— Пинг Ванг. Золотой воин, мастер крови и души. Протекция Пинг Ченг. — сказал воин, находящийся на самой грани выпуска. — А это трое моих товарищей, из золота и бронзы. Так же у нас есть рекомендательные письма от советов курса и факультета. — Более чем весомо. – кивнул Канг. – с таким сложно спорить. К тому же это не противоречит моей позиции как серебряного воина и моим соратникам из меди. Мое место не обсуждается, однако я счел не верным брать больше двух человек с курса. – Мы идем следующими по старшинству. — не слишком довольно сказала Хэй Лин. – Один бронзовый воин, два медных, от золотых адептов выступаю я и моя заместительница Хэй Джиан. От меди же идет мой младший брат Хэй Акио и его первый помощник. Так же двое из кандидатов среди неофитов. Староста группы и его зам по учебной части. У всех из Хэй есть протекция моего отца, главы клана. Этого должно быть достаточно чтобы сформировать совет! – Как интересно. Сразу девять человек по одной протекции? – покачал головой Канг. — спасибо за представление, но у нас остались еще кандидаты. — Гуй Аи, внучка Гуй Сонг. — сказала, гордо выпятив едва проклевывающуюся грудь, моя одноклассница. -- По рекомендации главы стражи и воинства академии. Серебряный адепт. – Ксу Бим. Имею полное одобрение совета серебряных адептов. – сказал дварф, протянув врио председателя манускрипт. – Так же меня одобрил мастер Гуй Юшенг, медный владыка и мастер семи техник души. – Вот мои бумаги. – пряча глаза за длинной челкой сказала Юн, и в раскрытом виде отдала их Кангу. Я лишь успел заметить несколько золотых печатей. – Ваша стеснительность очень мила, особенно при такой силе. – сказал Канг, и совершенно неожиданно для меня поклонился девочке. – Фенг Юн становится почетным членом совета вплоть до выпуска из академии, и в данный момент занимает место бронзового адепта. – Это беспредел, что такого она могла принести? – возмутилась Хэй Лин, и врио председателя повернул лист к девушке. – Не может быть. Протекция двух владык. Как такое возможно? Зачем ведь даже одного было бы достаточно. Ты что, тайная наследница рода Фенг? Ты же полукровка и бродяжка с границы стены! – Думаю вам лучше помолчать и не настраивать против себя почетных членов совета. – покачал головой Канг. – Иначе вы рискуете проиграть выборы. Следующий. – Мы из золотых неофитов. Староста Ксу Данванг и мой первый помощник Фенг Ляонун. – сказал парень почти семилетнего возраста. – Класс гениев, первый год. Вот протокол заседания совета с подписями. Надеюсь этого хватит. – Вполне возможно. Иногда одобрение товарищей это единственное, что нам нужно. Я сам так вошел в совет около десяти лет назад. – улыбнулся врио председателя. – Но сегодня у нас действительно тяжелый выбор. Больше двадцати человек на шестнадцать мест. Предлагаю сразу убрать те места что уже заняты почетными членами. Голосуем вчетвером. Кто за то чтобы убрать места из общего списка соответствующие нашему рангу. – Прошу прощения. – прокашлявшись сказал я. – До того, как проголосовать я хотел бы сделать уточнение. В данный момент по решению главы академии Гуй Шенга я формально отношусь к золотым адептам, о чем было сказано на награждении после большого турнира пятилетнего зимнего солнцестояния. А потому прошу мое место учитывать, как место золотого адепта. – Чтож, это несколько неожиданно, но справедливо. – кивнул Канг. – Все мы там были, и слышали слова градоначальника, уверен с верховной властью никто спорить не будет. Итак, голосуем. – Против! – резко сказала Хэй Лин. – Я не собираюсь делить место с этим выскочкой. – Хорошо. Три за. Один против. Решение принято. – пожал плечами Ксу Канг. – Голосуем за принятие по двойной протекции от класса и от главы клана учеников из Пинг. Золотые воины? Претендентов нет. Принято единогласно. Серебряные? Спасибо за доверие. Единогласно. Бронзовые? Предлагаю поделить это место поровну, одно от Хэй и одно от Пинг. Мнения разделились. Поровну. Чтож значит я как временно исполняющий обязанности председателя должен принять решение. Считаю, что это разумно поэтому вы получаете по одному месту. Медные воины чтож у нас четыре человека на два места. – Я против того чтобы их делить! – возмущенно сказала Хэй Лин. – Где это видано чтобы в совете Юань-ци было столько членов не из Ксу и Хэй? – Да, время действительно не слишком обычное. Золотые воины таким себе голову не забивают, трудясь на благо ядра. К тому же смысла становится членом совета на несколько месяцев почти нет. – сказал в задумчивости Ксу Канг. – Однако это не повод отвергать выбор классов и подвергать сомнению протекцию владык. Придется разделить место медных воинов поровну. Два золотых адепта являются почетными членами совета, тут голосовать не о чем. На место серебряных адептов у нас два кандидата из двух, тут выбор будет простым. Спасибо вам за это. А вот среди бронзовых у нас опять получается три человека на одно место. Учитывая общую ситуацию предлагаю отдать одно место кандидату из Хэй. Это будет достаточно справедливо. Второе место по праву принадлежит госпоже Фенг Юн. Протекцию главы клана для собственного наследника глупо отвергать. Предлагаю проголосовать за то чтобы отдать оба места клану Хэй. Два за, два против. Ожидаемо. Учитывая недавние оскорбления. Но я все же настаиваю на то, что это будет правильно. Остается лишь вопрос с младшими участниками совета. – У моих сородичей есть не только одобрение их классов, но и рекомендация главы клана. – сказала Хэй Лин. – Этого должно быть достаточно чтобы сделать их советниками! – Я против. Мало того, что вы почти всем скопом идете от одного владыки, так еще и толпой. – сказал я. – Вы хотели бы подмять под себя совет, но этого уже не будет. Большинство мест не за вами так что я предлагаю тебе с этим смириться и дать дорогу тем, кто будет поддерживать совет до самого конца, постепенно взрослея. – Разумные доводы. – кивнул Ксу Канг. – тем более что они из класса гениев. Пожалуй, такое назначение я поддержу. К тому же Валор прав, протекция одного владыки, на несколько человек, при том что некоторых из присутствующих поддерживает двое. Предлагаю разделить четыре места неофитов поровну. Проголосуем? Трое против одного. Чтож. Закономерно. В таком случае считаю необходимым объявить о формировании совета. В него входят четыре почетных члена, трое из Пинг, один из Гуй, шестеро из Ксу и Хэй. Сегодня у нас собрался самый удивительно разноплановый совет, пожалуй, за всю историю. Такого разнообразия кланов я не вспомню ни в одном из протоколов. Но тем лучше. Прошу всех не вошедших в совет покинуть помещение. Спасибо за участие в выборах. – Это нелепо. – пробормотала Хэй Лин. – как такое могло произойти? – Как временно исполняющий председателя я открываю первое полное заседание совета. – сказал Ксу Канг поднявшись. – Главный вопрос повестки, выбор председателя. Как бывший заместитель и опытный руководитель я выставляю свою кандидатуру. Надеюсь возражений и других кандидатур не будет? Я достаточно опытен и легко справлюсь с текущими обязанностями. К тому же останусь главой на несколько ближайших лет, и смогу вести целенаправленную политику вмешательства в учебный процесс на благо всех студентов Юань-ци. Предлагаю голосовать. – Постойте! Не вы ли только что говорили, что нужно давать дорогу молодым? – возмутилась Аи. – неужели вы будете противоречить сами себе? Почему бы не выбрать кого-то по моложе? – А ты не робкого десятка. – усмехнулся золотой воин Пинг. – И кого же ты предлагаешь? Себя? – А почему нет? Я достойна этого! – с вызовом сказала Аи. – Весьма похвально. Но нет. Я тоже предложу иного кандидата. – покачал головой старший из воинов. – Не себя, как верно заметил господин Ксу Канг нет смысла становится председателем на несколько месяцев. Да и несколько лет. Учитывая выдающиеся достижения, протекцию главы академии и рекомендацию трех мастеров, и двух владык, которой он по какой-то причине не похвастался я предлагаю на роль председателя Валора. – Чтож. Это неожиданно. Еще кандидатуры будут? – нахмурившись посмотрел на меня врио председателя. – Хорошо. В таком случае предлагаю голосовать. Кто поддержит на месте нового руководителя совета более опытного руководителя, проработавшего больше девяти лет и самостоятельно доросшего до должности заместителя председателя совета? Лин гневно вскинул руку и вслед за ней подняли свои руки все Хэй. Сам Ксу Канг, его заместитель и один из медных воинов. Несколько секунд он еще держал руку. Надеясь, что увидит одобрение по крайней мере еще одного человека. Но больше никто не выказал своего желания. Если честно я был в ступоре, иначе руку бы поднял, ведь мне это место совершенно не нужно. Все равно, девять человек, более чем достаточно чтобы победить если за меня проголосуют меньше. – Девять. Хорошо, спасибо за поддержку госпожа Хэй Лин. – кивнул Ксу Канг, несколько осунувшись. – Теперь проголосуем за Валора. Девять. Чтож. Госпожа Гуй Аи, вы воздержались? – Да, я голосую за себя. – пожала плечами Аи. – не понимаю почему бы вам не сделать так же. – Очень мило. – сдержано улыбнулся полудварф, вставая с места. – А вы за себя не голосовали потому как посчитали это лишним? Я все понял. Председатель Валор. Теперь это место ваше. Но вместе с тем прошу помнить, что это больше обязанности чем привилегии. Я же наконец смогу отдохнуть от забот и заняться более важными для себя делами. – Прошу прощения что так вышло. Заместитель председателя Ксу Канг. – сказал я. – Но я не могу вас отпустить. Вы совершенно правы, я недостаточно опытен, а потому прошу вас остаться на посту заместителя председателя. Кроме того, я хотел бы разделить с вами право на вето. Пусть это и не станет полноценной компенсацией за потерю места председателя. – Формально я его еще не занимал. – нахмурился Канг. – Почему нет? В конце концов я не могу допустить чтобы репутация совета пострадала из-за моей гордости. Рад буду сотрудничать с вами, господин председатель. – Спасибо. В таком случае какой вопрос вы считаете необходимым поднять первым? – Бюджет совета и распределение ресурсов среди младших классов. – не задумываясь сказал Ксу Канг. – В первую очередь это касается зелий и эликсиров, а также их новых форм… Заседание совета оказалось ненамного скучнее моих обычных заседаний в классе гениев. Цель была достигнута, но вместо спокойного удовлетворения принесла кучу мелких беспокойств, из-за которых в моей жизни совершенно не осталось свободного времени. Я едва успел заметить, как настало время экзамена на звание золотого адепта. Но за день до зимнего солнцестояния с запада пришли тревожные новости. Внешняя стена запруды Хэй была разрушена. Глава 8 — Всем внимание! Объявление! — крикнул дежурный по этажу. — Всем собраться во дворе! — Черт. Что опять произошло? — пробормотал я, с трудом вставая после четырехчасового сна. — Подъем! Нас опять куда-то гонят. — Когда нам уже нормально выспаться дадут. Безобразие. – мрачно ответил Ичиро. Остальные выражались куда менее культурно, но примерно в том же духе. Быстро собравшись, благо форма год от года менявшая только размер, к этому располагала, мы прихватили тренировочное оружие, которое теперь у всех уже было индивидуальным, и спустились на площадь перед входом в академию, где проводили вступительные экзамены. – Ого, сколько ламп. Светло как днем. – Да, масла не пожалели и это тоже напрягает. — сказал я, оглядываясь. На площадь согнали большую часть студентов. Не видно было только старшекурсников. Ксу Канг помахал мне рукой из дальних рядов, здороваясь. Серебряные воины еще стояли, а вот золотых и героев видно не было. Значит их подняли раньше. Прошло несколько минут, напряжение росло и шепотки усиливались. Пока на небольшую трибуну не поднялся Гуй Шен. – Сегодня ночью, примерно два часа назад, на западную запруду Хэй напали. – громко и четко, мгновенно заглушая голоса студентов сказал ректор. – Сейчас доподлинно известно, что враги привели с собой трех легендарных демонических кракенов. Глава клана Хэй Ки и его старшие сыновья пропали без вести или недоступны. Связаться с ними не удается. В данный момент мы не знаем, что именно и как произошло. Известно только, что бой разгорелся внезапно. Союзники клана либо предали их, либо оказались в меньшинстве и были быстро уничтожены нападающими. Часть стены западного направления пала. С этого момента внутренняя стена запруды будет считаться внешней, все усилия были пущены на экстренную достройку и оборону нового рубежа. В связи с столь экстремальной ситуацией любые празднования будут отменены. Включая ежегодный турнир. Экзамены будут проведены сегодня по упрощенной схеме. Никаких спаррингов между своим классом. Чувствуете себя достаточно сильными чтобы перейти на следующую ступень — должны продержаться три минуты против того, кто на ней уже стоит. Никаких исключений. В связи с тем, что все кланы выделяют поддержку ополчению, собранному Хэй, с данного момента увеличивается время на самоподготовку. Все дополнительные занятия отменяются. Кружки, клубы по интересам и прочее временно переходят на полную самозанятость. У воинов и золотых адептов вводится дополнительная практика на безопасных участках северной и восточной стен. Высвободившиеся воины будут перенаправлены на поддержку западной стены. Сказать, что студенты напряглись — было ничего не сказать. О таких мерах никто даже не думал. Нападение на стену — дело обычное. Об этом разговаривали вечером за ужином, но не слишком активно. Прорывы тоже случались, и на моей памяти их было два. Первый -- когда молодежь попыталась прорваться на Гэге и не рассчитав свои силы открыла дорогу монстрам. Второй около полугода назад, когда обезьяны пытались прорвать новую стену на севере. Прорывы всегда были трагедией, о них по долгу разговаривали обсуждая. Но никогда еще на моей памяти не было принято столь кардинальных мер. – Похоже наги умудрились закрепиться на Чщаси и перешли в наступление. – озвучил мои мысли Ичиро. – теперь нам придется бороться за свой дом не с монстрами, а с разумной расой. – Хорошо вооруженной, с собственными прирученными легендарными и другими тварями. – покачав головой уточнил я. – Странно что вообще занятия и экзамены не отменили если ситуация на столько критическая. – Судя по всему не на столько. Да и чем мы можем помочь, солдатам что уже давно на стене? – переспросил Ичиро. – Наша задача как можно усерднее трудиться и учиться пока взрослые обеспечивают нашу безопасность. – Хорошо, что ты об этом заговорил. Кто сегодня вместе со мной будет сдавать экзамен на золотого адепта? – спросил я, пытаясь разогнать мрачные мысли. Правда судя по лицам одноклассников вышло не слишком хорошо. – Эй, в чем дело? – Кроме того, что произошло с Хэй? – хмыкнула Аи. – ты похоже серьезно не понимаешь ситуацию. – Возможно будь мы такими же, тоже бы не понимали. – сказал Ичиро. – Вал, тебе сколько? – Одиннадцать исполняется, или уже исполнилось. Не знаю, а что? – У нас хоть и не принято день рождения справлять, но все равно ты странные вещи говоришь. Смотри. Мне в этом году исполняется двенадцать. Аи и Кувату – тринадцать. Биму и Бому по пятнадцать скоро. И при всем этом мы серебряные адепты. Не понятно? Давай по-другому. Сколько у тебя сейчас номинальной Ци? – Какой? – на всякий случай спросил я, но по погрустневшему взгляду младшего наследника Пинг понял, что шутка не удалась. – Максимальная сейчас сто шестьдесят. Примерно. – А начинал ты с около нуля, как и остальные верно? Ну пусть будет даже пять-семь единиц. У меня три года назад было около тридцати, за счет того, что я ежедневно тренировался с трех лет и пил эликсиры, подходящие для телесных практик. Может это и прозвучит высокомерно, но я безусловный гений. И все же у меня за три года обучения всего сто тридцать три ци. Двух типов, благодаря тебе и катастрофе. Но все же. Даже не будь у меня полугодового перерыва, я все равно только в следующем году стану золотым адептом. – Он хочет таким образом сказать, что ты слишком вырываешься вперед. – сказала, улыбнувшись Аи. – Не бойся, мы от тебя не отвернемся, даже постараемся догнать и пнуть по ниже спины. Иди, сдавай и не стесняйся. А мы поможем принять экзамен у бронзовых. – Ладно. – несколько растерянно сказал я. Мы всегда шли ноздря к ноздре, но честно говоря в дружеских спаррингах Ичиро уже перестал представлять для меня большую опасность. Особенно с применением новых техник. Остальные же и подавно. – Тогда до встречи после экзамена! – Удачи! – помахали мне одноклассники, и я внезапно понял, что, если сейчас сдам экзамен они станут бывшими. Нет, мы все так же будем жить в одном общежитии, встречаться на обедах и даже практических занятиях. Но я перейду на следующую ступень. В преддверие воина. В начало формирования ядра. Ощущение было не слишком приятное, но отступать я не собирался. Слишком многое стоит на кону, а я и так двигаюсь очень медленно. – Прошу прощения, господин. Вы точно не ошиблись кругом? – спросил с натужной улыбкой экзаменатор стоящий у спарринговой площадки. – Здесь проходит отбор в золотые адепты. – Да, все верно. Мне наверх. – кивнул я. – Готов к поединку. – Хорошо, пояса у вас есть, других формальных требований на этот экзамен ректор не назначил, так что все в ваших руках. Сейчас подойдет ваш соперник и можете начинать. – экзаменатор поднял руку и в толпе добровольце прошло небольшое шевеление, а затем вперед вышел не мальчик и не подросток, а коренастый мужчина лет двадцати. По сравнению со мной он был словно великан, возвышающийся на две головы.