Но в целом напряженность в городе постепенно сходила на нет. Использование умений Юань-Ци облегчало разрешение конфликтов, снижало накал страстей. Хотя можно было бы сказать, что все совсем наоборот – только благодаря манипуляциям и активному использованию техник души город вообще остался цел. Если Пинг довольно спокойно вернули имущество и передали не свойственные войскам функции управляющим, то Хэй держались за каждый клочок полученной власти и богатства до последнего. И агрессивное поведение клана сказывалось на академии. Даже сейчас двое из четырех моих стартовых противников оказались именно из клана рыбаков. Как и положено, каждый будет сражаться с каждым, чтобы проверить все сильные и слабые стороны. Но из группы выйдет лишь один, и я всерьез собирался им стать. Все в «гении» встали рядом, так что нам повезло, и мне выпал лишь один из одноклассников, приятель Ичиро. Но именно с ним состоялся первый спарринг. – Первый раунд, рукопашный бой. До сдачи или нокаута! — скомандовал экзаменатор, из старших учеников Гуй, золотой воин с тремя поясами, и я сошелся с высоким восьмилетним полуорком. Парень отлично держал стойку и передвигался короткими подшагами, готовый в любую секунду уйти в глубокую оборону. Настроенность на жесткую схватку читалась в каждом его движении. Что-что, а с техникой у нас проблем уже не было. Я занял место в центре круга, провоцируя соперника на атаку, и заставляя его держаться у края. Первый же мой замах полуорк четко блокировал. А учитывая, что он был раза в полтора крупнее меня — даже подумать о том, чтобы пробить защиту — абсолютно бесполезно. С другой стороны, и атак от него не шло. Вероятно, противник слышал о моих прошлых сражениях и собирался выждать, пока я не впаду в ярость, прежде чем атаковать. Вот только мне все его потуги были не интересны. В первую очередь потому что благодаря усиленным медитациям, проходившим для освоения техник летнего вихря и армии призраков, мне пришлось научиться полностью контролировать свои эмоции. Пока выходило не слишком хорошо, я мог держать концентрацию не больше минуты, но и этого вполне хватило чтобы здраво оценить соперника и выработать против него простую до безобразия тактику. Хочет уходить в оборону? Рассчитывает на мою ярость? Значит именно это и есть его слабость. Взревев как бешенный, я двинулся вперед, специально опустил руки и вышел из общепринятой стойки. Я понимал, что со стороны это, наверное, выглядело наиграно, но сопернику этого хватило, чтобы, улыбнувшись, он перешел в контратаку. Раскрылся, выкинув вперед левую руку чтобы ударом в челюсть вырубить меня. Больше мне было и не нужно, перехватив кулак я сам ударил ногой в живот, сделал подшаг, и ударил снова. Противник, приходя в себя постарался разорвать дистанцию, снова встал в жесткую оборонительную стойку. Но было уже поздно -- он переступил очерченные рамки круга, не получив ровным счетом никаких повреждений. – Фенг Валор победил в этом раунде. – сказал экзаменатор, ударив в небольшой гонг. – Следующий – оружие ближнего боя. – У него не тренировочное оружие. – возмутился парень из Хэй. – так не честно, дайте тогда и мне настоящий меч! И доспех. – Правила позволяют использовать настоящее оружие в ножнах. – сказал проводящий дуэли воин. – Ничего. Все в порядке. Я приберегу его для настоящего поединка. А с этим оболтусом справлюсь и палкой. – пожал я плечами, беря вместо подаренной глефы обычный тренировочный посох. – Ах ты гаденыш! Да я на год тебя старше! И рангом уже золотой неофит. Это ты со своей наглостью прыгаешь выше головы! – разразился бранью парень, от возмущения он даже пошел белыми пятнами, но вот то как он взял рукоять тренировочного меча, наводило на мысли о реальной силе. Если все его возмущение было показным – то передо мной реальный противник. Пусть и маленький, но думающий. В следующую секунду я понял, что в игры со мной больше никто играть не собирается. Едва ударил гонг соперник обрушился на меня градом ударов, сковал движение постоянными блоками, постоянно сокращал дистанцию, не позволяя мне контратаковать и стараясь вытеснить за пределы круга. Наши техники в корне отличались, как и оружие. Противник явно был сильнее, быстрее и выносливее. Да к тому же ему было не занимать и опыта, не смотря на возраст. Сто процентов один из второгодников. Для того чтобы наконец разорвать дистанцию мне пришлось резко уйти вниз, а затем, опираясь на посох ка на шест, нанести сдвоенный удар ногами. Будь у противника реальный меч, а не деревянный для тренировок, я бы тут же остался без ступней. А так – лишь получил небольшой ушиб и отбросил врага назад, тут же войдя в вертушку. Теперь уже противник не мог подойти слишком близко, рискуя поймать удар в челюсть. Чем хорош меч? Он легкий, быстрый, за то время пока противник размахивается для укола копьем или удара булавой ты можешь сам сделать две или три быстрых атаки. Чем хороша глефа? Фиг к тебе подойдет человек с мечом! Любя попытка приблизиться заканчивалась для соперника, сдвоенным ударом, который он не мог остановить. А мощь раскрученного шеста была куда выше чем моя личная сила. Проведя минуту в попытке прорваться через вихрь, противник просто сдался, с досадой плюнув на пол. – Будь у меня реальное оружие ты был бы уже мертв! – яростно крикнул Хэй, когда судья засчитал мою победу. – Хочешь повторить? – спросил я, беря в руки подаренную глефу. Но соперник только скривился и отошел в сторону освобождая место для следующего. – Я не против чтобы поединок шел на нормальных мечах, а не на палках. – сразу сказал соперник с вышитым на рубахе символом рыбы и гарпуна. Как ни странно, у него самого оружием выступало короткое копье с наконечником в виде трезубца, расходящегося в стороны. При должном умении таким можно и оружие врага ловить, и удары наносить сразу с нескольких направлений. – Вал, перерыв. Нечего все бои подряд выигрывать. А тебе Хэй Трао предстоит драться с братом. И начните уже демонстрировать техники, вы им учились. Встали, начали! Несмотря на напоминание экзаменатора оба бойца Хэй сражались на чистой физической силе. К тому же у меня возникло ощущение что сам бой был подставным. Парень с трезубцем легко одолел своего соклановца, просто заставив его выйти из круга быстрыми круговыми атаками и уколами. В отличие от глефы копье – оружие колющего типа. Круговые движения в нем редки, а раскрутка и вовсе бесполезна. Но я в невольном восхищении наблюдал как быстро он наносит удары, оставляя левую руку почти свободной, лишь направляя ей удары. – Следующая пара, рукопашный бой. – сказал экзаменатор, ударив в крошечный гонг. – Вал, ты успел отдохнуть? В таком случае вставай с Хэй Трао. – Эй! Я хочу сразится против него с оружием. – возмутился парень, явно рассчитывающий на победу с родным оружием. – Это не обсуждается. Тем более у тебя руки длиннее, захочешь победить – особого труда это не составит. – сказал, зевая от скуки, смотрящий за спаррингом воин. – Покажите уже чему научились! А то как дети малые только палками друг друга дубасить можете. Название техник вслух можно не орать, я верю, что вы их выучили. Честно сказать я не собирался применять изученные техники сейчас. Во-первых, передо мной был еще один соперник, а во-вторых, мне придется продержаться три минуты против бронзового адепта, а там уж на мои физические показатели можно было смотреть только с жалостью. Однако одним преимуществом я мог воспользоваться прямо сейчас. Немедля. Стоило противнику встать в блок как я прищурился, входя в состояние боевой медитации. Движения мои стали более плавными и быстрыми, но главное теперь, благодаря зрению Ци, я видел ее потоки в теле противника. Теперь оставалось только бить точно, ведь даже слабое попадание по нервным узлам вызывало жуткую боль и кратковременный выход из строя конечности соперника. Проведя серию быстрых ударов, нацеленных на голову и торс врага я бил на самом деле по рукам и ногам. Суставы, коленные чашечки, сухожилия. И вот уже вместо грозного парня передо мной всхлипывающий восьмилетний мальчишка не понимающий, что именно произошло. – Победа засчитана Фенг Валу. Отлично, хоть кто-то показал владение Ци. Следующий… – Достаточно этого фарса. И так понятно, что он выйдет из группы. – сказал, подходя к нам Пинг Фу, старший брат Ичиро, средний наследник клана воинов и золотой адепт стоящий в шаге от начала формирования собственного первого ядра. – Дай шанс остальным. Теперь твоим противником буду я, Вал. Посмотрим, сможешь ли ты продержаться три минуты. Глава 41 — Безоружный или вооруженный, на твой выбор. — усмехнулся Фу, в абсолютной уверенности что победит. И если честно у меня сомнений в этом тоже было совсем не много. Это с медными адептами и второгодниками я мог соревноваться на равных благодаря небольшим хитростям, соединенным с предыдущим опытом сражений. Что же до золотого адепта, тут у меня фактически не было ни одного шанса. Физически и технически он превосходил меня в четыре раза, а по объему Ци в два. Если бы у меня был только один источник ци. — С оружием. — ответил я, надеясь если не на чудо, то по крайней мере на удачное стечение обстоятельств. Но к сожалению чуда, не случилось, Пинг Фу бодро кивнул и вернулся через минуту с длинным мечом и средним круглым щитом, идеальным как для защиты, так и для фехтования. Хуже противника чем агрессивный щитоносец, в бою один на один, для копейщика или алебардиста и придумать сложно. — Начинайте! — крикнул экзаменатор, перевернув колбу стеклянных часов, и я мгновенно выставил вперед глефу, стараясь держать максимальное расстояние. — Можешь не дергаться. – усмехнулся средний наследник рода Пинг, даже не поднимая щит. – Я уложу тебя на лопатки, так чтобы все видели разницу в силе между адептом и неофитом. Ты недостоин стоять рядом со мной и моими товарищами. Склонись, иначе я сам поставлю тебя на колени. И это будет больно. – Если хочешь доказать, что ты такой сильный, почему выходишь против меня? — усмехнулся я, не снижая концентрации. – Ты сам уже стал золотым адептом, претендуешь на ступень воина, а выходишь против вчерашнего неофита. Неужели ты на столько не уверен в себе, что сравнялся с бронзовыми адептами, которые и должны принимать экзамен? – А ведь паренек прав. – кивнул экзаменатор. — Тебе разрешил это ректор? — Он сказал, что для нашего боя будет сделано исключение из правил. Что так будет правильнее. Хотя я не понимаю, чем таким ты удивил и одновременно так насолил господину Шену, что он согласится на нашу схватку. Ты же не представляешь из себя ничего интересного. Освоил бесполезную технику и считаешь, что способен стать адептом. — Фу усмехнулся, и в то же мгновение его вены и сосуды начали надуваться от крови. Мышцы раздались, белки глаз слегка покраснели от проступившей сети капилляров. -- а теперь ты увидишь, что значит быть адептом! Пинг Фу бросился вперед, да с такой скоростью что я заметил только размытый контур. Блок я поставил скорее интуитивно, но от удара меня вместе с копьем подбросило в воздух, и я понял, что он просто вышвырнул меня за пределы круга! Страх проиграть, мгновенно заставил сгруппироваться, и я со всей силы ударил глефой в пол, меняя направление полета. Упав на самый край, я перекувырнулся, уходя ближе к центру, и Фу несколько секунд смотрел на то как я встаю, не в силах поверить в реальность. К сожалению, стоило мне встать в стойку и оцепенение мгновенно слетело с парня. Он тут же атаковал снова, и на сей раз не собирался оставлять меня на ногах. Град ударов обрушился на меня со всех сторон, враг будто предугадывал все мои движения и приемы, опережая, не давая даже начать контратаку и постоянно набрасываясь, не давая передохнуть или сконцентрироваться. Я ожидал от него именно такую силу, но совершенно не был к ней готов. Четыреста килограмм прямого удара, при моем весе в сорок. От любого чиха меня просто сносило в сторону, а прими я удар на жесткий блок и ли пропусти хоть один в тело или голову – можно будет думать не о дальнейшей учебе в академии, а о занятии участка на кладбище. Победить я не мог никак. Совершенно. Меня просто кидали из стороны в сторону словно бумажный фонарик на сильном ветру и единственное на что можно было надеяться – этот фонарик не порвется в процессе взлета. Я делал для этого все возможное, а иногда казалось, что и невозможное тоже. И в первую очередь прыгал от ударов как заведенный. Контратаковать я не мог, но благодаря виденью ци улавливал направление следующего движения. К сожалению, они так быстро сменялись, что я просто оказался не в состоянии воспользоваться получаемой информацией. Интерфейс, беполезно пытавшийся построить схему боя и предугадать движения противника, выдавал только один совет, совершенно меня не устраивающий – «Враг слишком силен, бегите!». И судя по всему мое упрямство он оценивал совершенно однозначно – как глупость. Даже снизив интеллект на единицу в характеристиках. О чем не забыл вывести сведения перед глазами как раз в тот момент, когда меч опускался на мою голову. Я попытался поставить мягкий блок, но в последнюю секунду Пинг Фу изменил направление удара и меня буквально впечатало в пол, ладони отбило, и кажется даже сломало пару костей в левой руке. Отскочив в сторону, я посмотрел на часы. Прошло меньше полутора минут, а я был уже совершенно не в состоянии продолжать поединок. Одной рукой древковым оружием много не навоюешь. А учитывая силу соперника и вообще не повоюешь. Но это не повод сдаваться на милость победителя. Я должен сражаться и победить. Должен продержаться эти три минуты, вот только на физической силе больше мне уже не сделать. А на Ци… Закусив губу, я сделал глубокий вдох и высвободил всю накопленную энергию жизни. Сердцебиение участилось, время будто стало медленнее, хотя и почти незаметно для обычного глаза. Но даже пятипроцентный прирост скорости движения и восприятия позволил мне уйти от следующей атаки, заставив противника потерять равновесие и отступить к краю круга. Я же отскочил к центру, стараясь держать дистанцию. Кровь из рассеченной левой ладони пропитывала рукав, ускорение закончилось так же быстро, как и началось, а я почувствовал себя совершенно вымотанным. Двухсекундный всплеск – вот и все чего я сейчас мог добиться от базового уровня техники летнего вихря. С каждым использованием она съедала по десять единиц моей и без того не слишком большой Чжен-ци. Но благодаря усиленным тренировкам и не прекращающемуся приему чужеродной эссенции я сумел сделать запас в девяносто пять Ци жизни. Это пока был мой абсолютный потолок, которого не хватило бы даже на три применения летнего вихря. Ведь я должен был оставлять семьдесят пять единиц для продолжения развития. – Принимаешь эликсир скорости. – усмехнулся Пинг Фу. – За одно это тебя можно отстранить от экзамена и даже выгнать из академии, навсегда сделав изгоем в нормальном обществе. Но прежде чем это произойдет я как следует развлекусь с тобой. А когда тебя выкинут за шиворот, займусь твоей ненаглядной сестренкой. Кажется, она не слишком хорошо себя чувствует, продолжает каждый день ходить в лазарет. – Только попробуй прикоснутся к Юн и я отрублю тебе руку. – прорычал я, сквозь сжаты зубы. – Я чист, это скорее ты похож на шарик с кровью готовый вот-вот лопнуть. – Мы проверяли его кровь перед спаррингами, и проверим после. – строго сказал экзаменатор. – Но, если вы не продолжите бой, Фенг Валу будет засчитана победа. – Черта-с два! – крикнул Пинг Фу, со всей силы рубя место, на котором я стоял. Именно место, а не меня, ведь я успел сделать полшага назад и в сторону, однако мечник ударил еще раз, не понимая, что происходит и почему ему приходится рубить воздух. Фокус был одноразовым, смена внимания, и ничего больше. Крохотное короткое замыкание в мозгу противника, никак не влияющее на его умственные способности. И тем не менее, используя дыхание полной концентрации, боевую медитацию и интерфейс я сумел сделать невозможное. Слабую, не дошедшую еще даже до уровня первого ранга технику призрачного присутствия, начальную форму армии мертвых, пришлось использовать совершенно не по назначению. Я еще слишком слаб, чтобы внушить наличие призраков или духов. Чтобы воззвать к мистическим силам. Однако направив поток своей энергии души, Юань-ци, в верхний дантянь противника я сумел кратковременно сбить его с толку. Заставить поверить, что я не в метре, а прямо перед ним. Поддержание этой крохотной иллюзии для одного человека давалась мне с огромным трудом, голова уже начала трещать от напряжения, однако оно того стоило. Почти тридцать секунд парень месил воздух. Я делал вид что защищаюсь, а когда он в ярости бросился вперед лишь отступил в сторону, почти заставив Пинг Фу самостоятельно выпрыгнуть за пределы круга. К сожалению, стоило мне единожды не выдержать и нанести удар противнику, как он мгновенно сориентировался, сделал поправку и напал уже прямо на меня. Хотя я и сам уже был не в состоянии поддерживать технику. В голове звенело и трещало, она раскалывалась от боли. Так что упасть в обморок самостоятельно, или получить взбучку от Пенг Фу – не было совершенно никакой разницы. И все же, две минуты прошло, а я все еще стоял на ногах, и это безумно бесило противника. Стараясь как можно скорее закончить спарринг, он раскрылся, будто приглашая ударить по ногам, а сам в это время собирался атаковать сверху, закончив со всем единственным ударом. Воспользовавшись вторым ускорением, я вновь разорвал дистанцию, балансируя на самом краю и постоянно двигаясь по кругу, не позволяя приблизиться ко мне без того чтобы открыться уже на самом деле. Фу злился все больше. Он должен был победить выскочку одним ударом, размазать его по тренировочному кругу, а вместо этого противник продолжал скакать и изгаляться. – Осталось полминуты! – громко сказал экзаменатор и Пинг Фу, как по команде, бросился на меня, вдавливая в границу круга. Он был в полтора раза массивнее, и в четыре раза сильнее. Он уже разгадал все мои трюки и собирался закончить поединок. Как вдруг собранная в пучок струя крови ударила ему по глазам. – Мелкий поганец! – выругался Пинг Фу, пытаясь прочистить взор. Даже на половину ослепший он с легкостью отбил мою неуклюжую атаку, отпрыгнул назад, и быстро вернув все в норму снова пошел вперед. В его красных от моей и его крови глазах явственно читалось только одно желание – убивать. Он собирался закончить не только со схваткой, но и с моей жизнью в качестве ученика академии Чщаси. – Время! – крикнул экзаменатор, останавливая поединок вместе с последней песчинкой, упавшей на нижнюю сторону часов. – Фенг Вал продержался три минуты против золотого адепта Пинг Фу! Поздравляю, малец. Однако прежде чем объявлять тебя победителем я вынужден провести анализ твоей крови на усиливающие зелья. – Согласен на все. – кивнул я, рухнув на пол. – Но результатов я подожду в горизонтальном положении. Больше стоять не могу. Глава 42 — Уверен, что готов участвовать в турнире при таких травмах? — спросила Хотару, перебинтовывая рассеченную левую ладонь. — Думаю все твои одноклассники поймут отказ. Стать медным адептом в семь лет, после полугода обучения, уже достаточное достижение само по себе. — И оставить это испытание другим, бросив напарников? — усмехнулся я, стараясь не морщиться от боли. Прошло уже три дня, после экзаменов проверили мою кровь и анализы естественно показали, что я чист. На Пинг Фу обрушилась волна насмешек, за то, что он, золотой адепт, не смог справиться с неофитом, только собирающимся перешагнуть на новую ступень. И даже положение клана Пинг не могло спасти его от издевательств. Почти половина моих одноклассников сумела получить ранг медного адепта, а значит уже после турнира мы дружной толпой отправимся на второй курс. Вообще, в этом году, по словам Хироши, удивительно много учеников сумела пройти испытания. И он это связывал с стрессом после катастрофы — желанием выжить и стать сильнее которое объединило не только студентов академии, но и всех жителей города. — Твой организм полностью усвоил вещества с эликсиров, перестроив их под себя. – заметила врач. – В ближайшие несколько дней эффект закрепиться и дальнейший рост Ци будет зависеть только от интенсивности твоих тренировок и физических возможностей. Быстрее чем растет тело ты все равно развиваться не сможешь.