– Но целоваться тебя Толик учил еще утром? – Да, сразу же после приезда. Мне очень не терпелось. – Один раз? – Мне хватило, Толик сказал, что я способная. Саша оставил эту реплику своей легкомысленной сестрицы без комментариев. Он думал уже совсем о другом: – Целовались вы утром, но Олег уже был тут. – Да. – И как же Олег очутился в Павлове? Он что, следил за тобой? – Не знаю. Во всяком случае, я ему точного адреса, куда еду, не говорила. – Ясно, он следил. Потом нашел где-то здешних отморозков, которые поколотили Толика, чтобы отвадить его целоваться с чужими девушками. Вот почему те ребята требовали от Толика, чтобы он отстал от девчонки их пахана. А уже ближе к ночи Олежек явился к тебе сам, чтобы лично высказать, что он про тебя думает. А Толик, говоришь, ушел в лес лишь под утро? – Да, а почему ты спрашиваешь? – Ну, если бы он пошел сразу же за Олегом, то у нас появился бы отличный подозреваемый. Олег нанял местных гопников, чтобы те разобрались бы с Толиком. А Толик нашел Олега и поквитался с ним сам. – Толик не мог этого сделать! Толик не убийца! Он наш брат! С этим Саша был вынужден согласиться, но про себя он понимал, что статус брата для человека еще не является автоматическим гарантом его кристальной чистоты и невиновности. – Кто-то твоего Олега прикончил. – А Олег не мог… сам это сделать? – Сам он не мог так себя задушить при всем желании. Даже вздумай Олег себя удавить, на шее осталась бы сама удавка. А ее нету. Вывод ясен: убийца ее забрал. Аня снова шмыгнула носом и сказала: – Надо вызвать полицию. – Надо. Разумеется, пока полиция добиралась до них, Саша с Бароном сдали Аню перепуганным родственникам, а сами еще несколько раз обошли полянку. – Ищи, Бароша, ищи! Ты же молодец! Что-то он должен был тут оставить! Ты найдешь. Ты у меня умница! Но ни умница, ни молодец не сумел найти ничего толкового. Приволок зачем-то пустую тубу из-под пилюль с хорошо различимым на ней названием препарата – «успокоин». Саша открыл ее, чтобы убедиться, что внутри и впрямь ничего нет, и ему на ладонь высыпалось несколько белых крупинок. Некоторые были поменьше, некоторые покрупней, был еще белый порошок, но немного. Создавалось впечатление, что кто-то небрежно потряс или как-то иначе раскрошил лекарство, от которого остались одни крошки. Саше никогда не доводилось слышать про этот «успокоин», но сама туба выглядела новенькой, словно всю свою жизнь провела в комфортных условиях и лишь недавно по чьей-то злой воле очутилась в лесу под елочкой. Барон этой своей находкой очень гордился и так явно ждал похвалы от хозяина, что Саше ничего другого не оставалось, как похвалить собаку. После чего он сунул пластиковую тубу к себе в карман и благополучно забыл о ней. Полицейские приехали и сразу же потребовали от Саши удалиться с места преступления. Это была просто глупость, учитывая, как долго они сюда добирались. Да захоти, за это время Саша успел бы уже все осмотреть, а Барон обнюхать, и вместе они могли бы уничтожить все улики, которые находились на месте преступления. Но полицейским Саша этого говорить не стал и без единого возражения вернулся домой, где все родственники тут же обступили его. – Господи, да за что же нам такое! – Все валится и валится на нас! – Сначала коллекция пропала, потом мама умерла. – Толика вчера избили, а теперь еще и этот парень убит! Саша встрепенулся. Точно! Толик! Они с Аней как раз обсуждали его исчезновение, когда нашли труп Олега. Как же Саша мог забыть про Толика. – Где он? Где Толик? – По дому где-то болтается, – безразлично отозвался дядя Витя. – От похмелья мается. Значит, Толик дома? И ему ничего не угрожает! Слышать это было огромным облегчением. – Да зачем он тебе? – Толика не было сегодня на завтраке. – И чего? – хмыкнув, пожал плечами дядя Витя. – Не хотел он завтракать. Еще бы ему захотеть! Ночью забрался в мой бар, гаденыш, вылакал там больше половины моих коньяков. Конечно, завтракать его наутро совсем не тянуло. Ты мне лучше вот что скажи, Аня призналась нам, что убитый – это ее приятель. А ты что скажешь? – Так и есть. – Кто он такой? – возмутился дядя Витя. – И почему позволил себя убить прямо у меня перед домом? Не мог подальше в лес отойти, зачем же тут-то! – Вряд ли Олег выбирал место, где ему расстаться с жизнью, скорей уж это сделал за него убийца. – Но кто убийца? Ты знаешь? – Могу сказать только одно, это человек довольно высокий, физически крепкий, предположительно мужчина. К сожалению, там повсюду сухая трава или хвойный и листовой опад. Может, более опытный следопыт и сумел бы определить, откуда убийца пришел и куда удалился, но мне это не удалось. – А твоя собака? Твой замечательный Барон? Выходит, он ни на что не годится?! Почему он не взял след преступника? Саше было обидно слышать такое. – Сколько раз вам объяснять, что есть огромная разница между охотничьим псом и служебно-разыскной собакой. Идти по следу – этому Барона не учили. – Просто ты покрываешь своего пса, а он у тебя ни на что не годен! Чтобы не слышать таких чудовищных оскорблений, Саша поторопился уйти сам и увел Барона. Только не хватало еще, чтобы собака услышала про себя такое. И это когда до летних состязаний остались считаные месяцы. Совсем ни к чему, чтобы Бароша потерял веру в себя из-за глупых высказываний некоторых недалеких родственников своего хозяина. Глава 9 Саша покинул своих родственников не просто так. У юноши была идея, куда ему следует направиться прямо сейчас, чтобы помочь расследованию убийства Олега. Те местные гопники, которые напали на Толика и избили его, сделали это явно не по собственному желанию, а по приказу Олега. Заплатил им Олег, или каким-то образом запугал, или подружился, это было не столь важно. Главное, что эти местные ребята были единственными, с кем, кроме Ани, общался в здешних местах Олег. Вот с этими красавцами и собирался поболтать сейчас Саша. – Пойдем, Бароша, погуляем. По дороге в Павлово позвонила мама, которая сообщила, что к ним, не убоявшись карантина, приехал Ефим Петрович. Впрочем, как впоследствии выяснилось, никакого геройства со стороны нумизмата не наблюдалось вовсе. Об опасном заболевании он ничего не знал. Трем братьям до такой степени не терпелось выяснить, все ли в порядке с коллекцией монет их отца, что они попросту ничего не стали говорить нумизмату о таинственной болезни, унесшей жизнь Эльзы Константиновны и угрожавшей всем, кто с ней контактировал. Сашу такой поступок его дядьев возмутил, лично он был против такого решения, считая, что это неблагородно в отношении старика, но его возражений, как обычно, никто не слушал. Ефим Петрович все же прибыл в дом дяди Вити и сейчас занимался осмотром коллекции. – Первые признаки настораживают, – призналась мама. – Из комнаты, где заперлись твои дяди с Ефимом Петровичем, слышны громкие возгласы. Кажется, с коллекцией далеко не все в порядке. Почему-то это Сашу не удивило. Не могло быть в мире двух совершенно равноценных коллекций. Одна из двух неизбежно должна была оказаться подделкой. Что же, Саше повезло, похоже, оригинальная коллекция находилась сейчас у него в руках. А вот дяде Пете, дяде Вите и Мишелю повезло куда меньше. Но все это могло подождать до возвращения Саши домой. Сейчас сыщика занимал другой вопрос, где ему искать напавших на Толика местных гопников? Изначально Саша планировал двинуться в сторону центра поселка, где имелось некое подобие здешнего молодежного клуба. Образовался он стихийно и никакие общественные организации не имели ни малейшего отношения к его возникновению. Просто имелся нежилой дом, а возле дома имелся гараж, в котором мальчишки и тусовались. Саша еще в первый свой визит в поселок приметил это место, он не сомневался, что сумеет найти там тех, кто расскажет ему про Олега. В этот раз Саша не взял с собой Аню, той хватало забот и дома. Сопровождал Сашу один его верный Барон. Путь к поселку Саша проложил таким образом, чтобы оставить в стороне злополучную полянку. Ну не хотелось ему больше туда соваться. Двух раз вполне хватило. Два посещения, и оба неприятные, третье могло закончиться и вовсе катастрофически. – Не пойду я туда больше. И не пошел. В итоге прогулка по лесу могла бы показаться Саше приятной, кабы не тяжелые мысли, которые его одолевали. Но от этих мыслей его отвлек шум. Саша даже вздрогнул, когда мимо него с ревом пронесся мотоцикл. Видимо, его юный всадник хотел произвести впечатление на случайного зрителя, потому что пытался поднять своего железного «скакуна» на дыбы. Но случайно подвернувшийся камень спутал все планы гордеца, и, вместо того чтобы прогарцевать по дороге дальше, мотоциклист на глазах у Саши перевернулся вместе со своим скакуном и полетел носом в свежую грязь. Саша кинулся ему на выручку. Он помог парнишке встать на ноги, помог поднять мотоцикл и вообще помог ему прийти в себя. – Спасибо, – произнес парень, когда закончил выплевывать забившуюся ему в рот грязь. – Будем знакомы! Павел! Они обменялись рукопожатиями и разговорились. Двигались они в одном направлении, поэтому Саша приглядывался к своему новому знакомому, не он ли был в числе тех троих, которые дубасили Толика? Но Павел казался совершенно нормальным и славным человеком. Мотоцикл у него оказался поврежден, заводиться не желал. И ребята принялись толкать его в сторону поселка. По дороге разговорились и почти подружились, и Саша окончательно убедился, что Павел никак не мог быть участником избиения Толика. Но, возможно, он знает, кто это мог быть? – На ржавой тачке? Избили твоего брата? Трое на одного? Тогда это мог быть только Гришка с его дружками. Они и не на такое способны. Гришка всего на год меня старше, а уже побывал на «малолетке». – А как бы мне с ним поговорить? – Это надо у Фомы спросить. Из нашей компании только он с Гришкой контачит. – А Фома?.. – Пошли, я тебя с ним познакомлю. Фомой ребята звали Фомина Петра Сергеевича, который жил на том же участке, где стоял заброшенный дом. Собственный домик Фомы был совсем крохотным, всего одна комнатка и кухня, но больше Фоме было и не нужно. Жил он один и изначально был нанят сторожем для охраны того самого дома, в котором сейчас тусовались ребята со своими мотоциками. Все еще крепкий и красивый дом оказался совершенно заброшен своими хозяевами. Но благодаря гостеприимству Фомы был вскоре облюбован местными ребятами. Особенно приглянулся им теплый и просторный гараж, оборудованный всем необходимым для слесарной работы.