— Оттуда же откуда доспехи из древесной коры и дубины. – заметил Джен Ли, подходя ко мне. – Мальчик прав, у них есть плоты. А еще весла. Господин Шен, кажется мы недооценивали угрозу. Придется усилить в этой области патрулирование и отселить фермеров. – Куда? Земли Чщаси не резиновые, у нас и так каждый метр земли на счету. — мрачно сказал ректор, встав у края стены. — Кажется мы сильно недооценили противника. Если эти обезьяны получили достаточно мозгов чтобы использовать броню и оружие, вскоре отражать нападения монстров может стать куда сложнее. Кроме того, катаклизм скорее всего положительно на них повлиял, заставив других демонических зверей уснуть и расширив ореол обитания. — Как я и сказал, нужно перемещать фермы. -- кивнул Джен Ли. – На запад. Кракен по крайней мере не сможет выбраться на берег, так что он менее опасен. – Клан Хэй против. – тут же возразил Хэй Хи. – Мы ужа начали возводить там дополнительную стену, для обороны. Кракен разрушил часть стены и сейчас рвется в реку. Мы не имеем права подвергать людей опасности! – Все верно. Но сколько у него дальность плевка и ментальной атаки? Метров двести? Вот на это расстояние и отодвинем поселения от русла. – кивнул Гуй Шен. – Проголосуем позже, но думаю этот вопрос решенный – обезьяны куда опаснее. С этого момента они объявляются угрозой острову номер один. Нужно добавить лучников на стены. Так же нам придется подумать о безопасности укреплений. Строителей переведем в эту область. Отстроить внешнюю стену мы не сможем, а вот укрепить внутреннюю – вполне. – Следует понять, когда именно они стали умны и умелы. – в задумчивости произнес Джен Ли. – Раньше я не встречал таких существ как вожак обезьян. А ведь это наш берег, мы тут каждый камень облазили. Учитывая плоты, противник явно пришел из-за пролива. А значит на Гэге их куда больше. Возможно целая цивилизация, не доходившая до нас только из-за толп зверей, живущих на побережье. А после катастрофы у них оказались развязаны лапы. – Ваши заключения слишком смелы. – усмехнулся Хэй Хи. – Цивилизация обезьян, вы только себя послушайте! Ладно наг и русалок. Они куда больше похожи на людей. Но это – совершенно точно дикие звери ничего общего с человеком не имеющие. – Кроме применяемого оружия. И доспехов. И лодок… – покачал головой ректор. – ситуация конечно странная, но нельзя отрицать возможность такого события. Если кто-то или что-то способствовало росту этих существ в самостоятельных индивидов. Обучало и следило за ними. То за несколько тысяч лет результаты могут быть впечатляющими. А учитывая черную чуму, опустошившую Гэге, там может быть что угодно. – Простите, я могу пойти забрать приз? – спросил я, когда главы семейств в задумчивости замолчали. – Мы первые из адептов кто добрался до этой стены. – При помощи владыки. – презрительно усмехнулся Хэй Хи. – Не велика заслуга. – Они и без меня дошли. – отмахнулся Джен Ли. – Одного из вожаков стаи даже прибили, а он тянет как минимум на золотого монстра. Я бы даже дал ему ранг медного чудовища. Для воинов это даже заслугой бы не считалось, но они только адепты, думаю награду они заслужили. – Вот как? – нахмурился Гуй Шен. – Впрочем ладно. Турнир зимнего равноденствия закончен, наши мероприятия преследует череда неудач. Может хоть на турнире десятилетия нас не будут ждать такие приключения? Вот вам бумага, подойдете к стражникам и вам все передадут. Торжественного награждения по понятным причинам не будет. Не до того. – Меня это полностью устраивает. – тут же улыбнулся я, забирая из рук ректора бумагу и сворачивая ее в трубочку. – Благодарю за поздравления. Буду очень стараться и в дальнейшем быть для всех примером и маяком, на который стоит ориентироваться. – Разве я что-то подобное сказал? – еще больше нахмурился тифлинг. Чем вызвал несколько сдавленных смешков со стороны моей компании. Однако стоило ему взглянуть на тройку как ученики немедля отвернулись в сторону стены, делая вид что там происходит что-то поистине интересное, и стараясь слиться с камнями. – Вам здесь не место. Возвращайтесь в академию. – Как прикажете, господин ректор. – кивнул я, пряча свиток запазуху. – За мной! – Поднявшись со старой стены на новую, внутреннюю, мы вернулись к месту начала соревнований. Рядом с главным призом младшего ранга уже сидели отряды Ичиро и Хироши. Судя по внешнему виду им тоже досталось, но все были живы, а переломы и порезы позже зарастут. – Итак. – строго сказал младший наследник Пинг. – все живы. Можно поблагодарить проведение, богов и суровую подготовку академии. – О, я тебе больше скажу. – ухмыльнулся Хироши. – спорим что мы еще и первое место заняли? Ну как мы, вот эта хитрая морда. – И как ты догадался. – ответил я, похлопав товарища по плечу. – Здорово что все целы. Нарвались на хозяев стай? Такие гигантские обезьяны с дубинами и в доспехах. – Да, под самый конец. – кивнул Ичиро. – Но с нами был провожатый из старших классов, так что совместно мы сумели справится и отступить к стене. А вы как? – Я раскроила такой твари черепушку. – гордо сообщила Аи уперев руки в бока. – После того как Вал пробил ей мозг кровавым шипом с десяти метров. Прямо через глаз вошло! – Подробности можно было и опустить. – покачал я головой, а затем подошел к стражникам, охраняющим цилиндр и протянул им свернутый свиток. – Приказ от ректора Гуй Шена. – Все верно, это его подпись. – кивнул старший из стражников прочитав записку. – Поздравляю тебя ученик. С гордостью носи этот жезл. Ты сможешь вернуть его в академию перед следующими соревнованиями, и тебе выплатят неплохую награду за его сохранность. – Спасибо, но в этом нет нужды. – улыбнулся я, беря металлическую трубку в руки. – Если все как я думаю он мне очень пригодится. – Как скажешь. – пожал плечами глава охраны. – Но как дубинку его использовать не удобно, а за четыре года хвастать тебе им все равно надоест. – Ничего страшного. – я взвесил на ладони полученный предмет. Чуть больше килограмма. Для простого противовеса тяжеловат, а значит придется менять всю конструкцию глефы. Может даже делать ее разборной. – Приглашаю весь класс гениев на праздничную вечеринку! Закончим день на хорошей ноте! За мой счет! – Ого, с чег такая щедрость? – усмехнулся Ичиро. – Это же просто железяка. Впрочем, отказываться от стола никто не будет. Вот только в столовой нас так и так накормят бесплатно. – Предлагаю пойти на улицу удовольствий, в гостевой дом. – сказала Хэй Лин. – Наш клан как раз приобрел один из них. Посмотрите, как на самом деле нужно отдыхать после тяжелой работы. Даже провожатого нам найду. Если конечно наш староста не пойдет на попятную и в самом деле готов оплатить все. – Если девушки будут не против, почему нет? – пожал я плечами, сильно сомневаясь, что Аи и остальные захотят отправится в бордели. Но к моему огромному удивлению они наоборот воодушевленно закивали и через несколько часов стало понятно почему. Признаться, до последнего момента у меня были совершенно не верные представления о гостевых домах. Я считал, что в них живут только проститутки. Гулящие девки, расхаживающие голышом, со всеми прелестями нараспашку, чтобы клиент выбрал именно их. А вместо этого мы попали в удивительно чистое и опрятное место где все были прилично и красиво одеты, куда лучше нас – учеников. – Добрый вечер, госпожа Хэй. – поклонилась вышедшая хозяйка заведения Лин. – Мы рады приветствовать вас и ваших друзей в нашем доме. – Благодарю за гостеприимство, хозяйка. – чуть склонилась в ответ девочка. – У моего нового знакомого сегодня большой праздник, он выиграл палку. И по этому поводу решил опустошить свой кошелек. Но если он окажется не в состоянии заплатить, уверена я что-нибудь придумаю. – Как прикажете госпожа. Мы всегда рады гостям, из какого бы клана они не были, и какие предпочтения не имели. Однако боюсь, что наши девушки смогут оказать вам лишь часть того гостеприимства что вы заслуживаете. Мы не продаем алкоголь детям и не занимаемся с ними развратом. – Улыбнулась госпожа гостевого дома. – Но наши повара и музыканты будут раду угодить вам. Как и девушки, в разумных пределах конечно. – Благодарю госпожа. – кивнул я, примерно подсчитывая сколько денег у меня осталось и сколько из них я могу потратить. По всему выходило что экономить сегодня не выйдет. Иначе оскорбление, нанесенное мне Лин будет справедливо, а это клеймо на всю учебу, до такого опуститься нельзя. Впрочем, я знал у кого можно занять в случае крайней необходимости. – У нас около двухсот цянь. – шепнул Хироши, будто угадав мои мысли, когда мы шли узкими коридорами к выделенному нам залу на первом этаже. – если не будешь заказывать самые дорогие кушанья, вина и развратные танцы – должно хватить с головой. – А что за развратные танцы? – спросил Куват, став почти пунцовым, и я понял, что без них не обойдется… Глава 20 — Прошу вас, дорогие гости, рассаживайтесь. — попросила девушка, провожавшая нас, когда мы зашли в теплый, хорошо освещенный зал. Привыкшие к спартанским условиям ученики неуверенно проходили в идеально чистое помещение. Плотные холщовые стены украшали причудливые и очень детальные изображения зверей и птиц. Под потолком ровным светом горели несколько масляных ламп, почти не дающих копоти. — Победителя я прошу сесть во главу стола, дабы чествовать его достижения. Не беспокойтесь, вскоре вам принесут полотенца и пиалы с водой, и мы поможем вам смыть усталость. — Спасибо. — окончательно смутившись сказал Куват. Судя по цвету его лица — на нем сейчас без огня яичницу можно было жарить, на столько он стеснялся. — Говорят тут лучший расслабляющий массаж. – воодушевленно произнесла Аи. – От такого просто нельзя отказываться! – и сразу несколько девочек ее поддержали, а Лин смотрела на нас всех свысока. Она здесь явно была не в первый раз, а может и вовсе, регулярно проводила время. Я же чувствовал себя абсолютным варваром, вспомнившим о грязи и крови, только когда ему об этом сказали. Мы же с соревнования нагрянули прямо сюда. Не помывшись и не сменив одежду, от чего было крайне неуютно. Особенно в окружении красивых, хорошо одетых девушек. — Прошу вас господин, снимите верхнюю одежду. – сказала, улыбаясь девушка лет пятнадцати, судя по ее поведению она уже долгое время проработала в этом заведении и совершенно не смущалась. – Боюсь, у меня под ней ничего нет. – настала моя очередь замяться, а сидящий рядом Куват и вовсе схватил себя за ворот рубахи, будто боясь, что его разденут насильно. — Это не слишком удобно, но… — Ничего страшного. — улыбнулась девушка. -- я принесла вам халат и полотенце. А для тех кто сильно смущается мы можем поставить перегородки. – Думаю мы поступим проще и временно покинем вас. – повелительно улыбнувшись сказала Хэй Лин. – После того как все приведут себя в порядок, встретимся в этом же зале. А пока сходим к источникам. Или вам это не по карману, староста? – Потянем, но со скрипом. – шепотом предупредил Хироши. – Уверен мы все сегодня заслужили хороший отдых. – кивнул я. – источники так источники. Надеюсь они не далеко? – Конечно нет. – почти обиженно сказала Лин. – Это единственный гостевой дом в Чщаси, прославленный своими целебными ваннами. Те, кто был сегодня ранен по достоинству их оценят. Остальные же просто смоют усталость в хорошей компании. Уберите перегородку! По сигналу ее руки боковая стена отошла в сторону и перед нами предстали небольшие бассейны. Так вот почему залы располагались на первом этаже. Парней в нашем классе училось больше чем девушек, так что оказавшись в горячей общей ванне я почувствовал укол зависти. Нас было столько что даже ноги не протянуть, а вот девчонки поди плескались в свое удовольствие. – Слушай, хватит уже прятать свою лысину под банданой. – усмехнулся Хироши, пытаясь сорвать с меня платок. – мало того, что ты в нем спишь, так ты еще и мыться с ним будешь? – У каждого есть свои особенности. – пожал я плечами, легко уворачиваясь от его руки. – Я же ничего не говорю по поводу того, что ты свои патлы начал отращивать и в косички заплетать. А у меня вот волосы не растут. Такая особенность организма. – Позвольте мне позаботиться о вас, господин. – мелодично произнесла обслуживавшая меня девушка и я не успел оглянуться как мне на плечи легли две маленькие, но неожиданно сильные ладошки. Пройдя в начале мягкими согревающими движениями, она начала разминать мышцы будто тесто месить, и я почувствовал на сколько был зажат все это время. – Везет же некоторым. – хмыкнул Хироши, глядя на то как мне делают массаж. – Везет тем, кто везет. – многозначительно заметил Ичиро. – В следующий раз одержишь победу в турнире тоже можешь устроить празднование. Хотя может это буду я, кто знает. Но ванны и в самом деле хороши. Прямо чувствую, как усталость уходит, а ведь мы весь день на ногах. – Черт, хорошо то как. – только и мог пробормотать я, ощущая, как уходят все тревоги и лишние мысли. Сегодня был тяжелый день, но он закончился, и я мог себе позволить немного отдохнуть. Всех, кто искупался, ждали свежие махровые полотенца и халаты, которым приходилось закатывать рукава чтобы они пришлись впору. А после нас усадили за накрытый стол, и я мысленно попросил прощения у Пака. Каким бы он не был хорошим поваром, в сравнении с мастерами, приготовившими эти блюда он даже близко не находился. Великолепное сочетание соусов придавало многочисленным сортам рыбы и мяса неповторимые оттенки вкусов и аромат от которого было просто невозможно удержаться. Горячий тонизирующий чай придавал сил и оттенял блюда, позволяя наслаждаться каждым кусочком, и это вновь было восхитительно. Посвежевшие, наевшиеся и отдохнувшие многие начали вести себя как дети, которыми и являлись. Громко хохотать, баловаться и играть. Я подумал, что шум из нашей комнаты должен обязательно помешать гостям в соседних помещениях, но нам ничего не сказали, вместо этого в наш небольшой зал пришло несколько девушек с инструментами. Флейту, колокольчики и музыкальный треугольник было тяжел не узнать, а вот в последние два я видел впервые. Первый представлял из себя большую курительную трубку с натянутой струной. А второй на выпуклой доске второго было закреплено семь струн. Слишком близко к поверхности, к тому же я не видел никаких полостей, усиливающих звук. Так что мне представилось что мелодия будет тихой и тягучей. Однако стоило девушке ущипнуть одну из струн как я забыл о всех своих предрассудках. Инструмент запел, увлекая за собой. Даря историю. А когда закружившись в танце запела девушка я совершенно забылся. Придя в себя только когда представление закончилось. – Восхитительно. – ошарашенно проговорил я. – Даже не представлял, что такое возможно. – Спасибо за похвалу, господин. – улыбнулась девушка. – Однако наши таланты меркнут по сравнению с выдающейся техникой госпожи Хэй Лин. – Ты поешь? – удивленно оглянулась на одноклассницу Аи. – А я и не знала. Думала ты только из арбалета мазать можешь. На пару сантиметров в сторону и праздновать было бы нечего. И некому. Вряд ли мы оттуда бы выбрались. – Это ты мне говоришь? Горилла с топором. – небрежно бросила Лин, и мне едва удалось поймать Аи за руку чтобы она не прибила девочку на месте. – Пока староста вожака не прибил только и могла, что мелких тварей отгонять, да за щитом прятаться. – Не нужно ссориться. – примирительно сказал я. – Мы выжили, а значит все в порядке. Лин, если ты действительно умеешь играть, покажи нам пожалуйста. – Точно! Спой нам! – поддержал Хироши. – Если хочешь мы всем классом просить будем. – Покажи, что умеешь! Сыграй. Просим! – дружно обрушились со всех сторон крики ребят. – Ладно, но только один раз и ради вас. – благодушно ответила Лин. Сменив музыкантш на небольшом возвышении, она взяла в руки струнный инструмент, название которого я не знал, и небольшую палочку с натянутой нитью. От первого же прикосновения по залу потекла глубокая тихая мелодия, со все возвышающимся темпом. Она гнала вперед, заставляла сердце трепетать, и рухнуть вниз, когда мелодия резко оборвалась. А потом, выждав небольшую паузу Лин запела. Не освой она технику дыхания полной концентрации такие пассажи были бы немыслимы. Она пела так, будто объем ее легких был в несколько раз больше чем на самом деле. Вытягивала столь высокие и низкие звуки что слух их едва различал. Настройся она на определенную частоту – без труда разбивала бы голосом бокалы. Но главным был артистизм. То как она умудрялась совместить голос и мелодию. Заставить окружающих забыть обо всем. Следя за пальцами. Заполнить комнату простой, но западающей в самую душу мелодией. Я невольно засмотрелся на девочку, нет, уже молодую девушку, которая прекрасно знала, что становится привлекательна, но у которой еще все впереди. И только толчок под ребра от Хироши заставил меня опомнится.