– О, это верно. А еще мы можем просто не понимать, что творится в голове древнего демона. Особенно учитывая, что ему постоянно приходилось жить двойной жизнью. Это тоже оказывает значительный отпечаток, и на поведение, и на личность в целом. – Вы не слишком хорошего мнения о господине. – фыркнув заметила Имаджин. – А говорили что тоже ему служите. – Служили. – поправил я девушку погладив по голове. – Он один из верховных правителей нашего города и заместитель декана. По сути своей второй человек в городе, населенном ста тысячами разумных. – Ты шутишь? – ошарашенно спросила кошка, и я подумал, что сейчас придется объясняться почему он не главный, но Имаджин задала совершенно другой вопрос. – У вас в поселении сто тысяч разумных? А сколько среди них мужчин? – Около тридцати тысяч. – не на долго задумавшись ответила за меня Юн. – Это важно? – Конечно! – воскликнула кошка. – Но откуда у вас их столько? – Ты ставишь нас в тупик такими вопросами. – удивленно ответил я. – Что значит откуда? Рождаются, точно так же как и девушки. Ка самом деле мальчиков рождается даже больше, но из-за постоянных нападений на остров выживают далеко не все. А у вас разве не так же? – Нет. – помотала головой Имаджин. – У нас уже давно не рождалось ни одного мальчика. Девочки тоже не все доживают до половозрелого возраста. Но я даже не помню, чтобы в нашем народе появлялись мужчины. – И как же вы тогда размножаетесь? – спросила Юн, единственная кто смог подобрать отвалившуюся челюсть. Остальные, включая меня, так и сидели с открытыми ртами. – Это слишком личный вопрос. – смущенно ответила кошка и судя по ее порозовевшим щекам поняла вопрос совсем не так как его задавала ученица Кингжао. – Я имею ввиду не сам процесс. – поправилась Юн, прикрывшая рот боевым веером. – С этим все должно быть более-менее понятно. Но как вы вообще размножаетесь без мужчин? – А кто сказал, что у нас их нет? – совершенно искренне удивилась кошка. – По близости всегда можно найти подходящего самца. А с кем воспитывать ребенка, с ним или подругами – это уже наше личное дело. Тем более что к сожалению, у нас всегда рождаются девочки и именно нашего вида. Независимо от того, кто стал отцом. – Ого. – только и смог выдавить из себя я, когда до меня наконец дошла ситуация в целом. – И как вы тогда выбираете полового партнера? – Мне еще слишком рано об этом думать. – покачала головой Имаджин. – Обычно самого достойного, сильного или умного. Мы стараемся выбрать тех кто поможет дать сильное потомство, но все равно, после раскрытия магического потенциала выживает только половина. Так что нас никогда не бывает много. – Погодите! А что если они и есть идеальный вил? – резко вскочив спросила Аи. – Поголовно владеют жуткими способностями, от любого партнера рождают ребенка своей расы, явно сильные и умные, да еще и не подвержены болезням. Кровавая жажда обошла ее стороной! Они же просто созданы для доминирования. А рождение ребенка – привилегия для отсталых рас которой удостаиваются только лучшие. Новая сверхэлита, которая должна заменить тифлингов и демонов на самой верхушке пищевой цепи! – Я никогда и не отрицала что я совершенство. – гордо вскинув голову проурчала кошка. – Вот только я бы добавил, что он несколько ошибся в расчетах. Элиты конечно и не должно быть много, вот только забирая самых-самых из других рас они обрекают их на медленную деградацию и смерть. К тому же любой диктат заканчивается бойней. А против толпы, даже невооруженной, не справиться ни с какими способностями. Кроме того, чтобы занять место элиты его нужно для начала освободить, чего демоны естественно добровольно не сделают. Так что в современном мире, везде, кроме разве что Чщаси, новый народ ждет тихое и весьма обыденное существование. Да и вряд ли женщинам понравится, что их мужчин уводят на сторону. – Как грубо. – фыркнула Имажин. – Зачем они нам? Поиграем, используем и вернем. Хотя многие самцы после ночи с моими сестрами готовы на что угодно, лишь бы она повторилась. – Если их до этого окружали дикие, полу разумные, считающие их не более чем оплодотворителями самки. – ехидно произнесла Юн, подчеркнув последнее слово интонацией. – Тогда вполне возможно. Но если мы говорим о настоящих мужчинах и женщинах, то супруга должна быть достояна своего повелителя. Многие достойные девы Чщаси обучаются искусству любви в храме послушания. И даже эльфы, в зрелом возрасте склонные к разного рода извращениям отдают своих дочерей госпоже Кингжао, дабы она научила их как стать достойной своего будущего супруга. Особенно если он глава клана, как господин Гуанг Валор. И никакая природная физиология этого не заменит. – Ах вот как? – хитро прищурившись сказала кошка. – Думаешь он уже твой? Посмотрим… – Мне кажется вы обе ошибаетесь. – нахмурившись сказала Аи. – Главное в отношениях мужчины и женщины вовсе не секс, а доверие и искренняя дружба и привязанность. – В ответ на это Имаджин лишь презрительно фыркнула, а Юн так посмотрела на нее что мне стало искренне жаль старую подругу. – Я считаю, что Аи права. Для удовлетворения самой низменной потребности есть доходные дома. А верного человека, который будет всегда рядом, гейша не заменит. – сказал я поддержав доктора. – Но уверен, что госпожа Фенг Юн и сама все прекрасно понимает, иначе ее бы здесь не было. Мы помогаем тем, к кому хотим стать ближе. И даже если мы далеко, то сражаемся не только за себя, но и за всех кого любим. А это чувство обычным соитием не заменить. – Вы совершенно правы, господин. – воодушевленно кивнула Аи. – Согласна, заменить нельзя, а вот дополнить и сделать отношения гармоничнее и слаще можно. – прикрыв лицо веером сказала Юн. – Хватит, вы еще подеритесь сейчас. – обреченно произнес я, не в силах остановить разгорающийся спор. – Привал окончен. Собирайтесь и выдвигаемся. – О, просто прекрасно. – посмотрев на потолок произнес Хироши. – вместо того чтобы разрешить конфликт ты не просто бежишь, но и всех нас за собой тащишь. А можно всех командиров посмотреть? Кажется, этот сломался. – На твоем месте я бы серьезно подумал, чтобы втянуть язык оттуда откуда он у тебя торчит, эльф. – сказал с нескрываемой угрозой Ичиро. – То есть в задницу. Если тебе не годится этот командующий, то лучше тебе уже не найти. – Спокойно! – приказал я. – Он это с юмором. Все же все понимают? Собирайтесь и давайте двигаться дальше. Имаджин, я благодарен тебе за рассказ о вашем народе, это было очень познавательно и важно для меня. Уверен, если после того как встретимся с Шунюанем мы сможем договорится с твоим народом, то вы отлично впишетесь в наше общество. – О, клан Хэй будет против. – усмехнулся Хироши. – Но когда тебя интересовало мнение других кланов? Веди, наш наилучший предводитель. – Можно я ему врежу? – спросил Ичиро, уже зашнуровавший поясные сумки. – Нет, у него просто настроение игривое. – поморщившись ответил я. – Выдвигаемся. Привал хоть и был кратким, но мы успели перекусить и отдохнуть. Кроме того, в последние дни никаких столкновений не случалось так что на следующий этаж мы начали спускаться в приподнятом настроении, только кошка что-то усиленно обдумывала, это было видно по ее шевелящимся ушам. А когда мы уже собирались на выход она неожиданно дернула меня за рукав. – Стойте! Вам сюда нельзя. – выкрикнула девушка, вставая поперек дороги. – Если все что вы сказали правда, то вы просто обязаны увидеться с нашей предводительницей. Но если мы пойдем через хищные джунгли здесь – нас всех съедят. Идите за мной, я покажу правильную дорогу. Глава 30 — Когда ты говорила про хищные джунгли я подумал, что тут просто обитает много агрессивных зверей, а не вот это вот все. — сказал я Имаджин когда мы проходили мимо кровожадно клацнувшего зубами цветка. Размах лепестков, заканчивающихся толстыми мощными шипами, составлял без малого полтора метра. — Что-то мне подсказывает что будь у него возможность он бы поскакал за нами следом. — Это обычный хватака, он не сможет. — покачала головой девушка-кошка. — Но лучше смотрите под ноги, в этой области иногда разрастаются удавчатые лианы и плеваки обливающие всех кислотой. Такие могут достать даже за несколько метров. — Это как в темных лесах эльфов. – сказала Джи, с удовольствием заставляющая захлопнуться все ближайшие цветы, в последний момент ловко взмывая вверх. – Вечная мать тоже создавала заградительную линию, через которую не могли прорваться войска империи. До того, как появились паровые танки конечно. Ауч! – Что случилось? — удивленно посмотрел я на парящую на крыльях демонессу. – Я порезалась. Об шип. – ошарашенно проговорила Джи. – Что за бред. — отмахнулся я, но девушка не засмеялась. — Погоди, ты что, не шутишь? — Думаешь я бы стала? -- обиженно спросила демонесса. – Ты видел, как я напоролась на иглу? – Нет. Но это не важно. Я вообще не контролирую твое существование. – Это крайне важно, господин. – едва придерживаясь учтивости произнесла Юн. – Я уже несколько дней замечаю отклонения в действии своих техник. Они не должны так работать. Вернее, должны именно… сложно объяснить, показать быстрее. – с этими словами она прикрыла глаз и возле ее веера появилось облачко пара. Обычная вещь для техники внушения, которую Юн всегда использовала для отвлечения внимания от рукопащных техник. Затем девушка медленно подняла боевой веер вверх, собирая облачко и сложила оружие с которого стекла капля воды. – Подставьте руку. – Ого, какая реалистичная иллюзия. – ошарашенно сказал я, когда капля упала мне на ладонь. – Прохладная, чуть вязкая. Не за что бы не подумал, что такое возможно. Ты превзошла себя. – Спасибо за похвалу господин, но боюсь она не заслужена. – ответила ученица Кингжао. – Иллюзией был лишь туман, все что произошло дальше – никак от меня не зависело. – Хочешь сказать, что подлила воду пока творила иллюзию? – попробовал я найти логическое объяснение, но девушка вновь отрицательно покачала головой. – Так. Нет. Этого не может быть просто потому, что не может быть никогда. Мы все знаем, что такое техники Юань-ци, они влияют на ощущения и разум, но никак не на остальную реальность. – Почему ты отрицаешь то что видишь и чувствуешь сам? – чуть наклонив голову спросила Имаджин, и из уст девушки управляющей воздухом напрямую этот вопрос показался куда более логичным. И в самом деле почему? Если она силой воли и собственной жизненной энергией способна создавать ураган, поднимающий каменные глыбы, то капелька воды, сотворенная из иллюзии это сущая мелочь. – Хорошо. Допустим. Куват, мне понадобится твоя помощь, я должен кое-что проверить. – Все что пожелаете, господин. – воодушевившись сказал полуорк. Первый раз за все время с кровавой жажды он казался более живым. – Держи щит крепко и закрой глаза, я ударю со всей силы. – дождавшись пока он зажмурится я создал своего иллюзорного двойника, а себя прикрыл оком урагана. Теперь все видели только одного меня – иллюзию. И пусть поддерживать ее на двадцать три человека несколько проблематично, за прошедшие дни я достаточно восстановил свою Юань-ци и теперь беззастенчиво этим пользовался. Отойдя чуть назад призрак разбежался и подпрыгнув, добавив к удару весь вес своего тела, со всей силы огрел в круглый шипастый щит. Даже мне, контролирующему иллюзию на секунду показалось что лезвие выбило сноп искр из стальной сердцевины, прикрывающей ладонь. Оттянув иллюзию назад, я занял ее место и развеял обе техники. – Как тебе мой удар? – стараясь скрыть усмешку спросил я. – Я его почти не почувствовал. – гордо заявил полуорк. – Я все еще готов в любую секунду прикрыть вас собой. Поверьте, господин, я выстою и никогда больше вас не подведу! – На щите осталась царапина. – сказал полушепотом Хироши, легко обо всем догадавшийся. – Ты до сих пор поддерживаешь иллюзию? – Нет. – мрачно проговорил я, подходя ближе и ощупывая поверхность стальной сердцевины. Нанеси я удар глефой он был бы раз в десять глубже, и все равно произошедшее не укладывалось у меня в голове. Призрачный воин являлся иллюзией, в этом не было никаких сомнений, и все же он каким-то образом действительно сумел оставить эту царапину. – Как, блин? – Кажется мы вступаем на территорию неизведанного. – сказала Аи. – Я тоже заметила, что раны затягиваются куда быстрее чем раньше, но списала это на состав воздуха. – Нечто позволяющее создавать настоящую магию из ничего. – покачала головой Юн. – в этом кроются как большие возможности, так и большие беды. Теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Может меняемся мы, а может мир вокруг нас? – Госпожа Фенг Юн еще сомневается, даже видя перед собой хищные растения и странных животных? – чуть улыбнувшись с ехидцей спросил Ичиро. – Этот мир однозначно сошел с ума, и кровавая жажда лишь одно из проявлений безумства. – К счастью я оказалась достаточно сильна разумом чтобы не подвергнуться этому недугу. – прикрыв лицо произнесла ученица Кингжао предельно вежливым тоном, но даже в такой форме это звучало как форменным издевательством. Мечник, прекрасно все понявший сжал до белизны костяшек, однако быстро взял себя в руки. – Мои действия были недопустимы. Я напал на товарищей и убил одного из них. Если бы вы, господин Гуанг Валор, не победили меня в схватке – погибло куда больше. Я частично помню нашу схватку, и сквозь кровавую пелену понимал, как тяжело вам приходится. И все же вы сумели сохранить мне жизнь. Уже который раз спася ее. Я не знаю, как вас отблагодарить за это. – Господин. Я должен быть вашим щитом… а вместо этого, напал на вас. – в порыве чувств всегда спокойный и уравновешенный Куват упал на одно колено. – Заберите мою жизнь, она не стоит преданных клятв. – Ты кажется забыл, что она и так принадлежит мне. Гуанг Куват. Ты член моего клана, мой защитник, но что куда важнее – член моей семьи и мой друг. – покачал я головой. – Знай, что этот проступок не окажется безнаказанным, пусть ты был не в себе и все же какой пример мы покажем если нападение на главу клана, входящего в наблюдательный совет города оставить без ответа. Но и лишать тебя жизни я не собираюсь. Что же до вас, господин Пинг Ичиро, вы так же мой друг. Но здесь ситуация куда сложнее. Как ваш командир я несу полную ответственность за ваши действия во время похода, но также должен и наказывать соразмерно вине. И если как друг я вас прощаю, то как командующий я сделать этого не имею права. Станет ли цена вашей жизни соразмерной нападению на меня? Возможно. Если честно я всячески старался избегать этой темы, и начни вы вспоминать эту ситуацию первыми – замял бы происшествие. Однако сделанного не воротишь, и я должен принять решение, которое устроит все стороны. И вас, и меня и конечно вашего старшего брата, главу великого клана воинов Пинг Яна. Пока я вижу только один вариант – все напавшие на меня должны дать вассальную клятву и служить клану Гуанг.