- Ты же понимаешь, что мы сейчас говорим по телефону, а это довольно трудно назвать личной встречей, верно? Она смеется. - Это более личное, чем текстовое сообщение. Ты сидишь? Если нет, ты просто упадешь после того, что я сейчас тебе расскажу. Я возвращаюсь к кухонному столу и сажусь, потянувшись за своим бокалом вина. - Теперь да, сижу, - говорю я ей и делаю еще один глоток. Я пью нечасто и почти ничего не ела сегодня за ужином. У меня осталось ровно столько хлеба и сыра, чтобы приготовить три горячих бутерброда. Вика уронила свою порцию на пол, откусив всего два кусочка, а когда подняла, к сыру прилипли все возможные крошки и ворсинки - из-за того, что я давно не мыла полы. Поэтому я отдала ей свою порцию, а потом доела, что осталось. Этого достаточно, чтобы продержаться до утра, но вино на меня быстро действует, когда в желудке практически пусто. - Ладно, - начинает Таня и делает паузу для большего драматического эффекта. - Я устроила девочек! - Серьезно? В «Эрудит»? - Да!!! - взвизгивает она от возбуждения, и на мгновение я тоже чувствую воодушевление. «Эрудит» - это модная частная школа. Мне пришлось переехать в не самый лучший район, потому что арендная плата здесь дешевле, а отправить девочек в «Эрудит» было моей большой, очень большой мечтой. Но потом я вспоминаю, что едва ли могу позволить себе платить даже по сниженной ставке в нынешнем детском саду, куда девочки ходят днем, пока я на работе. Ни за что на свете не смогла бы позволить себе «Эрудит». - Завтра состоится собрание для учеников и их родителей. Знаю, что времени очень мало, и мы начинаем раньше, чем государственные школы, но когда одна семья в последнюю минуту ушла из школы, освободилось два места, - продолжила Таня. Мы переехали сюда много лет назад, всего через несколько дней после первого дня рождения девочек. Я пообещала им, что это временно и я найду способ вернуться в лучший район до того, как они пойдут в школу. - Я... Я не могу позволить себе оплачивать их обучение там. - Я зажимаю переносицу и устало вздыхаю. - И все же спасибо тебе. Я сглатываю ком в горле, изо всех сил стараясь не злиться на свою лучшую подругу. Она знает, что я не могу позволить себе такое заведение, как «Эрудит». Одна лишь мысль об этом причиняет еще больше боли. Это все равно что дать голодающему еду только для того, чтобы потом отобрать ее у него. - Я знаю, - мягко говорит она. - Я устроила девочек на бюджетные места. - Что? - спрашиваю я, хотя слышала ее предельно ясно. - Бюджетные места, - повторяет она. - Все расходы за весь год оплачиваются, и это включает в себя три формы для каждого, обеды и все образовательные поездки. - Но как?.. - «Эрудит» пытается быть более разнонаправленной школой, чтобы привлечь больше богатых родителей. Я смогла ускорить рассмотрение вашей заявки, поскольку вы идеально подходите. - Это хороший способ сказать, что нас выбрали только потому, что мы бедная семья, а я вдобавок ко всему прочему еще и мать-одиночка близняшек? - Вот именно. Я делаю еще один глоток вина. - Полагаю, что должна счесть это оскорбительным, но мне все равно. Улыбка растягивает мои губы, когда я перевариваю новость. Мои дети пойдут в, возможно, лучшую школу в Москве. - Спасибо тебе, Таня. Большое спасибо. - Ты можешь отблагодарить меня, восстановив свой аккаунт на том сайте знакомств, на котором я тебя зарегистрировала. - Ни за что, - говорю я ей и допиваю остатки своего вина. - У меня нет времени ни с кем встречаться. - Не ходи на свидания. Просто трахнись. Я перевожу взгляд с бокала на дверь спальни девочек. - Мы обе знаем, как хорошо это у меня получалось в прошлом. Я все еще соблюдаю свой обет целомудрия. - Даша, - твердо говорит Таня, и я знаю, что она собирается сказать немного правды. Она никогда не боялась говорить все как есть, и хотя были времена, когда я хотела, чтобы она держала меня за руку, лгала мне и говорила, что все будет хорошо, я очень благодарна, что у меня есть такая подруга, как она. - Ты должна перестать винить себя. Прошло пять лет. - Я знаю, - вздыхаю и встаю, переводя звонок на громкую связь, убавляя громкость. Эта квартира маленькая, и не нужно много усилий, чтобы разбудить Полину. - И я бы ни за что не променяла это ни на что другое. Я люблю своих малышек. - Согласна. И именно поэтому думаю, что тебе следует начать жить полноценной жизнью, снова начать встречаться с мужчинами. Я не говорю ни о чем серьезном, - быстро добавляет она. - Но чем дольше ты тянешь, тем труднее тебе потом будет, и даже не вздумай говорить мне, что ты счастлива быть одной. Ты любишь любовь больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. И я, между прочим, тоже. - Ты любишь секс, а не любовь, - поправляю я. - Это больше похоже на правду, - соглашается она со смехом. - Если честно - я скучаю по традиционному сексу с проникновением. - Знаешь, в тебя все еще можно проникнуть, - смеется она. - И если проникновение - это то, чего ты хочешь, то онлайн-знакомства могут быть идеальным вариантом для тебя. - Я имела в виду член, а не нож. - Держись подальше от объявлений о розыске в интернете, и ты не попадешь на свидание с убийцей или маньяком. - Это ты сейчас так говоришь, - смеюсь я и беру полотенце, чтобы начать вытирать уже чистые тарелки. Когда-нибудь у меня будет посудомоечная машина. А до тех пор мои бедные руки продолжают страдать, потому что резиновые перчатки у меня постоянно рвутся, поэтому я просто отказалась надевать их, когда мою посуду. - Пойти куда-нибудь - действительно звучит заманчиво, - признаю я. Раньше я любила красиво одеться и накраситься, чтобы просто выйти на улицу. - Любому мужчине, с которым у меня будут серьезные отношения, придется поднапрячься. - О, конечно. Я хочу только самого лучшего для тебя и для моих крестниц. - Спасибо тебе за это, - говорю я и сажусь обратно за стол. Чертовски устала, но, если я не закончу с уборкой сегодня, завтра желания сделать ее будет еще меньше. - Правда, Тань, спасибо тебе. - Конечно. Я отправлю всю информацию о родительском собрании по электронной почте. Нужно заполнить миллион анкет, но, если ты не сможешь приступить к этому завтра, дай мне знать, и я помогу, заполню все, что смогу. Я знаю тебя и твоих девочек. Раздается звонок в ее дверь, и ее собаки начинают лаять. - Моя еда здесь. - Спасибо, Тань, - говорю я в сотый раз, хоть и не уверена, что она слышит меня из-за лая собак. - Увидимся завтра. Со вздохом заканчиваю разговор. Я заставляю себя вымыть оставшуюся посуду, но оставляю, уже не вытирая ее - сама высохнет. Выпиваю еще один бокал вина, убирая гостиную, и под уборкой я имею в виду передвигаться на коленях, волоча за собой мусорное ведро. Все игрушки, несколько одиноких носков без пары и несколько книг - все это отправляется в ведро. У девочек много игрушек благодаря Марии Дмитриевне, живущей напротив. У нее есть внучка, которой только что исполнилось девять, и она дарит нам все игрушки и одежду, из которых девочка выросла. Я никогда не думала, что все еще буду одевать своих детей в подержанную одежду, но покупать новую - непозволительная для нас роскошь. Весной и летом я скопила немного денег, намереваясь потратить их все на новогодние подарки. Девочки находятся в идеальном возрасте для того, чтобы верить в Деда Мороза, и я с таким нетерпением ждала возможности порадовать их! Но потом девочки заболели, и мне пришлось взять несколько выходных, чтобы остаться дома и присмотреть за ними, из-за чего денег не хватило даже на оплату квартиры; пришлось использовать то немногое, что я сэкономила. Это так утомительно - чувствовать, что я постоянно тону, делать один шаг вперед только для того, чтобы меня оттащило на несколько метров назад. Я хочу выбраться из этой передряги. Я просто хочу иметь возможность дышать. Чтобы не просыпаться со сжатым желудком и сдавленным горлом от беспокойства. Я хочу иметь возможность покупать больше свежих фруктов и овощей для девочек. Ходить в кино пятничными вечерами. Одевать их в одинаковые наряды с отвратительно большими розовыми бантами. Крупные слезы катятся по моим щекам, и я ненавижу себя за то, что уже беспокоюсь о том, что над моими девочками будут издеваться в школе. Может быть, мы здесь лишние, но в конце концов это того стоит. Я надеюсь. Глава 2 - Снова ты за телевизором, папа. Я провожу девочек внутрь и закрываю за собой дверь, прежде чем кот Скиттлз ускользнет. В прошлом году папа нашел его, мокрого, замерзшего и дрожащего от страха, на обочине оживленной улицы в центре города. - Я знаю, что еще рано, - добавляю извиняющимся тоном. - Я всегда рад видеть моих девочек. - Папа ставит свою кружку на журнальный столик, с хрустом в коленях присаживается на корточки и раскрывает руки для объятий. Шатаясь, входят близняшки, заставляя его рассмеяться. - Включи мультики, и они снова уснут, - говорю я, глядя на диван. Папа приготовил там дополнительные подушки и одеяла. - Слушайтесь дедулю, - говорю я девочкам, снимая с плеча их спортивную сумку. - И, пожалуйста, будьте готовы и одеты, когда я вернусь. Сегодня вечером мы увидим вашу новую школу! Девочки отвечают стонами и непонимающими взглядами. Как бы сильно я ни хотела, чтобы они были воодушевлены и бодры, трудно их винить. Им всего пять, и еще чертовски рано. Но, чтобы попасть сегодня вечером на собрание для новых учеников и их родителей, мне нужно уйти с работы на полтора часа раньше, и я не могу позволить себе пропустить даже тридцать минут из-за оплаты рабочего времени. Как же я не люблю это! - Сегодня вечером я буду готовить свой фирменный пирог. Присоединишься? - Папа целует каждую девочку. - Хотелось бы, - вздыхаю я, и меня охватывает чувство вины из-за нехватки времени на собственную семью. - И тебе не обязательно готовить для нас. Папа многозначительно махнул рукой на это: