Руку выдернуло из сустава, я взвыл от боли, но мое падение значительно замедлилось, а главное я был в открытом пространстве и Страж меня не преследовал. Похоже я вышел из его зоны ответственности. Теперь мне предстояло выбраться из этого колодца, но главное – определиться куда именно я ползу – вверх или вниз. Ведь даже привыкшие к темноте глаза не могли пробиться через толщу сотен метров с единственной светлой точкой – там, где я пробил своим телом стену. Глава 34 Первое что я сделал, по свойству своего характера — попробовал упрямо забраться обратно. Но с поврежденной рукой, без страховки и в почти полной темноте задача оказалась близка к безнадежной. Но главное — весьма глупой. Какой толк забираться наверх, рискуя жизнью, терпеть лишения и испытывать удачу, когда меня там не ждет ничего кроме пустых вылизанных до блеска комнат и стражей, готовых прикончить меня в любую секунду? Конечно, мне самому очень хотелось проверить, нет ли чего впереди. Может после тридцатого этажа начинаются нормальные помещения, работающие лаборатории, хоть что-то стоящее. Вот только логика подсказывала что больше лезть туда нет никакого смысла. Тем более что я уже получил кое-что ценное. Нужно только понять, не подводит ли меня память, не обманывают ли меня глаза и не является ли все произошедшее иллюзией. А для этого неплохо было бы выбраться наружу. И тут я решил идти по пути наименьшего сопротивления. Сцепив зубы от боли, я повис на вывихнутой руке, лишь затем, чтобы добраться до одного из кинжалов и вогнав его в щель между плитами повесить на него страховочный трос. В металле я был уверен, а вот в конструкции самого здания не слишком. Но к счастью камни оказались действительно прочными и даже песчинка не выпала из кладки. Со стоном облегчения я повис на страховке, а затем, резко дернув, поставил сустав на место. Это было… неприятно. Так что я даже потерял на несколько секунд сознание. Но зато теперь я мог без проблем шевелить ей, а если не слишком напрягать, то в течении двадцати или тридцати минут повышенная регенерация, доставшаяся мне от адмирала Бэя подлатает суставы и связки. То, что было для обычного человеческого тела немыслимо, для неофита недостижимо, а для адепта — крайне сложно, воин делал шутя. И это касалось не только техник восстановления. Я больше не поддерживал дыхание полной концентрации. Теперь я всегда так дышал. Даже во сне. Даже потеряв сознание. Не говоря уже о боях. Так что у эссенции в моем теле всегда хватало энергии для взаимодействия, а вот самой Ци, тут все несколько сложнее. Медленно стравливая страховку, я спустился на двадцать пять метров, примерно шесть этажей, закрепился, а затем резким движением пустил по тросу волну и выдернул первый кинжал. Постепенно, не торопясь, я спустился до дна. И только почувствовав под ногами твердые камни понял, что опустился несколько больше чем нужно. Этажей эдак на девять-десять. Ощущение было не из приятных. С одной стороны, даже здорово. Я сейчас должен находится почти у дверей в лабораторию, скрытую в глубинах подземелья академии. И это здорово — я нашел короткий путь. Со второй, ситуация оказалась хуже некуда. После запрета на посещение подземелья для зачистки я совершенно не был уверен, что оно не переполнилось новыми монстрами, а я как на зло без оружия. Вот только пока я спускался — не видел и намека на дверь, а здесь, чуть ниже моего роста, явно угадывался лаз наружу. Отвергать такое приглашение я не стал. Размотал бинты, чтобы высвободить в случае необходимости по больше силы. Прицепил к тросу кинжал, для того чтобы можно было его метнуть как снаряд. И приготовился активировать техники Юань-ци при первой опасности. Только после этого, собравшись с духом, я выбрался на почти не освещенный этаж и тут же нос к носу столкнулся с гигантским демоническим пауком. Матка, метров двух в пузике, и шести в лапах, гневно затрещала жвалами, созывая помощников. Но я уже давно не был тем неофитом что по неосторожности спустился в это подземелье с друзьями. Дальний бой никогда не был моим коронным приемом, но, как и многое другое я изучал метание кинжалов для общего развития и формирования координации. Не сильно, но вполне достаточно, чтобы с трех метров засадить нож прямо между глаз паука. Матка еще пуще заверещала, но лишь на секунду, ведь я перехватил трос рукой, натянул его и сжал кулак, напрягая всю левую руку до предплечья. Высвобожденный электрический заряд пробежал по тросу, мгновенно впившись в мозг твари. Эффект бы сногсшибательный. Благодаря зрению Ци я видел, как все нервные клетки твари озарились несвойственной силой, сигнал заставил лапы паука скрючится, скребя каменный пол, а затем над ложногрудью паука поднялся слабенький дымок и тварь издохла. Все это заняло не больше секунды и подбегающие на зов пауки стражники обнаружили лишь собственную поверженную матку. Я стоял прямо перед ними, но окруженный оком урагана оставался для этих примитивных существ совершенно недосягаем. Не дичь, не добыча — лишь столб который нужно обойти. В принципе я мог прямо сейчас перебить их всех, это пусть и потребовало бы чуть больше усилий чем я рассчитывал, но не составляло никакого труда. Но даже эти крохи я предпочел не расходовать. Посторонний человек, попавший в лабиринт подземелья Чщаси мог бы плутать в нем годами, но я здесь уже ходил и у меня осталась вполне приличная карта. А то что некоторых стен на ней не было — так что поделать, пауки не стеснялись строить свои гнезда в самых не подходящих для этого местах. Спустившись к тайной лаборатории я на всякий случай убедился, что Стражи все так же спокойно стоят перед запертыми дверьми и уже собирался наверх, когда обнаружил следы недавнего посещения – на стыках дверей почти отсутствовала пыль. Кто бы ни спускался сюда – он сумел войти внутрь. Вряд ли хоть одно существо решило бы просто протереть створки. А еще у неведанного посетителя был ключ, иначе как объяснить, что Стражи продолжали недвижно стоять у дверей, и при этом на самой двери не осталось никаких следов взлома или повреждений. Сотрудник А+ класса… Шунюан? Да нет, бред какой-то. Почему тогда он слабее Гуй Шена и сам не занимает пост ректора? Впрочем, какая разница? Тут кто-то ходит, а значит теоретически можно его вычислить и прижать к стенке. Вот только как? Ставить второй круг охраны? Если он достаточно могущественен чтобы приказать воину убить самого себя – дело практически безнадежное. Самому сидеть в засаде? Вариант куда более реалистичный, но не на сегодняшнем моем уровне сил. А значит мы возвращаемся куда? Верно к тренировкам. Усмехнувшись я сплюнул скопившуюся во рту пыль и направился наверх с твердым намереньем вернуться сюда в самое ближайшее время уже в компании друзей и с формирующимся ядром. Тремя ядрами, если быть точным. На всякий случай я со всех сторон обошел дверь, нашел несколько дыр, слишком маленьких даже для меня. И удостоверился что вход только один и он однозначно ведет через дверь. Подниматься с девятого этажа подземных сооружений оказалось куда приятнее чем я рассчитывал. Все же подавляющая сила — великолепная вещь. Стоило противнику догадаться о моем присутствии как у него в мозгу уже торчал кинжал. А когда я добрался до хранилищ то ради эксперимента разослал десяток иллюзий, сгоняя всех крыс с уровня в единственную найденную лужу, а затем выкачав из парочки кровь обрушил на них дождь из игл, перебив одним махом. А вот объяснять стражникам какого черта я делаю за тройной стальной решеткой оказалось совсем не весело. Пришлось даже предъявить свой перстень главы клана. Только это на них и подействовало. Вот она, великая сила традиционной властной иерархии. Раньше два взрослых мужика и не подумали бы открыть мне дверь, да еще и без разговоров и вопросов. И даже предложили проводить меня до поверхности. Вот только я не собирался этого делать пока не увижусь со старым знакомым. Пройдя этажи со складами, водохранилищем и оружейной я вошел в слабо освещенный зал библиотеки где на своем месте, как и всегда восседал в полном безмолвии Страж. Тот единственный кто мог знать больше чем Гуй Шен, и при этом вполне мог рассказать мне о тайнах, которые глава города собирался скрывать до последнего вздоха. – Пароль безопасности KoWoT. Наивысший приоритет. Авторизация пользователя 001, Валор. – сказал я, не допуская даже мысли о том, что события могут пойти не по моему плану. – Приветную вас, пользователь. Спешу сообщить что привилегированный пользователь Гуй Шен просил заблокировать вам доступ к базе данных, однако он не обладает полными администраторскими полномочиями в связи с чем доступ ограничен лишь к его части данных. Вы все еще можете получить исторические и другие справки, запросить произведения или их фрагменты, собранные на протяжении последних тридцати тысяч лет. — Отлично, это куда больше чем я рассчитывал. — улыбнулся я, понимая, что Гуй Шен снова ставит мне палки в колеса. — Но сегодня меня больше интересует не то что уже произошло, а то что у меня прямо в руках. Ты можешь определить, что это за предметы? -- с осторожностью, будто кубики могут рассыпаться от любого прикосновения, я выложил найденные почерневшие от времени фрагменты на стол перед библиотекарем. – Кубы данных в крайне плачевном состоянии. – немедля ответил Страж. – провожу первичное сканирование. Подтверждена работоспособность двух из девятнадцати фрагментов. Приступить к анализу данных на кубитах? – Да. – с некоторым сожалением кивнул я. Почти десять процентов. Так себе выживаемость у этих устройств, я рассчитывал на большее. С другой стороны – это на два куба больше информации больше чем у меня было еще утром. Кто его знает, вдруг они окажутся полезны? Энциклопедия по всему оружию или взрывчатым веществам с рецептами приготовления… – Данные на данных устройствах являются частной собственностью и требуют подтверждения паролем. – почти сразу разрушил мои хрупкие надежды библиотекарь. – Внимание! Взлом данных является тяжким преступлением и преследуется по закону. Немедленно подтвердите правомочность использования данных устройств! – Да вашу же мать! – не сдержавшись выругался я. Уже собираясь выкинуть бесполезные кубики я с трудом остановился. – Стоп. Мне не нужны проблемы, как и данные на этих кубах. Ты можешь перенести информацию с них к себе, чтобы освободить место? – Объем данных слишком высок, однако я могу перенести данные с одного куба на другой, высвободив примерно два зеттабайта. Рекомендуется подключить данные устройства к общему хранилищу для высвобождения двенадцати процентов моей мощности. Это позволит сохранить еще пять тысяч человеко-лет воспоминаний… – библиотекарь продолжал убеждать меня в своей полезности, но у меня на уме было совсем другое. – Пять тысяч. – как завороженный пробормотал я. – мне столько не нужно. Совершенном. Мне нужно всего лишь несколько сотен, возможно тысяча лет. Скажи, я смогу на освободившийся куб перенести слепок личности с собственного кристалла души? – показал я на третий глаз во лбу. – Вы не сможете его развернуть, однако информационные кубы создавались для хранения и передачи большого объема данных. Что безусловно позволит вам перенести любые формы архивных… – Отлично! Приступай! – сказал я, на всякий случай зажмурившись, ожидая боли или удара. – С текущими свободными мощностями процедура объединения информации на кубах займет два дня. После этого мы сможем провести процедуру переноса с вашего носителя. – Два дня… отлично! Значит я приду после завтра! – довольно кивнул я. – Оставляю тебе несколько кубов про запас, вдруг сможешь их оживить. Распрощавшись со Стражем я с легкой душой поднялся на поверхность, принял душ и облачился в одежды, причитающиеся главе клана, пусть и крохотного. Настала пора заняться собственным обучением. Стоит мне освободить кристалл души, я смогу развиваться в несколько раз быстрее, а значит все мои испытания не прошли даром. Пора отправляться к главнокомандующему. Глава 35 — Глава клана Гуанг, Валор, к главе клана Пинг. — объявил глашатай, чем не мало меня смутил. А заметивший это Пинг Ченг рассмеялся. — Привыкай, ученик. Теперь ты полноценный глава клана, пусть и крошечного. Так что и веди себя соответствующе. Или ты сегодня пришел ко мне не как воин, который желает стать героем, а как управитель и защитник своих людей? — Нет, мастер. Мой путь не простит промедления. — ответил я, садясь напротив военачальника. — Дорога зудит под ногами, но я не знаю куда идти. — Хорошее сравнение, и в меру верное. – кивнул Ченг. – У меня не так много времени, так что я не смогу вести тебя за руку, как поступил бы с собственным сыном. И все же это не значит, что я оставлю тебя на произвол судьбы. Создание ядра – тяжелое, в большинстве случаев смертельное испытание, и оставлять тебя с ним один на один я не собираюсь. Хотя это конечно лишь твоя битва и лишь ты сам сумеешь ее пройти. — Научите меня. Мастер. – Большого секрета здесь нет. – нахмурился главнокомандующий. – Как я когда-то сказал своему сыну — твой организм похож на домашнее животное, за которым требуется не меньший уход и забота. Любовь к себе, естественное желание стать лучше — отличительные черты героя. Как ухаживают за древом, взращивая и поливая, вырывая сорняки — так и тебе следует ухаживать за собственным дантянем. Вот только ты не хочешь оставлять что-то одно, не ждешь пока оно пустит корни, а хочешь разом засеять весь сад. Это может стать большой проблемой. Дать тебе набор упражнений для повышения телесных показаний не составит проблем. Больше того, я уверен, что большинство из них ты отлично знаешь и способен сам воспроизвести без всякого руководства. Однако тебе всего двенадцать, твое тело физически не может вместить достаточное количество Ци. Это конечно не проблема, посадить зерно из которого вырастет великолепное дерево можно уже сейчас. Все что ты делал до этого -- лишь подготовка почвы. В начале это была пустыня. Ты усердно поливал ее день ото дня, пока не появилась редкая травка, способная сохранить влагу от испарения. Она сгнила, была засеяна еще раз и так повторялось множество раз. До тех пор, пока не появился тонкий слой плодородной почвы. Теперь трава могла сама себя порождать и постепенно этот чернозем копился, даже несмотря на пасущегося кролика, съедающего все подчистую. Было ведь такое? – Боюсь, что да. Пару раз. – пришлось признать мне. – Но я не поглощал больше чем предел воспроизводства. К тому же не пренебрегал эликсирами и медитациями. – Это весьма похвально, ученик. Лечебные, очищающие и боевые медитации – основа нашей школы. Благодаря им ты сможешь двигаться вперед чуть быстрее. Однако создание ядра – совсем не то же самое, что выращивание пределов Ци. Конечно, тебе еще предстоит увеличить количество чернозема, но все это время ты трудился над поверхностью почвы. Ты кормил и поил цыплят и вдоволь играл с ними на заднем дворе. Но для того чтобы вырастить боевого пса, спутника, тебе придется приложить куда больше усилий. В начале это крохотный комочек шерсти. Пушистый, с большими жалостливыми глазками. Ссущийся, куда и когда ни попадя, и не понимающий ни слова. И во из этого пуха тебе нужно создать кровожадного монстра, что будет послушен только тебе, остальных же сожрет, не оставив и костей. Ты закончил подготовительный этап, построил дом, в котором можно завести щенка, и сад, в котором можно посадить дерево. Обычно, герой вырастивший свое первое ядро приступает к созданию второго лишь когда все уже готово. Когда твой внутренний зверь не сожрет крохотный росток, слушаясь команды. Или, когда дерево выросло столь большим и сильным, что грызущий его кору щенок не в состоянии навредить корням. А вот что делать с двумя дантянями одновременно, я даже не знаю. Показать тебе структуру, упражнения, контроль – не составит труда. Но я не смогу тебе дать то чем не владею сам, и у меня нет рецепта или совета каким образом контролировать их оба. Тебе понадобится куда больше внимания, чтобы они не вошли в резонанс и не разорвали друг друга. Возможно это и вовсе невозможно, а легенды о мастере трех путей – лишь легенды. – Я понял сравнение, господин… – Это не совсем сравнение. – усмехнулся Пинг Ченг. – Возможно твоя Ци недостаточно разумна, чтобы общаться с ней на равных, но также как ты понимаешь своего пса, так и он понимает тебя. Это общение на разных уровнях, и сознание у них есть. Некоторые пытаются заставить свое ядро расти быстрее чем оно может, но это глупость. Представь, что ты ставишь щенка на костыли, или тянешь дерево за ветки. Это не поможет, лишь сделает тебя слабее. Ты должен, обязан дождаться своего часа, иначе сделаешь только хуже. Понимаю, это не то что ты хотел бы услышать. И все же, ты должен понимать с чем столкнешься, раньше, чем начнешь движение. И еще кое-что, второго шанса не будет. Дерево вырастет таким каким ты его вырастишь. Кривым, косым, его корни заполнят землю, и при неправильном подходе отравят все. Пес будет с тобой до конца, если ты сломаешь ему лапу во время тренировок – он останется хромым навсегда. Понимаешь? Что бы ты не сделал – это навсегда. – А если в процессе тренировок пес умрет? Если дерево не вырастет я же могу посадить новое… – Умрут они – умрешь и ты. – просто сказал главнокомандующий пожав плечами. – Тут нет и не может быть других вариантов. Ведь и пес, и дерево – это часть тебя. Сможешь ли ты жить, если остановится сердце? Нет. Если откажет мозг, почки, кишечник? Нет на все вопросы. Это билет в один конец, и ты должен понимать, что происходит. Кроме того, я бы очень хотел, чтобы ты прежде чем начинать посоветовался со своим мастером Юань-ци. Не уверен, что у нас схожие подходы, но в любом случае, знания никогда еще не вредили. Если они истинны. – Спасибо за совет, мастер. – несколько в растерянности произнес я. Еще бы. Пусть военачальник и говорил метафорами и образами, его речь достаточно проста и понятна, чтобы раз и навсегда вбить в голову что произойдет с неосторожными. Но я-то рассчитывал на другое. Конечно я не настолько наивен и не считаю, что существует простое универсальное решение как стать могущественным Владыкой. Иначе бы все вокруг такими были. Но и отказываться от развития всех трех дантяней мне не хотелось. – Покажите мне что делать. – Хорошо, повторяй за мной. Когда ты попросил меня стать твоим наставником я долго думал, что общего между упражнениями, развивающими Сюэ и Чжен-ци. В конце концов мне пришлось принять что ничего. Они различны, по своей природе и действию, и все же могут выполняться последовательно. Я покажу тебе как именно настраиваться на рост дантяней, очищать их от суеты и лишней энергетики. Но выполнять их ты будешь лишь когда госпожа Кингжао покажет тебе остальное. А теперь запоминай… Мы занимались несколько часов, в процессе которых Пинг Ченг поставил мне все базовые упражнения. Но уже в процессе я понял, что они не полные, комплекс был не завершен. Слишком нагружаешь сердце – и в процессе начинает повышаться внутричерепное и артериальное давление, голова начинает отключаться сама собой. То же происходило, когда я давал максимальную нагрузку на кишечный тракт. Уже на третьем круге, я понял, что мастер прав, дальше так продолжать нельзя. Если я немедля не завершу комплекс, смешав его с упражнениями на верхний дантянь, придется потом переучиваться, а то так и сознание потерять не долго. Тем более что я с точностью до миллиметра записал все движения, до такта сердца – дыхание и скорость главнокомандующего. – Спасибо вам, господин. Я все запомнил. – сказал я, после тренировки. – Отлично, вижу по глазам, что практика куда лучше объяснений и философских речей. – улыбнулся Пинг Ченг. – Закончи начатое, дополни мои упражнения тем, что даст верховная жрица и выполняй их пока не почувствуешь в себе зарождение нового, появление пустоты, которую захочешь заполнить. Тогда возвращайся, найди меня здесь или на фронте, немедля ни дня, и я покажу тебе как именно взрастить то, что появилось в твоем теле. До тех же пор можешь меня более не беспокоить, разве что по делам клана. – Спасибо господин, но несколько не так представлял себе… – А это уже твои проблемы. – усмехнулся главнокомандующий, положив мне руку на плечо. – Ты уже не раз доказал, что можешь превосходить ожидания. Не разочаровывай меня, ученик. А теперь, господин Гуанг Вал, позвольте обсудить с вами дела кланов, которые на прямую относятся к нашему соглашению. В частности, поставки пилюль и странных капель для вдыхания. – У вас есть вопросы по их эффективности? – нахмурился я.