Это уж точно чепуха. – Я ведь сижу! Ты даже не видишь мои ноги. Он тихо усмехнулся. Проклятье, этот звук был тоже прекрасен! – Милая, я увидел, как ты вошла в бар, и тут же обратил внимание на твои ножки. Ладно. Ноги у меня и правда были ничего. Трижды в неделю я бегала, стараясь поддерживать себя в форме. Кроме того, мне очень повезло с фигурой – жир не откладывался на моих икрах и бедрах. Он весь уходил в задницу и бока. Да, слова бармена меня, конечно, согрели, но я… Я резко вдохнула и похолодела. Мы с сексуальным барменом с самого начала смотрели в лицо друг другу, все время находились лицом к лицу. Не может быть, чтобы он не заметил шрама у меня на щеке, хотя сама я о нем уже и не вспоминала, очарованная этим парнем. Он застал меня врасплох, поэтому все мысли о шраме мигом выветрились у меня из головы. Но сейчас они вернулись обратно. Я тут же опустила голову, повернула ее чуть влево и обхватила дрожащими пальцами стакан. Само собой, бармен не мог говорить серьезно, ведь он явно входил в Бригаду горячих парней, а я была Каллой, подругой Бригады горячих парней, а вовсе не Каллой, девчонкой, с которой можно пофлиртовать. Может, он был под кайфом? Решив не обращать внимания на его слова, я заставила себя вспомнить, зачем вообще пришла в этот бар. – Отличный коктейль. – Стараясь не показывать ему левую щеку, я снова начала осматриваться по сторонам. Мамы по-прежнему не было видно. – Красивый и вкусный. – Спасибо, но мы не о коктейлях болтаем. Если, конечно, болтовня о коктейлях не подразумевает, что после работы я отведу тебя выпить куда-нибудь еще, – сказал сексуальный бармен, и я снова повернулась к нему. Завладев моим вниманием, он изогнул бровь. – Тогда я целиком и полностью за. Я прищурилась и заерзала на стуле. К такому… к такому обращению я не привыкла. – Ты серьезно? Его брови взлетели на лоб, но вместо того чтобы дать заднюю скорость, он снова медленно скользнул глазами по моему лицу, задержался взглядом на губах, а затем посмотрел мне прямо в глаза. – Да, милая, абсолютно серьезно. – Но ты ведь меня даже не знаешь. – Разве не за этим зовут на свидание? Чтобы узнать друг друга. Я ничего не понимала. – Но мы ведь встретились всего пару минут назад! – Позволь мне объяснить. Когда я чего-то хочу, я этого добиваюсь. Жизнь чертовски коротка, чтобы вести себя как-то иначе. А сейчас я хочу познакомиться с тобой поближе. – Он снова опустил ресницы и посмотрел на мои губы, словно они его так и притягивали. – Да, я точно хочу познакомиться с тобой поближе. Мать честная! Я открыла рот, не зная, что на это ответить, но мне так не удалось придумать внятный и достойный ответ, потому что кто-то окликнул меня по имени. – Калла? – прогремел низкий, хриплый голос. – Калла, это ты? Повернувшись к голландским дверям, я поняла, что знакомый голос принадлежит огромному лысому здоровяку, и раскрыла рот от удивления. К нам направлялся дядя Клайд, который на самом деле не был моим дядей, но, кажется, я знала его всю свою жизнь. Его румяное лицо было растянуто в широкой улыбке, обнажавшей все его зубы. – Святое дерьмо для субботнего ужина, это и правда ты! Я помахала ему рукой и улыбнулась. За три года моего отсутствия дядя Клайд ничуть не изменился. Сексуальный бармен замолчал и несколько подался назад. Я прекрасно понимала, что он подумает, когда узнает, что я дочь Моны. Тут дядя Клайд обхватил меня своими медвежьими лапами и поднял со стула. Болтая ногами в воздухе, я вцепилась пальцами ног в тонкую перемычку шлепанцев, чтобы они не полетели на пол. Впрочем, потерять тапки я не боялась и даже не пикнула, хотя мне было очень трудно дышать. Дядя Клайд… Господи, да он был здесь всегда. Он помогал на кухне, когда папа с мамой только открыли этот бар «У Моны», и не ушел даже тогда, когда все покатилось в тартарары. Он и сейчас был здесь. У меня на глаза навернулись слезы. Я обхватила руками его могучие плечи и вдыхала знакомый запах жареной картошки и одеколона «Олд Спайс». Я скучала по Клайду. Только по нему я и скучала в этом городе. – Боже, как я рад тебя видеть! – Он сжимал меня все сильнее, пока я не взвизгнула, как игрушка-пищалка. – Как я рад! – По-моему, она уже поняла, – сухо заметил сексуальный бармен. – Ты задавишь ее до смерти. – Заткнись, парень. – Клайд поставил меня на пол, но одну руку оставил у меня на плече. В сравнении с ним я, как всегда, казалась настоящим карликом. – Джекс, ты хоть понимаешь, кто это? – Пожалуй, отвечу «да», – немного насмешливо бросил бармен. – Погоди… – Я повернулась к нему. – Тебя зовут Джекс? – Вообще-то меня зовут Джексон Джеймс, но все называют меня Джексом. Я мысленно еще раз произнесла его имя. Стоило признать, оно было чертовски сексуальным. Тем более Джексом звали крутого байкера из популярного сериала[1]. – Такое впечатление, что тебе место в бой-бэнде. Он тихо усмехнулся. – Наверное, я упустил свой шанс. – Что уж там… – Клайд сильнее сжал мне плечо. – Джекс и споет, и сыграет пару аккордов, если влить в него достаточно виски. – Правда? – Я загорелась любопытством, ведь не было на свете ничего круче парня с гитарой. Джекс прислонился к раковине за стойкой и сложил на груди руки. – Да, я играл пару раз. – Так что тебя сюда привело, малышка? – спросил Клайд, и в его словах послышались грустные нотки, как будто на самом деле он спрашивал, какого черта я забыла в этом болоте. Я медленно повернулась к нему. Когда я отправилась в колледж, Клайду было жаль меня отпускать, но именно он приложил все усилия, чтобы я наконец покинула этот город и уехала прочь от всего… ну, того, что с ним связано. Не удивлюсь, если бы он обрадовался, отправься я учиться на другой конец страны, но я решила пойти в колледж в соседнем городке – просто на случай… На случай, если произойдет что-то подобное. – Я ищу маму. Больше я ничего не сказала. Мне не хотелось вдаваться в подробности перед Джексом. Было достаточно и того, что теперь он явно смотрел на меня не просто как на очередную девчонку из бара. Говорят, яблоко от яблоньки недалеко падает. Порой мне и самой так казалось. От меня не укрылось, как напрягся Клайд и как он быстро взглянул на Джекса, а потом снова повернулся ко мне. Тревожное чувство все усиливалось, пока, подобно сорняку, не вытеснило все остальные чувства и не поглотило меня целиком. Внимательно посмотрев на Клайда, я приготовилась услышать, что еще меня ждет. – Что? Его широкая улыбка померкла и превратилась в неловкую гримасу. Рука упала с моего плеча. – Ничего, малышка, вот только… Я глубоко вздохнула и подождала, пока Джекс вытащит из холодильника еще одну бутылку пива и протянет ее старику в поношенной фланелевой рубахе, который даже не успел ничего сказать. Получив бутылку, тот счастливо и немного пьяно улыбнулся и побрел прочь. – Мама здесь? Клайд покачал головой. Я обхватила себя руками за талию. – Где она? – Видишь ли, малышка, я даже не знаю, – ответил Клайд, опуская глаза на затоптанный, давно не мытый пол. – Ты не знаешь, где она? Как такое может быть? – Ну, знаешь ли, Моны здесь не было уже… – Не договорив, он опустил голову на широкую грудь и почесал лысую голову. Мне стало нехорошо, и я прижала ладонь к животу. – Сколько ее здесь не было? Джекс посмотрел на мою руку, а затем взглянул мне прямо в глаза. – Твоей мамы не было здесь по крайней мере недели две. Она ни с кем не связывалась, никто ее даже не видел. Она уехала из города, – наконец сказал Клайд. Казалось, пол ушел у меня из-под ног.