– Ты прав, больных у нас предостаточно. Так что каждая порция Юань-ци на счету. Но рисковать в подземелье обычными стражами и мастерами нельзя. Тем более здоровьем и жизнями учеников. Я сама, лично отправлюсь на шестой уровень, когда появится время. – строго сказала Гуй Сонг. – И учитывая разрешившуюся ситуацию уверена это произойдет скоро. Сейчас же тебе нужно вернуться к учебе. Ты уже начал осваивать печати? – Нет. моей Ци все еще недостаточно для того, чтобы она прореагировала при вызове. Мне пришлось остановиться в приеме эликсиров, не хочу повещать всю жизнь только одному пути. И надеюсь не придется, ведь кланы пообещали возобновить поставки. – Кто-то невнимательно слушал. – хмыкнула Сонг. – Это Джен Ли, глава клана эльфов, предложил возобновить их. Сами же семьи Фенг и Хэй ничего подобного не говорили. Хотя конечно факт того что они намеренно прекратили поставки теперь на лицо. И это можно будет использовать для давления на кланы. Во только поставки могут начаться не сегодня и не завтра, а через пару недель. Они попробуют максимально отсрочить пробуждение господина Гуй Шена. – Чтобы он не появился на турнире скрытого огня и у них была возможность сместить клан Гуй с места председателя городского совета. – догадался я. – Тогда тем более следует отправится на минус шестой, а то и минус седьмой уровни. Раздобыть как можно больше материалов для эликсиров. А всем пойманным крысам и паукам сделать операции, так чтобы собирать их мозговую жидкость вместе с эссенцией. – Понимаю твое стремление, малыш. Но все далеко не так просто. – грустно покачала головой Хотару. – Каждая операция – это не только крайне сложный процесс, влекущий риск смерти пациента, но они очень затратны по времени. За день я могу прооперировать всего несколько человек, или крыс. С пауками все проще – там оперировать нечего. Извлечь эссенцию можно только убив носителя, все же их мозг крайне мал. Но есть и хорошая новость, я сравнила описание духов-хранителей и пойманных тобой насекомых. Очевидно когда-то они были похожими или родственными видами, но с тех пор, все поменялось. Из всех пауков только у одного на брюшке нашелся узор в виде красного ромба, его вид и поведение в корне отличались от остальных, так что я отнесла его на минус пятый этаж и попросив прощения у духов-хранителей отпустила на волю после чего он мгновенно исчез. – Думаю можно считать это хорошей новостью. – прикидывая варианты проговорил я. – Это еще почему? – удивилась Хотару, но Сонг догадалась обо всем почти мгновенно. – Нет нужды сдерживаться при зачистке подземелья. – хмыкнула орчиха. – Хорошо. Я лично возглавлю миссию, соберу стражников и верных мастеров. Разрешаю тебе и твоей команде последовать за мной. После очистки от крупных вредителей шестого и седьмого этажа мы установим решетки, которые не позволят опасным существам проникнуть выше. – А с мелкими могут справится и ученики. То есть мы. За одно и опыта наберемся. – Все верно. – кивнула Гуй Сонг. – Ты уже знаешь кто пойдет вместе с тобой? – Те же кто попался на проникновении в подземелье. За прошедшее время мы не только сдружились, но и сработались. Братья Бим и Бом, Куват, Ай, Хироши и Я. Две полноценные тройки. Уверен со временем мы станем отличной командой. – Но до полноценного отряда вам не хватает еще трех человек. – в задумчивости проговорила орчиха. – Четырех, если считать вас боевым десятком. Класс гениев не просто так состоит из двадцати пяти человек. Это восемь троек и один военачальник или староста. То есть ты. Наши армии обороны строятся из сотен, делящихся на четверти и на тройки. Каждый достигший ранга воина обязан служить в оборонительной армии Чщаси. Поэтому каждый четвертый проходит через сражения. Это сурова реальность нашего города, лишь две трети могут мечтать о мирной жизни. Нет такой семьи или дома в которых не погиб родственник. Каждый знает – монстры рвутся внутрь, и никто кроме нас самих нас не защитит. А потому примерно десять тысяч человек ежедневно несут тяготы службы. – Простите госпожа. Но мне кажется еще рано думать об этом. – пожал я плечами. – Стоит господину Гуй Шену вернутся и все придет в норму. Возможно он сумеет помочь вылечить остальных. Но в первую очередь именно его нужно разбудить. – Ты прав, Вал. Но это не так-то просто сделать. – сказала с сожалением Хотару. – Я думаю, пока только думаю, подтверждений у меня нет, что для пробуждения главы клана нам понадобится восстановить его минимальное количество Юань-ци. И это не стало бы большой проблемой, не будь он золотым владыкой. Максимальный запас его энергии должен составлять две тысячи двести пятьдесят единиц. Это в тридцать раз больше, чем необходимо для начала выработки собственной энергии души. И в четыре – для формирования ядра. – Тогда, возможно, стоит начать с кого-то менее сильного? Просто проверить теорию. – предложил я. – Например – с моей сестры, ведь ее запасы Юань-ци совсем крохотные. Она даже на экзамене показала лишь нижний порог, а сейчас ее вообще почти нет. Поднимем ей показатели Сюэ-ци и Юань-ци до двадцати, если она очнется – значит все в порядке и можно копить эссенцию для господина Гуй Шена. А если нет – будем искать другие пути. – Боюсь это в любом случае затянется. – покачала головой Гуй Сонг. – выбирая между переговорами и сражением с сотней тварей, я бы выбрала второе. Хэй Хи – гордый владыка, сына которого ты заставил отправится в изгнание, туда даже сунуться будет проблематично. Но если замену их элексиров мы сможем сделать сами, то с Сюэ-ци проблема куда больше. Старик Фенг Ки может и немощен, но формально до сих пор является владыкой. Его ум острее бритвы, а мышцы, не смотря на почтенный возраст, тверже камня. Волю же его не сломить так просто. Для клана Гуй он не сделает ничего, просто так. – Но возможно сделает для своих сородичей. – понял я ее мысль. Но формально должен обращаться не я, я лишь ребенок без клана. Нужно чтобы кто-то более могущественный и влиятельный. И желательно благосклонный ко мне лично. – Хорошо. Я отправлюсь к Фенг Ки на переговоры. Думаю, Фенг Гуанюй, мой мастер, обучающий владению копьем и глефе, не откажет в просьбе. Глава 20 — Ты говоришь глупость! — рассержено выплюнул слова Гуанюй. — Клан Фенг ни за что не пошел бы на умышленное сокрытие эликсиров. Это бы значило что мы лишаем силы не только другие кланы, но и собственный! Пусть нас и считают фермерами с копьями, но такого оскорбления нам не наносили даже Пинги называющие свинопасами! — Боюсь я все слышал собственными ушами. Прошу вас, мастер, я хочу спасти сестру. Давайте отправимся вместе к вашему отцу, и переговорим. Уверен, если вы спросите его на прямую он не сможет солгать. Мне нужно не так много. Всего сто пятьдесят грамм перегонного материала, содержащего Сюэ-ци. Даже не нужно в готовом виде. — Если я заявлюсь к отцу на порог с таким обвинением — он вышвырнет меня из дома и лишит места наследника. И никакие прошлые заслуги не сравнятся с недоверием к главе рода. — отрезал Гуанюй. – Даже не думай о подобном. Я не сомневаюсь в праведности нашего пути. И тебе не стоит, если однажды ты хочешь стать членом клана. Никогда не ставь под вопрос приказы и мотивацию старших, ведь они делают все для семьи! – Уверен, старейшина преследовал самые благие цели. Например, расширить земли клана за счет ослабевших Гуй. Ведь подрывая авторитет и влияние главы городского совета остальные кланы выигрывали. Или по крайней мере так считали, до того, как неразбериха в городе начала вредить всем. Прошу вас, мастер. Если вы не принимаете доводов разума, сжальтесь над моей сестрой, ведь она находится в коме уже месяц и жива только благодаря усилиям госпожи Хотару. – Ты просишь о невозможном. Но если то что ты говоришь правда, позор навсегда покроет наш клан. Этого нельзя допустить. — в задумчивости проговорил Гуанюй. – Хорошо. Я пойду с тобой к отцу. Ты сможешь присутствовать, но не более. Кроме того, если ты все же заблуждаешься, и ты и твоя сестра останетесь в клане и никогда не расскажите о тех глупостях что ты мне сейчас наговорил. Понял? – А что если я прав? – Такого просто не может быть. — гневно взглянул на меня мастер копья. — И я тебе это докажу. Собирайся, выходим через десять минут. К назначенному сроку я был умыт, одет в чистую ученическую форму, с споротым клановым знаком, и стоял на выходе из академии. Гуанюй пришел минута в минуту, и не разговаривая со мной вышел из академии. Я же последовал за ним следом, не обращая внимания на гневный взгляд мастера. Он мог думать все что ему угодно, а у меня появился шанс взглянуть на город не из окон небоскреба, и упускать я его не собирался. Подумать только, скоро три месяца как я в Чщаси, но это первый раз, когда я выбираюсь на улицы вот так просто, без толпы зевак мешающей разглядеть здания или конвоя сестер послушания. Две недели в храме, несколько дней в клановом доме Фенгов и все остальное время — в академии. А вот так, глазея по сторонам, выбраться в город я не смог ни разу. Да и запрещено ученикам покидать здание без сопровождения взрослых. Таковы правила. Плотно сбитые трехэтажные дома ютились друг к другу словно дворовые собаки, греющиеся в холода. Покатые крыши с загнутыми к верху краями, не для красоты, а, чтобы проще было удерживать черепицу, которой выложены. Хотя и о эстетической составляющей никто не забывал. Разница в цветах и формах оказалась разительной, и отражала скорее не художественные предпочтения, а статус жильцов. Некоторые крыши устланы черной неброской черепицей, покрытой серыми потеками грязи и дождя. Серые или желтоватые стены из обожженного кирпича ничем не украшались, и только на коньках крыши могли присутствовать узоры. Но никаких фигур или статуй. Такие дома бедняков встречались рядом с академией крайне редко и были скорее исключением из правил. Но чем дальше от небоскреба мы отходили -- тем чаще они встречались. Особняки с зелеными крышами и отделанными разрисованными глиняными табличками и деревом стенами были их полной противоположностью. Богатые даже с виду, украшенные затейливыми рисунками и фигурами драконов на коньках крыш. Чистые и ухоженные. Эти дома чиновников и выдающихся воинов давали понять кто проживает в этом месте. Не нужно было дополнительных вывесок, вполне хватало и статуи одетого в полный доспех воина с копьем в руке чтобы понять – здесь проживает великий герой. Или его потомки. Клановые дома стояли чуть поодаль от остальных и имели собственные ограждения. Город внутри города. При этом их постройки и внешний вид зданий легко давали понять какому именно клану принадлежат строения. Эльфийские дома Джен, поставленные на деревьях и окруженные живой стеной стволов. Поселок рыбаков Хэй, на сваях, спускающихся к воде. Обставленные высокими дозорными башнями стены укреплений главной военной силы города, Пинг. Лавки, портняжные мастерские, маленькие и большие магазинчики – всего этого было в достатке. И каждый украшал свой дом своими произведениями искусства. По ним же было прекрасно видно находится ли дом мастеров в упадке или на самом подъеме своей силы. А проходя мимо небольшого закоулка где у входа в дома висели розовые фонари я заметил грустный тоскующий взгляд Гуанюня в ту сторону. Мастер, поняв мою ухмылку тут же одернул себя и начал смотреть только прямо, ускорив шаг. Но картины с изображениями девушек украшающих стены были куда красноречивее призывных надписей. Впрочем, чего еще ожидать от военного города где большинство мужчин не имеет ни времени, ни возможности нормально общаться с своей семьей, или даже завести жену. Да и женщинам, не сумевшим перешагнуть через ступень воина и не нашедшим себя в жизни тоже нужно было как-то выживать. Дорога до кланового дома Фенг заняла у нас больше часа, и к концу я уже вдоволь насмотрелся и на плохо одетых жителей, спешащих по своим делам, и на все более упрощающуюся архитектуру. Которая к тому же казалась новоделом, построенным в последние несколько сотен лет. Судя по всему, раньше такие дома должны были располагаться за чертой города, но что-то изменилось в управлении тайным дворцом, или в окружающей обстановке. – Господин Гуанюй, добро пожаловать! – улыбаясь вытянулись по струнке стражи, стоящие у входа в главное здание клана. Куда более шикарное и величественное чем общие дома, в которых нам с Юн пришлось ночевать перед экзаменами. – Спасибо. Отец у себя? – спросил, не особенно радуясь встрече мой мастер. – Он вернулся несколько часов назад и сейчас отдыхает в зеленом зале. – ответил охранник, несколько растерявшийся от сухого тона возможного наследника. – Понятно. Пойдем, Вал, мы подождем отца в желтом зале, для официальных приемов. – сказал мастер, вытирая ноги о циновку, расположенную у входа. Я последовал его примеру, а когда мы прошли прихожую и общую часть гигантского дома пришлось снять обувь чтобы не запачкать ковровые дорожки. К счастью у меня на ногах, как и на руках, были бинты для тренировок, так что босиком ходить не пришлось. Зал оказался небольшой, но богато украшенной комнатой с одним единственным стулом – троном. Судя по всему, остальным надлежало стоять на коленях, как сделал Гуанюй, но я не собирался соблюдать столь оскорбительные условности, а потому просто сел в позу для медитаций. Мастер одернул меня, но принуждать не стал. Тем более что ждать нам пришлось не слишком долго. Уже через несколько минут раздались тихие шаги и в комнату вошел Фенг Ки, в сопровождении целой свиты советников и воинов, рассевшихся по обеим сторонам комнаты. – Странное время ты выбрал для визита, сын. – спустя некоторое время сказал старик, поглаживая бороду. До этих его слов мой мастер не смел поднять головы и сидел молча. Я же с детской непосредственностью, по крайней мере мне хотелось, чтобы так выглядело со стороны, рассматривал советников и стражей. Копейщик хотел бы заставить и меня поклониться, но я предусмотрительно сел дальше чем дотягивалась его рука. – Доброго здравия и долгих лет жизни тебе, отец. – ответил Гуанюй, наконец распрямляясь. – Я прибыл отчитаться о проделанной мною работе и спросить твоего мудрого совета. – Надеюсь, новости у тебя хорошие? – спросил, чуть прищурившись Фенг Ки. – И зачем ты привел этого мальчишку, отказавшегося от нашего клана в мой дом? Разве не место ему в академии среди прочих безродных? – Он мой ученик. – несколько задумавшись ответил Гуанюй. – Пусть только и в мастерстве обращения с копьем. – Да, как я вижу, манерам его не учат. – хмуро заметил старик, с досадой дернув бороду. – Чтож. Расскажи мне, каких успехов достиг этот и другие юноши, и девушки под твоим началом. Сколько классов ты ведешь, сколько мастеров готовы будут войти в наш клан? – Я веду три полных класса. Сто пятьдесят человек. Семеро станут героями, в этом я уверен. – не без гордости в голосе ответил Гуанюй. – Что же до вступления в нашу семью, боюсь в этом году все куда хуже, чем в прошлом. Многие ученики не хотят связываться не только с нами, но и с любым кланом основа которого составляет путь крови – Сюэ-ци. Из-за перебоев с поставками эликсиров, все больше обращают внимания на кланы Джен и Пинг. Ведь там проповедуют Чжен-ци, путь жизни. Последний месяц, с катастрофы, только эти семьи получают все большее влияние. Ведь они не прекращали поставки зелий и мастеров для обучения в академии. Так что, если это не прекратится в ближайшее время – боюсь ни одного ученика этого года мы в клане не увидим. – Чертовы эльфы вместе с орками. – с досадой дернул себя за бороду Фенг Ки. – Как так вышло что именно они не пострадали от катастрофы и смогли полностью сохранить свои плантации? Наши же животные только недавно восстановили способность вырабатывать Сэюэ-ци. До ближайшего забоя две недели минимум. И раньше поставить настойки мы не сможем. Если тебя послали спросить об этом – можешь так и ответить Гуй Сонг. – Я здесь по собственной инициативе. – покачал головой Гуанюй. – Но ваш ответ, батюшка, меня полностью устраивает. Я верю каждому вашему слову. – А я бы на всякий случай все же проверил скот. – не выдержав сказал я, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Ведь от этого зависит не только судьба клана, но и моя собственная. – Молчи, дерзкий мальчишка! – крикнул на меня распорядитель, стоящий рядом. – Как смеешь ты открывать рот, когда перед тобой глава клана Фенг, сам великий золотой владыка! – Ну я-то не скот, чтобы меня загоняли в загон. – пожал я плечами. – Да и к чему мне кланяться если я не в вашем клане? А уважать старших можно и с прямой спиной. – У тебя очень вольное отношение с учеником. – будто не замечая меня, сказал Фенг Ки. – Стоит ли учить отпрыска, столь открыто пренебрегающего нашими правилами и законами? Пытливый ум часто соседствует с непослушанием, но достоин ли твоих сил этот мальчик? Ведь ум, не единственное что определяет воина. – Прошу прощения за его неподобающее поведение отец. Но… да. Он того стоит. За два месяца, что занимаюсь с ним, я многое узнал о его трудолюбии и неустрашимой вере в собственную правоту. А главное о силе духа с которой он идет к своей цели. Еще нет трех месяцев как он поступил в академию, но уверен, не прекратись поставки эликсиров и перед нами уже сидел золотой неофит, а то и вовсе – адепт. – Вот как? – нахмурился Фенг Ки. – Чтож. Почему нам это не проверить? Как раз недавно из академии вернулся недостойный ученик, не сумевший до тринадцати лет взять ступень бронзового адепта. Если этот мальчишка сумеет победить – я выслушаю одну его просьбу. – Согласен. – улыбнувшись ответил я, хоть меня и не спрашивали. – Кого бить? Глава 21 — Надеюсь, хоть этот урок, вобьет в твоего ученика мысль, что старших нужно уважать. — сказал негромко Фенг Ки, когда мы перешли в зал для тренировок. Недостойный ученик, парень не проявивший способностей или трудолюбия, оказался в полтора раза выше меня ростом. Да еще и мускулатурой не обделен. Рядом с ним я казался карликом. Хотя, нет. Все нормально, рядом с ним я казался семилетним ребенком против тринадцатилетнего недоросля. Впрочем, один золотой пояс он все же получил, а значит мог пользоваться даже базовой печатью. — Выбирайте любое оружие себе по вкусу. — сказал отругавший меня вельможа, указывая на стойку с тренировочными мечами, булавами и копьями. При этом большой разницы между ними не было — просто палки разной длинны. Некоторые части, которых обмотаны тряпками, чтобы не так больно было получать тумаков. — Еще не поздно отказаться от своих слов и склониться перед владыкой. — сочувственно сказал Гуанюй. – Разница в силе и опыте слишком велика, тебе ее не перебороть.