– Ты не оставляешь мне выбора и прекрасно это понимаешь. – покачал я головой. – Хорошо, я не смогу сдерживать тебя вечно. Но ты идешь на свой страх и риск и твои подчиненные должны понимать всю опасность такого поступка. Кроме того, мне придется попросить тебя оставить стрелков, все равно они бесполезны при таком ветре. А враг может напасть рассчитывая, что оборона ослабла. – Забавно смотреть как умный и предусмотрительный наследник Пинг сам затягивает петлю на шее. – прикрыв рот боевым веером сказала вполголоса Юн, когда удовлетворенный ответом полуорк пошел собирать штурмовой отряд. – Однако он был ценным воином и союзником, не рано ли от него избавляться. – Ты думаешь обо мне слишком дурно. Я не врал, и в самом деле считаю его своим другом. – укоризненно сказал я покачав головой. – К тому же при первой опасности мы вытащим их обратно. Сейчас же – пусть попробует на своей шкуре что значит идти первым. Заодно прощупает вражеские сильные и слабые места. – О, мальчик и в самом деле стал главой клана. – присвистнул удивленно Хироши. – Уверен, что тебе место на поле боя, а не в пыльном кабинете? Оттуда говорят интриги плести привычнее. – Да что вы заладили? Если я запрещу ему сейчас – он может сорваться позже, когда ситуация станет критической и у нас не будет под рукой каменного форта. А так, в крайнем случае он получит несколько ранений, а в лучшем и в самом деле прикончит врага. – Я бы на это особенно не рассчитывала. – со вздохом сказала Аи. – Пойду, подготовлю палату и зелья для приема раненных. – Спасибо, они нам в любом случае могут очень скоро пригодится. – Могу я пойти с ним, если он и в самом деле до сих пор нам друг? – хмуро спросил Куват. – Вы знаете господин, я один из лучших защитников отряда. – Верно. А еще тебя ждет дома невеста, и в отличие от Ичиро ты не должен никому доказывать, чего стоишь. Нет. Твоя помощь мне понадобится, когда мы будем вытаскивать эти горячие головы. Если конечно придется. – покачал я головой. – Учитывая, что наш враг владеет стихией воздуха, обстрел из луков и арбалетов не принесет никаких результатов. Так что, как бы грубо это ни звучало, смотрим за отрядом и учимся. Мы должны понять, как всех нас спасти, до того, как люди получат серьезные повреждения. Хироши уважительно посмотрел на меня, присвистнув. Куват несколько секунд молча хмурился, но потом кивнул и поставив щит у бойницы начал наблюдать как группа Ичиро, ощетинившись клинками и копьями, плотно прикрывшись щитами, начала двигаться к центру урагана. И нужно признать работали они на отлично. Двигаясь плотной стеной, не взирая на жуткий ветер и градом обрушившиеся мелкие камешки, защитники шаг за шагом приближались к врагу. Валуны, ломающие стены нашего укрепления не сразу начали менять направление полетов и только спустя минуту первый ударил рядом с отрядом Ичиро. Тот дураком не был и сразу изменил направление, что позволило пройти еще с десяток метров. Затем на группу обрушились камни размером с голубиное яйцо. Щиты трещали, и стало понятно, что ближе подойти будет еще сложнее. К тому же резким порывом ветра одного из защитников повалило на землю и в освободившуюся брешь немедля ворвались потоки камней. – Пора! – сказал Куват, хватая щит. – иначе спасать будет некого. – Да ты прав. – решительно кивнул я. – Хватай баллисту, щит нам сейчас не понадобится. – Но как же мы подберемся к этой твари? – спросил Бим, когда братья взвалили свое самодельное орудие на плечи. – Парни в тридцати метрах от нее, а сделать ничего не могут! – Ничего страшного, нам так близко подходить и не нужно. Пятидесяти метров будет достаточно, главное правильно бегите за мной, и не отставайте слишком сильно. – приказал я, уже собираясь выйти наружу, но пришлось задержаться на несколько секунд остановив идущего следом Хироши. – Ты отвечаешь за оборону. Головой! Сделай так чтобы нам было куда возвращаться. – Понял. – неохотно кивнул эльф и я выскочил наружу, ведя за собой тройку соратников. Ветер, насыщенный мелкой каменной крошкой, ударил в лицо, норовя содрать кожу. Камешки застучали по броне и шлему. Однако я не обращал на это внимания. Двести метров. Сто пятьдесят. Сто. Рыская как заяц, я приближался к заветной точке, чуть с другой стороны, нежели Ичиро. – Ставь! – крикнул я на товарищей, а затем положил в ложу свою глефу с привязанной к ней веревкой. Напарники, взвели тетиву из страховочных тросов, и я спустил ее отправив снаряд в полет. – Мимо… – едва слышно выругался Бом. Глава 17 — Самое то. — усмехнулся я, глядя как оружие пролетает чуть правее врага. Глефу немедля подхватил ураган, и она скрылась в потоках воздуха. Трос начал быстро натягиваться, разматывая катушку на поясе, и я едва успел перекинуть ее на рога самодельного лука, скрепленного из костей и листов железа. — Держите крепче баллисту! — Куда крепче? — прорычал Куват, когда деревянную конструкцию дернуло так что нас всех четверых поволокло к урагану. Упираясь руками и ногами мы изо всех сил удерживали трещащую по швам деревяшку. Казалось, что еще несколько секунд и нас засосет в вихрь, но затем движение застопорилось, трос ослаб и я понял — пора! Схватившись обеими руками за трос, я сжал мышцы высвобождая всю накопленную водорослями и бактериями симбионтами энергию. Шипение и электрический разряд было заметно даже без использования Юань-ци. Молния пробежала по облаку поднятой ураганом пыли и каменной крошки, а затем, в одно мгновение ветер стих. Потерявшие поддержку снаряды из камней и веток попадали на оголившуюся землю. А в центре, скованная тросом, корчилась в муках девушка. — Брать живьем! – взревел я, видя, как рванул к желанной добыче Ичиро. Мечник несколько секунд боролся с соблазном, но затем ударил противницу по затылку рукоятью клинка и обмякшее тело повалилось без сил. Подойдя ближе, я заметил, что враг – это и в самом деле оказалась девушка, будто высушен. Я точно помнил, что, когда она прорывалась наружу из блокпоста – очертания показались мне вполне миловидными. Сейчас же она больше походила на скелет, обтянутый кожей и сухожилиями. Значит просто так все же ничего не бывает, и она дорого отдала за этот ураган. — Разреши мне прикончить тварь! – яростно попросил младший из Пинг. – Она пыталась убить всех нас, ты обещал, что позволишь мне самому выступить вперед! – И к чему это привело? Сколько твоих людей ранено? Погибшие есть? — Нет. — нехотя признал Ичиро. — Но двое тяжелораненых, дальше сегодня мы пойти не сможем. -- В этом и нужды нет. Посмотри на нее, она же сама умрет если не оказать срочную помощь. К тому же она явно не из народа ящеров, а более развитого вида или племени. Надеюсь ты понимаешь, что сейчас информация нам важнее личной мести, а если она не будет сотрудничать я доверю именно тебе с раскаленной кочергой и щипцами узнать, что происходит на этажах ниже. – Я… нет. До такого я не опущусь. – замявшись на секунду сказал воин. – Убить в горячке боя, в порыве благородной мести – это одно. А мучать беззащитного и слабого – совсем другое. Уверен, у нее не мало собратьев, на которых я еще смогу отвести душу. – Если только они не все такие как она. – заметил я, освобождая девушку от троса. – В противном случае мы просто все погибнем, не дойдя до Шунюаня. У нас впереди еще десять этажей, как минимум, а эта костлявая уже заставила нас прятаться и забиться в застенки. Представь, что таких ушастых будет несколько десятков? – Даже бежать окажется бесполезно. – нехотя признал Ичиро. – Я прекрасно понимаю, что ты имеешь ввиду, но даже убить ее будет милосерднее чем пытать. – Боюсь мы не в том положении чтобы просто отпустить ее на тот свет. – покачал я головой, вешая глефу за спину и беря почти невесомое тело женщины с кошачьими ушами и хвостом на руки. – К тому же, кто сказал, что нам обязательно придется ее мучать? Во-первых, может произойти чудо, и она все расскажет добровольно. Во-вторых, я хоть и не мастер Юань-ци, но вместе с Аи, Юн и другими учениками вполне смогу создать ментальную атаку достаточной силы. Ну а в крайнем случае у нас есть зелья и яды, которые почти не нанесут вреда здоровью, но могут сильно снизить болевой порог. До такой степени что малейшее прикосновение будет отзываться болью во всем теле. Так что вариантов масса, а с помощью шока я сумею держать ее способности под постоянным контролем, и она не сбежит. – Ты говоришь, как… глава клана. – с уважением произнес Ичиро, двигаясь вслед за мной. – Я благодарен за очередное спасение и впредь обещаю выполнять все приказы беспрекословно. – В этом нет нужды, просто не подставляй меня и собственных людей. Пока именно мне приходиться отвечать за ваши жизни, так что в этом походе вы все члены моего клана и моей семьи. Дружной, пусть и не очень большой. Несите раненых в крепость, нам выдалась небольшая передышка и нужно воспользоваться ею по максимуму. Вскоре мы уже пришли в импровизированный лазарет. Аи подготовилась на славу, несколько натянутых простыней, окуриватели для обеззараживания воздуха, чистый и твердый операционный стол, собранный из подручных материалов и готовая к работе доктор в чистом белом переднике и смазанными спиртом руками. – Что это? – неприязненно спросила орчанка, завидев мою добычу. – Пленница, нужно чтобы она выжила и смогла рассказать нам о своем народе и нижних уровнях. – Ла-адно. – нехотя протянула девушка. – Разбавь два зелья восстановления сил водой и маленькими глоточками спои ей. А мне некогда, настоящих раненных полно. – Понял, спасибо за совет. – кивнул я, выходя из лазарета где делать мне было совершенно нечего. Аи была права, кроме четырех посеченных каменной крошкой защитников, под командованием Ичиро, пострадало и несколько стрелков. В одном месте стену все же проломил валун, придавив двоих, хоть и не насмерть. Выбрав для будущей тюрьмы помещение кладовки, я положил девушку на пол, а затем, придерживая ее под голову рукой, чтобы не захлебнулась, споил ей оба зелья. В таком состоянии она не то что не способна была выбраться, а дышала то с огромным трудом. Вся влага, все жизненные запасы, будто вышли из нее вместе с магическими силами. – О, вот где наш могучий победитель скелетных дев. – с юмором сказал Хироши. – А я тебя всюду ищу. Говорят, ты подобрал новый трофей, только на этот раз куда мене симпатичный. Как ты смог справиться? Видел когда-нибудь подобное? – Шутишь? – помотал я головой. – Не уверен, что где-либо в нашем мире вообще можно встретить подобное. Только в этом подземелье. А на счет как – простой логикой. Наблюдая за сражением Ичиро я заметил, что ураган не менял своего направления, крутясь строго в одну сторону. Кроме того, даже когда враг подошел очень близко снаряды летели с большим запозданием. Из этого я сделал вывод, что такой силы технику невозможно использовать по-другому. Кроме того, ее нужно было постоянно поддерживать, находясь на одном месте. Получалось что создатель на самом то деле совершенно беззащитен. Ну конечно если не учитывать окружающего бешенного ветра, несущего камни. Если бы Ичиро решился на самоубийственную атаку вместо того чтобы застрять на месте – скорее всего победил. Вывод напрашивался сам – нужно пробиться через ветер и атаковать стоящего на одном месте противника. Как это сделать? Стрелы и болты, даже из скорпиона, отнесло бы порывом в сторону, так что прямая атака исключена. А вот если пустить снаряд по движению ветра он начнет вращаться вслед за ним. Повезло что братья успели сделать скорпион. Глефу вместо болта, трос к ее концу, и враг сам затягивает петлю. – О-о. – понимающе протянул эльф. – Тебе только и осталось что воспользоваться своей новой силой и обездвижить ее. Не знаю, кто бы еще мог до такого додуматься во время боя. – Ничего особенного. Я уже давно использую шок вместе с метательными ножами и оружием, сейчас просто все было немного крупнее. Уверен, будь на моем месте кто-то другой, он решил бы проблему другим способом. Даже Ичиро был близок к победе, уверен, если у него не осталось других шансов он нырнул бы в ураган и имел все шансы выжить. – Но других не нашлось, а ты был на месте. – хмыкнул Хироши, присаживаясь рядом на корточки. – Что ты собираешься с ней делать? – Для начала приведу в состояние, когда она сможет отвечать на наши вопросы. А потом… видно будет. До этого момента пройдет еще не один день. Если стена разрушена нам придется отражать атаки без нее, могут появится новые потери и раненные. – О, это вряд ли. – покачал головой эльф. – После того как ураган пропал – ящеры в ужасе бросились врассыпную. Даже раненных подбирать не стали. Сегодня у них на глазах проиграл тот, кто проиграть не мог по определению. Этой женщине поклонялись даже вожди племен. А те, кто не согласился с ее планом немедля погибли. Сейчас же пришел кто-то кто еще страшнее. – Так даже лучше. Но убирать патрули и дозоры все равно нельзя. Мы не территории врага, мало ли – пришлют подкрепление с нижних уровней? Внезапное нападение даже одного равного по силе противника мы просто не переживем. Я останусь с пленницей, на случай если она проснется. Попроси Кувата приготовить на всех ужин, используя мясо ящеров. Не тех, которые разумные, а ездовых, естественно. – Спасибо за уточнение, иначе я есть бы это точно не стал. – облегченно вздохнул Хироши, удаляясь. Через несколько минут ко мне пришли братья, похвастать сделанным улучшением баллисты – они приделали деревянные колеса и ворот ведущий к копью-гарпуну. Правда на вопрос как они собираются возвращать снаряд, на который может быть на низан противник, а при удачном выстреле и не один – ответить не смогли. – Разрешите составить вам компанию, господин? – спросила Юн, придя ко мне с большой тарелкой ароматного супа. – Мастер Куват превосходный повар, но мне удалось уговорить его добавить в похлебку немного лекарственных трав, ускоряющих выработку ци в верхнем дантяне. – Благодарю, госпожа Фенг Юн, это и в самом деле кстати. – судя по густоте содержимого тарелки наш орк решил использовать вместо обычной воды процеженную кровь или какую-то иную похожую субстанцию, но в любом случае я был слишком голоден чтобы разбираться в рецепте так необходимой мне для восполнения сил еды. – Господин Пинг Ичиро уже рассказал о роли пленницы. Надеюсь вы не собираетесь оставлять ее в живых дольше необходимого? – улыбаясь спросила девушка, и в ее голосе звенели ледяные нотки. Я даже поперхнулся, так это было похоже на Кингжао, и столь же не свойственно горячему от природы техник роду Фенг. – Мы не в том состоянии чтобы обеспечить лишний рот, да еще и столь опасный, способный в любую секунду создать ураган. – Вы совершенно правы. – проглотив вставший поперек горла кусок мяса сказал я. – Пленница очень опасна. И столь же ценна. Она по сути повелевала этим этажом, а значит не последняя в своем народе. Живой щит, ценный источник информации и в конце концов – инструмент торга. В самом крайнем случае, можно попробовать обменять наши жизни на ее. – У вас далеко идущие планы, господин. – покачала головой девушка. – Однако, что нам делать до того, как мы встретим ее соотечественников? Нам придется тащить ее на себе, под постоянной охраной? Возможно будь на нашем месте мастер Юань-ци, он смог бы вселить в ее душу привязанность и верность, но я лишь слышала о таком, читала в трактатах, и никогда подобного не встречала. – В этом нет никакой необходимости. – постарался убедить я Юн. – Она слишком слаба чтобы сопротивляться, но достаточно чтобы идти вместе с нами. А в случае если попробует оказать сопротивление, я всегда смогу обездвижить ее так же, как сделал сегодня. После нескольких попыток, от десятка до сотни, она поймет, что так делать не стоит. А сил у меня хватит и на тысячу. В конце концов – ей придется подчиниться. – Убейте… – едва различимо прохрипела девушка на ломаном общем. – Лучше убейте… Глава 18 — Отлично, мне не придется искать ваш язык среди мертвых. — удовлетворенно хмыкнул я. — Не знаю верит ли твой народ учитывая место, в котором вы все живете, но отправиться на тот свет ты всегда успеешь. Меня зовут Гуанг Валор и я предлагаю тебе не просто выжить, но и спасти своих соплеменников, примирив наши народы. А как зовут тебя? — Господин милосерден к друзьям и подчиненным. — подтвердила, прикрыв половину лица боевым веером Юн. — Но беспощаден к врагам. Не делай свой народ и моего господина врагами. — Ваши угрозы не подействуют на меня, поверхностники! Вы не достойны того чтобы знать с кем общаетесь! – слабо усмехнувшись прошипела девушка с поседевшими от усилий кошачьими ушами и белым хвостом, волос на голове тоже поубавилось. – Я верна господину!