– Но при этом его противник, пусть и формально, по твоим же словам не сильно превосходит твоего ученика. – заметил с едкой ухмылкой вельможа. — Это послужит ему хорошим уроком. Ну что, сопля, не одумался? – Еще раз скажешь «сопля» и я тебя выпотрошу, а затем заставлю твоих детей съесть кишки у тебя на глазах. – произнес я, мило улыбнувшись. Контраст между словами и внешним видом семилетнего мальчика с только начавшей формироваться мускулатурой оказался столь разителен, что вельможа в страхе отшатнулся. На пол шага, но это все заметили. И чтобы добавить эффекта я рассмеялся, тыча в него пальцем и держась от смеха за живот. – Ах ты мерзавец, да я тебя! — рассвирепел вельможа, потянувшись за мечом, вполне себе настоящим. Но тут раздался смешок Фенг Гуанюня и гнев сменил направление. — Твой ученик, этот отброс, посмел прямо угрожать мне оскорбив мою семью! А значит и твою! — Остынь, Фес. -- приказал уже Фенг Ки. – Этот ребенок совсем не дурак, и понимает, что подними ты на него руку это означало бы нападение на ученика и весь клан Гуй его защищающий. То, что твой сын оказался недалек в учебе, не означает что мы готовы потерять всех своих учеников. А тебе следовало бы подумать, прежде чем оскорблять ребенка, ведь это выставляет дураком не его, а тебя. Он лишь дитя, пусть и ученик, и потому умело этим пользуется. – Хотите сказать, отец, что он намеренно так вызывающе себя ведет? – нахмурился Гуанюй. – Разве это не просто дурной детский характер? – Это не важно, сейчас по крайней мере. Начинайте! – приказал Фенг Ки, и я едва успел взять со стойки палку, означающую не то короткое копье, не то глефу. По крайней мере использовать я его собирался как второе. Тело будто само встало в базовую стойку, на отработку которой я потратил уже не меньше двухсот часов. Противник почти полностью повторил мой выбор, но та грация и легкость с которой он крутанул посох, свидетельствовала уже не о сотнях, а о тысячах часов, проведенных в тренировочном зале. Скорость движения парня была куда выше моей или той что показывал на занятиях Ичиро, совсем другой уровень. Кроме того, противник был просто физически сильнее. Раза этак в два. Когда он перешел в атаку я почти перестал видеть концы палки, человеческий глаз не успевал следить за движениями раскрученного оружия и единственное что мне оставалось – постоянно соблюдать дистанцию, отступая. Первая же попытка блока привела к серии ударов, из которых я смог отразить хорошо если половину. – Хватит убегать. – зарычал парень, видя, что я в очередной раз отпрыгнул от его удара. – Дерись как подобает! – Да что ты понимаешь. Тебя же выгнали из академии за то, что ты можешь ударить только ребенка. – усмехнулся я, и потеряв дыхание тут же оказался под ударом, от которого мне пришлось спасаться перекатом в сторону. – Или ты бил девчонок, которые были в два раза слабее тебя? А нет. Прости. Я был не прав. Это девчонки тебя побили, и ты после этого сбежал? – Прибью! – взревел парень не хуже собственного отца, и бросился меня догонять уже совершенно не заботясь о стойках или правильности постановки ног. Собственно, именно на это я и рассчитывал. Для этого и вывел из себя его папашу. Если родитель не в состоянии себя контролировать, то что уж говорить о ребенке? Прыгнувший на меня парень внезапно обнаружил что противник вместо того чтобы убегать или сжаться в страхе шагнул вперед. Он все еще был на безопасном расстоянии. Больше полутора метров и считал, что ему ничего не угрожало. Последнее его заблуждение в этой схватке. Выбросив руку вперед, я отпустил рукоять копья, и оно впечаталось в солнечное сплетение неудачливого бойца словно дротик. Какой бы не был накачен пресс если между твоими кубиками прилетает палка, пущенная со всего размаха, мало тебе не покажется. Парень упал на одно колено, держась за живот и простонал. – Вставай тряпка! – заорал вельможа. – что ты за ничтожество если не в состоянии побороть даже соперника в два раза младше себя! – А, теперь все понятно. Так ты такой неудачник, потому что у твоего папаши вместо мозгов свиное говно! – усмехнулся я, подобрав копье, и продолжая держаться на расстоянии. Не выдержав очередного оскорбления, вельможа подался вперед, но на сей раз был остановлен уже Гуанюнем, внимательнейшим образом, наблюдавшим за спаррингом. – Давай, тряпка! Поднимайся! – передразнил я вельможу. – Покажи печать, которой тебя научили в академии? Или ты еще больший тупица чем о тебе рассказывают? – Тварь! Прибью! – наливаясь кровью проорал исключенный ученик. В несколько длинных выпадов он отогнал меня, а затем сложил пальцы на левой руке в причудливую фигуру. – Дыхание кровавого заката! – Не смей! – крикнул его отец, но парень уже не слушал. Набрав полную грудь воздуха он с рычанием выдавил из себя кровавый туман и несколько крохотных кровяных игл с бешенной скоростью понеслось в моем направлении. Такого приема я еще не видел, но с кровавой магией был достаточно хорошо знаком чтобы просто уйти в сторону. – Все? Это все на что ты способен? Сложить одну печать? – усмехнулся я, заметив, что одна из игл все же распорола мою одежду и вспорола плечо. – Немедленно остановись! – крикнул вельможа, и тут до меня наконец дошло что именно происходит. И судя по всему не только до меня. Исключенный ученик уже набирал воздух чтобы исполнить технику вновь, но я не стоял на месте, и он никак не мог прицелиться. Хотя возможно просто копил заряд. Очередное «ха» сопровождающееся облаком игл накрыло меня во время переката. В этот раз их оказалось около пяти. И три попали, взорвав мое тело болью. Но и парню было не сладко. Его трясло, от исполнения техники второй раз. Он мотал головой и все никак не мог отдышаться. Быстрыми движениями, чтобы боль не успела сковать тело, я выдернул одну за другой иглы, состоящие из почти прозрачного углеродного стекла. Магия крови в чистом виде. Подошел к не успевшему опомнится бойцу и за пару ударов закончил схватку. – Победа за учеником Фенг Гуанюя. – констатировал глава клана. – однако нельзя сказать, что этот поединок был красивым или честным. Как нельзя сказать и что он был равным. Сын, сколько игл ты насчитал? – Девять. – тут же ответил мой мастер. – четыре при первом использовании печати и пять при втором. Сомнений быть не может, у парня было больше девяноста единиц Ци. Вот только откуда у ученика не достигшего ступени бронзового адепта столько Сюэ-ци, если он не использует эликсиры? – К сожалению, это правильный вопрос. – кивнул глава клана, строго посмотрев на вельможу. – Отвечай, Фес, откуда у твоего сына столько Ци? – На самом деле он очень талантлив. – промямлил отец проигравшего, нервно потирая руки и склонившись так что его глаз было не видно. – Он просто тренировался как проклятый, медитировал сутки на пролет, да и учился уже больше четырех лет. Нет ничего удивительного в том, что у него получилось скопить девяносто Ци. – Вот только лучшие из наших адептов, без эликсиров этого сделать не могут до сих пор, а все зелья на складе пропали. Не заставляй меня задавать вопрос еще раз. – Владыка, умоляю, простите меня! – упав на колени прижал лоб к полу вельможа. – Я хранил этот секрет во благо клана! – На благо клана? – приподняв бровь переспросил Фенг Ки. – Даже от меня, его главы? – Совершенно верно. Ведь вы столь же добры сколь и мудры, и не сможете отказать нуждающимся. А запасов Сюэ-ци, что хранятся в наших самых нижних подвалах, хватит только на несколько десятков человек. Вот я и приберег их для вас и самых приближенных воинов. Клянусь, у меня и в мыслях не было навредить вам или нашей семье! – Тебе была доверена полная ревизия всех запасов, и в тот момент, когда ты предоставил мне отчет, ты умышленно соврал о том, что запасов пригодных в употребление эликсиров не осталось. – проговорил, качая головой Фенг Ки. – Прямая лож мне, главе клана в столь непростое время может быть расценена только одним способом – как измена. Но ты не настолько глуп чтобы сделать подобное и не оставить для себя лазейки. Скажи, в чем она заключается, и я пощажу тебя и твоего сына от демонстративной казни. – Умоляю вас, господин! Нет никакого секрета или лазейки! Я просто хотел помочь клану и продвинуться в ваших глазах! Никакого злого умысла не было! – Значит это еще большая глупость, которая не может караться иначе чем смертью. – сухо сказал старик. – схватить его! И его сына. Выведите во двор и казните немедля. – Стойте! Прошу вас! Пожалуйста! Нет! Умоляю! – кричал вельможа которого под руки подхватили два стража. – Нет! Я все скажу! Все! Это Хэй, это все Хэй! – Подробнее. – сказал, чуть наклонившись глава клана, и одним жестом повелев поставить обманщика на колени. – Пока ты еще в этом зале – мое слово действует. – Прошу вас, господин. Я говорил правду. Когда случилась катастрофа мы с счетоводом клана рыбаков обследовали запасы, и обнаружили что находящиеся в самых глубоких ямах эликсиры остались невредимы. За них клан Хэй предложил баснословные деньги, в сто раз больше, чем они стоили еще несколько дней назад, и тогда я понял, что наш клан может озолотиться на дефиците! Ведь эликсиры нужны не только Хэй, но и Пинг! – И ты, ничтожество, вместо того чтобы доложить мне, и отдать эликсиры, припрятал их и продавал других кланам? – спросил, прикрыв глаза Фенг Ки. – Какое чудо, что с таким дурнем на должности счетовода наш клан еще не пущен по ветру. Обыщите его жилье, и все тайники которые он покажет. Схватите жену и детей – они по будут заложниками пока он не вернет все что украл у клана. А после, я держу свое обещание, вы сможете пойти на все четыре стороны. – Прошу, владыка! Пощадите! – молил вельможа, которого лишили оружия и выволокли под руки из зала. Следом вывели и его сынка, и на несколько секунд наступила зловещая тишина. – Твой ученик был прав. – сказал наконец тяжелым голосом Фенг Ки. – один из моих подчиненных хранил эликсиры которые могли быть поставлены академии. Или скормлены животным, чтобы как можно скорее восстановить их Ци, а затем, забить. И пойти по кругу, расширяя количество. Пусть я и не знал, но это моя обязанность, и моя вина. А значит и всего клана. Мы оставим себе только те эликсиры, которые жизненно необходимы для восстановления поголовья и воинов. Остальные же немедля передадим академии. И только попробуй не стать адептом до начала турнира скрытого пламени, мальчишка. Ты меня очень разочаруешь. Глава 22 — Говоришь эликсиры хранящиеся глубже пяти метров под землей сохранили свои свойства? — удивленно посмотрела на меня Сонг. — И казначеи кланов Хэй и Фенг об этом знали? — Именно так. Фенг Ки поклялся, что ничего об этом не знал и вскоре в академию должны прийти повозки с эликсирами. Прошу прощения, но очень надеюсь, что часть из них достанется мне. — Сколько? — с понимающей ухмылкой спросила орчиха. — Двадцать. – немедля ответил я, и у врио ректора от такой цифры даже челюсть упала. – Пятнадцать мне нужно для перехода на ранг адепта, и еще пять для сестры. – Твое желание как можно скорее поднять ранг — очень похвально, но жадность до добра не доводит. – покачала головой Сонг. – Как только прибудут повозки я передам Хотару пять эликсиров для твоей сестры и пять для тебя. Остальное получишь в течении нескольких месяцев, с новыми поставками от клана. Прости, но здоровье учеников важнее твоего самолюбия. – Да я и не против. Главное, чтобы к турниру я успел официально получить второй медный пояс. — произнес я, пожав плечами. — К тому же уверен, что Хотару захочет получать материалы не эликсирами, а полуфабрикатами. Есть у меня такое ощущение. — Хорошо. Я посоветуюсь с твоим куратором и пошлю гонца к Фенгам. Новость о Хэй тоже стоит рассказать всем, однако мне кажется новости и без нашей помощи скоро разлетятся по городу. Кланы отказались от своих обязательств и торговали эликсирами из-под полы, оставляя учеников, собственных членов семей в нужде. Позор. -- Вот только и Пинг и Джен знали об этом. Раз покупали. А значит никто не понесет никакого наказания. Если конечно господин Шен не вернется. – Чтож. Для этого мы должны постараться и зачистить минус шестой этаж от монстров. Теперь появление демонических зверей уже ни для кого не станет новостью. Скрывать это нет смысла и поэтому мы пойдем большой группой, я возьму всех стражей, преподавателей, оставлю только необходимую охрану. Ты сегодня уже проделал большую работу, можешь отдыхать. – Спасибо, госпожа, но нет. – улыбнулся я. – Дайте только раны подживут, и я готов буду спустится в подземелье. – Ждать именно тебя никто не станет. – похлопала меня по плечу орчиха. – Перевязывайся, мажься, отлеживайся если надо. Но через пару часов мы выдвигаемся. На самом деле можешь и остаться, ученикам после нас делать будет особенно нечего. Разве что тела пауков собирать, на переработку. И очки мы выдавать сегодня не будем. По одному за двадцать принесенных останков, не больше. – Курочка по зернышку клюет. – улыбнулся я, прикидывая сколько же мне понадобится этих пресловутых очков, чтобы накопить на достаточное количество инъекций. Если Сюэ-ци я вроде был обеспечен, а Чжен-ци получу с доли в пилюлях, то Юань-ци мне еще только предстояло заработать на общих основаниях. Стоимость эликсиров сейчас взлетит до небес, и основная масса пойдет на лечение Гуй Шена и других мастеров. Так что придется выкупать по заоблачной цене, или же зарабатывать в подземелье. С учетом того что на одну дозу требуется около пятидесяти тридцатисантиметровых демонических пауков мне понадобится собрать… пятнадцать доз, семьсот пятьдесят пауков. Мда. Легче выкупить, а значит придется заработать как можно больше очков. Сейчас я зарабатываю очки как поваренок, по два за смену. Как переводчик древних текстов, в зависимости от сложности, от одного до пяти за текст целиком. В среднем в неделю выходило пятнадцать – двадцать очков. Что не так уж плохо. По старым ценам это минимум три эликсира на прокачку. А вот что будет с новыми, учитывая количество желающих. – Госпожа ректор. Вы знаете, что я многое делаю для академии. А потому прошу вас об услуге. Можно мне купить эликсиры по старой цене? – сказал я, глядя на орчиху большими щенячьими глазами. – Пожалуйста, ведь я заслужил это. Прошу вас, напишите, что за заработанные мною очки я могу покупать эликсиры по цене пять очков за бутылку. – Ну что с тобой будешь делать? – вздохнула Сонг. – Ладно. Ты и в самом деле нам очень помог. – взяв со стола бумагу она набросала кисточкой несколько символов. – Держи. Это позволит тебе покупать готовые эликсиры, которые привезут со складов Фенгов и Хэй. Да и Джен, если они тебе внезапно понадобятся. Что ты решил? Будешь участвовать в зачистке шестого этажа? – Пока нет, раны еще не зажили. Так что я присоединюсь позже. Но обещайте, что не пойдете на седьмой без меня. Шестой я уже видел, а вот что дальше – страшно интересно. – Это уже зависит от тебя. – улыбнулась орчиха. – Сегодня мы будем зачищать этаж от монстров и сгонять их на нижние этажи. Поймаем матку, остальных обезвредим и препарируем. Поставим перегородки и решетки, законопатим крупные дыры, чтобы чудища не полезли с нижних этажей в самое неподходящее время. Думаю, на это уйдет весь день, а то и не один. Так что время залечить твои раны найдется. – Спасибо большое. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы к следующему рейду отправится с вами. – искренне поблагодарил я Гуй Сонг, и ректор удовлетворенно кивнув отпустила меня восвояси. Впрочем, за дверями учительской меня уже ждала целая делегация. – Мы слышали о возвращении эликсиров из твоего клана. – с презрением сказал Пинг Фу, старший брат Ичиро который в этот раз почтительно держался позади. – Как могли твои сородичи поступить так со всеми нами? Из-за нехваток эликсиров Пингам пришлось выбирать более слабую школу – Чжен-ци! А некоторые чуть не были отчислены! – Я правильно понимаю, что ты хочешь обвинить меня, того кто вернул эликсиры в академию, в том, что они пропали? – на всякий случай уточнил я, глядя подростку в глаза снизу-вверх. – Может тебе стоит по лучше присмотреться к своим одноклассникам и их родителям, которые втихаря покупали эти эликсиры, не доложив клану Гуй? – Ты посмел возразить мне? – удивленно надменно спросил Фу. – Да еще и обвинить в случившемся клан Пинг? Кажется, ты перепутал небо с отражением в луже. Вы клан свинопасов, только и годных на то, чтобы убирать говно за зверьем. – Учитывая, что я себя к клану Фенг не отношу, будет странно если я на такое отреагирую. Но тебе не кажется, что оскорблять клан, без которого твой клан жить не может и готов пойти даже на закупки эликсиров из-под полы крайне странно? И кто еще более жалок? Вояки, неспособные себя прокормить и отдающие детей в чужие кланы, или свинопасы у которых есть и эликсиры, и мясо на столе каждый день? Пинг Фу, коротко замахнулся, но в последний момент остановил руку, заметив что в нашем направлении идет Фенг Гуанюй. Однако в глазах подростка скопилось столько ненависти что я без труда прочитал подписанный мне приговор, и от того мой дальнейший план показался куда более важным и существенным. – Что тут происходит? – спросил мастер копья, но староста Сюэ-ци лишь фыркнул, развернувшись. – Никто не хочет объяснится? – Зря ты так. – сказал в пол голоса Ичиро, когда старший Пинг отошел довольно далеко. – С тобой мы может и сразимся, но брату ты не ровня. И никогда не будешь. Чтобы догнать того, кто бежит, нужно бежать в два раза быстрее. А у него пять лет в запасе, размажет словно о стену и не заметит. Поверь, лучше тебе с ним не ссорится. – Всегда есть другие варианты. – пожав плечами ответил я. – Но спасибо за беспокойство. – Просто не хочу, чтобы тебя прибили раньше, чем мы столкнемся на турнире. – усмехнулся Ичиро, и помахав рукой быстро побежал за братом. – Ты же помнишь, что драки среди учеников вне спаррингов и арен запрещены? – на всякий случай уточнил Гуанюй, и когда я кивнул слегка нахмурился. – Ректор у себя? Я привез первую партию эликсиров от клана, и хочу передать ее прямо в руки.