– И все же ты побеждена одним человеком, мной. А твоя подруга погибла, защищаясь даже не от профессиональных воинов, а от разбушевавшейся толпы. Что вполне показательно. Возможно живи вы вместе, сражайся бок обок и все прошло куда лучше. – Нет. Мы гуляем и живем сами по себе. – вновь фыркнула девушка. – Но мы не против если о нас заботятся. Так что я не прошу оставлять меня одну. Если что. – Хорошо. Давайте обыщем форт. Может найдется что-то полезное. – сказал я, погладив девушку по голове. В последнее мгновение я заметил, что она прижимает уши назад, чтобы мне было удобнее и усмехнулся про себя, а появившаяся пред всеми Джи демонстративно помахала у меня перед носом крыльями и направилась в сторону стоек с сушеными грибами и травами. – Здесь есть какие-то записи. – почти сразу сказала демонесса, показывая на тело погибшей травницы. – Под головой. – Зоркий глаз. – похвалил я помощницу и аккуратно приподняв труп достал из-под него тетрадку из грубых серых листов, покрытую непонятными символами. – Кажется, последнюю надпись она не успела закончить, штрих идет резко вниз, а затем стоит клякса. Можешь разораться что здесь написано? – Конечно, как ты мог подумать, что я неграмотная! – обиженно фыркнула Имаджин. – Это заметки о прошедшем дне. Грибы, поступления, дети приходили учиться. Ничего интересного. – отлистав несколько страниц назад сказала кошкадевочка. – Стоп. Она пишет, что на этаже появился едва заметный желтый туман. Поднялся с нижнего этажа. Но никаких отрицательных воздействий она не испытала и продолжила сбор трав. Без запаха и почти без цвета. После к ней пришло несколько ехидн с детьми, у тех был жар и кашель. Непонятная агрессия. Наверное, они надышались первыми. А потом началось… болезнь крови. Последняя надпись – нужно остановить сердце. – Хорошенькая задачка. – покачала головой подруга Ичиро. – Почему сразу не отрубить себе голову? Эффект будет точно такой же – смерть. Быстрая и болезненная. – Возможно в этом есть и рациональное звено. – покачав головой сказал я. – Сердце, легкие и печень относятся к среднему дантяню – Сюэ-ци. К тому же остановить сердце – это не значит гарантированно убить. Нужно только очень точно рассчитать дозу парализующего яда и место его применения. А возможно дело и не в нем вообще. В любом случае – нужно выдвигаться обратно. Возьмем асе что сможем унести из полезного, потом в случае необходимости вернемся. – Как прикажете. – отчеканила орчанка. Хироши с куда меньшим энтузиазмом кивнул, а Имаджин стараясь чтобы этого никто не заметил засунула под подол несколько пачек какой-то травы. Нужно потом проверить не яд ли, а то подмешает в походный котелок и все, конец. Найдя подходящую сумку, я не стал мелочиться и брал каждой склянки по одной штуке. Аи потом разберется, что и зачем. – Хорошо, выдвигаемся. – приказал я, закрывая дверь алхимической лаборатории, превратившейся в братскую могилу. – Постараемся вернуться в лагерь без приключений. Глава 28 — Мне пришлось давать много разжижающих и крово-восстанавливающих препаратов. — мрачно ответила на немой вопрос Аи, когда я увидел, как рядком лежат пожелтевшие дрожащие воины. — Держу их на грани жизни и смерти, но зелья заканчиваются, а дать им еще больше крови добровольцев или своей я не могу. Так что, если ты не принес решения — проще будет убить, чтобы не мучились и не страдали. — Местная травница предполагала, что нужно остановить сердце. — сказал я, выкладывая собранные ингредиенты. — У нас с Хироши кровь восстановилась. Так что грамм двести можем выделить для самых тяжелых. – Не поможет даже если по пол литра перельем. – покачала головой доктор. – Она слишком быстро теряет свойства, перестает насыщать тело кислородом. Видишь какое быстрое и сбивчивое дыхание? — Бред какой. – пробормотал я, садясь рядом с Куватом и хватаясь за голову. – Кровь теряет свойства… значит пожирает сама себя и нужно постоянное обновление извне… но при чем тут сердце? Ведь она восстанавливается в костном мозге и очищается в печени? – Меня больше волнует почему у вас с Юн никаких проблем нет. — устало сказала Аи. — Если это болезнь крови, то она должна действовать независимо от того в каком состоянии мозг. Просто выедать все полезное и деградировать. Ни зелье очищения в ударных дозах, ни техника очищения крови, ни восстановление Чжен-ци не помогают. Я все перепробовала. — Вот только все в органическом теле зависит от мозга. -- наставительно сказала Джи, вновь усевшись у меня на плече. – Гормоны, команды нервам. Возможно дело именно в этом? В таком случае остановить сердце – отдать мозгу сигнал на перезапуск организма? – У тебя какое-то слишком упрощенное понимание об устройстве человеческого тела. – недовольно отмахнулась Аи. – Пусть он и обновляет кровь каждые семьдесят два часа, это не повод рассчитывать, что после остановки сердца все произойдет само собой. Его вообще-то еще заново запустить придется, а это уже серьезная проблема сама по себе. – А ведь ты права. Только не по отношению к Джи. – чуть воодушевленно сказал я. – Травница могла просто элементарно не понимать работу такого органа как мозг. Мы конечно тоже знаем немного, но все наши техники работают на взаимозаменяемости сигналов. Мы не можем их восстановить или скопировать старые потому что понятия не имеем что там было. А вот погасить их все одновременно, а затем запустить вполне в наших силах. – Что ты задумал? – с опаской спросила Аи, когда я сел возле одного из воинов Пинга. – Прозвучит крайне несправедливо, но собираюсь проверить на наименее ценных членах экипажа. – усмехнувшись сказал я. – Если у меня не выйдет – они все равно все умрут. А вот если получится, чтож… – Я пытался пошутить, но настроение это не слишком улучшило. У меня должно получится ведь я это уже делал тысячу раз. Не творить что-то из ничего, создать иллюзию отсутствия, абсолютную тьму, загасив сигналы. Иллюзию иллюзии. Сосредоточив свои ментальные силы, я обхватил голову воина с двух сторон и активировал новую технику. Полное, глобальное подавление, нечто творившее ничто. Я чувствовал, как на задворках моего «Я» скребется черная тень, почувствовавшая родственное действие. Первый враг тоже хотел упокаивать, творить ничто. Однако я не собирался творить его вечно. Несколько бесконечно долгих секунд и все, даже хаотичные сигналы в мозге замерли. Сердце и легкие остановились. Нервные импульсы остановились. Он был полностью безусловно и безоговорочно мертв. И после этого я активировал мощную вспышку захватившую все тело. – Мхааа. – резко вздохнул воин. Закашлялся. Повернулся на бок. И посмотрел на меня совершенно осмысленными и при этом не жаждущими крови глазами. – Да, с сердцем это было бы менее жутко. – признала Аи. – Но так шансов выжить гораздо больше. Пока смотрим на результаты вот этому срочно требуется подобная операция. Куват еще полчаса должен продержаться, у него крепкая Чжен-ци. Ичиро тоже выдержит. А вот остальным ждать результата уже нельзя. Но полчаса мы ждать и не стали. Пока я обрабатывал второго Аи проговорила с первым исцеленным и полностью подтвердила теорию – так можно было исцелиться. Хотя риск погибнуть в процессе до последнего меня останавливал. Однако уже через пятнадцать минут все наши воины, использующие Сюэ-ци, пришли в норму. – Это не болезнь. – решительно сказала Аи, когда самая острая стадия уже оказалась позади. – Это яд, отрава, вырабатываемая в мозгу и передаваемая от одного зараженного к другому. Именно поэтому она так быстро действует. Там, где болезни требуется несколько недель или по крайней мере дней, яды могут среагировать мгновенно. Но так как он не отравляет кровь – и очищать ее бесполезно. Не знаю, как оно действует до конца, но твоя фея высказала верную мысль. – Рад что мы это выяснили. Жаль, что только сейчас. – совершенно выдохшись сказал я. – Даже если бы я поняла это раньше – использовать не смогла. – улыбнулась орчанка. – Я никогда не применяла столь сложных иллюзорных техник подавления и активации. Наверное, пора пробовать, ведь как поддержки меня может в любой момент стать мало. – Очень надеюсь, что нет. Иначе эта ситуация будет крайне тяжелой. Но как бы то ни было пока вы все отдыхали и сидели на одном месте я сражался, бегал и по полной использовал даже неприкосновенный запас Ци. Мне пора спать. – Можешь отдыхать спокойно. – с насмешкой сказала Аи, протянув бутылку с зельем восстановления. – Три часа сна я тебе гарантирую. – Спасибо за щедрость. – поморщившись ответил я. Плащ-палатка тут же был натянут как гамак и уже через минуту я отключился, даже не успев активировать восстановительную медитацию. Из-за стонов раненных, сон оказался беспокойным и прерывистым и все же я умудрился если не полностью восстановить силы, то по крайней мере отдохнуть. Когда Аи не слишком вежливо растолкала меня я качаясь поднялся и еще несколько минут не мог прийти в себя. Многим и такой роскоши не досталось. И Аи и Юн с телохранительницами выглядели – краше в гроб кладут. Врач вытолкала меня из гамака и тут же отключилась. И мне едва удалось расслышать ее фразу: «пост сдан». Ответить я естественно не успел, да и смысла особого не было – она уже спала. Так что сделав большой глоток из фляги и сунув в рот смесь из сушеного мяса, орехов и меда я отправился осматривать лагерь. Представшее зрелище оказалось не слишком приятным. Аи сумела отворить настоящее чудо и до сих пор все раненные не только оставались живы, но и начали потихоньку приходить в себя. Даже Куват и Ичиро, пострадавшие от отравления больше остальных, выглядели вполне приемлемо и уже начали приобретать здоровый цвет лица. В остальном же все было крайне печально. Укрепления почти никакие, припасы скудные, да еще и дозорных осталось три человека, включая меня. Будь мы на стене за такие условия развертывания отряда меня легко лишили бы права командования. Хотя сравнивать расположение здесь, в глубоком вражеском тылу, и жизнь на стене глупо. С другой стороны, и правила придумали совсем не идиоты. По крайней мере треть отряда должна находиться в дозоре. В противном случае напавший посреди ночи враг может вырезать всех во сне. – Не спится? – спросил я у помощницы Юн, сидящей на крыше небольшого домика. – Простите, господин, я нахожусь в созерцательной медитации и не хотела бы отвлекаться на разговоры. – попросила девушка. Уважая ее способность и упорность, я решил оставить лучницу в покое. И направился к последнему бодрствующему бойцу – Хироши. – Доброе утро. Или вечер. – в задумчивости проговорил эльф. – Черт его разберет в этой постоянной полутьме. Тут даже цикличности сна у растений нет, они в вечно полуобморочном состоянии. Как в таком режиме выживает природа непонятно. – И когда ты успел стать специалистом? – усмехнувшись спросил я, и сел рядом с ним на камень. – О, в отличие от общения с императорскими особами этому меня учили с детства. – чуть повеселев ответил Хироши, но несмотря на притворную маску я успел заметить в его глазах не только грусть, но и озлобленность. – Думаю про отряды корня внутри клана Джен ты уже в курсе? – В самых общих чертах. – пожав плечами ответил я. – Они выращивают по десять урожаев в год на голых камнях и обеспечивают едой город в самые тяжелые и неурожайные годы. – О, ну если так рассуждать, то да. Мы конечно хорошие. – усмехнулся товарищ. – Вот только этим все естественно не ограничивается. Некоторые говорят, что мы народ внутри народа. Корень великого древа. Соль земли. Вот только одними и теми же вещами можно как спасти, так и убить. Твоя ручная демонесса назвалась Силерантильской. Это очень древнее название, которое произносят лишь в детских сказках, да приданиях. Правда куда чаще их называют просто – проклятые короли. Не за хорошие поступки естественно. – В этом я даже не сомневаюсь. В императоры вообще хорошие люди редко попадают. А учитывая, что их империя давно канула в глубину веков – можно с уверенностью сказать, что и с управлением у них было не все в порядке. Так или иначе это было очень давно. Не проверить. – О, тут ты прав. Даже среди эльфов не осталось никого кто дожил бы до наших дней с разделения. Все же это было десять тысяч лет назад. Но все же найти живых свидетелей можно. Например, наш ректор. Или госпожа Кингжао. Да и Шунюан должен быть в курсе. Ведь тифлинги не просто долго живут, они бессмертны. – Это очень относительно. – покачал я головой. – Мне кажется даже события ста лет втиснуть в голову почти невозможно, так устроен мозг. Верхний дантянь если угодно. Так что я считаю, что каждые сто – двести лет человек полностью меняется. Перерождается если угодно. Ведь главное не тело, а душа. Его ощущение. – О, тут ты себя раскрываешь. – усмехнулся эльф. – Некоторые даже сказали – палишься. Не может пятнадцатилетний о столь глубоких вещах говорить. Как бы ты не пытался быть проще – все равно несоответствия видны любому, кто умеет смотреть. – Сказал пятидесятилетний в теле пятнадцатилетнего. – парировал я. – У меня из воспоминаний от прошлой жизни осталось только два месяца да горсть коротких вспышек. А у тебя долгие годы. Так что ты меня старше в несколько раз. А на счет императорства и всего прочего я тебе честно скажу – не помню, значит не было. Тот, кто был императором, давно мертв. И единственное, весьма эгоистическое желание у меня – выжить, и чтобы все дорогие мне люди тоже жили и могли этому радоваться. А все остальное уже побочные достижения. – Сказал самый молодой медный воин за прошедшую тысячу лет, и возможно самый молодой глава клана за всю историю Чщаси. Хотя конечно звучит благородно. – сказал, усмехнувшись эльф. – Впрочем, не мне спорить с тем, кто заварил всю эту кашу ради моего спасения. Не думай, такое не забывается. Но дальше может быть все куда сложнее. – Тут ты прав. Мы совершенно не представляем, что нас ждет впереди. И даже если нам удастся расспросить Имаджин, это немногое решит. – признал я, с досады откинув найденный камушек в сторону. – Шунюан превратил мирных грибоедов в кровавых монстров. Никто не знает на что он еще способен. Но если будем действовать вместе -обязательно справимся. –\\– Ну как оно вам? а то что-то комментов нет, будто и проды каждый день не выходит. Глава 29 Почти пять дней нам понадобилось, что бы восстановить силы и привести раненых в боеспособное состояние. Несколько нападений озверевших иглосвинов, с каждым разом все слабее и отчаянней, отбили без всяких проблем. А когда сверху сунулись ящеры то стоило мне подойти к возведенным укреплениям, и они тут же сбежали. Несмотря на опустевшие деревни, идя по этажу мы тут и там встречали животных, мелких грызунов и ящериц. Грибов было в волю и теперь они могли плодиться без опаски. Хищники, не представляющие для нас никакой опасности, стали единственной помехой на пути к очередному спуску. Дверь открылась легко, терминал не пытался меня засосать, и лестница оказалась на месте — настоящее чудеса. Впрочем, у меня и без неожиданностей проблем хватало. Хироши, хоть и не отклонялся от бесед и своих обязанностей, но казался очень отстраненным. Куват — расстроенным и виноватым, а Ичиро просто не находил себе места. При попытке поговорить они, все трое, не сговариваясь заявляли, что все в полном порядке, и хотя я прекрасно понимал что оставлять все в текущем виде нельзя — решил отложить все разговоры на потом. Главное же, бесспорно — пересечение опасных этажей. И в первую очередь — того где содержалась зараза чуть нас не прикончившая. Немногочисленным найденным на этаже зверям и разумным повезло куда меньше. Замотав лица повязками смоченными, а спирте мы аккуратно обходили скопления тел. По их виду становилось понятно, что кровавая жажда оказалась не единственной напастью, уничтожившей небольшое поселение крысолюдов. Именно они заселяли этот и следующий этажи. Однако те редкие выжившие что нам встречались по дороге немедленно прятались, пропуская нас дальше без какого-либо сопротивления. Это немного напрягало, я даже думал, что они собирают силы ударить нам в спину. Но к моему облегчению мы смогли миновать территорию крысолюдов без всяких проблем. — Насекомые, ящерицы, ехидны и крысы были. — заметила на привале Аи. – все как по книге жизни в которой рассказывается о пищевых цепочках. Будто кто специально их расселял. – Такие насекомые сами кого хочешь сожрут. – передернув плечами возразила Юн. — Все так и есть. Шунюан прямо сказал, что за десятки тысяч лет в мире существовало множество видов куда достойнее нашего. – ответил я девушкам. – Судя по всему, создавая так называемый идеальный вид он заселил этажи в порядке, в котором создавались его прототипы. Но учитывая с какой ненавистью он относится к людям и остальным расам, живущим не поверхности сомневаюсь, что в его понимании природа пошла верным путем. Так что я даже не знаю, чего ожидать в самом конце. – Зато о ближайших противниках можно не гадать. — заметила Аи. — после крыс — кошки или лисы, дальше волки ну а последними должны стать медведи. Или саблезубые тигры. -Вряд ли все будет на столько предсказуемо. -- возразил я, садясь в позу для медитаций. – иначе смысла в действиях Шунюаня нет, он просто повторит путь, пройденный природой, слегка его изменив и извратив. Конечно, на больших промежутках времени даже незначительные изменения могут кардинально сказаться на конечном результате. Но он не хотел повторять предыдущий опыт, а собирался создать что-то свое.