– Клянусь своей жизнью служить и защищать остров Чщаси, его жителей и клан Гуанг как свой собственный! – недолго думая выпалил Ичиро. Следом за ним встали на колени и принесли клятву все воины Пинг, поддавшиеся кровавой жажде. А затем и все остальные. Меньше чем за минуту мой клан расширился почти в два раза. При этом не абы кем – а полноценными воинами, элитой академии. Одиноко остался стоять только мрачный Хироши, удивленно поднявшая уши Имаджин, и троица Фенг. – Я принимаю вашу клятву и обещаю освободить, от нее если того пожелает ваше сердце или потребуют другие обстоятельства. – сказал я, жестом велев Ичиро встать. – До тех пор – вы мои братья и сестры, моя семья и мой клан. Надеюсь Ян не слишком расстроиться произошедшим. – Уверен, он поймет все обстоятельства. – кивнул мечник. – Спасибо, старший брат. – О, как трогательно, аж слез наворачиваются. – смахнул со щеки воображаемую слезу эльф. – А теперь можно мы уже пойдем дальше? – Раз уж у нас час откровений, ты не в чем не желаешь признаться? – улыбнувшись спросил я у Хироши. – Впереди много опасностей и времени больше может не представиться. – О, так вы меня в чем-то подозреваете? Увы, я кристально чист. – с ответной улыбкой сказал эльф. – Тем лучше. – кивнул я, не собираясь развязывать конфликт. – В таком случае для всех членов клана, как старых, так и новых, у меня есть необычный подарок. Я долго его готовил и до последнего сомневался, но, если сам мир вокруг нас меняется мы тоже обязаны это сделать. Джи запускай передачу интерфейса. «Получен запрос на формирование локальной сети. Ошибка – значение Юань-ци менее шестисот. Создание полноценной сети невозможно. Клонирование файлов протокола связи. Установка двустороннего соединения. Создание визуализированного слоя. Адаптация к параметрам новых пользователей. Внимание, радиус действия сильно ограничен. Ядра нет, потребление Юань ци в пассивном режиме = пять единиц в час. Суммарная выработка Ци снижена до ста пятидесяти единиц». – «Многовато» – поморщился я. – «Но ничего не поделать» – Что… что это? – немедленно спросила Аи, пытаясь проморгаться. – Кажется мне что-то в глаз попало. – Не все так быстро, это потребует некоторого времени. – сказала демонесса, порхая от одного бойца к другому. – Просто подождите пока настройка и интеграция закончатся. – Это какая-то техника? – закусив губу спросила Юн. – Виденье Ци для всех? – Можно конечно назвать это и техникой, навыком или пассивной способностью. – улыбнулся я, как можно загадочнее. – На самом деле не так важно имя или определение, как смысл и цель. Интерфейс, это то что поможет вам контролировать собственное тело в несколько раз эффективнее. Разобравшись и обучившись, вы сможете в несколько раз быстрее осваивать новые приемы, а главное – увеличивать запас Ци вашего пути. – Ты только что, всем кроме нас четверых, передал секрет клана? – осторожно спросил Хироши. – Все верно. Уверен, еще до окончания спуска они получат характеристики и возможности бронзовых воинов, раскрыв свой потенциал. И в течении ближайших нескольких лет станут героями. По крайней мере я очень на это рассчитываю. – О, вот это и в самом деле императорский подарок. – обиженно фыркнул эльф. – Госпожа Фенг Юн, вы не хотите присоединиться к клану Гуанг для того чтобы получить такой-же? – Нет. – прикрыв рот веером сказала девушка, а затем полушепотом, но так что я ее расслышал добавила: – У меня куда более грандиозные планы. Глава 31 Для того чтобы все освоились с интерфейсом мы устроили привал. Я же, в это время, занялся освоением новых, теоретически безграничных возможностей. Нужно было понять, от чего зависит сила воплощения, и работает ли это исключительно на иллюзиях. Первое что я сделал — провел точно такой же эксперимент как с Куватом, только без него. Благо вокруг росло множество хищных цветов и лиан, только и ждущих пока их порубят. — Как успехи? — спросил Хироши и я вздрогнув обернулся. Увлекшись техниками я совершенно перестал смотреть по сторонам и появление приятеля стало для меня полнейшей неожиданностью. — Более-менее успешно. — нехотя признал я. — По крайней мере одно точно мне стало ясно — Имаджин использует не иллюзии, а нечто другое. На несколько минут мне показалось, что это какое-то воплощение. Что многие вокруг верят в ее силу, и за счет этого она существует. Плюс к этому самоподдерживается, даже при гибели ящеров остальные еще сильнее убеждались в ее возможностях, подпитывая. Но у этого феномена безусловно есть основа. – Может хватит пытаться найти смысл и систему во всем? – спросил ехидно эльф, пристраиваясь на ближайшем упавшем стволе пальмы. – Некоторые вещи происходят просто потому что они есть. И нет никакого резона в них разбираться. Вот, например, мы с тобой в подземелье, где должна быть темнота и голые камни. Но вместо этого мы в относительном тепле, дорогу нам освещают растения, а вместо бесплодных камней — джунгли. Даже если ты поймешь в чем дело – какой от этого прок? – Я даже не знаю, что конкретно тебе на это ответить. – развел я руками. — С произошедшем на этаже все более или менее ясно. Очередная эпоха да еще из поздних. Монстры здесь должны быть соответствующие. И уже зная это можно лучше подготовиться к грядущим битвам. Что же до того откуда оно здесь — мне кажется ответ очевиден. Поле для опытов переросшее в самостоятельную жилую зону. — И мы снова возвращаемся к вопросу зачем. Что толку от этого понимания? То, что наш враг могущественен мы знали задолго до того, как спустились. Больше или меньше -- никак не влияет. – А вот тут я с тобой в корне не согласен. Он умен и силен, это так. Вот только его основная боевая сила – стражи. И она перестала работать. Посмотри на нашу гостью, она искренне удивлена и хотела бы наладить более тесные контакты. Да что там, она прямым текстом говорит об их не воинственной позиции. Возможно все они поголовно и великие маги, но сражаться не умеют совершенно. Они не воины. – О, а мы воины? Что с того, если они сильнее? – фыркнул Хироши. – Ты же заметил, не только твои силы изменились. Чем ниже мы спускаемся – тем мощнее становится Имаджин. Еще немного и твои фокусы станут бесполезны! – Какие фокусы? – невинно спросил я, и эльф в ответ лишь понимающе усмехнулся. – Что же до неравенства в силах… смотри! – подняв палец я создал едва заметную иллюзию тончайшей водной струи, а затем, усилив с помощью техники Юань-ци выпустил электрический разряд, поджарив стоящее метрах в десяти мясистое растение. – Ого… это действительно впечатляет. – присвистнул восхищенно Хироши. – получается тебе больше не нужны ни тросы, ни контакт? – По большому счету да. Пусть мои приемы в подметки не годятся магическому урагану, и идут не от непонятной мне силы а от физических изменений, но умей я такое неделю назад и сражение на уровне ящеров закончилось не начавшись. – взвесив все ответил я товарищу. – Обездвиживание и атака через любые щиты. Пожалуй это тянет на новую секретную технику. Надеюсь кто бы нам не встретился на пути, теперь у тебя достаточно силы и уверенности в себе чтобы не нападать на них до того, как вы поговорите. – с легкой улыбкой сказал эльф. – Тебе удалось обуздать Ичиро, спасти ему жизнь. Честно признаюсь, во время сражения у меня была возможность его прикончить и несколько минут я так и хотел сделать. Ведь он сильно тянул команду назад и стал угрозой. Но ты справился. – Для врагов, не для нас. – тут же поправил я Хироши. – Ичиро человек чести и я ему полностью доверяю как и всем вам. Пускай его поведение с школьных времен сильно изменилось, после многократных применений кровавой ярости и летнего вихря, у него нет техник Юань-ци, чтобы компенсировать воздействия на психику. Но он все еще прекрасный товарищ и верный друг. – О, а теперь еще и член твоего клана. – потеряв всякую серьезность усмехнулся эльф. – Кажется я один кто остался вне его, после клятвы Ичиро и его помощников. Юн не в счет, она еще с того суда всячески тебя поддерживает и старается угодить. Уверен, стоит ей достигнуть совершеннолетия, и ты обречен на счастливый брак по расчету. – Не факт что я соглашусь… – И оскорбишь тем самым ее отца? Великого владыку Фенг? О, да ты куда более рисковый парень чем я думал. – рассмеялся Хироши, похлопывая ладонью по древесному стволу. Звук был такой будто доску о доску ударили. – Нет, ты конечно можешь попробовать отказаться, вот только добром это не кончится. Так что, породнишься с домом Фенг, и сможешь рассчитывать на их всеобщую поддержку. Джен тебе уже обязаны освобождением детей, Гуй на твоей стороне по праву крови. Остались Пинг, Ксу и Хэй, но думаю с ними ты тоже сумеешь оговорится. – Для начала неплохо бы вообще выбраться из этой передряги живыми. – покачал я головой. – мы понятия не имеем что нас ждет впереди, а Имаджин не горит желанием рассказать. – О, она вообще не очень болтлива. – хмыкнул эльф, поднимаясь и отряхивая штаны от коры. – Если ты спросишь меня – она понимает куда больше чем показывает. Как бы там не было – нам пора выдвигаться, прошло уже двенадцать дней как мы в подземелье, осталось чуть больше половины срока, а мы даже не знаем сколько еще идти. – Вот тут я с тобой полностью соглашусь. – кивнул я развеивая иллюзию, и Хироши ошалело уставился на меня, не веря, что я окажусь в двух метрах от точки где был секунду назад. Усмехнувшись и ничего не говоря, я вернулся к лагерю, позволив эльфу стоять с отвисшей челюстью и самому гадать, как это произошло. – Это удивительно. – сказала Аи, когда я вытащил ее из медитации прикосновением к плечу. – В начале непривычно, все время хочется протереть глаза, но теперь я даже не могу себе представить, как обходилась без этого интт… интэт… – Интерфейса. – подсказал я и врач тут же кивнула. – Да! Глубина ран, кровотечения, я могу видеть даже собственные пути Ци и воздействовать на них с помощью медитативных техник! – воодушевленно перечислила девушка. – Если у тебя все это было с самого рождения, то прогресс уже не кажется столь выдающимся. Ой. То есть я хочу сказать, что он все равно очень значительный, в сравнении со всеми остальными, но теперь я и в самом деле могу стать самой сильной воительницей среди орков и получить ранг владыки! – Спорный вопрос, имеет ли теперь вообще смысл эта система рангов. – хмыкнув заметил Ичиро, тренирующий новые приемы. – За один день я узнал о себе больше чем за все годы обучения. А уж если учитывать что я оказывается неправильно делал базовые удары. – с этими словами он сделал резкий выпад вперед, одновременно активируя все свое ускорение, а затем так же быстро гася его. Скорость удара была столь высока, что раздался хлопок, и воздух пошел рябью от ударной волны. Следом мчался короткий полупрозрачный серп, разрубающий все на своем пути. – Волна смерти, мое новое изобретение и коронный удар. Может ли кто-то похвастать подобным? – Не знаю на счет похвастать. – чуть замявшись сказал Куват. – Но вот. – он снял бронированный наруч а затем, демонстративно воткнул нож в руку. Я даже среагировать не успел, и прежде чем начал ругаться полуорк показал совершенно чистую ровную кожу. Только оттенок у нее был странный – темно серый, присущий скорее чистокровным дварфам или железу. – Я думал, что это последствия болезни, но у других подобного нет. К тому же стоит развеять укрепление как все возвращается в норму. – Стальная кожа, удары, опережающие звук, молния, бьющая из пальца. – смеясь перечислял Хироши. – Кто больше? У кого еще какие осложнения в связи с спуском? – Вопрос хороший. Мы явно приближаемся к чему-то что нас меняет. – не стал спорить я с товарищем. – И чем дальше – тем они могут стать существенней. Так что, думаю нам и в самом деле стоит обозначить границы появляющихся сил и отклонений. – Простите господин, но у нас с братом ничего хорошего не появилось. Наоборот, я почти перестал чувствовать потоки ци. – с сожалением сказал Бим. – Если бы не ваше благословение, стало бы совсем худо. – подтвердил Бом. – Но мы с братом готовы отправится с вами сколь угодно далеко и отдать за вас жизнь, если придется. – Это тревожные новости. – я нахмурился, прикидывая варианты. – У кого еще проявляются негативные симптомы от спуска? Когда они начались? – Простите госпожа. – поклонилась Роу, телохранительница Юн, ученице верховной жрицы. – Прямо перед спуском все было в полном порядке. Но благодаря нашей гостье мы смогли спустится разом на пять этажей, и теперь стало уже невмоготу. Думаю, не у всех так, но у многих. – Больные и ослабленные бойцы на передовой – обуза, а не поддержка. – строго сказал я. – И это касается всех. Если у вас недомогание или перестали работать техники, не подводите товарищей, расскажите все о своих симптомах Аи. Мы должны выяснить что происходит и помочь всем, кому сможем. После этого вы поднимитесь наверх, и будете ждать нас в грибном лесу. – Нет нужды зря тратить время и гадать. – подала голос Имджин которой в последнее время стало гораздо лучше. – Не всем подходят дары нашего хозяина. Именно их за них в нашем народе перестали рождаться мальчики. Но благодаря им же мы владеем столь великой силой. – она гордо вскинула носик. – Магия нашего повелителя всеобъемлюща и проникает через любые преграды. От нее невозможно защититься или сопротивляться. – А вот тут ты не права. – покачал я головой. – Ведь твоя жизнь – это лучшее доказательство того что к этому… излучению, – я не сразу смог подобрать слово, – можно приспособится, слиться с ним, а это один из самых эффективных методов выживания. Зачастую – единственно возможный. А значит мы выживем, несмотря ни на что. После того как Аи с пристрастием опросила всех оставшихся бойцов выяснились неутешительные новости. Положительно спуск сказался чуть меньше чем на половине. Несколько человек, включая вторую телохранительницу Юн пытались хорохорится, но их быстро вывели на чистую воду. По счастью моя тройка, лишь получила усиления, а вот другим повезло меньше. Из двадцати двух человек со мной осталось девять. – Мало. – сквозь зубы проговорил Ичиро. – Мы даже стену щитов не сможем поставить. – Возможно нам и не понадобится. Будем надеяться на то что ниже нас встретят с распростертыми объятьями, а не наточенными мечами и копьями. – так же тихо ответил я, глядя вслед поднимающимся по лестнице соратникам. – К счастью мы выяснили это сейчас, а не во время битвы. Все привал окончен! Выдвигаемся. Глава 32 Только благодаря значительно поредевшему после разделения отряду и намеренно скрытному передвижению мы заметили противников раньше, чем они нас. Хироши чуть было не высунулся вперед — встречать гостей с распростертыми объятьями, но увидев, что даже Имаджин присела и старалась громко не дышать, вовремя остановился. — В чем дело? — спросил я шепотом у девушки. — Я думал мы должны встретиться с твоими подругами и сородичами, а эти вроде похожи. Что не так? — Это не неко. — едва слышно ответила кошка. — Выродки – гиены. Они наши далекие родственники, все сходство заканчивается на ушах и хвосте. Больше псы, чем кошки. Дикие, необузданные и очень опасные. Кроме того, они не слишком умны – но прекрасно владеют магией. – Потрясающе. — пробормотал я, быстро считая количество потенциальных противников. Выходило около двух десятков. – Передовой отряд или караул? – Скорее племя охотников. – рассматривая врагов сказал Ичиро. — Вот только я не вижу у них ни копий, ни мечей. Как же они выживают? — Им щедро досталось магических сил. Даже наши матриархи предпочитают при встрече не сражаться, а обойти отряды гиен. — нехотя сказала Имаджин. -- Если не уверены в своих силах – лучше давайте спрячемся. – О… раньше надо было об этом думать. – тихо выругался Хироши, показывая нам в тыл. Позади, метрах в двухстах, жадно принюхиваясь, двигался гигантский волк. Трех метров в холке, с огромными тридцатисантиметровыми клыками и когтями, он был покрыт поседевшей шкурой исполосованной множеством старых ран. – Может удастся их натравить друг на друга? – Боже, нет. – Имаджин чуть не вскрикнула и Аи пришлось прикрыть рот девушки ладонью пока та не успокоиться. – Это личный волк патриарха рыжих. Поздно бежать. Осталось лишь помолиться о том, чтобы после смерти наши души обрели покой. – Еще чего. – фыркнула Аи. – и не таких убивали. Верно, господин? Вспомнить хотя бы того же шестилапа. А этот не сильно крупнее будет. К тому же теперь у нас есть новые силы!