аннализа, уворачиваясь от брызг пива из его кружки, когда он поворачивается к ней лицом. – Да, но вы, девочки, совсем не веселитесь. Почему вы такие скучные? Аннализа молчит. Я тем временем снимаю с плеча его руку, поскольку она начинает становиться тяжелой. – Мы не скучные, – защищаюсь я, втайне радуясь, что прежний Мэйсон, возможно, вернулся, и напряжение, возникающее всякий раз, когда мы с ним находимся рядом друг с другом, наконец-то начинает ослабевать. – Так и есть! Давай, Мишка-Кей! Раньше ты была веселой! А потом ты поссорилась с Эйденом, о чем никто не хочет говорить, и стала угрюмой. Пойдем поиграем в пив-понг! Прежде чем я успеваю осознать его слова, он тянет меня за собой, и у меня не остается выбора, кроме как подчиниться. Когда мы идем на кухню, мы проходим мимо гостиной, где я замечаю Эйдена. Он с Джулианом разговаривает с друзьями Эрин, и мое сердце сжимается от тоски и боли. Как будто почувствовав меня, Эйден поворачивает голову. Пронзительные серые глаза сужаются, и внезапно мир превращается в замедленную съемку. Глаза изучают мое лицо, но затем концентрируются на моей руке, вложенной в руку Мэйсона. Пока мы не проходим гостиную, его взгляд так и не перемещается. В этот момент мир ускоряется до обычного времени, и я чувствую, что могу выпустить задержанное дыхание. – Эй, Трэй! – обращается Мэйсон к какому-то парню на кухне. – Я и моя девушка хотим принять вызов в пив-понге! Я не верю своим ушам. Моя девушка? Надеюсь, он вложил в это слово дружеский смысл, а не тот смысл, какой вкладывает в него Эйден. Или, вернее, вкладывал. В прошлом. В итоге мы проигрываем, причем с большим отрывом. Очевидно, что пьяный Мэйсон не может сконцентрироваться. От меня тоже толку мало, потому что я думаю лишь о том, что Эйден, зайдя в кухню, прожигает дыру в моем затылке. Он заставляет меня нервничать. Все, о чем я могу думать, – это он. Эйден стоит в углу, разговаривает с какими-то парнями, но я чувствую его взгляд. Его лицо такое же строгое и непроницаемое, как в тот день, когда я его впервые встретила. Я больше не могу этого выносить. Я не могу смириться с мыслью, что он будет вести себя со мной так же, как при первой встрече, даже если я этого заслуживаю. Я иду сквозь толпу людей, чтобы поговорить с ним, но вдруг замечаю, что он подносит телефон к уху. На его лице появляется вспышка раздражения и гнева, однако спустя миг выражение вновь обретает прежнее равнодушие. Он выходит из комнаты, продолжая говорить по телефону, а я прекращаю попытки к нему подойти, – я понимаю, что от этого легче все равно не станет. Думаю, он даже меня не заметил. – Эй, Мишка-Кей! Ты куда? – Мэйсон обгоняет меня, загораживая последний взгляд на Эйдена. – Я только что вызвал Трэя и его девушку на матч-реванш! – Мне не до этого, Мэйсон. Но я уверена, что Чейз с удовольствием составит тебе компанию.