- Это было весело, - говорит Вика, что вызывает улыбку у Тани. - У нас есть центры! - О, это звучит забавно! Что же это за центры такие? - Я не помню их всех, но компьютерный центр - мой любимый! - Конечно, это так, - смеюсь я и целую ее в макушку. Полина продолжает рассказывать мне о девочке по имени Лиза из их класса, с которой они играли на перемене, и о том, как весело было сидеть в столовой. - Большинство детей покупают обед каждый день? - спрашиваю я Таню. Я хочу быть уверена, что моих детей научат не беспокоиться о том, чтобы быть в толпе, и что они уверенно себя чувствуют в обществе. Но я также осознаю, насколько важно вписываться в компанию детей школьного возраста. - Да, - уверяет она меня. - Еда здесь вкусная. Реально хорошая. Большинство учителей тоже обедают там каждый день. - Что, это приготовлено каким-то знаменитым шеф-поваром? - Я шучу. - Да, - серьезно отвечает она. - Черт возьми. Мне нужно как-нибудь пообедать с вами, девочки, и попробовать эту еду. Они обе думают, что это было бы самой крутой вещью в мире, и я целую их обоих. Вскоре после этого приносят пиццу, и, поев, мы собираемся уходить. Как и ожидалось, девочки протестуют, и приходится немного повозиться, чтобы вытащить их из гостей. В конце концов мне приходится выносить Полину, пока она плачет, а Вика, наблюдая за своей сестрой, испытывает искушение тоже закатить истерику. Я одариваю ее своим материнским взглядом, предостерегая ее не делать этого. Слава богу, она решает, что лучше не искушать меня. Это был чертовски долгий день. Я делаю все возможное, чтобы избежать всего что не касается работы, на следующий день. Единственные слова, которыми мы обменялись, касались проектов, когда у него следующая встреча и кто звонил по телефону. Я закончила свою работу точно вовремя и вышла из офиса в 18:03. Алекс все еще был в офисе с закрытой дверью, и у меня такое ощущение, что он почти всегда допоздна засиживается на работе, хотя и сказал, что это не так. Но это не имеет значения. Он не избегает трагической семейной жизни, погружаясь в работу. У него нет давно потерянной возлюбленной или чего-то хотя бы отдаленно интересного. Он просто мой самоуверенный начальник, и первый день обращения с ним как ни с кем иным удался. Папа сегодня забрал девочек из школы и привез их к нам домой. Когда я вошла внутрь, еда уже была готова, и у нас был приятный скромный семейный ужин. Он приготовил знаменитый мамин салат, и мы говорили о ней на протяжении всего ужина. Девочки пусть и не встречались со своей бабушкой лично, но они наверняка многое запомнили о ней из историй, которые мы рассказываем. Среда была похожей, и в четверг все было спокойно. Вставать ни свет ни заря, шататься по квартире, приводя себя в порядок, готовить завтрак для девочек и бороться с ними, чтобы они встали с постели. Высаживаю их у школы, машу рукой и торопливо здороваюсь с Региной и Катей, а затем спешу на работу, где стараюсь избегать любого контакта с Алексом, насколько это возможно. Несколько раз я чувствовала, что он пристально смотрит на меня, и когда я поднимала глаза - клянусь, в его глазах отражалась печаль. Мне все равно. С нетерпением жду выходных. Я снова засиделась допоздна, разбирая электронную почту и пытаясь исправить файл, который испортил один из стажеров. Это был простой ввод данных, к чему я привыкла со времен своей работы исследователем. Ошибки легко исправить, но очень утомительно. Я забираюсь в постель в час ночи, сплю восхитительные сорок пять минут и просыпаюсь оттого, что Вика тычет мне пальцем в лицо, говоря, что ей не спится. Я укрываю ее одеялом, снова засыпаю и просыпаюсь от крика Полины, потому что она проснулась одна. Наконец я снова засыпаю за целых три часа до того момента, как зазвонил мой будильник, и чувствую себя так, словно меня грузовик переехал. Мое единственное спасение в том, что я знаю, что смогу съесть полную тарелку сосисок, когда приду в офис. И, вероятно, выпью шампанское, потому что, черт возьми, почему бы и нет? - Вы знаете, что ждет нас завтра? - спрашиваю я девочек, когда мы подъезжаем к школе. - Что? - спрашивают они в унисон. - Суббота! А это значит, что мы будем спать, и вам не надо в школу! - Ура! - кричат они. - Мы можем сходить в кино? Лиза с мамой идут в кино. - Посмотрим, - говорю я им. Сегодня я получаю свою первую зарплату на новой работе, а также на предыдущей. Мне будет казаться, что я выиграла в лотерею. Мы сможем устроить спокойное утро, может быть, сходим в кино. Я могла бы спрятать в сумочке напитки, и мы смогли бы купить попкорна. - Еще завтра мы пойдем за продуктами. - Хорошо. Я больше не могу есть яйца, - бормочет Вика. Меня от них тоже тошнит, но это самое дешевое питательное блюдо, которое я могу для них приготовить. Я запаслась ими и пыталась подойти к их приготовлению творчески. Готовила стандартно: омлет, яичница. Какое-то время хитом был «яичный тост». Сваренные вкрутую яйца с солью тоже неплохо получались, но даже мне трудно их проглотить. Когда-нибудь... Когда-нибудь это перестанет быть проблемой. - В яйцах много белка и мало углеводов, - говорю я им, но уже сама не уверена, что это вообще правда. - Но да, мы поищем другие полезные варианты. Я упорно трудилась, пытаясь скрыть от девочек свои денежные проблемы. Не хочу, чтобы они волновались по этому поводу. Не тогда, когда они такие маленькие. Я паркуюсь и помогаю девочкам выбраться из машины. Держу каждую из них за руки и веду к школе. Я провожаю их до главного входа и останавливаюсь. Дважды обнимаю каждую и целую в лоб, прежде чем отправить восвояси. - Даша! Оборачиваясь, вижу Регину у тротуара. На ней светло-розовое платье. Оно с глубоким вырезом и струится вокруг ее ног. Кажется, что постоянный ветерок развевает ее густые волосы, а плохого освещения не существует, когда она рядом. - Привет, - приветствую я ее с улыбкой. По дороге сюда мы не проехали обычного количества светофоров, и у меня есть около пяти дополнительных минут, прежде чем мне нужно будет спешить на работу. - Ты выглядишь потрясающе. Регина заключает меня в объятия: - Ты мне льстишь. Я фыркаю от смеха и откидываюсь назад: - Взгляни поближе на мешки у меня под глазами. - Ты мать-одиночка, которая работает. Конечно, ты устала. - Это не оскорбление, а просто факт. В ее голосе вообще нет осуждения. - И я предполагаю, что ты еще не делала никаких косметических процедур? - Нет, хотя я бы с удовольствием вколола немного ботокса в лоб. - Это, - начинает она и показывает на свое лицо, - это постоянный труд. Я проработала в индустрии красоты достаточно долго, чтобы уметь ценить естественную красоту. - Спасибо, но я сегодня слишком уставшая, чтобы верить тому, что хорошо выгляжу. - Знаешь, у женщин есть склонность к этому. Что делать? Я снимаю с плеча свою тяжелую сумку. Я не знаю, что делает ее настолько тяжелой. - Не отклоняй комплименты. Ты горячая штучка, Даша. Все естественно, без каких-либо косметических вмешательств. Наслаждайся и гордись этим. Мои губы растягиваются в улыбке: - Я постараюсь. Катя подбегает к тротуару, сжимая руку дочери. Девочка - мини-версия своей матери, вплоть до походки. Катя быстро целует дочь и отсылает прочь. - Тяжелое утро? - спрашивает Регина Катю, когда та, пыхтя, подходит к нам. - О, очень. Катины брови нахмурены, а на рубашке спереди - пятно от кофе. - Няня именно сегодня чем-то отравилась. А сразу после школы, я встречаюсь за завтраком с потенциальным донором, но посмотри! - Она указывает на коричневое пятно на своей блузке. - Я не захватила сменную одежду, и где вообще сейчас можно что-то купить в этом районе? Донор? Я пытаюсь пошутить: - Я не против сходить к донору спермы. Катя кивает: - Я пытаюсь убедить людей или компании делать пожертвования некоммерческим организациям, и Петров, похоже, согласился на офигеть какое крупное пожертвование, но если я появлюсь в таком виде... - Она вздыхает и качает головой. - Он не воспримет меня всерьез. Черт, - бормочет она и достает свой телефон. - Еще так рано, и ничего нет поблизости. - Я могу одолжить тебе свою одежду, - предлагаю я. Черный топ с V-образным вырезом, который на мне, подошел бы к ее брюкам. - Я немного выше тебя, но у тебя достаточно большая грудь, чтобы компенсировать разницу. Катя смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я думаю, что она вот-вот расхохочется при мысли о том, чтобы надеть мою одежду, которая стоит ничтожно мало по сравнению с ее одеждой. - Ты не шутишь? - Да. В офисе всегда холодно, и большую часть дня я ношу свитер. Никто даже не увидит пятна. - Ты меня спасла! Спасибо! - Нет проблем. - Я смотрю в сторону школы. - Мы можем зайти переодеться? - Они строго следят за безопасностью. Через дорогу есть кофейня, - указывает Регина. - О, точно. - Катя долго моргает, закрывая глаза, и вздыхает с облегчением. - Еще раз спасибо тебе, Даша. Я угощу тебя кофе. Ты избавляешь меня от такой головной боли.