– Сейчас, только остальных спасу. – хмыкнул эльф, которого тоже легко можно было отличить в темноте по яркой желто-зеленой радужке. А ведь на свету она больше казалась оливковой. Стук когтистых паучьих лап приближался, хищники уже вплотную собирались закусить нашим неудачливым отрядом, но первый же сунувшийся ближе паук отпрыгнул назад, недовольно заскрипев жвалами. — А знаете, что хорошо в насекомых? Они глаза закрыть не могут. Бейте по красным точкам и все будет нормально. – Главное на паутину не попасться. – заметил я, все же сумев выбраться самостоятельно. В целом я чувствовал себя нормально, хотя ребра мне помяло знатно. Может несколько даже потрескалось, но обошлось без серьезных переломов и это уже хорошо. Вытянувшаяся из темноты рука схватила меня, затащив в круг из тел. – А знаете, что в насекомых плохо? — усмехнулся все так же весело Хироши. — их много, и они могут спать по очереди. Прежде чем мы проголодаемся и устанем нужно выбраться из этого лабиринта, что с двенадцатью слепыми котятами сделать не слишком-то легко. — Я немного вижу. -- чуть замявшись сказала Юн. – не стены, ци души. – Сильно нам это не поможет. – грубо оборвал ее Ичиро. – врагов и так можно по глазам различить, а вот выход увидеть. – Погоди, это может быть куда полезнее чем кажется. Юн, как далеко ты видишь ци? Только Души или крови и жизни тоже? – спросил я у девочки. – Господин Гуй Юшенг, мастер семи техник души, только начал меня учить. – замявшись ответила Юн. – Так что мое зрение не дальше пятнадцати метров. Но потом я стану полезнее, обещаю! – Пятнадцать метров, это очень неплохо. – заметил Хироши. – Ты по крайней мере можешь подсказать не идут ли враги из-за угла. Да и направление будешь знать. – Сейчас не лучшее время, но, как именно ты это делаешь? – спросил я у названной сестренки. – Вхожу в концентрированное дыхание, а затем направляю энергию Юань-Ци в глаза. Но у меня вышло это далеко не с первого раза, и даже не с десятого… Девочка замолчала, будто извиняясь, но для меня это было уже не важно. Мы месяц под руководством Гуй Сонг учились держать медитативную концентрацию при выполнении физических упражнений. Так что в своем навыке я был на сто процентов уверен. И добавить одну крошечную деталь не составит особого труда. Вдох, воздух здесь конечно противный, затхлый и застоявшийся. Выдох. Энергия, ожившая с помощью эликсиров и капель, находящаяся в моей голове и захватывающая весь мозг легко растекается вперед, ее отголоски проходят по глазным нервам, легкое покалывание не должно отвлекать. И… раскрыть глаза! – Вижу! – удовлетворенно хмыкнул я, глядя на мгновенно изменившуюся картину вокруг. Все та же полная темнота, но теперь к горящим глазам добавились почти неразличимые ниточки электрических импульсов. Растекающихся от глаз животных по их телам, доходя даже до когтей и некоторое время оставаясь на паутине. – Хотя, мое расстояние виденья составляет хорошо если метра полтора-два, это все равно куда лучше, чем ничего. – Как? – ошарашенно проговорила девочка. – У меня на это ушло больше двух недель. – Ничего сверхъестественного. Да и поддерживать такое зрение я скорее всего долго не смогу. Слишком напрягаются глаза. Но дальше будет легче. – сказал я, осматривая плотное кольцо врагов, сидящих даже на потолке. – Хироши, нам нужно выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. А для этого нужен огонь. Сможешь слить масло со всех ламп в одну? – Да они и так на парах работали. – пожал плечами эльф. – но может пару капель и удастся получить. Да только гореть долго это не будет. – А нам долго и не надо. Снимайте доспехи, у кого они есть. Хироши, забери их. Придется поколоть палочки на щепки, но масла хватит, чтобы их поджечь, а остальное уже зависит от нас. Если придется – голышом дойдем до выхода, но зато целые. Дайте мне и юн палки подлиннее, мы сможем отгонять пауков, которые попробуют приблизиться. – Почему они не нападают? – спросил Ичиро, минуты через полторы. – Мы же все видели коконы и останки, они жрут людей. – Думаю причина в том, что кто-то разбрызгал слизь из королевы пауков по комнате. – заметил Хироши, не отвлекаясь от задания. – Теперь мы все пахнем как она. Но не волнуйся, наши собственные запахи и образы никуда не делись. Так что пройдет минут пятнадцать, жидкость полностью испарится, и они начнут нападать куда активнее. – Если только мы не пропитаем ею одежду. – заметил я, тыча надкусанным мечом в морду слишком обнаглевшего паука. – Снимайте рубахи, смочим их в крови чудища и выиграем пару драгоценных минут. – А макать опять мне, да? – нервно спросил эльф. – Ладно уж, давайте. – Не обязательно. Если я все правильно понимаю лужа – вот тут. – я ткнул пальцем в черное пространство около метра шириной. – Сюда пауки не заходят и никого из тварей нет. – Ну почти, там тело королевы, а лужа под ним и рядом, но в целом верно. Интересно как ты определил – то что есть, по тому чего нет. Вывод от обратного, надо запомнить. Только учти, что в следующий раз на пустом месте вполне может оказаться стена или колонна. – Не раздумывая я снял с себя рубаху и протер ей пол. Воняло жутко, но это должно было отбить мой собственный запах. Правда пауки ориентировались еще и по зрению, и тут уж мне точно ничего не сделать. – Готово. Следующий. – сказал я, и хлопнув меня по плечу Хироши передал сразу кучу одежды, которую я не разбирая окунул в лужу, а потом несколько раз отжал чтобы запах равномерно разошелся по ткани. – Держи. Я насчитал восемь рубашек, еще пять? Девочки если вы собираетесь стесняться, то вот сейчас точно не время и не место. На вас нападать будут точно так же, как и на нас. К тому же никто ничего не видит. – Эльф видит. – смущенно заметила Аи. – Ой вот больше мне делать нечего как на ваши плоские детские тельца смотреть! До бабушки кое-кому еще расти и расти, во всех смыслах и направлениях. – едко сказал Хироши. – И вообще, непонятно, что из вас вырастет. Считайте, что я отвернулся. – Прибью гада. – грозно проговорила орчанка, но делать этого конечно не намеревалась. – если кому-нибудь расскажете, что я рядом с вами раздевалась – всех прибью! – Очень надо. – обиженно ответил эльф, но учитывая его болтливость, не оставалось никаких сомнений, что уже завтра о произошедшем будет знать вся академия. А то и не только она. Если конечно мы выживем и сумеем выбраться отсюда. В чем я ни на секунду не сомневался, так что несколько сдавленных смешков от парней лишь подтвердили догадки. – Готово. – сказал я, передавая одежду обратно. – У меня тоже. Оветую всем закрыть глаза, а то ослепните как эти пауки в темноте живущие. – сказал эльф, выбивая искры огнивом. – Раз, два! Ну, елочка, гори! Наконец фитили, сложенные в одну масленку, вспыхнули, и эльф мгновенно поместил в огонь несколько тонких щепок. Вспышка света пусть и была ожидаемой, но больно ударила по глазам. Пауки отпрянули назад, будто их вытолкнули из круга света, и недовольно затрещали-заскрипели из темноты. Привыкшие к отсутствию света глаза внезапно сумели разглядеть все намного метров вокруг, и мы с облегчением вздохнули. Мы стояли почти в самом центре побоища, прошедшего здесь несколько часов назад. Останки пауков были разбросаны по комнате, и оставшиеся твари вряд ли составляли больше половины от численности тех что уже полегли. Но главное было не в этом – теперь у нас появилось два надежных направления движения. – Вниз? – на всякий случай уточнил Хироши. – Есть шанс что мы их не догоним. А если идти наверх, то точно придем к своим, только непонятно, когда. Если расходовать щепочки аккуратно, то нам хватит на полчаса. Потом и в правду придется одежду жечь. А она не слишком хорошо горит, скорее тлеет с большим дымом. – Если придется и ее сожжем. – ответил я. – не факт, что вниз будет быстрее и безопаснее. Но уж лучше идти к тем кто в состоянии будет нас защитить. Почти все ученики сбежали, а значит на пару этажей выше только мы и монстры. А если пойдем по телам врагов, можем дойти до наших. Пока же стоит вооружится. Ичиро, дай на минутку свой меч. – Чтобы ты его сломал как собственный? – уточнил полуорк. – Скажи, что надо. Я сам сделаю. – Обруби паучихе ноги, последние крупные фаланги. Мы их обмотаем поясами и будем использовать как дубины. – ответил я, не собираясь спорить. Меч семьи Юн, не раз выручавший меня в сложных ситуациях был окончательно потерян и теперь нам оставалось только создавать оружие из подручных средств. Ичиро с трудом перерубил насекомому конечности. И я с удовольствием заменил свою палочку на импровизированную шипастую дубину. Палка же пошла на щепки для печи-свечи Хироши. – Ну вот, теперь мы вооружены и хоть немного опасны. – удовлетворенно хмыкнул я, несколько раз махнув новым оружием, примериваясь. – Можем выдвигаться дальше. Держимся вместе. Огонь не должен погаснуть. Но щиты будем раскалывать в самую последнюю очередь. Держитесь вместе. Спускаемся, аккуратно, идем строго по трупам. – Мог бы и не объяснять. – хмыкнул Ичиро. – Вниз так вниз. Не смотря на всю спорность решения, оно оказалось верным. Уже через несколько минут блужданий мы наткнулись на первый патруль академии. Трое уставших затянутых бинтами воинов медного ранга были ошарашены нашим появлением, не меньше чем мы, но быстро сориентировавшись они провели нас к основной части. Больше сотни преподавателей и несколько сотен старших учеников разбило импровизированный лагерь, сидя у крохотных костров. Так что наши запасы сушеного мяса и воды пришлись как нельзя кстати. – Твою же мать. Во что вы превратились. Грязные, ободранные, вонючие. Вся одежда в каких-то грязных пятнах и испражнениях. Да еще и с паучьими лапами вместо оружия. Пойдем, негодник. Доложим о вас владыкам. – сказал возглавляющий лагерь Гуанюй. – Они сейчас у входа на девятый этаж. Как раз размышляют, что делать дальше. Отряд с облегчением рухнул возле костра, на освобожденное старшими место. И только Ичиро остался гордо стоять, хоть и видно было как тяжело он опирается на собственный меч. Мы же с мастером прошли дальше, на спуск к закрытой и запечатанной двери где вчетвером сидели владыки. Перед ними стояло двое Cтражей, а над воротами красовалась едва светящаяся надпись на древнем языке. – Смотрите-ка. Это же ваш ребенок, разбирающийся в древних свитках. – усмехнулся Джен Ли. – На ловца и зверь бежит. Скажи малыш, ты можешь разобрать что тут написано? – Читай. – приказала Гуй Сонг, увидев сомнение в моем взгляде. – И тогда будешь освобожден от наказания за то, что здесь оказался. – Вход строго запрещен, опасно. – чуть замешкавшись прочел я, не решаясь озвучить надпись полностью. «Внимание! Вход строго запрещен. Вход только для персонала категории А+. Лаборатории криогенетики. Опасно!» Глава 32 — Строго запрещен? — нахмурилась Гуй Сонг. — Интересно, что же скрывается за этими вратами? Еще и «Опасно». А та тварь, которую мы втроем били — судя по всему опасной не считается? Тогда страшно и подумать, что может быть дальше. — В любом случае спуск охраняют два Стража, а значит лезть туда категорически нельзя. Ни при каких условиях. — заметил я, не став вдаваться в подробности. — И написано об этом прямо. – Мы уже поняли. – кивнул Джен Ли, осматривая металлические статуи у входа. – Что ж, нам остается только довериться словам мальчишки. — Предпочту рискнуть. – усмехнулся Пинг Ченг. – Могу поспорить что за воротами нас ждут величайшие сокровища, скрываемые кланом Гуй тысячелетиями. – Или не меньшие опасности, от которых всех нас эти тысячелетия оберегали. — возразила ректор. — Как временно исполняющая роль главы Гуй я прошу остановить на этом наш поход. Мы убили достаточно тварей чтобы обеспечить лечение всех мастеров с двойными ядрами. Кланы Пинг и Джен вернут своих людей в ближайшее время. Как мы и договаривались. — За этим мы и здесь. -- важно кивнул эльф. – Раз вы считаете, что дальше смысла идти нет, мы возвращаемся на поверхность. К нашим семьям. – Там лестница рухнула. – заметил я. – между шестым и седьмым этажами. Так что, если найдете дорогу – придется подниматься по веревкам. Просто мы с отрядом провалились в паучье гнездо, убили королеву и решили спуститься к вам. Было ближе. – И все это сделала группка детей из шести человек? – на всякий случай уточнила Сонг. – Из двенадцати. Со мной еще две тройки Пинг Ичиро. В сумме четырнадцать. – Значит один из моих сыновей поучаствовал в приключении. – улыбнулся золотой владыка. – Хорошо. Это похвально. Если конечно никто не пострадал. – Нет, все в порядке. Но в гнезде мы наткнулись на несколько свежих коконов. У нас сил его зачистить не хватило, да и оружия не было нормального. Как и доспехов. И масла для освещения… – Достаточно, мы поняли мысль. – остановила меня орчанка. – Если бы у вас все это было и в достатке вы все подземелье и сами бы зачистили, без нашей помощи. А мы только под ногами мешались, да тела вам под ноги скидывали чтобы вы специально споткнулись? – Ну, я не это хотел сказать. Но… – многозначительно протянул я, вызвав гомерический хохот у возвышающегося надо мной больше чем в два раза Пинг Ченга. – А ты шутник, малыш. – отдышавшись сказал полуорк. – Не хочешь в наш клан вступить? Я даже назначу тебя сотником после получения звания медного героя, а не серебряного как обычно. – Спасибо за предложение. Я его рассмотрю. – вежливо улыбнулся я. – Судя по всему оно не первое? – хмыкнул полуорк. – Чтож, таланты нужны всем. Особенно если их учат за чужой счет. Но мое предложение остается в силе. Если надумаешь только скажи моему сыну. Любому. Я им одинаково доверяю. – Мне интереснее, что ему предложили другие кланы. – в задумчивости произнес Джен Ли, счищая с холеных рук остатки крови. – Может скажешь нам, мальчик? Тогда мы сумеем предложить больше. Джен крупнейший и один из самых долгоживущих кланов. Наша история насчитывает несколько тысячелетий и столь же древня сколь и славна. Да и денег у нас хватает, чего уж скрывать, можем тебя озолотить. – Прошу прощения, но боюсь мне нужно то что ни один из ваших кланов не предложит. – Вот как? – усмехнулся эльф. – У нас есть бессмертие, повелевавшие силами природы и растениями техники, воины, материалы, все что душе угодно. Ты ведь интересуешься древними знаниями? У нас есть тексты и библиотеки свитков. Лаборатории и помощники. А еще – никакой обязательной воинской обязанности, если ты хочешь посвятить свою жизнь чему-то другому. Ни один другой клан этого не даст. – И все же, есть одна вещь которую даже вы не сможете мне дать. – покрутив головой ответил я. – Он про родителей. – помрачнев сказал Пинг Ченг. – Про то что мы не смогли выполнить своих обязательств и сохранить их жизни. Что ж, ты прав. Погибших мы тебе не вернем. Но и никто не вернет. Ни один клан, сколь бы безумен он не был – не сможет тебе этого пообещать. Мы все знаем, что значит боль утраты, и время пусть и медленно, но ее сгладит.