Расчистив центр импровизированной поляны от веток, я устроил лежак для Кувата, который все порывался встать, но ему требовался покой. Сделать из нависающих над нами стеблей бамбука шалаш оказалось довольно просто, мне даже не пришлось их срубать. Только наклонить друг к другу, перевязывая листьями, а затем накидать сверху других, чтобы закрыть щели. За час с небольшим у меня получилось достаточно надежное временное укрытие. И даже защита от дождя которая вскоре понадобилась. Все же на дворе была зима и холодный дождь постоянно норовил прорвать пасмурное небо. – Переждем грозу. – сказала Аи, помешивая в котелке свое варево. Я рядом обжаривал несколько добытых ею в реке рыбин, следуя инструкциям Кувата и используя его специи. – Как раз отдохнем и сможем двигаться вперед. У нас еще два дня впереди. Спешить некуда. – Да и незачем. – мрачно сказал я, глядя девушке за спину. – Неприятности нас сами находят. – Огромный отпечаток ци принадлежащий монстру пер прямо через лес в нашу сторону. Глава 35 — Что бы это ни было, лучше нам убраться с его дороги. — заметил я, быстро допивая свою порцию целебного отвара и начиная собираться. — Не уверен, что с таким чудищем даже герой справится. — Ну если даже ты так говоришь, то действительно. — иронично заметил Куват. — Не хочу вас расстраивать, но треск идет с нескольких сторон. — сказала Аи, разминая руки. – Похоже мы стоим на пути у стада. И если я правильно помню путь – выход из спирали прямо на пути его следования. – Дьявол. — взглянув на карту, я тихо выругался. Аи была совершенно права. Если мы начнем двигаться тем же путем что зашли – окажемся зажаты между густыми зарослями бамбука и тварями, что с легкостью нас раздавят. Оставался только один выход. – Прорубаемся наружу, В противоположную сторону. Аи, иди первая, Куват следом. Я вас прикрою. Есть у меня одна идейка. – Как всегда — безумная? — с надеждой спросила девочка и я довольно кивнул. Жаль конечно ценный лес. В скрытом дворце на него можно получить целое состояние. Но если бы мы гнались просто за деньгами, нас бы тут не оказалось. Не дожидаясь пока напарники соберутся, я начал обрывать сухие осенние листья, оставшиеся на поросли и скидывать их в костер. Затем подрубил шалаш и резким движением опустил его к самой земле. — Гори-гори ясно. -- приговаривал я, заливая свежие ветви рыбьим жиром. Единственным распространенным и дешевым маслом на Чщаси. – Чтобы не погасло. Пламя вспыхнуло с новой силой, пожирая капли желтого жира, и устремилось к небесам. Если ветки не загорятся, у нас есть минута, максимум две, чтобы убраться с дороги обезумевшего стада, мчащегося в нашу сторону. Я еще не знал, что это были за звери, но приближающийся треск ломаемых деревьев не предвещал ничего хорошего. Аи кружилась, быстрыми отработанными движениями раз за разом обрушивая почти одинаковые удары на стебли бамбука, и Куват только успевал валить их в сторону, освобождая проход. Но даже так мы двигались явно медленнее чем нагоняющие нас дикие звери. Прошло около минуты, и треск четко разделился напополам. Огонь все же сделал свое дело, заставив животных бежать в разные стороны, но не остановил и не развернул их. – Какой бы ни была причина их бегства, она явно страшнее пожара. – заметила Аи. – Если мы хотим выжить, придется постараться. – То есть ты на секунду предположила, что мы на столько ленивые то готовы умереть? – усмехнулся я, но потом посмотрел на остолбеневшего Кувата. – Эй! Это шутка была! Вперед! – Ну вот, а я-то думал наконец то высплюсь. – мрачно заметил полуорк. – Как тебе до сих пор удается в классе гениев держаться? – усмехнулась девочка. – Меньше говори. Больше махай топором! – сказал я, оборачиваясь. Совсем рядом, в паре метров от нас пробежало гигантское нечто. Я едва успел заметить, что у него четыре ноги толстый шипастый хвост и крохотная голова на длинной шее. От чего может бежать такая туша? Она же в холке метра два с половиной, а то и три, весить должна несколько тонн! – Смотрите! – крикнул Куват, показывая на наш костер. – Это же тот монстр! С которым бились владыки, чтобы расчистить территорию. У страха глаза велики. То чудище было раз в пять выше и мощнее. Но и от этого существа веяло настоящим ужасом. А интерфейс услужливо подсказывал что ранг монстра находился между золотым чудовищем и медным кошмаром. А если переводить на человеческие ступени, то от воина до владыки. Что естественно ничего хорошего нам не предвещало. – Сражаться с ним чистое безумие. Надо бежать! – решил я. – Пусть это только детеныш, но чую он не оставит от нас даже костей. – Мы можем позвать подмогу. Вскроем жетон и сдадимся! – предложил Куват. – Зачем драться если можно отсидеться наверху? – Потом расскажешь, что тебе предложил Ичиро за саботаж миссии. – крикнул я на бегу. – не останавливаемся, мы явно менее вкусная и жирная пища чем эти ящеры. – Ага, а еще более слабая. – заметила Аи. – Если бы я выбирала между ними и нами выбор бы был в нашу пользу. Ну в смысле не в нашу, но вы поняли. Короче нас бы он и съел в первую очередь. – ее голос потонул в низком протяжном реве, а затем монстр бросился вперед. – Ой, мамочки. Кажется, накаркала. – Твою ж… – выругался я, но прервав фразу набрал в легкие как можно больше воздуха. Дыхание полной боевой концентрации заставляло кровь в ушах стучать. Сердце колотиться как бешенное, а в глазах появлялись светлые искры от избытка кислорода. Не самые приятные ощущения, но необходимые для погружения в боевую медитацию второго ранга. Оставалось только надеяться, что у этой твари нет защиты от ментальных атак. Или она минимальна. Два моих отражения бросились в разные стороны, отдаляясь от группы. Я чуть снизил у них скорость, чтобы сделать более привлекательными мишенями для хищника, охотящегося на слабую дичь, но монстр лишь проводил их взглядом. Живой танк, покрытый толстыми хитиновыми пластинами. С головой, украшенной рогами и светящимся гребнем, уходящим на спину. Шесть лап, которого, работали слаженно и быстро, приближая чудовище к нам. – Не работает! Он игнорирует иллюзии! – крикнул я, собираясь с духом. Если мне удастся поразить его глефой. Ударить как копьем, попав в щель между пластинами и пробить толстую кожу, то пустив ток со всех аккумуляторов я смогу его обездвижить. И если не убить. То по крайней мере отпугнуть. – Давайте врассыпную, так у нас будет больше шансов! – Ну уж нет! Я тебя придурка знаю! – крикнула Аи. – Ты сразу ему в пасть кинешься! – Это была не просьба, а приказ! Куват, продолжай бежать вперед, Аи направо, к деревьям. А я к воде. Запутаем его. – Слушаюсь. – неохотно ответил полуорк. – Вечно ты норовишь налево! – гневно крикнула Аи, но приказ выполнила. – Погибнешь, можешь в академию не возвращаться! Теперь перед чудищем возникла новая проблема. Только что перед ним было три цели бежавших вместе. Но внезапно их стало пять и три из них направилось в одну сторону, а две в другую, да еще и разделилось. Монстр даже не секунду притормозил, поворачивая голову из одной стороны в другую. Но в конце концов выбрал именно меня. Вернее, нас, с призраками. Добраться до воды, чтобы получить большую поверхность заземления и лучшую токо-проводимость. Не для меня естественно, для противника. И останется самая малость, выжить в схватке с противником в несколько раз превышающим меня по росту и в несколько сотен раз по силе. Плевое дело, если работать головой. Вот только она упрямо говорила, что надо продолжать бежать. Сражаться бессмысленно и опасно. Хотя был еще один резон по которому я мчался к воде. Точно у такого же ручья в самом начале пути на нас напала хамелионистая мамба. Ее яда должно оказаться вполне достаточно, чтобы усыпить даже такую тушу. Вот только даже у змей похоже мозгов было больше чем у меня, и они стремительно расползались с пути монстра. Активировав зрение ци я бешено вращал головой, пытаясь найти хоть что-то что могло бы помочь мне справиться с быстро настигающим ужасом. Но как на зло к такой встрече я не готовился совершенно. Она просто выходила за рамки моих сил и возможностей. Если бы я прописывал ситуации для каждого вида монстров напротив этого значился только один пункт – не встречаться. Потому как даже бежать было совершенно бесполезно. Внезапно я увидел три едва заметных точки Ци. Явно люди, или другие разумные гуманоиды. Их ци спутать ни с чем было невозможно. Она была яркой и растекающейся вниз как медуза. А еще они оказались совсем не идиотами и едва заметив то я сменил направление движения бросились наутек. До них было метров двести. До противника за спиной меньше двадцати, и я понял, что выхода нет. Мне придется с ним биться. Вот только шансы не радовали. – Ну что, тварь! Иди сюда! – крикнул я, убирая копии и собирая глефу воедино. Я не надеялся победить. Это было бы слишком самонадеянно и глупо даже для меня. Окажись на месте мальчишки первожрец света, пророк бога солнца с мечом архангела в руках и сияющими крыльями за спиной – даже для него такой бой не стал бы легким. Сейчас же у меня не было ни единого шанса. Это сражение не выиграть. На полном ходу ужас раскрыл пасть, собираясь перекусить меня пополам. А потом время будто застыло. Даже брызги воды, поднимаемые мощными лапами врага, замерли, переливаясь в лучах закатного солнца. К сожалению, сам я оказался такой же статуей, как и все вокруг, не в состоянии пошевелить даже глазными яблоками. Но я все видел, понимал и чувствовал. Теперь у меня появилось самое ценное, что может быть в такой ситуации – время. Я легко мог оценить великолепные клыки чудовища, каждый сантиметров тридцать в длину. Толстую кожу, покрытую каплями воды. И я еще надеялся пробить ее глефой? Оставался только вариант с пастью, но три ряда зубов без всякого труда перекусят мое оружие даже не заметив. Мне нужно простое, действенное и быстрое решение. Последнее особенно актуально, ведь время начало стремительно ускоряться. Зажигательные гранаты? Я не успею поджечь фитиль. При ударе током меня все равно успеют сожрать. Значит мне нужно двойное действие. Не убивать. Не побеждать. Просто выиграть время. А как это можно сделать? В первую очередь – дав чудовищу то к чему оно стремилось! Хочет жрать? Получит, пусть и не меня. Оттолкнувшись от дна обеими ногами, я кинул в пасть противника сверток со всеми личными вещами. Сопроводив его моей орущей копией. Челюсти клацнули, перекусывая спальник, запас продуктов и смоченного в реке мяса, зверь удовлетворенно зарычал, жуя, но от меня не отстал. Он видел еще одну цель, и вечный голод хищника подсказывал ему что вторая порция должна стать вкуснее первой. А потому он прыгнул вперед до того, как я успел снять вторую лямку аккумулятора с плеча. Меня опрокинуло в воду, набранный в легкие воздух выбило ударом мощной лапы, а затем пасть ужаса сомкнулась на том что он считал своей законной добычей. Лопающиеся банки аккумуляторов выплеснули наружу кислоту, но остаточный ток мгновенно поразил все в зоне досягаемости, заставив чудовище взреветь. Вот только мне это не помогло. Меня колбасило куда больше, ведь я тоже оказался в зоне поражения. Я начал терять сознание, захлебываясь. Но в этот момент меня подхватили сильные руки и выдернули на берег. – Держись! Слышишь! – кричала Аи, хлестая меня по щекам. – Не смей умирать! – Нормально. Я жив. – с трудом пробормотал я, откашливая воду из легких. – Не хочу вас огорчать, ребята. Но эта тварь тоже. – сказал Куват. Доставая щит. – Держитесь за мной. Я прикрою. Глава 36 — Ему не хило досталось. — заметила Аи, оглядываясь на поднимающегося из воды монстра. Да, и в самом деле зрелище было не для слабонервных. Меня кислотой обожгло, но не сильно и только руки. А вот эта тварь не только получила электрический разряд, так еще и током ей свело мышцы челюсти, когда аккумуляторы находились внутри. В результате нижняя челюсть выглядела словно у трупа, пролежавшего в воде несколько недель — мясо свисало по сторонам, проглядывали кости, да и в целом на пользу поедание моих изобретений на пользу ему не пошло. — Куват, давай запаску. Аи, поджигай горшки с маслом! — приказал я, доставая с пояса рогатку. Глефа осталась со мной чудом, а если быть точным — благодаря поясному ремню, за который была прикреплена тонкой просмоленной кожей цепью. С проводами на острове был большой бардак, а с изоляцией вроде каучука вообще беда. Так что приходилось изгаляться, ища доступные альтернативы. К счастью никто из тех, у кого я заказывал снаряжение или ингредиенты даже близко не понимал зачем они могут мне понадобится. — Лучше отступить. – сказал Куват, но приказы исполнял беспрекословно и быстро. – Пока эта тварь еще занята собой мы можем сбежать с поля боя. Найдем укрытие, или вернемся на стену. Здесь слишком опасно, а нам еще становиться великими. – Эта тварь учует нас даже за километр. Она судя по всему ориентируется больше на слух и нюх, чем на зрение. А с ее скоростью — нам не удрать. Придется сражаться, и времени лучше, чем сейчас подгадать мы не сможем. – объяснил я. – Или ты думаешь, что, оберегая меня от опасностей ты делаешь услугу себе или Пинг? – Да что ты заладил? — поморщился полуорк. — Я тебе шкуру пытаюсь спасти. Или думаешь Пинг Фу забыл о нанесенном унижении? Или воины из Хэй о сожженном доме? Мы пока их не встретили лишь по чистой случайности. Но если они нас найдут — прикончат и скажут, что это были дикие звери. Или тебе мало Фенг которые считают тебя предателем? -- Охотники хоть дрались честно. – заметила Аи, подавая мне подожженный горшок из тонкой глины, размером с пол кулака он вмещал достаточно рыбьего жира чтобы воспламенить квадратный метр поверхности или небольшого монстра целиком. При удачном попадании естественно. А с точностью у меня сейчас было не слишком хорошо. Руки дрожали от перенапряжения и стресса. Да и электрический разряд повлиял отрицательно. – Нужно попасть ему в морду. Лучше всего в глаза. – проговорил я, выравнивая дыхание. – Если бы у меня вновь было такое замедленное действие… – Я могу попробовать. – прикусив губу сказала Аи. – Но только один раз и не на полную мощность. Эту технику я только начала осваивать, она третьего ранга. Так что, если ты полностью уверен в необходимости усиления – давай попробуем. – Да. Уверен. – кивнул я, не собираясь спрашивать где и как она выучила подобное заклятье. Аи пошла дальше своей бабушки. Благодаря моим поставкам эликсиров на первом курсе, а еще перебоями со снабжением Сюэ-ци она получила не стандартную комбинацию кровь-жизнь, а куда более экзотическую и мало используемую жизнь-душа. Так же как Юн кровь-душа. Но сейчас многие студенты могли похвастать двойной специализацией. Нужда заставила. Хотя те, кто развивали только одну уже подняли свой ранг до серебряного уровня, а мы все еще сидели на бронзовом и страдали на отработке техник. – Приготовься, у тебя будет всего несколько мгновений. – предупредила Аи, и я взял оружие на изготовку. Лишь когда девочка активировала «чувства мухи» я наконец поверил, что это был не эффект от адреналина, а сознательное действие напарницы. Мысленно отбросив мешающуюся надпись в интерфейсе, которая требовала себя прочитать еще с падения в воду, я внезапно обнаружил, что при таком ускорении у меня есть встроенный прицел! Первый горшок разбился ровно о морду твари, когда она была в двадцати метрах от нас. Морда мгновенно вспыхнула, тварь забила по ней лапами и сунула в ручей, да только жир так просто не смывался водой и стоило ей высунуться обратно как второй снаряд взорвался о шею. Но язычки пламене мгновенно перескочили на верхнюю часть головы после чего совершенно обезумев чудовище бросилось на нас. – В сторону! Он ничерта не видит и может лишь слышать нас! – крикнул я, а затем подобрав камень с земли бросил его у левой лапы монстра. Реакция была мгновенной. Когти разрыхлили поверхность сломав небольшое деревце. Можно было притаиться. Спрятаться и сделать вид, что нас рядом нет, но я предпочел всадить в морду твари еще один снаряд. Вышло чуть хуже, чем я ожидал. Горшок раскололся у основания черепа твари, но масло растекаясь все равно продолжило заливать морду. Этого вполне хватило чтобы гарантировать что больше она никогда и никого не увидит. Выжженный кислотой язык отрубил чувство вкуса и обоняния, и единственное до чего я еще не мог добраться – слух. Но это было уже не важно. Лишившись трех из шести чувств, зверь стал почти беспомощен. Хоть и все еще опасен. Он доказал это ринувшись на то место где я стоял секунду назад, спуская тетиву. Мне удалось разминуться с его когтями лишь по воле случая. Теперь сомнений не осталось, мы можем победить! Нужно только придерживаться строгой стратегии, верить в себя и не отступать как бы страшно не было. – Куват! Бей в щит со всей дури! Так чтобы громко-громок. – Да ты сдурел. – пробормотал полуорк. – Хочешь из меня наживку сделать? Я защитник, а не приманка. Но если это спасет моим товарищам жизнь… Громкий гул от щита заставил тварь мгновенно бросится к Кувату, но я только этого и ждал, всадив лезвие глефы между костяных пластин. Тварь взревела, закружилась на месте, выискивая врага, но я уже отошел на метр. Полуорк исправно продолжал заглушать любые звуки, а я старался шагать, попадая в его темп, постоянно меняя местоположение. Стоило монстру поверить, что меня нет рядом как я вновь атаковал, оставляя глубокий порез.