- Эмм... - Мои мысли мечутся. Я не могу сказать, что они не встречались, потому что он был со мной в школе только вчера. И более того - я не хочу продолжать лгать. - Они, эмм, на самом деле еще не знают его как моего парня. Я не хотела его никому представлять, пока это не стало, знаешь, ну, серьезным. - А-а-а, точно. Хорошая идея. - Да. Какой смысл обнадеживать их или что-то в этом роде? Я мало с кем встречалась - ладно, вообще ни с кем - с тех пор, как они родились, так что я хочу, чтобы все было, эмм, безопасно. Я тут барахтаюсь в своей же лжи, и я это знаю. - Ну, Алекс, должно быть, действительно особенный, раз стал первым парнем, с которым ты начала встречаться! Он определенно секси, и мне приятно это признать, - смеется она. - Да, он хорошо смотрится в костюме. И без костюма тоже, - говорю я, имея в виду тот единственный раз, когда я видела его в джинсах и футболке. Конечно, это звучит не так, и Катя хихикает. - О, я уверена, что он очень хорошо выглядит без костюма или чего-то еще. Я вытираю руки, и мы возвращаемся к столу. Дмитрий и Алекс разговаривают о работе. - Она вернулась, - смеется Дмитрий. - Лучше сменим тему. - Он подмигивает Кате. - И на этой неделе у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить новые стратегии, - говорит он Алексу. - Как проходит твоя пятница? Моя - просто замечательно. - Это потому, что на этих выходных мы едем в домик у Телецкого озера на Алтае, - напоминает ему Катя. Затем она ахает, и на ее лице появляется еще одна широкая улыбка. - Вы, ребята, должны поехать с нами! У нас есть дополнительный домик. Из него такой вид! Там есть пляж, а рядом с домом есть милейший маленький коттедж, который никогда не используется и идеально подойдет для вас двоих! Глаза Алекса встречаются с моими, безмолвно умоляя меня сказать «да». Но я не могу просто так поехать на Алтай. У меня есть дети, и, что более важно, он не мой парень. Я не хочу никуда с ним ехать. Только... «пляж и милый маленький коттедж» - это звучит потрясающе. - Я никогда не оставляла своих детей, - выпаливаю я. - Даже на одну ночь. - Тогда это будет полезно для тебя, - смеется Катя. - Тяжело уезжать, поверь мне, я это знаю, но, клянусь: это укрепило мою связь с Лизой. Иногда мне просто нужен этот перерыв. - Похоже, это звучит очень заманчиво, - уговаривает Алекс, и я бросаю на него взгляд, призывая продолжать настаивать. - И ты на самом деле заслуживаешь передышки. - Он говорит это всерьез, а не просто для того, чтобы попытаться заключить крупную деловую сделку. И, черт возьми, я на самом деле заслуживаю передышки. - Я подумаю об этом, - говорю я всем. - Я должна убедиться, что мой папа сможет присмотреть за девочками. Я уверена, что он смог бы. Я знаю, что он не работает в эти выходные. - И мне придется найти способ отвезти их в школу и обратно в пятницу. Хотя у меня уже есть способ: Таня. Катя улыбается: - Тебе очень понравится, поверь мне. Там, наверху, так уютно и романтично. Она шевелит бровями и наклоняется ко мне, понижая голос: - Это определенно будет время без костюмов. Если бы Алекс действительно был моим парнем, мысль о том, чтобы улизнуть в какой-нибудь живописный домик у озера для непрерывного сексуального марафона, возбудила бы нас обоих. Я заставляю себя улыбнуться в ответ, делая вид, что мне бы это понравилось. Мы все вместе выходим, и Катя обнимает меня на прощание. Алекс обнимает меня за плечи, когда мы идем по улице, притворяясь счастливой парой. - Поехали в домик у озера на этих выходных, - говорит Алекс, как только Катя и Дмитрий оказываются вне пределов слышимости. - Я знаю, что за это время смогу убедить Дмитрия вернуться в нашу фирму. - Ты серьезно? - Да, - говорит он мне. - Думай об этом как о деловой поездке. - Даже если бы это было так, я не думаю, что смогла бы поехать. Оставлять девочек на выходные - это не так-то просто. - Ты получишь бонус за поездку. - И что? - Бонус за поездку, - повторяет он. - Компенсация за твое беспокойство. Как насчет… пятиста тысяч? Я останавливаюсь, как вкопанная. - Пятьсот тысяч? Ты серьезно? - Да, абсолютно серьезно. И компания покроет все расходы, связанные с поездкой. Пятьсот тысяч. Пятьсот. Тысяч. Рублей. За одни выходные в домике у озера. Пьешь вино, сидя на пляже с другом. И живешь во лжи. Но все же... Такие деньги могли бы так много сделать для меня. У меня было бы достаточно, чтобы покрыть аренду. Купить продукты. Купить с девочками одежду, обувь, новые простыни и даже новые игрушки. И Еще осталась бы значительная сумма! Это позволило бы мне дышать. Я не могу сказать «нет». Нам нужны эти деньги. Это всего на одни выходные. Одни. Выходные. Я смогу с этим справиться. - Отлично. Предполагаю, что смогу найти кого-нибудь, кто отвезет их в школу и заберет обратно, а мой папа сможет присмотреть за ними в субботу и воскресенье. Я согласна. - Спасибо тебе. Я выплачу бонус наличными, когда мы вернемся в офис. Стоп. Он сказал «наличными»? То есть я не собираюсь облагаться налогом с этих денег? Это еще лучше. И это определенно не законный бонус, но кого это волнует? Это пятьсот тысяч. - Я что, сумасшедшая? Я расхаживаю взад-вперед по гостиной Тани. Ее собаки следуют за мной по пятам, кусая мои пятки на ходу. - Ты была бы сумасшедшей, если бы не взяла деньги, - говорит мне Таня. - Пятьсот тысяч за то, чтобы провести выходные в каком-нибудь шикарном домике у озера? Запиши меня. - Да, но я вру Кате, а ты знаешь, как сильно я ненавижу лгать. Таня кивает и выдыхает. - И все же - одна ложь за пятьсот штук? - И все же я обманщица. И где это остановится? После моей фальшивой свадьбы? - Не подписывай фальшивый брачный контракт, и все будет хорошо. - Ха, не смешно, Тань. Я внутренне схожу с ума. - Успокойся и просто получи удовольствие от поездки. Или откажись. Я осторожно дергаю за свое ожерелье. - Я бы хотела, чтобы мама была здесь. Она бы знала, что делать. - Она бы точно посоветовала тебе пойти на это. У твоей мамы всегда была тяга к приключениям. Я улыбаюсь, но глаза затуманиваются. - Она бы так и сделала. Ты права, что она бы так и сделала. Она бы потратила эти деньги на что-нибудь безумное, например, на сад, полный гигантских подсолнухов. - В комплекте с гигантскими солнечными часами. Мы обе смеемся, и я наконец вздыхаю, кивая. - Ладно. Я сделаю это. Ты уверена, что тебе это не доставляет неудобств - приглядеть за девочками? - Я бы все равно забрала их с собой в пятницу после школы. Переночуй здесь ночь с четверга на пятницу, чтобы быть с ними перед сном. Я отвезу их в школу, привезу обратно, а твой папа сказал, что может забрать их, верно? - Верно. Он заканчивает работу около пяти, а потом заберет их на выходные. - Ты же знаешь, ему нравится, когда они у него остаются. - Да, я знаю. И им нравится там тусоваться.