Одной недели мне хватило чтобы понять — навыками ищейки природа меня обделила напрочь. Как-то так вышло что за все время что я помнил и осознавал себя мне никогда не приходилось выискивать чужие тайны. Если мне нужно было что-то узнать, я получал это силой, а не хитростью или настойчивостью. Не было такого противника, которого я не мог бы победить. Хотя может я просто выбирал тех, кто по слабее? Сейчас же моим противником и предполагаемым убийцей был никто иной как серебряный герой, стоящий на семь ступеней выше меня по всем показателям начиная с силы и заканчивая интеллектом. Единственный мой шанс на выживание — то что он просто не воспринимает меня всерьез, относится как к ребенку, который не представляет опасности. Вот только декан совершенно однозначно выразился — если я встану у них на пути, меня убьют. Осталось только понять у кого «их» и к чему эта угроза относится. Он говорил о планах по сдерживанию и жизни на Чщаси, общих для него и ректора академии, или все же о своих собственных и таинственной группы черных? Ситуация была двоякой, а потому я в начале решил, как следует разобраться в происходящем. Оставалась только небольшая проблема. Для того чтобы выяснить подробности о декане мне требовалось две вещи — свободное время и возможность за ним следить. И, к сожалению, постоянные изнуряющие тренировки, на пределе моих возможностей, не оставляли мне никаких шансов. Хотя надо признать Гуй Сонг подготовила меня на совесть. Те упражнения, после которых пятнадцатилетние девушки и юноши падали без сил я не только вытаскивал, но и наращивал темп. Пинг Ян даже обратил на это внимание, но вместо того чтобы похвалить меня увеличил нагрузки для всей группы. Что совершенно не добавило мне любви одногруппников. Впрочем, я ее и так бы не получил. Почти половина класса относилась к Хэй и их союзникам, а мои отношения с кланом рыбаков ни для кого не были секретом. Все же Чщаси был слишком маленьким городом, чтобы возможно было скрыть нашу неприязнь, да я особенно и не скрывался. Как и мои противники, не раз и не два подставлявшие меня во время тренировок или марш бросков. И опять, наш командир вместо того чтобы развести нас по разным углам сформировал тройку в которой был я и два представителя Хэй, включая саму наследницу старшей ветви. Пока что мне везло, командных заданий как таковых не было. Лин лишь фыркала на прямые приказы Яна о сотрудничестве, я же старался игнорировать их присутствие, что, однако, требовало не только осмотрительности и постоянной поддержки Зрения Ци, но и недюжинной концентрации Отрицания, благодаря которому я развеивал все иллюзии противницы. И в целом ситуация была не ахти какая опасная, но все же на мозг давило значительно. Самая же жесть мне только предстояла. Во-первых, выяснилось. что мы такими замечательными тройками в составе десятка должны зачищать квадраты джунглей. Естественно исключительно в качестве тренировки, и совершенно бесплатно. Во-вторых, что в этих лесах все еще водится достаточно много тварей которые с удовольствием нами пообедают. Ну и на закуску — то что доверять спину Хэй нельзя ни в коем случае. — Эй! Какого черта?! — возмущенно крикнул я, когда арбалетный болт вонзился в ствол дерева. Как раз там, где секунду назад была моя голова. – Ой, извини, палец с спускового рычага сорвался. – извиняющимся тоном проговорила Лин, вот только в ее взгляде не было и капли стыда. Наоборот, сожаление, что толстая стрела не пробила мой череп как спелую тыкву. В принципе ее можно было понять. За все время нашего знакомства с моей стороны она не получила ничего хорошего, строго наоборот – я нес ей только беду и неприятности. И даже нельзя было сказать, что в этом нет моей вины. — Постарайся держать себя в руках. – зло сказал я, едва сдерживая эмоции. – Мы посреди враждебных джунглей, и я единственный в тройке, кто может выступать в роли защитника. Так что держась позади стреляй во врагов, а не в меня. – Я лучше останусь один на один с вождем демонических обезьян, чем буду с тобой сотрудничать. — прошипела девушка которой недавно исполнилось четырнадцать. Еще немного и она станет полностью взрослой, ведь на Чщаси совершеннолетними считаются не по возрасту, а по рангу. Стоит ей достичь звания воина — и пора будет искать себе жениха. А вот Ичиро еще года три-четыре понадобится для того чтобы добраться до этой ступени. — Придется тебе еще несколько лет подождать пока женихи вырастут. -- усмехнулся я, произнеся часть мыслей вслух. Реакция была мгновенной, девушка вскинула чокану к плечу и еще одна стрела вонзилась рядом с первой, как раз промеж глаз моей иллюзии. На секунду глаза девочки расширились, но потом изображение задрожало и призрак развеялся, и Хэй Лин с сожалением выдохнула воздух. Я лишь цокнул языком с досады, не догадался сразу посмотреть ее реакцию по дольше. Но нам сейчас было не до развлечений. – Сверху! – крикнула Хэй Дэйю, посылая навстречу противнику свой гарпун. Короткое копье с широким лезвием и специальным вырезом – крюком, на тонком, но прочном канате, метнулось вверх, со свистом разрывая воздух. Гигантский нетопырь рванул крыльями уходя в сторону, но девушка дернула трос обратно, закручиваясь в смертоносном танце. Монстра ударило в спину, он взревел, оглушая и испуская инфразвук, сводящий с ума любого противника. Уверен, именно из-за этого звука множество врагов твари пали. Но сегодня ему придется несладко. Разбежавшись по стволу дерева, я прыгнул, обрушивая глефу на череп нетопыря. Не ожидавший такого подвоха зверь лишь захрипел, когда лезвие разрубило его голову на две не слишком ровные половинки. Вот только он был не последним. Нетопыри никогда не отправлялись на охоту в одиночку, и сегодняшняя ночь не стала исключением. С разных сторон на нас напали с десяток тварей разного ранга. Они были сильны и опытны, ночь была их временем, когда большинство крупных зверей слепли или значительно теряли в обзоре. Их естественные противники – Демонические орлы, спали и нетопыри могли наслаждаться трапезой. Но не сегодня. Ведь перед ними стояли три подмастерья Юань-ци. Как бы я не относился к Лин и ее соклановцам, одного у Хэй было не отнять – они являлись сильнейшими последователями пути души, идущими сразу после Гуй. Мы все трое прекрасно видели в темноте и без проблем использовали Зрение Ци, игнорирующее такую мелочь как темнота. Звери кричали, пытаясь оглушить и дезориентировать нас, но вместо этого гибли один за другим. – Нужно перекрыть им путь к отступлению! – крикнул я, видя, что несколько тварей уже бросилось наутек. – Все вместе! – Иди в пекло Вал! – фыркнула Лин, но, когда я передал ей крюк сети послушно прицепила его к собственному браслету. Три арбалета выстрелили одновременно, и широкая сеть накрыла сразу с десяток тварей. Нетопыри бились в ней, все больше запутываясь и ломая собственные крылья без нашего участия. Стая была почти повержена, но несколько десятков зверей с воплями бросились наутек. Все вместе в одну сторону. – За мной! Это наш шанс обнаружить их логово! – крикнул я, бросаясь вслед за отступающими. – Куда ты?! Придурок! Командир сказал удерживать эту точку! – Если так хочешь, можешь остаться здесь и сражаться с ними еще и завтра, а я предпочту обнаружить логово и прикончить их всех. – усмехнулся я, скаля зубы. В свете яркой младшей сестры-луны – это должно было выглядеть особенно впечатляюще. Но девушка лишь фыркнула, останавливая за плечо подругу. – Это твой выбор. – Мы доложим обо всем командиру. – пожала плечами Хэй Лин. – И тогда твой труп не будут искать слишком долго. – Мой труп? Ты меня слишком плохо знаешь! – усмехнулся я, в последний раз взглянув на девушку, и бросаясь в погоню за нетопырями. На самом деле без их прикрытия мне конечно совершенно нечего делать в логове врага, вот только это не мешает найти его, запомнить маршрут, отметить в карте интерфейса, а потом вернуться днем, когда твари будут ослаблены дневным светом. Логика на мой взгляд весьма здравая. Бежать пришлось довольно далеко. Несколько раз я даже подумывал повернуть назад, слишком сильно я ушел от намеченного курса. Невдалеке уже начинали шуметь океанские волны, как вдруг я оказался перед огромным входом в пещеру. Мне впервые с начала преследования стало не по себе. Понятно, что пещера естественного образования. Но все же, какого размера тварь могла сюда поместиться? Или сколько нетопырей здесь? Сотни? Тысячи? Очевидно мне совершенно не стоило туда соваться в одиночку, и даже отряда Пинг Яна могло оказаться недостаточно, так что я сделал что собирался, отметив точку входа, и уже собирался уйти, как вдруг до моего обостренного восприятия донеслись звуки битвы. В первое мгновение я подумал, что это хищники бьются друг с другом за территорию. Но стоило разглядеть отблеск стали на идеально наточенном лезвии как я все понял. Девочки все же решились последовать за мной, да только что-то пошло не по плану, и они напоролись на того, кто мог дать им достойный отпор. А ведь Хэй Лин была отличным подмастерьем Юань-ци и вполне могла навести иллюзию на любого из нас. Мне, при большем количестве Ци развеять ее было очень сложно, а эта тварь держалась. Значит против них выступило одно из демонических отродий высшего порядка. Против нас. Поправил я себя на бегу. Пусть они Хэй, но пока мы сражаемся с тварями – они наши главные враги. Опасения подтвердились почти сразу. Демоническая обезьяна, да не какая-нибудь, а вожак, покрывший морду черепом другой твари, в доспехе из дерева и костей и с дубиной из цельного ствола дерева. Такой и камни дробить при желании можно. А уж детские и юношеские черепа и подавно. Тварь была куда сильнее и быстрее любого из нас. А еще она была не одна, но на безопасное изничтожение приспешников у меня уже не оставалось времени. Гигант наседал на Лин и Хэйю, грозя в любую секунду прикончить девушек и совершенно не обращая внимания на несколько стрел торчащих из его тела. Раздумывать не было времени. Противник слишком силен, шансы не равны, но кто я такой чтобы оставить двух девчонок на верную смерть? Дождавшись очередного великанского замаха твари, я выпустил стрелу с тросом ему прямо под мышку, и когда чудище инстинктивно дернуло за «кошку» пытаясь высвободится – подпрыгнул, крепко держась за трос. Сдвоенного усилия мне хватило чтобы пролететь метров пять в одном прыжке и на излете обрушить на противника навершие глефы. Демоническая тварь легко отбила выпад дубиной, но я и не собирался принимать удар на жестки блок. Используя силу инерции, я развернулся и с утроенной скоростью ударил лезвием по колену врага. Чудище взревело, но это был не только крик боли, но и приказ к атаке. Все бездействовавшие до этого обезьяны бросились вперед и в меня полетели камни и палки. В моих призраков, если быть точным. Лишь у вожака здесь хватало воли и сил чтобы с огромным трудом различить мои истинные очертания, но этого было достаточно. Крики демонических тварей быстро заполнили всю поляну, но кроме ярости и жажды крови в них было что-то еще… Страх? Боль? Не знаю, меня это не особенно волновало, я как мог отводил взор вожаку, и девушки пользовались этим на полную катушку. Использование гарпунов – отличительная черта клана рыбаков, отточенная сотнями лет. Джен были точнее, Фенг – быстрее. Но только Хэй могли использовать свои стрелы на веревках. Бесконечные боеприпасы, пусть их использование и было сильно ограничено радиусом и скоростью перезарядки, но в таком бою на выносливость это стало решающим фактором. Обезьяны умирали одна за другой, у них заканчивались снаряды, а у Лин с подругой нет. И пускай я был не в состоянии победить вожака один на один, вскоре это стало и не нужно. Крики тварей сменились предсмертными хрипами. И пусть головная боль от долгого использования техники Отряда призраков уже разрывала голову это оказалось соразмерной платой за победу. Сразу два гарпуна вонзилось в главаря, на несколько мгновений сковав его движения, замедлив, и мне этого хватило. Глефа блеснула в лучах стальной луны и с шелестом разрезав воздух отсекла голову демонической обезьяны. Тяжело дыша я оперся на оружие, и оглянулся по сторонам. Чисто. – Кажется я успел как раз вовремя, чтобы вытащить ваши ладненькие жопки из неприятностей. – Если бы ты не поперся в джунгли – мы бы сюда не попали. – фыркнула Лин, отворачиваясь. А вот Дэйю, пока подруга не видит, улыбнулась и чуть поклонилась. Не могу сказать, чтобы я придал этому такое большое значение, но в душе пошевелился червячок довольства. Хотя на самом деле я сегодня сделал куда больше чем рассчитывал. Нашел настоящее сокровище. Осталось лишь отвоевать его у летучих мышей. –\\– В связи с благосклонностью читателей и подарком от Ивана Оборонова открываю набор художников иллюстраторов. "Кормить и трахать не стану, буду платить деньгами" – если переиначить знаменитую фразу с баша =). Хотя если приедете в Сочи могу и покормить =) И еще раз спасибо Ивану за подарок, он вовремя =) Глава 13 — Ты нарушил прямой приказ. Подверг своих товарищей опасности и при этом совершенно не раскаиваешься? — с ледяным спокойствием спросил Пинг Ян. — Ты понимаешь, что твои действия совершенно неприемлемы для воина? Это позор, который невозможно искупить извинениями или просьбами. Ты будешь наказан по всей строгости законов военного времени. Привяжите его руки к столбу, я назначаю десять ударов плетью. — Десять ударов? — прошептал один из стоящих рядом со старшим наследником Пинг воинов. — Господин, он столько не выдержит, это же всего лишь одиннадцатилетний ребенок! — Если он ребенок, то ему нечего делать в тренировочном лагере для воинов. – отрезал Ян. – Я сказал держите его за руки! Подчиненные неохотно исполнили приказ и вскоре меня подвесили за крюк так что ноги не доставали до земли. По распоряжению командира мне задрали рубаху, сняли утяжелители и броню, оставив спину совершенно оголенной. Страх и ярость сковали меня не хуже веревок. Я был в бешенстве и возможно это единственное, что позволило мне сохранить рассудок. – Возьми хлыст. — ледяным тоном сказал Пинг Ян, протягивая короткую плеть Хэй Лин. – И нанеси ему пять ударов. Остальные пять нанесет твоя подруга. Бей со всей силы, будто перед тобой враг. – Но… – замялась девушка. — Это же может его убить! — Ты вряд ли на это способна. — зло усмехнулся командир. -- Бей, иначе это сделаю я. – с этими словами он коротко ударил хлыстом и черное полотно молнией врезалось в лежащую неподалеку охапку хвороста, переломав его почти целиком. Лин нехотя взяла рукоять плети, отвела руку назад и мою спину ожег длинный свистящий удар. Кожу разорвало по всей ширине спины. Я вздрогнул всем телом и сцепил зубы чтоб не заорать. Но уже следующий удар заставил меня зашипеть от боли. Лин била неумело, с оттяжкой, но тяжелая плеть с лихвой компенсировала недостаток опыта девочки. Удержать крик оказалось куда тяжелее чем я рассчитывал. Но стоило передать хлыст Дэйю как я понял, что Лин меня еще щадила. Первый же удар снял с меня полоску кожи, я почувствовал, как кровь начинает стекать по позвоночнику и интуитивно использовал усиление. Напарница Лин будто этого и ждала, следующий удар оказался вдесятеро больнее, и я понял, что до конца наказания могу значительно потерять в здоровье. А ведь девушка только вчера так мило улыбалась, благодаря за спасение от вожака демонических обезьян. Теперь же она была готова меня убить и мне пришлось принять меры. Следующий удар хлыстом пришелся чуть выше первых двух, но сила его оказалась куда меньше. А когда экзекуция наконец прекратилась я все еще был в состоянии держаться на ногах. Что сильно смутило и Дэйю, и остальных. Лишь стоящий на пороге своего дома Шунюан, попивающий горячий чай из большой глиняной кружки, одобрительно хмыкнул. Он был единственным мастером Юань-ци, ставшим свидетелем моего наказания, и легко развеял иллюзию. Ему даже не пришлось для этого шевелить бровью, я просто заметил, как зрачки тифлинга сверкнули. Он прекрасно видел, что я смещался на столбе, пропуская удары, но предпочел ничего не говорить. Честно сказать, я вложил в поддержание Ока урагана все свои душевные силы, но уже то что я сумел обмануть Пинг Яна оказалось большим достижением. Молодой мужчина происходил от союза полуорка-полуэльфа, и обладал врожденными навыками жизни и крови, многократно увеличенными больше чем двумя десятками лет тренировок. А вот Юань-ци в список его талантов явно не входила, чем я и воспользовался. – Отнесите его в лазарет. – приказал старший наследник Пинг. – Он получил свое наказание и больше армия не имеет к нему претензий, теперь он снова равный нам воин. И пусть все на его примере выучат этот важный урок. Не важно, сколь благороден или высок ваш род. Нет никакой разницы сколько вам лет или на сколько вы сильны – в армии Чщаси одни порядки для всех! – Не надо. – отстранил я тех же солдат что привязывали меня к столбу. – Я сам дойду. – Не глупи, Вал. – строго сказал командир. – И не веди себя как обиженный ребенок. Ты нарушил приказ и получил сполна. Но это только то что ты заслужил. – Вот как? Чтож, желаю вам удачи в завтрашнем дежурстве. Посмотрим, как вы справитесь с тем, что грядет. Сколько вы сможете стоять против постоянно возвращающихся врагов. – Столько сколько нужно. – пожал плечами Ян. – Тысячи лет стояли, и еще столько же простоим. В этом наша сила, это наша гордость. – Что-то она у тебя немного замаралась, командир. Иначе бы ты сейчас был на стене, защищал потерянные территории. Или хочешь сказать, что ты их удержал? Кусок за куском вы теряете Чщаси, теряете людей, пропускаете монстров. Где твоя гордость? Сбежать в сложную минуту бросив живущих возле внешней стены на растерзание Яоугаям? – Заткнись! – побелев от злобы сказал Пинг. – Немедля! – Правда глаза колет? Ты золотой герой, который не в состоянии даже обеспечить безопасность собственного отряда! – зло усмехнулся я. – Я не принимаю твоей справедливости, ведь за ней кроется трусость проигравшего. – Ты. Нарываешься. – разделяя слова произнес Ян. – Золотой герой сочтет меня равным и бросит вызов? – усмехнулся я, и с трудом сдержал гримасу боли. – Спасибо за такую честь, но нет, откажусь. Я признаю тебя сильнейшим, но не признаю правым. Где твоя смелость Пинг Ян, старший наследник клана воителей? В чем она проявляется? В том, что ты подвергаешь своих подчиненных опасности каждый день, вместо того, чтобы подумать и уничтожить логово монстров? Если так, то я храбрее тебя. – Вот как? Может тогда ты хочешь показать мне дорогу? – спросил командир, холодно улыбнувшись. – Или ты храбр только на словах? – Я бы пошел туда даже один, так что тебе не придется меня упрашивать дважды. Но я прошу половину всего что найдется в той пещере. – Абсурд, какое право ты имеешь просить что-либо у меня. Я возглавлю отряд и вырежу всех тварей что угрожают лагерей! – фыркнул Пинг, но затем посмотрел на меня совершенно по-другому. – Ах ты… мелкий больной ублюдок… ты не должен знать этих приемов! Кто давал тебе курс психологического воздействия?! – я улыбнулся, и пошел в сторону лазарета, опираясь на глефу как на посох. – Без меня вы не найдете логово нетопырей, оно слишком далеко, а летучие мыши не оставляют следов или перьев. – заметил я, не оборачиваясь. – Половина всего того дерьма, что найдется в пещере. Или все, кроме тушек тварей и предметов, оставшихся от убитых.