– Предлагаете даже не стараться? — удивленно посмотрел я на Хотару. – Конечно нет! Ты сможешь тренировать техники и учится новым приемам отрабатывая их в спаррингах. Но если рост эссенции в твоем организме будет слишком бурным вскоре она застопорится, достигнув физиологического максимума. А если слишком усердствовать организм просто начнет отторгать избытки силы, болеть… некоторые даже умирали, пытаясь преодолеть собственный предел. Один из этапов восхождения по лестнице – формирование ядра. Первый реальный шаг к бессмертию. Никто не сможет тебе сказать, когда именно ты будешь к нему готов, это состояние нужно почувствовать. Вот только слишком часто ядро выходит из-под контроля, разрывая владельца изнутри, уничтожая собственное тело и душу. Так что некоторые навсегда остаются воинами, не рискнув жизнью раде сомнительной перспективы. – А что на счет владык? — решил уточнить я. — Госпожа Сонг по физической силе не уступает господину Пинг Ченгу, но при этом осталась героем. — Я сама еще не доросла до столь высокого ранга. -- чуть смущенно ответила Хотару. – Но слышала, что формирование второго ядра в два раза опаснее первого. Оно создается на окраине первого, и начинает нарастать пока не уравновешивает систему. И слишком часто это приводит к тому что весь организм выходит из-под контроля. Если после разрыва одного ядра еще можно спасти человека, оставить его без энергии, лишить возможности использования техник, но сохранить жизнь, то после выхода из равновесия двух ядер неудачливый путешественник по лестнице к бессмертию гарантированно гибнет. Не было еще ни одного случая чтобы такой мастер выжил и сумел об этом рассказать. – Выходит выше головы не прыгнуть. – вздохнул я, вспоминая все что мне известно об академической магии и эссенциях. В империи доступ к заклинаниям, или как их тут называли – техникам, получали после совершеннолетия, наступавшего в промежутке от восемнадцати до ста лет. В зависимости от расы и скорости взросления. Получить возможности, которые есть у меня сейчас, в этом возрасте – для жителей империи просто нереально. Организм не выдержит. Так что если я не буду отлынивать и пропускать медитации и тренировки, то к новому своему совершеннолетию стану в несколько раз сильнее чем был в прошлой жизни. Останется лишь повторить головокружительный взлет, укрепляя свое тело артефактами, морфизмом и ангельскими частями. Где бы их тут еще взять. В моих характеристиках значилось – морф. Не могу сказать, что это звучало гордо, но крайне хотелось бы узнать какое именно животное дало свои положительные гены этому телу. Судя по голому черепу и напрочь отказывающимся расти волосам это было что-то довольно специфическое, но сколько я не всматривался в собственное отражение найти отличия от обычного человека не смог. Хотя возможно я просто не туда смотрел или не так искал? – Госпожа Хотару, что вы знаете о морфах? – Морфы? – несколько удивившись переспросила доктор. – Мне встречался раньше этот термин. Кажется, он соответствует потомкам богов, зверей или яогуаев, могущественных злых духов. Тот в ком просыпается кровь такого существа может получить часть его силы, однако он же подвержен родовому проклятью. Однако такие люди встречаются крайне редко. – Мне просто интересно, можно ли проверить человека на выявление предка, узнать не было ли в его роду великих драконов. Или богов. Почему нет? – Хочешь возвести свою родословную к основателям мира? – рассмеялась Хотару. – Это многое бы объясняло, твою детскую заносчивость, например. Но боюсь это практически нереально. А даже если бы у меня было время, которого из-за новой лаборатории и вновь пополняющегося лазарета катастрофически не хватает, я просто не знаю таких способов. Возможно они найдутся у клана Гуй, или в библиотеке. Но искать их тебе придется самостоятельно. – Спасибо за наставления и лечение, госпожа куратор. – улыбнулся я, выходя из кабинета. Снаружи меня уже ждали Куват, Аи, Хироши и братья Бим и Бом. – Ну что? Что сказали? – нетерпеливо спросила девочка. – Все нормально. Рука будет заживать еще несколько дней, но нашей победе это не помешает. – усмехнулся я, пошевелив пальцами. – Уже выяснили где будет проходить испытание и в какой форме? – О, тебе понравится. – усмехнулся эльф. – пятьдесят отрядов будет штурмовать самую безопасную из стен Чщаси – западную, которая выходит к океану. Высота там всего пять метров, но стена стоит на обрыве, так что ни один из морских монстров не может на нее выбраться. Другие десять отрядов будут ее защищать, словно нападающие – это дикие звери. Задача тех, кто внизу – забраться и стащить флаг, тех кто на верху спихнуть атакующих вниз. – С пятиметровой высоты? Они что, с ума сошли? Так же и умереть можно! – Только если очень постараться. У каждого на поясе будет привязана веревка. Если будешь падать – преподаватели поймают. Никто не собирается ради игры рисковать жизнями учеников. Но если попробуешь залезть по страховке – ее отпустят, чтобы было неповадно. Конечно. Некоторые будут мухлевать, договариваясь с преподавателями, но в пролом году то строжайше каралось. Несколько человек даже были изгнаны с позором. – Это хорошо, уменьшит шансы на мухлеж со стороны команд соперников. – загадочно улыбнулся я. – Бим, Бом, кузнецы подготовили мой заказ? – Не знаю, что это такое и зачем оно тебе понадобилось, но вот твои пластинки. – ответил Бим, протягивая мне двенадцать круглых металлических листов толщиной около пяти миллиметров. На одном из краев и в центре на них проглядывали высверленные дырки. – Предки сказали, что ты имеешь какое-то отношение к пробуждению главы клана и рады услужить без всякой платы. Но деньги или очки все равно лишними не будут. – Это что? – с интересом посмотрел на кругляши Хироши. – Новый вид монет? Бусы? – Мне кажется это больше на детали к детской игрушке походит. – заметила Аи. – Может объяснишь, что это такое? – Как только окажемся возле стены. А то вдруг нас раскинет жеребьевкой по разным сторонам и одна команда будет защищаться в то время как вторая нападать? Пусть пока по будет сюрпризом. – Не на долго. – хмыкнул Куват. – Уже через час выходить. Но я рад что ты с нами, лидер. Думал уже вдвоем придется отправляться. – И пропустить такое веселье? Ну уж нет! Пойдемте, нам еще надо продуктов захватить. – сказал я, увлекая друзей за собой. Забежав на кухню, мы взяли сушеного мяса и сухарей. Набрали полные фляги воды и быстро собрали походные мешки. При этом Куват в сборах принимал самое непосредственное участие, а нам с Хироши пришлось отвлечься на организацию припасов для класса. Все же я оставался старостой, со всеми причитающимися обязанностями. Уже через час, огромной толпой, сопровождаемой улюлюканьем зевак как из малышей, так и старшего поколения, мы вышли из академии. Ученики, недавно получившие свои новые пояса, гордо выпячивали грудь, стараясь держаться с края, чтобы больше людей могло заметить их новые регалии, а те, кто не добился особенных результатов наоборот жались к центру стараясь скрыться из виду возможных родственников. На мне красовался золотой и медный пояса, слабо отличавшиеся по цвету. И, хотя мне казалось, что все это представление, устроенное кланом Гуй для поднятия престижа, обойдет меня стороной, все равно оказалось чертовски приятно, когда, проходя мимо храма послушания, я заметил машущую мне рукой маленькую эльфийку, с светлыми волосами. А уж когда меня начали окрикивать и показывать пальцем, во время прохождения возле кланового дома Фенг, так и вовсе я с трудом сдержался от того чтобы не загордиться собой. Меня уже начали узнавать в городе, и это оказалось чертовски приятно. Правда пришлось признать, что той же Аи внимания оказывалось в разы больше. Как и Ичиро. Но меня это совершенно не трогало. Мой путь в Чщаси только начинается, и судя по словам Хотару он будет долгим. Впрочем, и дорога до западной стены тоже оказалась не самой близкой. Припасы, подготовленные для класса, пришлись как нельзя кстати. Учитывая, что вышли мы утром, стена, казавшаяся близкой еще в полдень, предстала перед нами уже на закате. Выяснилось, что с холма, на котором стоял «тайный дворец» видны лишь общие очертания да гигантские смотровые башни. Вот только расстояние между ними исчислялось не сотнями метров как казалось издали – а километрами. Что не мудрено было перепутать, учитывая масштабы. – Монстры всегда нападают в темноте! – растекся над нами могучий голос ректора. – И у вас не будет шанса на отдых, не будет возможности подготовиться лучше, чем вы готовы перед выходом в караул. Пройдите жеребьевку и пусть защитники поднимаются на стену! Сегодня будет ваша первая длинная ночь из многих! – Командиры команд, подойдите к своим кураторам для вытягивания жребия! – крикнул Лян Хуабао, руководящий процессом снизу. Я быстро нашел глазами Хотару, которая вела наш класс в походе, и оставив друзей подошел к доктору. Хироши и Ичиро оказались тут же. – Тяните палочки. – сказала эльфийка. – кому достанется короткая – будет выступать в роли зверя. Длинная – и вы станете на эту ночь защитниками Чщаси, удерживающими стену. – О, а я хотел отсидеться. – с досадой сказал Хироши вытянув короткую палочку. – Не повезло. – Так же, как и мне. – мрачно заявил Ичиро. – может нам удасться с кем-нибудь поменяться? Где это видано чтобы защитники Чщаси, клан Пингов нападали на стены? – В принципе можно. – кивнул я, держа длинную палочку. – Скажи, на сколько для тебя этот вопрос принципиальный? – Если согласишься поменяться, я буду тебе должен. – тут же сказал Ичиро. – А тебе роль Зверя подойдет куда лучше, чем мне. – О, ты даже не представляешь на что подписываешься, юный Пинг. – покачал головой Хироши. – Но я выступлю в качестве свидетеля от клана Джен, если нужно. – Согласен. – улыбнулся я, протягивая длинную палочку Ичиро. – Когда настанет время ты выполнишь одну мою просьбу. – Только если это будет в моих силах и не заденет честь и интересы клана Пинг. – на всякий случай уточнил полуорк. После чего мы обменялись палочками жребия. – Увидимся на краю стены. – усмехнулся Ичиро. – Если доберетесь. – Это будет быстрее чем ты думаешь. – улыбнулся я. – Пойдем, Хироши, найдем вожака нападающих. Глава 43 — Аи, мне нужны бинты. Те шесть мотков которые я попросил взять. — сказал я девочке, отвечающей за медицинскую помощь. Не зря же она проходила подготовку у Хотару. — Рука болит? — участливо спросила Аи. А затем завалила меня вопросами. — Хочешь перебинтовать? Что сказал старший из нападающих? Где мы лезем? — Что? А нет. Просто дай их сюда, потом увидишь. Никакого плана нет и не будет. Каждая команда лезет на своем участке, мы — условно на детском, где оборонятся будут наши одноклассники. – Что ты задумал? – поинтересовался Хироши. – Уже понятно, что ты не просто так уступил место на стене Ичиро. Вот только совершенно не понятно, что ты собираешься сделать. Первыми мы на стену точно не заберемся, тут полно адептов и даже воинов которые умеют это делать куда лучше нас и практически бегают по стенам вверх. — Ничего удивительного в этом нет. – усмехнулся я, беря у орчанки бинт и доставая из пояса железный кругляш, изготовленный дварфами. – Будь перед нами скала или любая другая стена – моя подготовка окажется бесполезна. Но когда я оказался… жил у стены я заметил одну закономерность которая сейчас только подтвердилась. Эта стена почти идеальна. — Еще бы. Ее строили как укрепление против жутких монстров на протяжении столетий. Она должна быть идеальной чтобы выдержать их нападки. — ответил, нахмурившись Куват. — О, я кажется понимаю к чему ты ведешь. -- сказал Хироши. – Она и в самом деле слишком идеальна, вся состоит из почти одинаковых камней. – Я бы даже сказал из полностью одинаковых. Они будто отлиты одним гончаром или кузнецом по одной форме. А если даже и выпилены из гранита – то абсолютно одинаково. Полметра в высоту и метр в ширину. Меняются только самые верхние камни. Поздние. Так что я бы сказал, большая часть стены была построена очень быстро. За несколько лет или жизнь одного поколения. – То, что ты сейчас говоришь полностью противоречит нашим мифам и легендам. Так что даже твои предположения могут быть оскорбительны для некоторых из нас, кто считает себя потомками строителей и первых защитников стены. – заметил эльф, кивнув на нахмурившегося Кувата. – А кроме того, какая нам то разница? От того что мы будем знать кто ее построил, быстрее на нее взобраться не получится. – А это уже как посмотреть. – улыбнулся я, прикручивая пластинки к носкам, на манер тапок. – Смотрите, три центральные дырки – чтобы можно было продеть между большим пальцем и соседним, а затем прихватить по бокам. Через заднюю прокидываете бинт до голени, так вся конструкция не спадет, и при этом будет торчать на два с половиной сантиметра спереди. – Ну отлично, ты только что изобрел тапки. – ехидно сказала Аи. – Только не удобные и выпирающие спереди. Что дальше? Хотя погоди… ты сделал это специально? Но зачем? – О, я понял. – усмехнулся Хироши. – идеальная стена идеально не идеальна. – Чего? – замотал головой из стороны в сторону Куват, ничего не поняв из путанных объяснений эльфа. – как это возможно? – Очень просто. Я бы даже сказал – элементарно. Смотри. – подойдя к стене я задрал ногу и вогнав пластинку между рядами камней встал на нее, как на ступеньку. Затем нащупал следующий ряд и упираясь только ногами поднялся еще выше. – Теперь у нас есть лестница. – Дождитесь официального старта. – усмехнувшись сказал стоящий за нашими спинами воин, помогающий в соревнованиях. – и не забудьте привязать страховку. – Да господин. – кивнула Аи. – Мы не будем нарушать правила. – Формально вы их уже нарушили. Ученики, не имеющие нужной подготовки так и останутся в самом низу. Те же кто уже проходил тренировки на стене об этой маленькой хитрости знают и используют специальные сандалии. Но то что ты сам обо всем догадался делает тебе честь, парнишка. Как тебя зовут? – О, скоро его имя каждый в городе знать будет. – усмехнулся Хироши, хлопая меня по спине. – Такими темпами слава тебе обеспечена. О великий изобретатель сандаль! – Да иди ты… к Биму и Бому, собираться. – беззлобно огрызнулс я. – Кто же знал, что все уже придумано до меня. Наверное, ученикам из Пинг, это известно, ведь их родители постоянно несут дежурство на стене. – Я своего отца из-за этого почти не видел. Иначе вам бы все рассказал. – мрачно заметил Куват. – Но такие как Ичиро, из главной ветви и их приятели, вполне могут и знать. – Хватит болтать. Приготовились! – скомандовал помощник экзаменатора. – У стены свисают веревки, привяжите их к поясу и дерните, чтобы я знал какие привязывать и страховать. – Хорошо. Пойдемте. – закинув глефу за спину сказал я. Теперь, пока мы забираемся на стену, единственным и самым полезным оружием будет короткий метательный кинжал, идеально входящий между камнями и дающий достаточно опоры. Но если мои напарники могли использовать обе руки, мне пришлось обходиться одной. К счастью конструкция «сандаль» оказалась достаточно удачной и стоя на носочках можно было подниматься наверх, опираясь только на ноги. Гонг застал нас в полной готовности, и мы тут же полезли вверх, сильно опережая сверстников. Воины и старшие из адептов просто бежали по стене, по-другому это назвать было нельзя. На подъем у них потребовалось меньше минуты. Но и встретили их наверху не хлебом-солью, а реальными тумаками. Обороняющиеся не собирались пускать никого на стену, скидывая противников обмотанными тряпками шестами. Смоченные в красной краске такие посохи оставляли характерные следы, обозначающие раны. Очень наглядно, и достаточно больно чтобы не только увидеть, но и выучить этот урок до конца жизни.