Он сочувственно улыбнулся и, наполнив ее бокал еще раз, тактично отошел. Ирина вновь залпом выпила вино. По телу пробежала горячая волна, но сегодня алкоголь не действовал успокаивающе, он проходил мимо головы, словно специально не желая облегчать девушке жизнь. Тогда Ирина вновь закрыла глаза. Перед ней предстала белая занавеска на окне в их с графом столовой. – Милая, смотри, – обратился граф к девушке, – с твоим русским знакомым, с которым мы виделись на приеме, случилась беда. – Не припомню, о ком ты говоришь, – сказала Ирина беззаботно, стараясь, чтобы кофейная чашка в ее руке не дрожала. – Его фамилия Сергеев. Представляешь, в газетах пишут, что он выбежал вчера из гостиницы в невменяемом состоянии и попал под автомобиль, – продолжал читать статью муж. – Страшное и нелепое происшествие. Я знаю ту улицу, она находится на задворках Парижа. И что его туда занесло? Да там и машину надо умудриться встретить, а он еще и угодил под нее. Слава богу, хоть жив остался, сейчас в больнице в критическом состоянии. – Милый, – сказала Ирина, – не стоит верить всему, что пишут в газетах. Она едва дождалась, пока муж отправился из дома по своим делам, и поехала в больницу, в которую, если верить газетам, увезли русского пострадавшего. Не стесняясь вопросов, она гордо вошла в приемный покой и представилась полным именем. Фамилия графа всегда приводила людей в трепет и открывала все двери. Но ничего утешительного врачи сказать ей не могли, в больнице русский Сергеев умер от полученных травм. Все. Последнюю казнь вместо нее исполнил его величество случай или бог, пожалевший и без того раненую душу девушки, уберегая ее еще от одного убийства. Легче не стало, нет, стало просто пусто. Месть выжгла душу до дна, не оставив и грамма в груди. А как жить без души? Ирина вновь открыла глаза. Гарсон, стараясь не потревожить даму, которая сегодня была печальнее обычного, подошел к ее столику и вновь наполнил бокал. – Принесите мне счет, – сказала ему Ирина, улыбаясь. – И еще, – словно вспомнив, попросила она, – клочок бумаги и карандаш, пожалуйста. Осушив бокал и оставив довольно большую сумму на чай, Ирина Яковлева-Тернер, русская аристократка двадцати шести лет от роду, написала на клочке бумаги «Я сама», вытащила револьвер из сумочки и, зажмурив глаза, выстрелила себе в висок. Молодой официант обернулся на выстрел и звук падающего тела и от испуга закричал. Ирина услышала крик и пожалела мальчишку, которому пришлось пережить этот ужас, но изменить ничего уже было нельзя. Девушку, совершившую столько грехов на земле и убившую свою душу, уже ждала вечность, где на небесах ее жених Николай Аркелов, попавший в ангелы, безуспешно пытался отмолить ей прощение. Прости, дорогая Ирина, за то, что я в книге к твоему рассказу добавила что-то свое. Покойся с миром и спасибо за письмо, которое пришло после твоей смерти, с этой грустной историей и за кольцо, что ты завещала мне. Твоя гимназическая подруга, Надежда Семирадская Конец книги Подсадная утка – Ты уверена, что это хорошая идея? – говорил Василий шепотом Юлианне, хотя это было бессмысленно – ветер разбрасывал волны, заглушая абсолютно все звуки. – У нас ничего нет на убийцу, – развела руками та. Они сидели за развесистыми кустами на пляже и наблюдали за Дамиром. Тот расположился на лежаке и делал вид, что спит. – Как тебе удалось уговорить его быть подсадной уткой? – недоумевал Вася, даже немного восхищаясь девушкой. – Главное, чтобы на нашу утку нашелся охотник, – ответила она ему грустно. Но на самом деле уговорить Дамира не составило никакой сложности. Он как юрист понимал, что это дело надо завершить, чтобы ужас и ад наконец закончились. – Понимаешь, Дамир, тебя как бы помиловали, но ты сегодня вечером должен этот приговор отменить, – сказала Юлианна. – Вспомни этот случай и пройдись хорошенько по Деду Морозу и Снегурочке, посмейся над ними, это будет самое действенное, что ты можешь сделать, чтобы вызвать гнев убийцы. А потом притворись пьяным и крикни Вере, что не придешь в бунгало, а будешь спать сегодня на пляже. Мы же с Василием спрячемся и будем наблюдать за тобой. И он сделал так, как она его просила, возможно, даже перебрав немного с оскорблениями. Кричал пьяно, что Алекс и Влад и правда убийцы и получили по заслугам, и если бы не он, Дамир Иванов, то сидеть бы им лет по пятнадцать каждому. А потом, пьяно икнув, он многозначительно закончил, что о том, как он этого добился, знает только он и Господь Бог. Словом, Дамир повел себя очень правильно и профессионально и, как показалось Юлианне, ничем себя не выдал. – А что у тебя за тату на шее? – не к месту спросил Василий. – Тебе правда это интересно знать прямо сейчас? – удивилась Юлианна. – Все равно ничего не делаем. Хочешь, я тебе о своей расскажу? – предложил Вася. – Если у меня нет вариантов, говори, – было видно, что девушка не настроена на разговоры по душам. – Был у нас командир, я тогда совсем юнцом попал в элитное подразделение и в рот заглядывал ему. Мужик был мировой, вот знаешь, как супермен, все мог, абсолютно. Я таким, к слову, так и не стал, сколько ни тренировался, наверное, это не просто тренировки, а талант от бога. И вот у нас задание, у меня оно первое, и я ослушиваюсь приказа, спасая маленькую девочку. Мы не должны были обращать внимание на мирное население. У группы был точный приказ, и, выполнив его, мы должны были исчезнуть, а я не смог. Девочка лет семи сидела в клетке у этого изверга и смотрела на меня испуганными глазами. Понимая, что это увольнение из подразделения, я все равно взял ее на руки. Когда я садился в вертолет с ребенком на руках, парни смотрели на меня жалостно, как на прокаженного, понимая, что это конец моей карьеры. Но вдруг командир взял девочку к себе на руки и твердо сказал: «Она моя» – и пристально посмотрел мне в глаза, так что я не смог сопротивляться. Для всех это означало, что ее взял он. Потом было расследование, парни все как один подтвердили, что именно командир взял ребенка, и с учетом всех заслуг ему сделали лишь выговор с занесением в личное дело. По сути, так, пожурили. – История занимательная, – сказала Юлианна, не сводя взгляда с Дамира. Тот не шевелился, и она боялась, что он уснул. – Но какое она имеет отношение к татухе на твоем плече? – После всего командир посадил меня напротив и сказал: «Ты спас одного ребенка, а мог подставить своим поступком тысячи. Думаешь, никому не хотелось это сделать? Мы все железные и черствые, а ты мать Тереза? Нет, это не так. Просто мы думаем о миллионах россиян, жизнь которых зависит от наших действий, как бы пафосно это ни звучало. Спасая одного, подумай, не убиваешь ли ты этим действием тысячи. Каждый сидящий в том вертолете не принадлежит себе и своим чувствам. Если не поймешь это, нам придется с тобой расстаться». Поэтому под символом нашего подразделения я попросил мастера набить слова командира: «Мы себе не принадлежим». – Красиво, – согласилась Юлианна. Время шло, а убийцы все не было. Становилось очень тревожно, а вдруг где-то произошла ошибка. – У меня все не так красиво, – сказала она Василию. – Мама у меня была обычной, серой, никакой, ну по крайней мере, мне так казалось, и я очень боялась быть похожей на нее. Поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать, на первые заработанные деньги я сделала себе дракона. Но не спокойного, а с открытой пастью, спускающегося с моей шеи на спину. Такой дракон – это не только успех и мудрость, но еще и сила. Но знаешь, ерунда это все, я бы без дракона справилась, но вот мать свою, как-то чудовище на моей спине, затравила своим презрением. Сейчас каждый день прошу у нее прощения, но поздно, уже ни один дракон не поможет. Убаюкивающий ветер и задушевный разговор усыпили бдительность, а может, помешало то, как Василий смотрел на Юлианну, как-то особенно, по-другому, словно только увидел ее, только разглядел. В лунном свете ему казалось, что она Белоснежка из сказки, которую обижает злая ведьма. Поэтому, когда они заметили фигуру, стоящую над Дамиром и замахивающуюся на юриста чем-то, похожим на топор, времени на спасение уже практически не оставалось. Юля не успела сообразить, как Василий в три прыжка оказался рядом с убийцей, но все же не успел – топор воткнулся в лежак. Когда нападавший увидел вместо человека свернутое одеяло, то завыл как раненый волк. Это был друг, Вольдемар, Вовка. Чудо не произошло, хоть Юлианна до последнего надеялась на него. Понимала, что шанс не велик, но все эти три часа под бубнеж Васи, который, видимо, понимая ее состояние, хотел отвлечь от невеселых мыслей, она молилась, чтобы это оказалось просто совпадением и тот маленький мальчик в костюме Петуха был всего-навсего однофамильцем доброго и такого наивного Вовки Шкоды. Новогодние чудеса Рузанна вернулась в Москву и первым делом уволилась из музея. За несколько дней на проклятом острове она поняла, что картины тянули ее обратно в прошлое. Нет, не в эфемерное прошлое, а в ее сокровенное прошлое, с красными туфельками и картинами на стенах. Они постоянно напоминали о родителях, о детстве и жизни, где маленькая девочка была счастлива. Главное, что она вынесла из этой ужасной поездки, что никогда и ни по какому поводу нельзя купаться в своем прошлом. Сегодня было крещение, девятнадцатое января, и Марго пригласила ее отметить праздник. Она теперь с Аркадием и очень счастлива. Умная женщина заметила, что между Рузанной с Кириллом что-то произошло, и старалась устроить судьбу брата тоже. А что на самом деле у них с Кириллом, не знал никто. Рузанна не спешила форсировать события, да и он словно боялся что-то менять в своей сложившейся жизни. Но вот что странно: ей все равно было хорошо просто от мысли, что он где-то есть, что он ест, пьет, смотрит фильмы. Все это придавало жизни наполненность и смысл. Первый раз за много лет смыслом жизни Рузанны Вильмонт были не картины, а человек. А может, и хорошо, что случился этот остров в ее жизни? От воспоминаний пережитого мурашки побежали по коже. Вернувшись в заснеженную Москву, она пообещала себе забыть этот ужас и никогда к нему не возвращаться. Но он не дал о себе забыть. Алекс, как злой демон, в этот же день напомнил о себе. Они никого не ждала и даже решила тогда не открывать дверь, но посетитель был настойчив, словно знал, что хозяйка дома и просто прячется от незваных гостей. На десятой минуте непрерывных звонков Рузанна все же решилась открыть дверь. На пороге стоял молодой парень, совсем юный, возможно, ему едва исполнилось восемнадцать, с большим пакетом в руках. – С Рождеством! – поздравил ее гость. Из-за последних событий Рузанна совсем забыла о праздниках, а ведь действительно тогда было седьмое января. Пять дней бесконечных допросов в тайской полиции длились, казалось, вечность, а ведь с того ужаса, с того момента, когда они приплыли на остров, прошла всего неделя. – С Рождеством, – поздравила она юнца в ответ. – Вы Рузанна Вильмонт? – спросил нежданный посетитель, заглянув в свои записи. – Да, – подтвердила она и уже хотела найти свой паспорт, но ему было достаточно просто ее слова. Услышав то, что ему было необходимо, курьер, все так же радостно улыбаясь, протянул ей пакет и, не дожидаясь благодарности, направился к лифту. – Молодой человек! – вдруг окликнула его Рузанна. – А почему вы так настойчиво звонили? – спросила она его. Этот факт ее беспокоил почему-то больше всего. – У меня здесь написано: «Звонить долго, получатель точно дома, но открывать не хочет, надо подождать». В недоумении Рузанна зашла домой и разорвала бумажную упаковку. Это была картина Моне «Мыс Боре». К ней прилагалась записка, написанная корявым почерком: «Забирай. Дарю». Из воспоминаний Рузанну вывел звонок в дверь. Мельком глянув на часы, она поняла, что опаздывает к Марго. Кого же еще принесло? На пороге стоял ее знакомый искусствовед, которому она отдала проверить на подлинность картину. – Семен Иванович? – удивилась она, открыв дверь. – Простите, я очень опаздываю, что-то срочное? – Срочное, да еще какое, все остальное может пока подождать, – сказал он безапелляционно. – Вы меня удивляете, милочка, – произнес мужчина, устроившись на диване. – Это не картина, – он положил на стол сверток, – это та самая хорошая подделка, которую вы у меня когда-то давно просили. Мы просветили этот шедевр, и смотрите, там, под этой, другая картина, которую и вовсе рисовал ребенок. И не говорите, что я подменил вам оригинал, очень обидите старость. На этих словах Рузанна взяла в руки снимок того, что было под мысом Боре. Искусствовед же обиженно надул губы и посмотрел на Рузанну с вызовом. – Нет, конечно – успокоила она его. – Я что-то вам еще должна? Но дядька, немного попеняв на ее некомпетентность и пожалев, как он выразился, дурочку, которую обманули, денег брать не стал и ушел, продолжая бубнить, как много развелось жуликов. Рузанна же, оставшись одна, с жадностью всматривалась в изображение другой картины и не могла поверить в происходящее. Достав из тумбочки томик Пушкина, который хранился как память о родителях свято и очень трепетно, она стала что-то выводить карандашом на листке. Затем трясущимися руками Рузанна набрала на телефоне цифры, и ей ответили на хорошем английском. – Национальный банк Швейцарии, чем могу помочь? – поинтересовалась вежливая девушка. Глядя на свои записи, Рузанна произнесла код и затаила дыхание. – Приветствую вас, госпожа Вильмонт, – ответили ей, кажется, еще более елейно. – Чем я могу быть вам полезна? – Я бы хотела узнать, есть ли у меня счет в вашем банке, – спросила по-английски Рузанна. – Конечно, – без сомнения высказался женский голос, – вы являетесь приоритетным клиентом нашего банка. После этого была оглашена такая сумма, от которой Рузанна сначала впала в ступор, а потом еще три раза переспрашивала, сетуя на свой несовершенный английский. От такого недоверия девушка-оператор поведала, что, конечно, сумма была несколько меньше, но уже тридцать лет этот вклад лежит и не подвергается изменениям, поэтому набежавшие проценты получились больше изначального вклада. Положив трубку, Рузанна сидела и огорошено глядела на «Мыс Боре». Та белиберда, по мнению искусствоведа, что он нашел под картиной, говорила Рузанне о многом. Мысли ее перенесли в то лето, где колыхало занавесками, было так уютно и счастье ощущалось каждой клеткой, а папа загадывал ей шарады с томиком Пушкина. Длинное слово могло расшифровываться с его помощью, и получалась совсем другая информация. Поэтому, прочитав на снимке с нижней картины эти странные сроки, Рузанна все поняла. «Возьми в руки томик Пушкина, Найди там слово «трансформация»,