– Так и мы верны. — спокойно пожал я плечами. – Но у господина много имен, к тому же он часто подвергает своих верных слуг испытаниям. Откуда тебе знать, что наш приход не одно из них? – Ты говоришь сладко, поверхностник. Но слова твои полны лжи! Зачем вы пришли? Зачем убили сына старшего вождя Шымху? Почему вместо наказания и обмена жизнь за жизнь забрали сотни? Твои дела говорят за тебя. Ты ценишь свою жизнь дороже чужих! – Только врагов. — улыбнулся я. — Ведь жизнь врага не стоит ничего. А жизнь друга и соратника — равнозначна моей. Ты вымотана и напугана. Но это вы нападали на нас. Раз за разом. А мы лишь защищались, не позволяя другим забирать наши жизни. Не напади вы первыми, и мы прошли до самого низа, никого не тронув. Я дам тебе время на то чтобы оправиться и познакомиться с нами по ближе. Так ты поймешь, что нет нужды нам враждовать. -- В твоем наигранном добродушии нет смысла. Я видела растерзанные тела и скорбь жен и матерей. Вы убиваете без сожаления, как может столь ужасный народ стремиться к чему-то хорошему? Всеотец говорил про вас правду, которую вы своими действиями лишь подтвердили. – несмотря на общую слабость и хриплый голос девушка говорила с фанатичной яростью. И хоть с одной стороны это было жутко и отвратительно, с другой позволяло воздействовать на нее самыми грубыми и простыми способами. – Я рад что мы разговариваем открыто. А потому не стану от тебя ничего скрывать. – улыбнувшись сказал я, после того как в голове родился план. – Камень ничего не чувствует, когда падает на человека. Зверь не ощущает угрызений совести за то, что ему нужно питаться. Посмотри на нас? Мы все совершенно разные, но живем в мире и согласии. Но своими глазами я видел, как ты хлестала ящеролюдов воздушной плетью. Возможно ты не верно услышала слова своего создателя? Может это вы – разрушители? Помнишь ли ты в точности что всеотец говорил о поверхностниках? Не путаешь ли ты нас с кем-то другим? – По кровавому следу, тянущемуся за вами понятно кто вы и откуда пришли. Вы хищники! – горячо сказала девушка. – Народ пожирателей! – Вот как? В таком случае ты точно путаешь нас с другими. Пусть мы не травоядные, но и не хищники. Мы – всеядные. Фермеры, инженеры, повара, строители, художники и поэты. Мы очень любим искусство, отдавая ему почти все свое время. Даже находясь в осаде мы творили, хоть возможно наши вкусы и различаются. В вашем народе умеют петь и танцевать? Рисовать картины и создавать скульптуры? – Конечно! Наши произведения искусства самые выдающиеся во всем мире! – самоуверенно сказала пленница. – Мы избранный народ, и никто с нами не сравниться! – Это потрясающе! Ведь нам будет, о чем поговорить и что показать друг другу. Госпожа Юн, будьте любезны, организуйте холст и краски. Хочу показать нашей гостье, чего она лишается, прогоняя нас прочь. – ушастая лишь фыркнула, не веря ни единому моему слову, но на лице наследницы Гуанюня я заметил понимающую улыбку. Она прекрасно понимала на что я рассчитываю, ведь у нас была одна учительница. Путь письма – одно из основных направлений пути меча. И мне пришлось его пройти не только для улучшения контроля над конечностями, но и для освоения техник фехтования одинарным и длинным мечом. И пусть в них я не сумел достичь больших высот – даже моего уровня вполне хватало чтобы изобразить неплохую картину. Разместив принесенный обрывок ткани на стене я в несколько мазков обозначил основной контур, а затем быстрыми поверхностными движениями набросал черновой портрет девушки, лежащей сейчас передо мной на деревянном настиле. Не в текущем состоянии конечно, а так как она выглядела при первой встрече. Хотя мне и пришлось воспользоваться небольшим преимуществом интерфейса. – Немного не натурально получилось. – с сожалением вздохнул я. – Но для одноцветного контурного портрета на мой взгляд вполне неплохо. К тому же я видел этот образ лишь мельком. – Рисовать с натурщицы – что может быть проще? – криво улыбнувшись прохрипела девушка. Полностью оправдав мои ожидания. Ведь мы оставались врагами, а значит она инстинктивно отрицала все что я говорил. Стараясь не выдать улыбки, я сокрушенно покачал головой, и протянул пленнице небольшое зеркальце, заранее одолженное у Юн. – Это… я? – дрожащими губами спросила девушка. – Я стала иссохшей? – в панике она подняла руку, и сосредоточилась, пытаясь что-то сделать. Поколебавшись немного я вынужден был прикрыть область над ладонью девушки оком урагана. Теперь она ничего не видела и не чувствовала, из того что находилось внутри крохотного пространства. – Нет! Не может быть! – Успокойся. Всякое бывает и у всех случаются промахи. – сказал я, присаживаясь рядом с девушкой. – Возможно тебе просто не хватает сил? Позволь познакомить тебя с еще одним видом искусства, принятым в нашем народе? Кулинарией. Мои навыки в этом поверхностны, но тебе не зачем верить мне на слово, ведь с нами идет настоящий повар! Повинуясь моему жесту Куват занес в комнатушку приставной столик с миской жидкой, но очень наваристой и ароматной похлебки. Найденные овощи и фрукты были перетерты, сушеное мясо истолчено чуть ли не в пыль, для лучшего пищеварения. К тому же, поняв задачу наш волшебник полчаса подбирал правильные травы. – Вкус может быть слегка резковат, для того, кто с нашей кухней незнаком. – немногословный Куват, когда дело доходило до еды мог разглагольствовать часами. – Однако этот бульон полностью из натуральных ингредиентов, пяти сортах кореньев и ягод, с освежающей мятой и подчёркивающей ароматы ноткой базилика. – Давай я помогу. – мне пришлось приподнять девушке голову и поднести ко рту ложку. Не то она и в самом деле предпочла бы умереть, не то не знала, что такое яды и отравления. В любом случае нужно взять это на заметку и в случае необходимости подлить в еду зелье. Пленница недоверчиво отхлебнула из понесенной ко рту ложки. Затем выпила вторую и третью почти не останавливаясь. Заметив сухую слезинку так и не покинувшую края глаза, я остановился? – Что-то не так? Может слишком горячо или остро? – Не должно. – нахмурился наш шеф-повар. – Вкусно. – всхлипнув сказала девушка, и ослабленной рукой подвинула ложку ко рту. Лицо Кувата мгновенно озарила сияющая улыбка. – От моей еды часто плакали. Особенно Пак в начале, когда я много продуктов перевел. Но вот так – первый раз. Спасибо, это лучшая похвала из возможных. Припасов у нас хватит на неделю. Так что и готовить я могу каждый день. Обещаю не повторяться и совершенствоваться. – довольно сказал повар. – Могу даже под ваш вкус сделать что-то особенное, например, сладости. Тут полно орехов и сухих ягод, добавлю меда и патоки, с воздушным кремом… – Хватит, уволь нас от подробностей, а то мы здесь все слюной истечем, а супа осталось на одного. – взмолился я, и Куват, довольный как кабан, обожравшийся желудей, покинул комнату. – Как ты видишь мы совсем не варвары, жаждущие убить первого встречного. Каждый из нас в чем-то талантлив, и я мог бы долго доказывать тебе это, попросив госпожу Фенг Юн станцевать или спеть, уверен, если позднее при встрече с вашим народом у нас будет повод станцевать мы тоже покажем себя. Главное, чтобы твои родственники не кинулись на нас с оружием как сделали вы с ящерами, ведь мы очень ценим и любим жизнь. – Мы не хотим враждовать. – сказал у меня из-за плеча Хироши. – Но и терять собственные жизни не готовы. Мы идем вниз с благородной целью – уберечь наших друзей и родных. – Все верно. – кивнул я. – Мы не хотим никого убивать или сражаться, рискуя нашими жизнями. Мы с радостью будем жить в мире с вашим народом, столь искуссном в строительстве и письме. Так что я прошу тебя стать нашей гостьей на время пока не добьемся своей цели. Я так же помогу тебе вернуть способности. Но прошу не угрожать моим соратникам и друзьям. Для твоей же безопасности я прошу не выходить из комнаты, а присматривать за тобой… – Позвольте мне, господин. – вновь вмешался Хироши. – Почему нет, хотя я планировал все же доверить эти вопросы женщине, ведь наша гостья не в том состоянии чтобы самой ходить в уборную или умываться. Я буду рядом, так что в любой момент ты сможешь попросить меня позвать. – поднялся я улыбаясь. – Госпожа Фенг Юн, прошу вас оставить одну из подруг с нашей гостьей. Для координации сил, направленных на ее восстановление. Пусть форт небольшой, но мне может понадобится помощь. Взамен же, я прошу самую малость – ваше истинное имя. – Вы странные, поверхностники. – слабым голосом произнесла пленниуа. – И я вам не верю. Но мое имя Имаджин. Я не знаю, как это будет на вашем языке. Но зато хорошо знаю, что значит твое. И если оно правдиво, я готова тебе довериться. В малом. – Большего я и не прошу. – улыбнулся я, поднимаясь. – Вен, прошу позаботься о нашей гостье. Не запирать, кормить, поить, говорить только правду. Расскажи ей как готовят наших актеров и танцовщиц, про наши фестивали и жизнь кланов. – Я не против. – согласно кивнула Юн, и телохранительница нехотя поклонилась. – Пока мы в безопасности и тебе не о чем беспокоиться. – Я останусь и буду помогать всем чем нужно. – сказал Хироши, и мне осталось только кивнуть. – Все же она напала на наших друзей, и не все столь благоразумны, чтобы простить. – Это верно. Не все согласны, когда их убивают. Прощайте, госпожа Имаджин, я вернусь к вам, как только смогу и решу дела по управлению отрядом. – улыбнувшись я вышел наружу. Она знает, что значит мое имя. Интересно, она говорила про название клана или про то что я выбрал при перерождении? Впрочем, этот вопрос можно было отложить на будущее ведь нас с Юн уже ждал общий совет, в небольшой комнатке на противоположном конце форта. – Уже можно ее убить? – с ходу спросил Ичиро. – Что она сказала? – Ты торопишь события. – остановил я разгоряченного воина. – Куда важнее то чего она не сказала. Ни разу за всю беседу она не сказала, что к ней придут на выручку, или что ее народ отомстит за ее смерть. Я подозреваю, что перед нами беглянка или изгнанница, убежденная служительница Шунюаня. А это может значить что в их обществе это не признак хорошего поведения. Чем черт не шутит, может они даже станут нашими союзниками в борьбе. Если мы конечно до них доберемся. Что с проходом на этаж ниже? – Разведчики вернулись полчаса назад. – нехотя сменил тему Ичиро. – Они нашли единственный возможный спуск, вся охрана разбежалась. Вот только он запечатан стальными пластинами, но они обнаружили такие же обелиски, с помощью которых ты открыл вход сюда. – Значит он ждет меня, хочет, чтобы я подключился, для того чтобы можно было атаковать мой разум. Чтож, мы еще посмотрим кто выйдет из этой драки победителем, в конце концов я больше не один. – Мы все вместе с тобой. – кивнула Аи. – Мне кажется это он обо мне. – вновь появляясь заявила Джи. – Что? Не хочешь же ты чтобы я постоянно торчала в этой тюрьме? Кроме того пора по-моему и познакомится. Глава 19 — Мне кажется эта шутка несколько затянулась. — нервно сказал Ичиро. — Не к чему добавлять себе дополнительный голос, когда твое мнение и так решающее. — Боюсь ты не верно понял ситуацию. — вздохнул я, отгоняя от себя лениво машущую крыльями Джи. — Я и сам не до конца понимаю, что произошло, но могу поделиться той правдой, которая мне доступна. Перед вами единственная и неповторимая демонесса, помещенная в камень души сросшийся с моим собственным телом. — Не преуменьшай, дорогой! Не просто демонесса, а великая княгиня и жена императора. – улыбнувшись сказала девушка. – Моя княжеская светлость великая княжна Джи Буланская-Саборская, в девичестве Кинта Буланская. Императрица Силерантильская. – Да-а. — протянула Юн. – Не в обиду будет сказано, господин. Но сомневаюсь, что вам в голову могла прийти такая глупость. Значит дух? Настоящий призрак? – Предпочту назвать себя блуждающей душой. – загадочно улыбнулась Джи. — Не важно, как именно это назвать. В данный момент она неразрывна со мной, чему я был несомненно рад, в начале. А сейчас, учитывая обстоятельства, начинаю несколько сомневаться в своем решении о пробуждении. — сказал я, укоризненно глядя на демонессу. Но она лишь нагло ухмыльнулась. — Но сделанного не изменить, так что пора вас всех представить друг другу. -- Зачем? Я всех здесь знаю. – рассмеялась Джи. – Куват – твой верный щит и единственный кому ты полностью доверяешь в битвах. – уже после этих слов я попытался поймать надоедливого импа, но та ловко вывернулась, не забыв взмахнуть крыльями. – Аи – на которую уже не раз смотрел как на женщину, но слишком дорожишь дружбой, хоть она по твоему мнению иногда слишком резкая и напористая. Юн – девочка которой ты прикрывал свое появление пока она не предала тебя, за что ты ее конечно же простил, но до сих пор чувствуешь раздражение от двоякого поведения к тебе и окружающим. Хотя и не можешь не ценить за ум, упорство и способности в магии души, которые здесь почему-то зовутся Юань-ци. – По-моему тебе пора заткнуться. – сказал я, активируя око урагана, но демонесса ловко избежала влияния ментальной атаки, направленной вовне. – Эй, я только начала! – рассмеялась Джи. – Братья Бим и Бом которых ты различаешь лишь по эмблемам, которые специально сделал чуть различными. И это при том что они даже не однояйцевые близнецы! Правда их трудолюбие и сообразительность вызывают в тебе уважение и непреодолимую ностальгию по утраченному и самому себе прежнему. – неожиданно для самого себя я почувствовал, что не давление, которое я оказывал на камень души Джи компенсируется извне и с удивлением понял, что защиту языкастой пернатой твари оказывают и дварфы, и Юн с телохранительницей, и даже Аи. – Та же ситуация с помощницами назойливой бывшей сестры. Которых ты вообще не различаешь, чего уж говорить о тех членах отряда, которые останутся для тебя навсегда безымянными. И не потому что они не представлялись – ты просто не считаешь нужным их помнить. Но вот Ичиро заслужил в твоей душе отдельный уголок, и как противник, побежденный. И как соратник которого приходится сдерживать. Ведь ты считаешь его опасным. А уж Хи… – Молчать. – увидев, что эльф заходит в комнату я вложил в ментальную команду все свои силы. После чего все барьеры снесло, а демонессу стало едва видно. Но она нисколько не расстроилась такому повороту событий. Наоборот, победоносно улыбнувшись она глубоко поклонилась, как пристало княжне перед императором. И я вспомнил, всего на миг, но вспомнил себя, первого после бога, восседающего в золоченом зале столицы. В помещении, выбранном под зал совещаний наступила гробовая тишина. Больше того, судя по всему я задел всю территорию форта, ведь голосов вообще стало не слышно. Глубоко вздохнув я зажмурился, а затем снял ментальный блок, ожидая что на меня немедля обрушится шквал обвинений или угроз, но все продолжали молчать хотя давления и не было. – Джи. Я освободил тебя из безвременья не для таких выходок. Это первое и последнее предупреждение. Второго не будет, я просто развоплощу тебя оставив слепок личности на будущее которое может и не наступить. Понятно? – Предельно, мой дражайший супруг. – с самодовольной улыбкой ответила демонесса. – Моя душа и жизнь принадлежат вам. – В первую очередь они принадлежат тебе. Но раз ты так хочешь, чтобы я доминировал над всеми, убирайся с глаз моих и не возвращайся пока я тебя не позову. Ищи связи интерфейса в том, что дал ректор и библиотекарь. Доступ у тебя есть. – поклонившись моя проклятая фея взмахнула крыльями и скрылась в камне души. – Что касается остальных – пока мы в походе, вы должны подчиняться приказам. Это может спасти вам жизнь и это все чего я прошу. – Ты действительно считаешь меня опасным? – упрямо спросил Ичиро. – Да, как воин ты равен мне, а в быстрой схватке куда сильнее. К тому же ты прямой наследник великого клана. Конечно я считаю тебя опасным. Но я не считаю тебя врагом или угрозой. Ты один из моих ближайших друзей и надеюсь это не изменится. В остальном же – я глава клана, и обязан взвешивать все за и против. Хоть мне не всегда хватает внимательности. – Спасибо за неожиданную честность. – произнесла Аи, и я заметил, что несмотря на напор и даже высокомерие, девушка инстинктивно прикрылась руками. Словно стояла голой, хотя на ней был полный воинский доспех. А еще у нее чуть порозовели щеки. – Вы такой каким и должен быть настоящий глава клана. – прикрыв лицо веером, так чтобы я не смог считать ее эмоции, сказала Юн. – На меньшее рассчитывать было бы странно. Однако не могу не заметить, что эта… ммм… женщина не раз назвала вас супругами, себя же она обозначила как жену императора. Выходит, что это вы, господин. – Император? – не веря повторил Бом. – Я помню, нам рассказывали об империи, что наш остров ее часть. Но это было больше похоже на сказки. – У нас в поместье есть древняя карта, которую не обновляют. – кивнул Ичиро. – Это бесполезно, ведь наш остров на ней почти не различить, хоть изображение и на всю стену. А мы защищаем именно тайный дворец. Наш город и род. Но в целом на картине отражена империя, как ее видели десять тысяч лет назад, до великого раскола. – О! Вот это действительно важная и интересная тема. А не то, кого больше Валор любит. – вступил в диалог Хироши. – И я бы вернулся к вопросу про императора. Он меня давно, очень давно волнует и я не раз об этом спрашивал, но сейчас мне кажется уже бесполезно скрывать, разве что ты таким же ментальным приказом собираешься стереть нам всем память. – Все повернулось несколько… ладно. – потерев двумя пальцами переносицу я открыл ладонь, чтобы проще видеть точку отсчета. – Для начала хочу сказать, что это не имеет особого значения, ведь я почти ничего не помню из своей прошлой жизни. Месяцы сражений и схваток, где самое приятное воспоминание, это смерть врагов – не лучший советчик. Тем более с вами я провел больше времени чем там. Можно смело говорить, что от моей прошлой жизни и личности ничего не осталось. Ну хорошо. Почти ничего. Что же до империи, то ни одна карта на Чщаси не может отразить происходящего на континенте. Как верно заметил Ичиро – остров на котором сотни поколений бурлила и боролась жизнь не просто маленький – он крохотный. Но для того чтобы понять, вы должны увидеть. – сосредоточившись я спроецировал изображение академии и тайного дворца в виде иллюзии, а затем начал отдалять перспективу все уменьшая масштаб до тех пор, пока в комнате не отобразилось государство «ничто» занимавшее большую часть помещения. – Да! Именно так выглядит карта в покоях моего отца. – кивнул Ичиро. – Огромная империя, а мы на самом краю – вот эти два островка. – Ты почти прав. Кроме огромности империи Ничто. – хмыкнул я, еще уменьшая масштаб. Чщаси и Гэге почти растворились, сливаясь с серым океаном, но остановился я лишь когда перед нами предстала вся карта Валтарсии на которой даже королевство, отрезанное от всего остального мира великой стеной, оказалось едва заметно. – Вот так на самом деле выглядит наш мир. Это небольшое пятнышко на юго-западе так называемая великая империя Ничто, частью которой мы формально являемся. А вот эта коричневая область, занимающая почти треть от всего континента – великая империя демонов, поглотившая десятки королевств и государств. Она ведет… хотя правильнее будет сказать вела, войну на тотальное завоевание, уничтожая и порабощая любых несогласных. В том числе – альянс бога света – Святогора. – Как же огромен на самом деле мир. – ошарашенно произнесла Аи.